“輔機大人所言極是！此獠不除，國無寧日！”
“請陛下發兵！”
“臣愿為先鋒，踏平薊州！”
一時間，殿內喊殺之聲震天。
然而房玄齡卻在此時，排眾而出，對著李世民一揖到底。
“陛下，不可！”
李世民強壓著怒火，看向他：“玄齡，你有何不同之見？難道朕要眼睜睜看著他一步步將我大唐江山，蠶食鯨吞嗎？”
“陛下，臣并非為李巖辯解，而是為我大唐的江山社稷著想?！?p>房玄齡抬起頭，目光坦然地迎向李世民，“敢問陛下，如今我朝最大的外患是誰？”
李世民一怔，下意識地答道：“自然是突厥?！?p>“不錯?！?p>房玄齡繼續道，“為應對頡利可汗，我朝十萬精銳陳兵北疆，與李靖將軍所部，耗費錢糧無數，時刻不敢松懈?！?p>“若此時抽調大軍南下攻打李巖，北疆防線誰來守護？”
“萬一頡利趁虛而入，再現渭水之盟的窘境，我等皆為千古罪人！”
長孫無忌皺眉道：“那也不能任由李巖坐大！我們可以先不動兵，但可以從別處下手！傳令江南各大船塢，禁止向其出售任何船只木料！聯合所有海商，斷絕與其貿易往來！釜底抽薪，斷其財路！”
“輔機大人此計雖好，卻恐難見其效?！?p>房玄齡搖了搖頭，嘆息道，“如今的李巖，已非吳下阿蒙?！?p>“他的天工院能自造巨艦，我等禁售木料，不過是徒增其擾?！?p>“至于聯合海商……陛下，商人逐利，李巖以武力開道，以重利誘之，那些海商是聽我們一句空口白牙的禁令，還是去掙那真金白銀的利潤？”
“況且，他已懾服高句麗、百濟，就算我們斷了中原的商路，他依舊可以從海外獲取所需?！?p>“這也不行，那也不行！”
長孫無忌終于忍不住怒道，“玄齡，你莫非是要勸陛下，對李巖的所作所為，視而不見，聽之任之嗎？”
“臣之意，非不為也，乃待時而為也！”
房玄齡的聲音陡然提高，他轉向李世民，再次深深一拜。
“陛下！李巖之患，乃心腹之疾，非一日可除?！?p>“然我大唐，亦有肘腋之憂，亟待解決！請陛下恕臣直言，與吐蕃之和談，如今如何了？”
吐蕃二字一出，李世民的臉色瞬間又難看了幾分。
他揮了揮手，示意內侍。
“宣鴻臚寺卿?！?p>不多時，鴻臚寺卿滿頭大汗地跑進大殿。
“臣參見陛下！”
“朕問你，與吐蕃的和談，進行得如何了？那松贊干布，可曾答應朕的條件？”
鴻臚寺卿擦了擦額角的汗，聲音有些發虛：“回陛下。吐蕃使者言辭閃爍，只說贊普年輕，朝中尚有不同意見，需要時間商議?！?p>“對于我朝提出的劃定邊境、互開商市的條件，他們既不答應，也不拒絕，就這么一直拖著。”
“拖著？”
李世民冷笑一聲，“好一個拖字訣！朕看他是覺得我大唐北有突厥，東有李巖，無力西顧，所以才敢如此拿捏姿態！”
“陛下圣明！”
鴻臚寺卿連忙道：“臣聽聞，那松贊干布統一高原之后，野心日益膨脹，對我朝的劍南道、隴右道，時有侵擾之心。”
“此次和談，他怕是想待價而沽，謀求更大的利益！”
房玄齡適時地接口道：“陛下，您看，一個新崛起的吐蕃，便敢如此對我大唐。若我們此刻與李巖全面開戰，陷入兩線作戰的泥潭，吐蕃、甚至西邊的吐谷渾，會作何反應？他們是會隔岸觀火，還是會趁火打劫？”
“屆時，我大唐四面楚歌，國本動搖，那才是真正的萬劫不復！”
“這，恐怕也正是李巖最希望看到的局面！”
房玄齡的話，字字誅心。
大殿之內，再次陷入了令人窒息的沉默。
剛剛還叫囂著要踏平薊州的武將們，此刻也都低下了頭。
他們不怕打仗，但他們怕打一場沒有勝算，甚至會葬送國家的戰爭。
李世民緩緩坐回龍椅，只覺得一陣陣的心悸。
他感覺自己就像一個被無數繩索捆綁住的巨人，空有一身力氣，卻掙脫不得。
北有突厥虎視眈眈，西有吐蕃桀驁不馴，東有李巖這頭已經快要長成真龍的蛟龍在興風作浪。
隱忍……
這個他曾經最擅長的生存法則，如今卻成了他最不愿接受，卻又不得不接受的唯一選擇。
良久，他疲憊地揮了揮手，聲音里充滿了無盡的蕭索。
“此事……容后再議。退朝吧?！?p>望著百官散去，李世民獨自坐在空曠的大殿中，從未感到如此孤獨和無力。
……
與此同時，薊州，鎮北王府。
后院的一處幽靜小亭內，李秀寧正臨窗而坐。
細細地讀著一封剛剛從長安用最隱秘的渠道送來的密信。
信是她曾經在娘子軍時的一位心腹舊部所寫。
此人如今在宮中擔任一名不起眼的禁軍校尉。
不過由于位置的特殊性，卻能接觸到一些外人難以知曉的內幕。
“公主殿下鈞鑒：”
“長安近日風聲鶴唳，皆因鎮北王海軍遠航流求之事?！?p>“陛下龍顏大怒，于朝堂之上怒斥王爺有不臣之心，長孫無忌等人主戰之聲甚囂塵上。幸得房相力排眾議，以大局為重，言明當下應先安內，暫緩征伐之事，陛下雖不甘，亦只能默許?！?p>看到這里，李秀寧的眉頭微微蹙起。
雖然這一切，早就在她和李巖的預料之中。
但接下來的內容，卻讓她的心猛地一沉。
“然，屬下于殿前當值時，數次見陛下于退朝后，手撫胸口，面露痛楚之色，太醫令出入甘露殿日益頻繁。宮中已有傳言，陛下早年征戰，積勞成疾，龍體恐已大不如前?！?p>“此次被王爺之事所激，更是心火郁結，舊疾有復發之兆……”
“另，太子承乾，近來與一眾突厥降臣往來甚密，行為頗為輕佻，已引起朝中非議。”
“而魏王泰，則廣招文學之士，禮賢下士，聲望日隆。”
“陛下對二王之態度，亦是忽冷忽熱，頗為矛盾。”
“儲位之爭，暗流已現?！?p>“屬下人微言輕，唯恐長安再生變故，禍及公主?！?p>“特此密信告知，望公主與王爺早做綢繆。大唐之未來，恐非一片坦途……”
信到此處，戛然而止。
李秀寧將信紙緩緩折起。
一位雄主的健康狀況，直接關系到整個帝國的穩定。
一旦李世民倒下，太子承乾能否順利繼位。
野心勃勃的魏王李泰會甘心臣服嗎，那些被壓服的世家門閥，會不會趁機反撲。
她站起身，拿著那封信，快步向李巖的書房走去。