七月初九,子時,蘇州寒山寺。
夜雨漸歇,寺門緊閉。
后院禪房里卻透出昏黃燈光,映著三個人影。
李煦一身便服,坐在下首,額角還帶著雨漬。
他對面是個青衫文士,約莫五十來歲,面容清癯,十指修長,正用竹夾撥弄紅泥小爐里的炭火。
“陳先生,”李煦聲音發(fā)緊,“雍親王已到蘇州,今日在船上,竟直接問起竹泉居士!他……他怎會知道這個名號?”
青衫文士,陳逸之,前明兵部侍郎陳子龍之孫,聞言手上動作不停:
“知道又如何?居士已故三年,死無對證。”
“可他還提起印章!說與織造衙門貢品印記相似!”
李煦額上冒汗,“這分明是疑我了!更麻煩的是,通州倉場起火,碼頭漕船爆炸,節(jié)骨眼上,雍親王若將兩件事聯(lián)想起來……”
“慌什么。”
陳逸之將沸水沖入茶壺,茶香四溢。
“通州之事,與我們何干?那是漕幫內(nèi)訌,或是八爺黨滅口。要查,也是查他們。”
他倒出兩盞茶,推一盞給李煦:
“倒是你,李大人。雍親王既然疑你,你更該坦然,明日就將織造衙門所有賬冊,悉數(shù)送去。他查,你就配合;他問,你就答。答不出的,就說年久遺忘。”
“可……可那些鹽引……”
“鹽引?”
陳逸之輕笑:
“那是曹寅在任時的事,你接任后早已整改。雍親王若查,你就往曹家推。曹寅已死,曹颙是個紈绔,能說出什么?”
李煦稍定,端起茶盞:
“那……寒山寺的聚會?”
“停。”陳逸之?dāng)蒯斀罔F,“從今日起,竹林社所有人,深居簡出。尤其是你,少來寒山寺。若非要來,就說是為太后祈福,或是督查貢品。”
正說著,禪房外忽然傳來沙彌急促的聲音:
“李大人!寺門外……有官轎!”
李煦手中茶盞“哐當(dāng)”落地:
“什么時辰了?誰來寒山寺?”
“不知。但儀仗森嚴(yán),像是……像是欽差!”
陳逸之臉色驟變,霍然起身:
“不可能!雍親王初到蘇州,舟車勞頓,怎會連夜來寒山寺?”
他快步走到窗邊,推開條縫。
只見寺門外燈籠高掛,照著一頂青呢官轎,轎旁立著十幾個戈什哈,頂盔貫甲,腰佩長刀。
為首的是個師爺打扮的中年人,正與知客僧交涉。
“戴鐸……”陳逸之瞳孔微縮,“雍親王府的首席幕僚。他來了,雍親王必在轎中!”
李煦腿一軟:
“完了……他定是沖我來的!”
“冷靜!”
陳逸之疾步走回,壓低聲音:
“你現(xiàn)在從后門走,我拖住他們。記住,若被問起,就說來寺中為病母祈福,巧遇故友陳逸之,我只是個落魄文人,與你織造衙門無干!”
“那你……”
“我自有分寸。”陳逸之推他,“快走!”
李煦踉蹌從后門離去。
陳逸之整理衣衫,重新坐下,端起茶盞,做獨酌狀。
片刻,禪房門被推開。
戴鐸引著一身玄色常服的胤禛進來,身后跟著四名護衛(wèi)。
“王爺,這位就是陳逸之陳先生。”戴鐸躬身介紹,“陳先生,這位是欽差雍親王。”
陳逸之緩緩起身,長揖及地:
“草民陳逸之,拜見王爺。不知王爺夤夜駕臨,有失遠迎,萬望恕罪。”
胤禛目光掃過禪房:一桌兩椅,一爐一壺,墻上掛著幅《寒山拾得圖》,落款正是“竹林聽泉”。
“陳先生好雅興。”胤禛在對面坐下,“夜雨獨酌,賞畫品茶,不愧是江南名士。”
“王爺過譽。”陳逸之垂手而立,“草民不過一介布衣,閑來寄居寺中,讀書自娛罷了。”
“讀書?”胤禛抬眼,“讀的什么書?”
