昊天宗宗主唐嘯面容凝重，聲音低沉，“陛下，國師，武魂殿大軍兵臨城下，更有天使神坐鎮。”
“若他們再次發動總攻，僅憑我們現有的力量，面對六大供奉已是極其艱難，再加上一位神……我們沒有任何機會。”
一旁，斷臂的唐昊猛地一捶身旁的石柱，發出沉悶的響聲，“難道我們就只能在這里坐以待斃嗎？！”
殿內一眾將領大臣皆盡默然，絕望的情緒蔓延。
就在這時，一名傳令兵快步沖入大殿，單膝跪地，“報——！陛下，城下……城下武魂聯邦領袖千仞雪，邀……邀陛下城頭一見，說是……說是要談判。”
“談判？”雪崩猛地抬起頭，眼中閃過錯愕之色，隨即看向玉小剛，“國師，這……”
“事已至此，我們……沒有選擇的余地?！?/p>
“且去看看她究竟意欲何為，或許……能為我們爭取一絲喘息之機?！?/p>
雪崩深吸一口氣，強壓下心中的不安，站起身，“擺駕城墻！”
天斗城頭，寒風凜冽。
雪崩在弗蘭德、唐嘯、唐昊、毒斗羅等一眾強者的簇擁下，登上城墻。
放眼望去，城下是漫山遍野、鎧甲鮮明、殺氣騰騰的武魂聯邦大軍，令人心悸。
大軍陣前，六道身影如同山岳般屹立，正是武魂聯邦的六大供奉。
而在這六人之前，一頭神駿非凡、通體雪白、背生雙翼的獅鷲獸安靜地佇立著。
獅鷲背上，端坐著一位金發如瀑、眸若碧空、容顏絕世的女子。
她身著一襲華麗而威嚴的金色宮裝長裙，身姿挺拔，周身自然而然地流淌著一層圣潔而浩瀚的神性光輝，仿佛太陽般耀眼，令人不敢直視。
正是已成天使之神的千仞雪。
她微微抬眸，目光平靜地落在城頭的雪崩身上，清冷清晰地傳遍整個城墻內外，“你總算肯露面了，雪崩。”
雪崩強作鎮定，朗聲道，“千仞雪，你想談什么？”
“很簡單?！?/p>
“投降，宣布天斗帝國政權解散，所有軍隊放下武器，接受武魂聯邦整編。”
“我以天使神之名起誓，可以不殺城內任何人，包括你，以及你的這些部下。”
“天斗城亦可免遭兵燓之禍。”
“做夢！”玉小剛上前一步，厲聲道，“帝國存續，關乎信仰與尊嚴，我們寧可站著死，也絕不跪著生！”
千仞雪目光轉向玉小剛，并未動怒，“玉大師，固執有時意味著無謂的犧牲?！?/p>
“我們武魂聯邦所秉承的，是公平、正義與各族各派的平等團結?！?/p>
“帝國這種陳舊落后的制度，依靠血脈傳承權柄，固化階層，壓榨平民，早已應該被摒棄于歷史長河。”
“負隅頑抗，只會徒增更大的傷亡。為何不選擇一條更能保障大多數人生命與未來的道路？”
雪崩看到身旁不少士兵和將領的眼神開始閃爍，顯然這番話動搖了軍心。
他立刻厲聲呵斥，“少在這里妖言惑眾！你們武魂殿率先挑起大陸戰爭，屠城滅國，手段殘忍！”
“待我天斗帝國覆滅，原屬帝國子民還不知會被你們怎樣對待？！”
千仞雪輕輕搖頭，“我們日后會如何對待，你們可以拭目以待?！?/p>
“但你們天斗皇室和貴族以往是如何對待麾下百姓的？”
“賦稅徭役，貴族特權，貴族欺壓平民……這可是切切實實正在發生的?！?/p>
她目光銳利地看向雪崩，“雪崩，你如今不過魂王級別的實力，卻能穩坐帝位，憑的是什么？”
“是實力？還是那所謂的、高人一等的雪氏血脈？”
“我作為潛伏天斗皇宮多年的太子‘雪清河’，可是比任何人都清楚你們皇族的傲慢與……尿性。”
雪崩被這番話懟得面色一陣青一陣白，張了張嘴，卻發現根本無力反駁。
皇室的陰暗與不公，他身處其中，豈能不知？
只是以往無人敢如此赤裸裸地揭開這塊遮羞布。
城下的金鱷斗羅有些不耐，低聲道，“領袖，與他們何必多費唇舌？”
“不如直接下令進攻，一了百了！”
千仞雪卻擺了擺手，“天斗城內，尚有數十萬無辜百姓?！?/p>
“神愛世人，若非必要，我不愿見生靈涂炭。”
“強勢攻城，百姓死傷必眾。”
