整個院落，只有清晨的海風，吹動著樹葉，發出沙沙的聲響。
蘇婉清怔怔地坐在那里，腦子里一片空白。
因為在她的視角里。
李巖的拒絕，無非是嫌棄她的出身。
自己所有的努力，在他眼中不過是臣子的本分，不值一提。
可她萬萬沒有想到，真相，竟是如此！
“智慧改變這個世界的棟梁……”
蘇婉清喃喃地重復著這個詞，眼眶一點一點地紅了。
“王爺，是婉清……以小人之心，度君子之腹了。”
“行李，我不收拾了。”
“天工院的圖紙，還有一半沒有畫完，婉清……這就回去。”
看著蘇婉清那雨后初晴的模樣，李巖心中一塊大石終于落地。
他正想再說幾句溫言軟語，將這來之不易的融洽氣氛再鞏固一番，身旁的李秀寧卻先一步上前，握住了蘇婉清的手。
這一次，蘇婉清沒有再抽回，只是有些不好意思地低下了頭。
“蘇妹妹，對不起。”
李秀寧的臉上，滿是真誠的歉意，再無一絲王妃的架子。
她看著蘇婉清，柔聲說道：“昨日之言，是我思慮不周，是我……狹隘了。”
蘇婉清連忙抬頭，急道：“王妃言重了，您也是為我好，是婉清自己……”
“不。”
李秀寧輕輕搖頭，打斷了她的話，目光清澈如水。
“夫君說得對，是我沒有真正理解你們的志向。”
“我總想著，用世俗的身份地位，給你一份安穩與尊榮，卻不曾想，這恰恰是對你最大的束縛。”
她轉頭看了一眼李巖，眼中帶著幾分敬佩與釋然。
“夫君的心胸與格局，遠在我之上。”
李秀寧再次握緊了蘇婉清的手，鄭重承諾道：“蘇妹妹，你放心。從今往后，我絕不再提那些俗事，你只管開口，從今天起，你我姐妹相稱！”
“我李秀寧，雖不懂機關術數，卻愿做你最堅實的后盾！”
這番話，說得坦蕩磊落，發自肺腑。
蘇婉清再也抑制不住內心的感動，眼眶又是一熱。
如果說李巖的道歉給了她震撼與尊重。
那么李秀寧此刻的這番話，則給了她家人般的溫暖與接納。
“多謝王爺，多謝王妃。”
“婉清……定不負所托！”
李巖看著眼前這一幕，心中亦是十分欣慰。
他一手打造的勢力核心，在經歷了這次小小的風波后。
非但沒有離心離德，反而變得更加團結與穩固。
“好了好了，都是自家人，不必如此多禮。”
李巖笑著上前，一手扶起蘇婉清，一手拉住李秀寧。
“以后你們一個主內，一個主工，我這個王爺，可就要清閑咯。”
一句話，逗得兩女都笑了起來，氣氛瞬間變得無比輕松融洽。
李巖看著蘇婉清那雙重新煥發光彩的星眸，心中微動。
正想借機約她晚上一起探討一下天工院未來發展藍圖。
可是還沒等他開口，院外就傳來一陣急促的腳步聲。
一名身著夜梟軍黑色勁裝的士兵快步走進院中。
看到三人的瞬間先是一愣，但軍情緊急，不敢耽擱，立刻單膝跪地。
“啟稟王爺！周濤將軍急報！”
“講。”
李巖臉上的笑容瞬間收斂，一股威嚴的氣勢自然而然地散發出來。
“周將軍已對俘獲的船員進行了初步審問。”
“據那些異族船員交代，他們并非尋常海寇，而是來自一個被稱為拂林的遙遠西方帝國！”
“拂林？”
李巖的瞳孔猛地一縮！
這個名字，他在后世的史書中見過！
它泛指東羅馬帝國，也就是拜占庭！那個繼承了羅馬榮光，雄踞地中海，創造了輝煌文明的千年帝國！
他們怎么會出現在這里？
士兵繼續稟報，聲音因激動而微微有些顫抖：“據供述，他們是一支先遣探險隊，艦隊的統帥是一位帝國貴族。”
“他們的目的，是奉皇帝之命，向東方尋找傳說中遍地是黃金與絲綢的賽里斯，開辟新的貿易航路，并為帝國的榮耀，攫取無盡的財富！”
“攫取財富……”
他幾乎瞬間就明白了對方所謂的攫取是什么意思。
當文明與財富的誘惑相結合，所謂的探險與貿易。
往往只是征服與掠奪的代名詞！
這是一個比草原蠻族更可怕的敵人！
他們擁有同樣強大的組織力，更先進的航海技術，以及對財富毫無止境的貪婪！
“艦隊的規模，將領的名字，后續的計劃，他們還交代了什么？”李巖追問道。
“回王爺，那些船員大多是底層水手，所知有限。”
“他們只知道，這支先遣隊共有大小船只二十余艘，后續很可能還會有規模更大的主力艦隊前來。至于更詳細的情報，周將軍正在加緊審訊那些被俘的軍官，但對方嘴很硬，一時難以撬開。”
李巖點了點頭，心中瞬間有了決斷。
拂林，一個真正的龐然大物，還是將它的觸角，伸到了自己的家門口。
這既是前所未有的危機，也是一個千載難逢的機遇！
他看了一眼身旁的蘇婉清，只見她柳眉微蹙，臉上雖然有些緊張。
但更多的卻是好奇。
他心中一定，對那士兵下令道：“傳我命令！”
“讓周濤不必急于求成，審訊要慢慢來，一定要活口，更要盡可能完整的情報。尤其是他們的航海圖，造船技術以及武器裝備，不惜一切代價也要搞到手！”
“第二，天工院立刻成立海事項目組，由蘇主事親自牽頭，所有繳獲的拂林戰船，全部拖入船塢，進行最徹底的拆解！”
聽到命令，蘇婉清立刻挺直了身子，斬釘截鐵地應道。
“是！王爺放心，婉清定不辱命！”
李巖贊許地點了點頭，繼續下達第三道命令。
“傳令鎮海軍，立刻封鎖從遼東到登州的所有港口！”
“在我們的海軍真正成型之前，絕不能讓對方的主力艦隊，輕易發現我們的虛實！”
“還有，立刻去昭告東萊、北海各郡縣，以及所有沿海的商會、漁民！”
“自即日起，凡我鎮北王府治下之民，若能提供紅毛海寇的蹤跡線索，賞銀百兩！若能組織船隊，主動出擊，擊傷，俘獲敵船者，按戰果大小，賞銀千兩至萬兩不等！所獲戰利品，盡歸其所有！”
“若能斬殺或生擒敵軍官者，除賞金外，更可授予官職，或賜予經商特權！”