“無非經(jīng)史子集,偶爾也讀些前朝野史。”
“前朝野史……”
胤禛緩緩道,“陳先生家學(xué)淵源,祖上陳子龍公,便是明末大儒。讀前朝史,想必別有心得。”
陳逸之心中劇震,面上卻不動聲色:
“先祖愚忠,不識天命,終致殺身之禍。草民每讀史至此,常扼腕嘆息。”
“好一個不識天命。”
胤禛端起陳逸之方才用的茶盞,就著燭火細看盞底殘茶。
“陳先生這茶,是六安瓜片吧?聽說前明崇禎帝,最愛此茶。”
“王爺博聞。”陳逸之強笑道,“草民只是偏愛其味醇厚,倒不知這些典故。”
胤禛放下茶盞,忽然轉(zhuǎn)開話題:
“陳先生可認識李煦李大人?”
“李大人?”陳逸之搖頭,“蘇州織造,五品大員,草民豈有緣結(jié)識。”
“哦?”胤禛盯著他,“那方才從此門出去的人,是誰?”
陳逸之臉色一白。
胤禛卻不再逼問,起身走到那幅《寒山拾得圖》前,仔細端詳落款印章。
那“竹林聽泉”四字,篆法古拙,與王嬪那枚象牙腰牌上的刻字,如出一轍。
“好字。”胤禛贊道,“陳先生這印章,是自己刻的?”
“是……是草民閑暇之作,貽笑大方。”
“閑暇之作,能有這般功力?”
胤禛轉(zhuǎn)身,目光如電,“陳先生,本王不妨直言,你這枚‘竹林聽泉’印,與內(nèi)務(wù)府存檔中,前明皇室流出的緙絲繡品印記,一模一樣。你作何解釋?”
禪房內(nèi)死寂。
燭火噼啪,映著陳逸之慘白的臉。
沉默良久,他才緩緩開口:“王爺……到底想說什么?”
“本王想知道,”
胤禛一字一句,“竹泉居士,究竟是誰?竹林社,又是什么?你們在江南經(jīng)營多年,所謀何事?”
陳逸之閉上眼,長嘆一聲:
“王爺既然都查到了,草民也無話可說。只是王爺以為,草民會說嗎?”
“你會說。”
胤禛淡淡道:
“因為你若不說,明日此時,寒山寺就會多一具無名尸首。而你的族人、門生、故舊,都會因勾結(jié)前明余孽、圖謀不軌的罪名,下獄論死。”
他走近一步,聲音壓得更低:
“但你若說了,本王可保你陳家血脈不絕。你的孫兒,還能以尋常百姓之身,讀書科舉。”
陳逸之渾身顫抖,猛地睜眼:
“王爺……此言當(dāng)真?”
“君無戲言。”
又是一陣漫長的沉默。
陳逸之終于頹然坐倒,苦笑道:
“王爺好手段。不錯,竹泉居士是我,但也不全是我。”
“什么意思?”
“這枚印章,原是家祖遺物。”
陳逸之望著墻上的畫,“崇禎十七年,國破之時,家祖將印章交予門生,囑其待時而動。康熙二十八年,那門生后人將印章還我,說……說時機到了。”
“什么時機?”
“復(fù)興漢統(tǒng)的時機。”
陳逸之眼中閃過一絲狂熱,“滿清入主中原已六十年,看似穩(wěn)固,實則內(nèi)憂外患。皇子奪嫡,貪腐橫行,民怨?jié)u起,這正是我們等待的時機!”
他看向胤禛:
“竹林社非我一人之社,乃是江南士林中有志之士的盟會。我們暗中聯(lián)絡(luò),滲透官場,控制漕運、鹽政、乃至織造。為的,就是有朝一日,江南振臂一呼,天下響應(yīng)!”
胤禛不動聲色:“李煦也是你們的人?”
“李煦?”
陳逸之嗤笑:
“他算什么?不過是個貪財好利的奴才!我們許他重利,他才暗中行些方便。真正的核心,是那些已入仕的士子,蘇州知府、揚州鹽道、江寧戶曹……乃至巡撫衙門,都有我們的人!”
戴鐸倒吸一口涼氣。
胤禛卻依舊平靜:“名單呢?”