“若能勸降，免去干戈，方為上策?！?/p>
金鱷斗羅聞言，恭敬應道，“是，領袖仁慈。”
另一邊，雪崩低聲焦急地問身旁的玉小剛，“國師，現在該怎么辦？”
玉小剛壓低聲音，“答應她，就說需要時間商議?！?/p>
“我們現在最缺的就是時間，能拖一刻是一刻！”
雪崩擔憂道，“可若是他們假意答應，突然進攻怎么辦？”
玉小剛看了一眼城下那位沐浴在圣光中的身影，搖了搖頭，“武魂殿或許會，但已成神祇的千仞雪……她既然公開說了，以神格起誓，便不會自食其言?！?/p>
“這是我們的機會。”
雪崩定了定神，深吸一口氣，朝著城下喊道，“千仞雪，你的提議事關國體，我們需要時間商議才能決斷！”
千仞雪碧眸微瞇，“需要多久？一件事而已，無需拖沓?！?/p>
雪崩想了想，一咬牙，“三天，我們需要三天時間！”
千仞雪搖頭，“落日之后，我必須得到答復?！?/p>
“你們沒有三天時間?！?/p>
“落日之后？這未免太短了吧！”雪崩急道。
“雪崩，認清你們的處境?！?/p>
“現在，你沒有與我討價還價的資格?！?/p>
“只有我向你提出要求，而你，只能選擇接受，或者……拒絕并承擔后果?！?/p>
“落日時分，給我答案?！?/p>
她說完，不再多看城頭一眼，輕輕拍了拍座下獅鷲。
獅鷲發出一聲清越的長鳴，展翅而起。
千仞雪清冷的聲音回蕩在天地間，“全軍聽令，后撤十里安營扎寨。”
“日落之時，再臨城下！”
“謹遵神諭！”百萬大軍齊聲應和，聲震四野。
龐大的軍隊如同退潮般開始井然有序地后撤。
千仞雪率領武魂帝國大軍后撤十里，那軍事壓力暫時緩解。
“讓我們出去！放我們走！”
“城破了我們都會死！憑什么不讓我們走？！”
“陛下呢？皇室呢？他們是不是早就準備好逃了？！”
恐慌的情緒在得知談判期限僅有半天后徹底爆發。
無數平民百姓拖家帶口，背著簡陋的行囊，推著裝載全部家當的獨輪車，涌向天斗城的各個城門。
他們大多是毫無魂力的普通人，戰爭對于他們而言，就是家破人亡，就是流離失所。
帝國的存亡或許重要，但活下去，才是他們此刻最本能、最卑微的渴望。
他們親眼見過武魂聯邦軍隊的強悍，更聽說過嘉陵關外那些負隅頑抗城池的悲慘下場。
神祇降臨的消息，更是徹底擊碎了他們最后的僥幸。
然而，當他們涌到城門時，看到的卻是冰冷沉重的鋼鐵閘門早已落下，門前是密密麻麻、刀劍出鞘、面色冷硬的天斗皇家禁衛軍。
“奉陛下嚴令，全城戒嚴！任何人不得出城！違令者，以通敵論處，格殺勿論！”
一名身著亮銀鎧甲的將領騎在戰馬上，聲音冰冷地重復著命令，眼神掃過騷動的人群，沒有絲毫動容。
“憑什么，為什么不讓我們走！”
“你們這是要讓我們留下來等死嗎？！”
“求求你們了，放我們一條生路吧，我的孩子才三歲?。 币晃粙D人抱著稚童，哭喊著跪倒在地。
人群的情緒越來越激動，推搡著試圖沖破軍隊的防線。
絕望的哭喊、憤怒的咒罵、孩童的啼哭聲交織在一起，讓整個城門區域變得混亂不堪。
“退后，全部退后！否則別怪我們不客氣！”守軍將領厲聲呵斥，手中的長槍閃爍著寒光。
但求生欲壓倒了對軍隊的恐懼。一些人開始不顧一切地向前沖撞，試圖用身體擠開一條生路。
“沖啊，他們不敢把我們怎么樣！”
“打開城門！”
沖突，瞬間升級！
“冥頑不靈，給我打！”守軍將領眼中閃過一絲狠厲，毫不猶豫地下令。
早已嚴陣以待的士兵們立刻揮動了手中的武器——并非刀刃，而是用槍桿、刀鞘，甚至堅硬的盾牌，狠狠地砸向那些試圖沖卡的平民。
砰，啪！啊——！
沉悶的擊打聲、痛苦的慘叫聲瞬間取代了之前的呼喊。
一個試圖保護妻子的男人被一槍桿重重砸在背上，口吐鮮血撲倒在地。
