滄起身，將角落里一張更寬大的平整石桌挪到了火塘邊，方便擺放食物。
嵐則從儲物的石龕里拿出幾個洗凈的、顏色鮮亮的野果。
煎肉焦香，燉湯暖融，烤得恰到好處的根莖塊甘甜軟糯，連最后一點湯汁都被凌和修用掰開的、茯苓后來炕出來的面餅蘸著吃了個干凈。
凌滿足地靠在石壁上，摸著微微鼓起的肚子，眼睛亮得驚人，一眨不眨地看著正在收拾殘局的妹妹，心想：不愧是他凌的妹妹！以前是沒機會展示，這一出手，果然干什么都又快又好！
修吃得同樣不少，他進食的速度比凌稍慢，卻十分扎實，每一口都帶著認真的品嘗意味。
最后一口餅子蘸著湯汁送入口中，他感覺胃里被溫暖和滿足填滿，這種熨帖的感覺，在獨自一人的石屋里是很少體會到的。
他沉默地放下石碗，目光不由自主地追隨著茯苓忙碌的身影。
“好了好了，你們兩個臭小子，”嵐笑著開口，帶著欣慰的倦意，“今天苓兒辛苦了，碗筷就交給你們收拾吧。苓兒，你坐著歇歇。”
凌立刻跳起來：“沒問題阿母！苓兒你坐著！”
他麻利地開始摞起石碗。
修也默默起身，動作利落地幫忙收拾石板和陶罐，拿到石洞外不遠處專用于清洗的小溪邊。兩人配合倒是默契，很快就把一應器具洗刷干凈，拿了回來。
夜色已深，洞外星河低垂。修向滄、嵐和凌道了別，最后目光在茯苓身上停留了一瞬，低聲道：“多謝款待。食物很好吃。”
說完，便轉身融入了部落的夜色中，高大挺拔的背影很快消失在錯落的石屋陰影后。
他回到自己的石屋。這石洞是他自己成年后一點點挖掘、修整出來的，比一般單身的住處要寬敞些，但也僅止于此。
洞內陳設極其簡單，一張平整寬大的石床，鋪著厚實干燥的獸皮一個放置武器和少量個人物品的石臺，角落里堆著些備用柴火和皮毛。干凈，整潔，卻也冷清。
修在石床邊坐下，今天飽餐后的滿足感還殘留在身體里，尤其那碗熱湯帶來的暖意，似乎還在四肢百骸緩緩流淌。
他很少如此清晰地感受到“口腹之欲”被滿足的愉悅。
往常狩獵歸來，要么在公共篝火邊隨意烤些肉吃，要么自己簡單煮一點，食物對他而言更多是維持體力所需。
但今天不一樣。不僅僅是因為食物美味。
眼前晃過茯苓在火光前專注的側臉，讓修沉寂的心湖泛起了持續不斷的漣漪。
他想起之前心口莫名的悸動，現在似乎找到了些許源頭，并非生病，而是因為那個變得不一樣了的茯苓。
這個認知讓他有些無措，卻又奇異地并不排斥。
躺倒在鋪著獸皮的石床上，修望著洞頂粗糙的巖石紋理，思緒卻飄遠了。
今天茯苓拿出來的土豆和紅薯，是那個叫唐雪曼的亞獸發現的。修記得，部落里一些年輕的亞獸，似乎很喜歡森林里毛毛果，那果子毛茸茸的，剝開后是酸甜多汁的果肉，香氣特別。
茯苓應該也會喜歡吧？
就這么定了。明天早點起身，去山坡看看，記得那里有幾叢毛毛果長得不錯。
希望能摘到一些好的。
腦海中有了明確的計劃，修心中那絲陌生的躁動似乎平復了些許。
第二天清晨，天光微熹，茯苓便背起母親嵐為她編織的細藤筐，獨自進入了部落附近的森林。
她此行是想采集一些止血、消炎的草藥。
茯苓的采集頗為順利。她找到了成片的止血草，根莖金黃能消炎的“烈陽根”，還有一些能安撫疼痛的淡紫色小花。
就在采集草藥的過程中，她的目光被附近一片蔓延的藤蔓所吸引。藤蔓下土壤微微隆起，葉片似曾相識。
她小心地用帶來的小石鋤刨開泥土，果然露出了埋藏其下的塊莖，是土豆。
茯苓沒有猶豫，將這些也小心挖出，放進背筐。這些都是能填飽肚子的好東西，多多益善。
更讓她驚喜的發現緊隨其后。在一處灌木叢中，她看到了一些結著細長、頂端尖尖的紅色果實植株。
那果實顏色鮮艷欲滴，形狀與她記憶中的某種調料相似，但又不太一樣。
她謹慎地摘下一個，掰開一小塊，用舌尖輕輕舔了一下。
“嘶。”一股熟悉又猛烈的辛辣感瞬間在舌尖炸開，直沖鼻腔，卻也讓味蕾為之一振。
是辣椒！雖然外形有差異，但這獨特的味道絕不會錯！而且這辣味醇厚，香氣獨特。
茯苓驚喜地摘下幾個成熟的紅辣椒，妥善收好。
緊接著，她又發現了一片植株，地下根莖肥大，表皮是奇異的淡綠色，切開后卻是熟悉的姜黃色，辛辣的氣息撲鼻而來。
是姜！這些發現讓茯苓心跳加速，有了辣椒和姜，食物的味道將能更加豐富，而且它們都有驅寒暖身的藥用價值。
采集了滿滿一筐收獲，茯苓心滿意足地踏上歸程。
然而，一走進部落范圍，她就察覺到氣氛不對。
平日這個時候，族人應該正在準備晚餐，孩子們嬉戲玩鬧，但此刻，部落中央的空地上卻圍了密密匝匝一圈人，氣氛凝重，隱約還有壓抑的哭泣聲傳來。
茯苓心中一緊，加快腳步擠進人群。只見人群中央，一個年輕的亞獸雌性，是名叫偌的雌性，正抱著一個約莫五六歲的小獸人男孩，淚流滿面。
男孩臉色蒼白，額頭上滿是冷汗，右腿以一種不自然的角度彎曲著，正小聲地嗚咽著，每動一下，小臉就疼得扭曲一下。
旁邊圍著的人議論紛紛，臉上寫滿了擔憂。
“是偌的小兒子石林，太皮了，跑去后山追蜥蜴，從那個陡坡上滾下來了！”
“天啊，腿看樣子傷得不輕！”
“這可怎么辦？要是成年獸人，這種傷躺一段時間自己也能慢慢長好，可石林還這么小……”
“嵐巫醫今天去后山深處采一種稀有的月光草了，要明天才能回來啊！”
“這么小的孩子，骨頭脆，萬一長歪了，以后可怎么辦……”
偌聽到這些話，抱著兒子的手臂都在發抖，滿眼絕望。
茯苓立刻放下背筐，快步走到偌身邊蹲下。“偌嬸，讓我看看。”
她的聲音清晰鎮定，帶著一種奇異的安撫力量。
偌像是抓住了救命稻草，連忙點頭，小心翼翼地將懷里的石林挪了挪，讓茯苓能看清傷處。
茯苓輕輕伸手，避開明顯的腫脹部位，沿著石林的小腿仔細觸摸。
很快，她確認了：小腿骨骨折，幸好沒有錯位得太厲害，但必須立刻正骨固定，否則后果不堪設想。