“名單……”陳逸之慘笑,“王爺以為,我會帶在身上?名單在……在一個你們絕對想不到的地方。”
“何處?”
陳逸之盯著胤禛,忽然道:“王爺可聽說過一句話,燈下黑?”
胤禛瞳孔微縮。
陳逸之卻不再多說,緩緩起身,整理衣冠,朝北方,紫禁城方向,鄭重三揖。
然后,從袖中取出一枚蠟丸,放入口中。
“攔住他!”戴鐸急喝。
護衛(wèi)撲上時,陳逸之已咬破蠟丸,嘴角滲出黑血。
他望著胤禛,最后一笑:
“王爺,這局棋……您才剛看到第一步。”
話音落,人已倒地。
戴鐸探其鼻息,搖頭:“劇毒,沒救了。”
胤禛站在陳逸之尸身前,久久不動。
窗外,寒山寺的夜鐘,忽然敲響。
咚,咚,咚···
三更了。
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而遠在紫禁城的乾清宮西暖閣。
康熙披著明黃寢衣,靠坐在炕上,面色陰沉。
炕前跪著胤祥、胤祿、隆科多三人。
“通州倉場起火,碼頭漕船爆炸。”
康熙聲音不高,卻字字如錘,“隆科多,你這個步軍統(tǒng)領(lǐng),是怎么當(dāng)?shù)模俊?/p>
隆科多以頭觸地:
“奴才該死!火起時奴才正在城西巡防,聞訊即刻趕去,但火勢已蔓延。爆炸的漕船……奴才已命人打撈殘骸,初步查驗,船上確有火藥殘留。”
“火藥?”康熙抬眼,“漕船運火藥做什么?”
“這……”隆科多汗如雨下,“奴才正在徹查。但那三艘船皆已燒毀,船主、水手或死或逃,一時難以……”
“難以查清?”康熙冷笑,“那要你何用!”
他抓起炕幾上的茶盞,狠狠摔在地上!
瓷片四濺,三人皆是一顫。
“皇阿瑪息怒!”胤祥急道,“兒臣以為,此事絕非偶然。永定河軍械案剛發(fā),通州就起火爆炸,分明是有人要滅跡!”
“滅跡?”康熙盯著他,“滅什么跡?永定河的賬,老十六不是正在查嗎?查出來什么了?”
胤祿忙道:
“回皇阿瑪,兒臣已查出通州倉場糧米虧空三萬石,賬目確有蹊蹺。但具體流向,尚需時日……”
“沒時間了!”康熙打斷他,“通州一把火,把該燒的都燒了!你們現(xiàn)在告訴朕,怎么查?查誰?!”
暖閣內(nèi)一片死寂。
更漏滴答,聲聲催心。
康熙緩緩道:“老十三,西山銳健營還有多少人?”
“回皇阿瑪,滿員三千,皆在營中。”
“調(diào)一千人,接管通州倉場、碼頭。”
康熙下令,“所有存糧、貨物,一律封存。所有官吏、役夫,一律不許離京。朕倒要看看,是誰敢在朕眼皮底下,玩這把火!”
“嗻!”
“隆科多,”康熙看向跪在地上的步軍統(tǒng)領(lǐng),“朕給你三天。三天之內(nèi),查清起火原因、爆炸緣由。若查不清……你這頂戴,就自己摘了。”
“奴才……奴才領(lǐng)旨!”
“都退下吧。”康熙疲憊擺手,“老十六留下。”
胤祥、隆科多躬身退出。
暖閣內(nèi)只剩父子二人。
康熙盯著胤祿,忽然問:“老十六,你覺得這把火,是誰放的?”
胤祿謹慎道:“兒臣不敢妄斷。但時機太巧,像是有人故意為之。”
“故意為之……”
康熙喃喃重復(fù),“是啊,太巧了。老四剛下江南,通州就出事。這是要讓他分心,還是要讓朕疑心?”
他站起身,踱到窗前:
“老十六,朕問你,若這把火真是老八放的,他圖什么?”
胤祿心頭一震,斟酌道:
“八哥……或許是想攪亂局勢,讓四哥在江南查不下去。”
“只是這樣?”