那位抱著孩子的母親被粗暴地推開，踉蹌著摔倒在地，孩子嚇得哇哇大哭。
一位白發蒼蒼的老者，僅僅因為走得慢了些，就被士兵一腳踹倒，掙扎著難以起身。
士兵們面無表情，執行著無情的命令。
“帝國的軍隊……打的不是敵人……是我們?。 币粋€被打得頭破血流的漢子癱在地上，看著依舊死死封閉的城門和冷酷揮動武器的士兵，發出了泣血般的悲鳴。
皇室和貴族們需要這些平民作為人肉盾牌，需要這座看似繁華的都城作為最后的象征，更需要這些“子民”來維持他們搖搖欲墜的統治性。
至于這些螻蟻般的生命是否會在這場必敗的戰爭中消逝，從來不在他們的考量之中。
天斗城，這座帝國的心臟，此刻卻成了它無數子民無法逃離的巨大囚籠。
皇宮議事殿——
殿內氣氛比之前更加凝重。
一名身著染血鎧甲的親衛隊長正單膝跪地，聲音沉重地稟報，“陛下，城南、城西數個城門發生大規模騷亂，數以萬計的民眾試圖沖擊城門，要求出城……”
“守軍依令阻攔，發生了……發生了沖突，傷亡……不小。”
雪崩猛地從龍椅上站起，臉上因憤怒和焦慮而扭曲，一把將御案上的奏折全都掃落在地，咆哮道，“反了，都反了，一群賤民！帝國養他們千日，用他們一時，竟敢如此貪生怕死！”
“傳朕的命令，加派兵力，一個都別想逃！”
“朕的子民，必須與帝國共存亡，共進退！”
他的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲歇斯底里的瘋狂。
站在下方的唐昊，眉頭緊鎖，忍不住沉聲開口，“陛下，為何……不讓他們走？”
“留下他們，城破之時，不過是徒增傷亡……”
他雖性情剛猛，但也見不得如此無謂的犧牲，尤其是對毫無反抗之力的平民。
雪崩猛地轉頭看向唐昊，眼“讓他們走？唐昊前輩，你太天真了！”
“幾十萬百姓，就是最后的籌碼！”
“他們若都走了，這天斗城就是一座空城，武魂殿大軍再無任何顧忌，魂技乃至神罰，都會毫不猶豫地傾瀉而下。”
“你、我、在場的所有人，立刻就會死無葬身之地！”
“只有讓他們留在城里，千仞雪那個虛偽的女人，才會因為顧忌平民傷亡而不敢動用全力強攻?！?/p>
“我們才能有一線喘息之機，才能等到……等到老師歸來！”
他一番話吼完，胸膛劇烈起伏，眼中布滿了血絲。
那跪地的親衛隊長身體微微一顫，頭埋得更低了。
他仿佛能看到城門處百姓絕望的眼神和飛濺的鮮血，但皇命如山。
他最終只是無聲地嘆了口氣，沙啞地應了一聲，“是……末將遵命?！?/p>
然后起身，緩緩退出了大殿。
殿內再次陷入死寂。
良久，唐昊深吸一口氣，打破了沉默。
他看向雪崩，“陛下，若日落之后，談判破裂，而我兒小三……最終未能趕回?！?/p>
他頓了頓，“請您……務必設法撤離?！?/p>
“我，以及愿意死戰的將士，會為您斷后，血戰至最后一兵一卒?！?/p>
雪崩聞言一愣，下意識道，“可是，這怎么行？朕豈能……”
“陛下！”玉小剛出聲打斷，“冕下兄說得對。”
“您是帝國皇室最后的正統血脈，而小三，是帝國未來唯一的希望?！?/p>
“只要你們還活著，天斗就未曾真正滅亡，就還有復國的火種。”
“我們這些老骨頭，存在的意義，就是為了保住這最后的希望?！?/p>
“請您……以大局為重！”
“是啊，陛下！”
“請陛下以社稷為重！”
殿內其余幾位忠誠的老臣和老將也紛紛跪地懇求。
雪崩看著眼前這些愿意為自己赴死的人，張了張嘴，最終所有的話都化作了喉嚨里一聲哽咽。
他頹然坐回龍椅，仿佛被抽干了所有力氣。
此時，殿外的夕陽，終于收斂起了最后一絲光芒，徹底沉入了地平線之下。
夜幕，降臨了。
一名侍衛驚慌失措地沖入大殿，
“報——！陛下，武魂帝國大軍……大軍再次逼近，已至城外五里！”