大明戰(zhàn)艦繼續(xù)不緊不慢跟著和蘭瑞典聯(lián)軍的殘破蒸汽船，而此刻的阿姆斯特丹，東印度公司總部。
十七人董事會(huì)的長(zhǎng)桌邊，此刻只坐著十二人，另外有五人在過(guò)去兩個(gè)月里陸續(xù)因病告退。
但剩下的人都知道，他們那是怕了，所以提前抽身。
怕？
他們東印度公司從來(lái)不知道怕是什么！
尤其是在海上！
“今早得到的消息，明國(guó)艦隊(duì)已過(guò)好望角，艦只數(shù)量，至少七十艘，一半為蒸汽戰(zhàn)艦，預(yù)計(jì)十日內(nèi)抵達(dá)和蘭海域。”
聽(tīng)到這個(gè)消息，會(huì)議室里一片寂靜。
壁爐里的木柴噼啪燃燒著，混著窗外偶爾響起的船夫號(hào)子。
“七十艘...”董事長(zhǎng)終于開(kāi)口，“他們竟然派來(lái)了七十艘戰(zhàn)艦！”
“事實(shí)就是如此，”海軍董事?lián)P.弗里斯將一疊素描畫(huà)像推到長(zhǎng)桌中央，“這是高家從英國(guó)佬手里買(mǎi)來(lái)的，船身全鋼鐵覆蓋，旋轉(zhuǎn)炮塔，粗短的煙囪，巨大的明輪，明輪還有防護(hù)板，還有這門(mén)炮！”
他的手指點(diǎn)在一張模糊但依然能看出猙獰輪廓的艦艏巨炮素描上，“據(jù)英國(guó)佬說(shuō)，這門(mén)炮開(kāi)火時(shí)，射程至少是我們艦隊(duì)的兩倍。”
又是一陣沉默。
“維特呢？”有人問(wèn)道：“他是總督，他把艦隊(duì)帶出去，就該帶回來(lái)...”
“帶回來(lái)？”弗里斯冷笑，“他要是有本事帶回來(lái)，也不會(huì)讓明國(guó)艦隊(duì)跟著來(lái)了。”
“所以，我們現(xiàn)在只有兩個(gè)選擇，”董事長(zhǎng)深吸一口氣，“談判，或者開(kāi)戰(zhàn)。”
“談判？”
貿(mào)易董事科內(nèi)利斯猛地站起來(lái)，“跟一群東方野蠻人談判？他們?cè)谀涎髿⒘宋覀兌嗌偃耍繐屃隋a蘭，現(xiàn)在還追到我們家門(mén)口，如果這都能談，和蘭在東方的百年基業(yè)就全完了。”
“那開(kāi)戰(zhàn)？”弗里斯冷冷反問(wèn)，“用我們剩下的二十三艘蒸汽艦，其中七艘還在船塢修理，去對(duì)抗明國(guó)至少三十艘，且火炮射程比我們遠(yuǎn)得多的明國(guó)戰(zhàn)艦？你想讓阿姆斯特丹變成第二個(gè)滿剌加嗎？”
“在家門(mén)口又怎么樣？這是歐洲，是我們的海，英吉利、法蘭西，西班牙、葡萄牙...他們會(huì)眼睜睜看著明國(guó)艦隊(duì)在北海橫行嗎？”
這話讓會(huì)議室安靜了一瞬，他們都在思考，那些原先對(duì)和蘭唯唯諾諾的國(guó)家，眼下會(huì)出兵相助嗎？
“我已經(jīng)聯(lián)系過(guò)了，”外交董事奧蘭治緩緩開(kāi)口，“英國(guó)佬說(shuō)他們的艦隊(duì)正在加勒比海，調(diào)回來(lái)需要時(shí)間，法國(guó)人說(shuō)他們剛和西班牙簽訂了互不侵犯條約，不能擅自調(diào)動(dòng)艦隊(duì)，西班牙說(shuō)，他們記得六十年前和蘭是怎么從他們手里獨(dú)立的。”
他頓了頓，聲音又冷了幾分，“至于瑞典，他們損失了所有的船和一千精銳，現(xiàn)在正忙著跟明國(guó)駐巴達(dá)維亞的代表秘密接觸，想用出賣(mài)我們的情報(bào)，換回被俘的船只和人員。”
“這群背信棄義的...”
“這就是現(xiàn)實(shí)...”董事長(zhǎng)疲憊得揉了揉眉心，“沒(méi)有永恒的盟友，只有永恒的利益，現(xiàn)在明國(guó)人展示了他們的力量，所有人都在觀望...”