康熙轉(zhuǎn)身,目光如炬,“你再想想。通州倉場的賬,你在查;永定河的賬,老四在查。這把火一燒,兩邊的線索都斷了。而這時候,老四在江南,離京城千里,若此刻京中生變,他趕得回來嗎?”
胤祿渾身一涼:“皇阿瑪是說……”
“朕什么也沒說。”康熙走回炕邊,緩緩坐下,“但你要記住,老十六。這紫禁城里,有些人,不到最后一刻,你永遠不知道他真正的棋子,落在哪里。”
他頓了頓:“你去吧。這幾日,內(nèi)務(wù)府、宗人府的事,先放一放,專心盯著京城。”
“兒臣遵旨。”
胤祿退出暖閣時,后背已濕透。
他忽然明白,皇阿瑪什么都知道。
知道這把火不簡單,知道江南不平靜,知道皇子們各懷心思。
但這位老人,選擇冷眼旁觀。
因為他在等,等所有人都露出底牌。
等這盤棋,下到收官。
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寅時初,蘇州拙政園行轅。
胤禛站在廊下,望著東方微白的天際。
戴鐸匆匆走來,低聲道:
“王爺,李煦求見,說是……請罪。”
“讓他進來。”
李煦一身素服,未戴官帽,進院便跪倒在地:“下官李煦,特來向王爺請罪!”
胤禛不動:“李大人何罪之有?”
“下官……下官昨夜確實去了寒山寺。”
李煦伏身,“但不是見陳逸之,是去為病母祈福。偶遇陳先生,閑談幾句,不想竟惹王爺生疑。下官愿交出織造衙門所有賬冊、印信,聽候王爺發(fā)落!”
“發(fā)落?”胤禛輕笑,“李大人言重了。你為母祈福,孝心可嘉,何罪之有?起來吧。”
李煦愕然抬頭,見胤禛神色如常,心中更慌:“王爺……不怪罪?”
“怪罪什么?”胤禛扶他起身,“不過,既然李大人提起賬冊,本王倒真有一事要問。”
“王爺請講。”
“康熙四十九年,織造衙門從兩淮鹽運司調(diào)撥鹽引三千道。”
胤禛盯著他,“這些鹽引,后來用到何處了?”
李煦臉色煞白,撲通又跪:
“王爺明鑒!那……那是曹寅在任時的事!下官接任后,早已將余鹽引上交鹽運司,有賬可查!”
“上交了?”胤禛緩緩道,“可鹽運司的存檔顯示,只收回五百道。余下兩千五百道,說是損耗了。”
“這……這不可能!”李煦急道,“下官親自經(jīng)手,三千道鹽引,悉數(shù)交還!定是鹽運司的人做手腳!”
“哦?”胤禛俯身,聲音壓低,“那李大人可知,這兩千五百道鹽引,后來出現(xiàn)在哪里?”
李煦搖頭如撥浪鼓。
“在漕幫手里。”胤禛一字一句,“陳天義私運的軍械,就是用這些鹽引換的銀子買的。”
李煦如遭雷擊,癱軟在地。
胤禛直起身,對戴鐸道:
“帶李大人去廂房休息。沒有本王的令,不許任何人探視。”
“嗻!”
待李煦被帶走,戴鐸才低聲道:
“王爺,為何不直接拿下李煦?他明顯在撒謊。”
“拿下他容易。”
胤禛望著漸亮的天色,“但拿下他,就驚了真正的魚。陳逸之臨死前說,名單在燈下黑的地方,你覺得,會是哪里?”
戴鐸沉吟:“最危險的地方,就是最安全的地方。莫非……在織造衙門內(nèi)?”
“或是比織造衙門,更近的地方。”
胤禛臉色陰晴不定,“戴先生,你表親的綢緞莊,與織造衙門往來密切。你讓他這幾日,多留意衙門里的動靜,尤其是,那些看似不起眼的書吏、雜役。”
“王爺懷疑……”
“本王懷疑,”胤禛打斷他,“竹林社的名單,根本不在江南。而在……京城。”
晨光熹微,照在胤禛臉上,映出他眼中深邃的寒意。
通州的火,寒山寺的鐘,李煦的請罪,陳逸之的死……
這一切,都像是一張大網(wǎng)上的繩結(jié)。