而在南方，長安城中的新皇李世民，同樣展現出了他那無與倫比的帝王之才。
貞觀朝堂之上，房謀杜斷，人才濟濟。
輕徭薄賦的國策讓流離的百姓重歸鄉土。
裁撤冗官的決心讓臃腫的帝國機器重新高效運轉。
大唐，這頭沉睡的雄獅，正在李世民的引領下，慢慢蘇醒，以前所未有的速度積蓄著力量。
兩個強大的意志，隔著一道無形的長城，默契地維持著一種微妙的和平。
他們都在等待，等待對方露出破綻，也等待自己積蓄到足以一擊致命的力量。
這平靜的湖面，卻在幾個月后，被一顆從遙遠西方投來的石子，激起漣漪。
這一日，鎮北王府的書房內，氣氛格外壓抑。
李巖端坐于主位，手中把玩著一枚琉璃杯。
在他的下首，清河崔氏的當代家主，崔明淵，這位在商場上翻云覆雨。
一向以沉穩著稱的老者，此刻卻是面色鐵青，雙手都在微微顫抖。
“王爺，您要為我崔家做主啊！”
崔明淵面色悲憤，眼中帶著恨意。
“自我崔家與王爺合作，重開絲綢之路以來，月月皆有數支商隊往返西域。這數月之間，獲利之豐，遠超以往十年！可就在半個月前，我們派出的三支規模最大的商隊，在途經高昌國時，竟全無音訊！”
他深吸一口氣，繼續道：“起初，草民只以為是尋常沙暴或盜匪。”
“可接連派人打探，得到的消息，卻讓老夫如遭雷擊！”
“那高昌國王麴文泰，竟公然撕毀盟約，宣布依附西突厥，并下令封鎖絲綢之路！我崔家的三支商隊，連人帶價值百萬貫的貨物，盡數被其扣押、劫掠！”
“派去交涉的族人，更是被斬下頭顱，懸于城門之上！”
“欺人太甚！！”
話音未落，一聲暴喝便在書房內炸響。
侍立一旁的李鐵柱雙目圓睜，額上青筋暴起，猛地一拳砸在身邊的案幾上，發出一聲悶響。
“他娘的一個彈丸小國，也敢如此猖狂？！”
“王爺！給末將三萬兵馬，我這就去踏平他那高昌國，把那個什么麴文泰的腦袋擰下來給老崔當夜壺！”
“鐵柱，稍安勿躁。”
李巖抬了抬手，制止了李鐵柱的沖動，但眼中同樣閃過殺機。
絲綢之路，對他而言，絕不僅僅是一條商路。
這是他為北地規劃的經濟大動脈，是源源不斷為他輸送黃金，戰馬，以及各種稀缺資源的生命線。
崔家，作為他的商業盟友，被打劫就等于是在打他李巖的臉！
更重要的是，高昌國依附西突厥這一舉動，背后透露出的信息，遠比劫掠商隊本身更為兇險。
“明淵。”
李巖放下琉璃杯，“此事，本王知道了。你崔家的損失，就是我鎮北軍的損失。這個公道，本王會替你們討回來。”
“謝王爺！”
崔明淵聞言，激動的深深一揖。
“可是王爺，”
一向穩重的單雄信皺眉道：“高昌遠在西域，距此足有數千里之遙。”
“我軍若要遠征，勞師動眾，糧草補給將是天大的難題。而且，那西突厥……也不是什么善茬啊。”
“是啊王爺，”
程知節也收起了平日的嬉皮笑臉，神色凝重。
“當年隋煬帝三征高句麗，就是因為戰線太長，才落得國力耗盡，天下大亂的下場，這西域之路，比之遼東，恐怕更為艱難。”
將軍們的擔憂不無道理。
中原王朝對西域的控制，向來是時斷時續。
那片廣袤的土地，沙漠、戈壁、綠洲交錯，氣候惡劣，環境復雜。
一支數萬人的大軍想要穿越數千里瀚海，其難度可想而知。
李巖沒有立刻回答，他的目光，轉向了書房角落里一個始終沉默不語的身影。
“玄策，你怎么看？”
王玄策，這位自投效以來一直被人輕視的小將。
哪怕是在盤龍山一戰中大放異彩，但是卻并沒有一個老將能看的上。
不過此刻他正站在一幅巨大的輿圖前。
聽到李巖的問話，王玄策才緩緩轉過身。
“王爺，”
王玄策躬身一禮，“諸位將軍所言甚是，遠征西域，難在補給，難在路途。但，玄策以為，此戰，非打不可！”
“而且，此戰對我鎮北軍而言，非是危局，而是天賜良機！”
“哦？”李巖眉毛一挑，示意他說下去。
“敢問王爺，我北地如今最缺的是什么？”王玄策不答反問。
“戰馬。”李巖不假思索地回答。
“正是！”
王玄策走到地圖前，手指點在了西域的某個位置。
“西域諸國，盛產良馬！尤其是大宛，康居等地，其出產的汗血寶馬，日行千里，遠非草原上的蒙古馬可比！”
“若能打通西域商路，乃至控制西域，我軍將獲得源源不斷的頂級戰馬來源！”
他又指向另一片區域。
“再者，我軍火器犀利，天下無雙。”
“但制造火藥所需的硫磺，硝石，在中原產量有限，開采不易。”
“而西域的龜茲，焉耆等地，遍地都是天然的硝石礦！”
“若能得之，我軍的火藥產量，將能提升十倍不止！”
“其三，也是最重要的一點！”
王玄策的語氣陡然拔高，“王爺與大唐李世民，如今雖是和平共處，但臥榻之側，豈容他人鼾睡？與李唐的決戰，只是時間問題。”
“李世民如今在整合南方，厲兵秣馬。我們若只固守北方，便是坐以待斃！”
“唯有向外擴張，在他意想不到的地方，開辟第二戰場，奪取更多的資源，我們才能在未來的決戰中，占據絕對的優勢！”
他的手指，從薊州出發，劃過漫長的絲綢之路，重重地落在了高昌國的位置上。
“高昌國，便是我們插入西域的一枚釘子！是打開整個西域財富寶庫的鑰匙！”“麴文泰背信棄義，給了我們一個名正言順的出兵理由！”
“此時不出手，更待何時？”
一番話，說得在場的武將們熱血沸騰，連連點頭。
李鐵柱興奮地嚷道：“對啊！王玄策說得對！”
“他李世民有江南的錢袋子，咱們就去搶西域的寶庫！看誰發展的快！”
李巖贊許地看著王玄策，心中暗道，此人果然有大才！
他看到的，早已不是一城一地的得失，而是整個天下的戰略格局。
“好一個天賜良機！”
李巖緩緩點頭，目光也落在了地圖之上。
“不過，仗，不能急著打。數千里遠征，確非兒戲。玄策，你可有具體的方略？”