說(shuō)著，他抬起頭，掃視在座的每一個(gè)人，“所以，兩手準(zhǔn)備，第一，立即調(diào)集所有能動(dòng)的戰(zhàn)艦，蒸汽戰(zhàn)艦也好，還有老式蓋倫船，全部集結(jié)在阿姆斯特丹港外，炮臺(tái)全部今日戒備，沿岸布置觀察哨。”
“第二，準(zhǔn)備談判代表，如果明國(guó)人愿意談...我們可以答應(yīng)一些條件，恢復(fù)滿剌加的通商權(quán)，可以，要賠償，也可以談，甚至，暫時(shí)退出南洋貿(mào)易，也不是不能考慮。”
“董事長(zhǎng)！”有人驚呼，“這等于投降！”
“這叫保存實(shí)力！”董事長(zhǎng)厲聲道：“如果開(kāi)戰(zhàn)，輸了，我們是去的不只是南洋，是整個(gè)東印度公司，贏了...你覺(jué)得我們可能贏嗎？”
他指著窗外，指向北海的方向，“七十艘戰(zhàn)艦，就算我們僥幸擊退他們，要付出多少代價(jià)？要死多少人？要損失多少船？到那時(shí)，英國(guó)佬、法國(guó)佬，會(huì)放過(guò)這個(gè)吞并我們海外貿(mào)易的機(jī)會(huì)嗎？”
所有人沉默了下來(lái)。
他們明白，董事長(zhǎng)說(shuō)的是對(duì)的，這不是意氣之爭(zhēng)，是生死存亡。
“那就...先備戰(zhàn)，再談判。”弗里斯最終妥協(xié)，“但如果明國(guó)人態(tài)度強(qiáng)硬，非要我們無(wú)條件投降...”
“那就打！”董事長(zhǎng)眼中閃過(guò)一絲狠厲，“在家門(mén)口，在我們的海上，讓那些東方人知道，歐洲，不是他們能撒野的地方。”
決議通過(guò)。
命令迅速下達(dá)。
阿姆斯特丹港內(nèi)，所有戰(zhàn)艦開(kāi)始緊急生火。
煤炭從倉(cāng)庫(kù)源源不斷運(yùn)上船，炮彈從軍火庫(kù)搬出，水手和士兵被緊急召回。
港口的炮臺(tái)上，新式的岸防炮調(diào)整角度，對(duì)準(zhǔn)外海。
五十三艘戰(zhàn)艦，這是和蘭能集結(jié)的全部海上力量，在港口外排成防御陣型。
蒸汽艦在前，蓋倫船在后。
而城市里，恐慌開(kāi)始蔓延。
商人們急著轉(zhuǎn)移資產(chǎn)到巴黎或者倫敦，市民囤積糧食和淡水，港口區(qū)的居民甚至開(kāi)始向內(nèi)陸疏散。
謠言四起，有人說(shuō)明國(guó)艦隊(duì)有會(huì)噴火的巨龍，有人說(shuō)他們的炮彈能炸毀整條街，有人說(shuō)明國(guó)的將軍要血洗阿姆斯特丹，為南洋死去的將士報(bào)仇......
議會(huì)里，爭(zhēng)吵不休。
主戰(zhàn)派和主和派幾乎在議院里打起來(lái)。
而歐洲其他國(guó)家。
倫敦，白廳。
“讓他們打！”
克倫威爾剛奪取了對(duì)國(guó)王的主導(dǎo)權(quán)，他所領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)已經(jīng)超過(guò)議會(huì)成為實(shí)際權(quán)力中心。
下一步...他看著北海地圖，嘴角揚(yáng)起一絲笑意，“和蘭人這些年壟斷香料貿(mào)易，也該吃點(diǎn)苦頭了，等他們兩敗俱傷...東印度，就該換主人了。”
巴黎，凡爾賽宮。
“告訴海軍部，按兵不動(dòng)，”法國(guó)國(guó)王路易十四把玩著一個(gè)剛從東方運(yùn)來(lái)的青花瓷瓶，“但，如果明國(guó)人真的打贏了，立即派使團(tuán)去接觸，和蘭人能給的，法國(guó)也能給，只要南洋貿(mào)易...”
斯德哥爾摩，王宮。
“秘密聯(lián)系明國(guó)代表，”瑞典國(guó)王對(duì)大臣下令，“把我們掌握的和蘭東印度公司情報(bào)，全部打包送過(guò)去，條件只有一個(gè)，要回我們的船和人，還有...以后東方的貿(mào)易份額。”
馬德里，里斯本...
所有人都在等。
等那支從東方而來(lái)的鋼鐵艦隊(duì)，等那場(chǎng)從未在歐洲海域出現(xiàn)過(guò)的龍旗，等一場(chǎng)注定改變世界格局的碰撞。
十天。
只剩十天。
阿姆色特丹港外，和蘭水手們站在甲板上，望著海平線，海風(fēng)寒冷刺骨，但更冷的是心中的恐懼。
他們中很多人去過(guò)東方，見(jiàn)過(guò)南洋的碧海藍(lán)天，見(jiàn)過(guò)滿剌加的繁華。
現(xiàn)在，報(bào)仇的人來(lái)了。
“上帝保佑和蘭...”一名老水手在胸前畫(huà)著十字，喃喃祈禱。
但上帝會(huì)不會(huì)保佑，沒(méi)有人知道...
ps:實(shí)際上，和蘭東印度公司沒(méi)有董事長(zhǎng)，它是由六個(gè)城市的分部（稱為卡梅爾）組成，包括阿姆斯特丹、澤蘭省的密德堡市、恩克華生市、德夫特市、荷恩市荷鹿特丹市，他們各自擁有造船廠，并獨(dú)立負(fù)責(zé)航海活動(dòng)。
最高決策機(jī)構(gòu)是董事會(huì)，由約六十名代表組成，下設(shè)十七人會(huì)議，由十七名核心成員構(gòu)成。
反正這個(gè)董事會(huì)快要無(wú)了，就從簡(jiǎn)寫(xiě)了。