翌日，天色微明。
陸明淵沒有讓阿大阿二駕車，而是選擇獨(dú)自步行前往貢院。
晨曦中的江寧府，褪去了夜晚的靜謐。
他走在青石板路上，聽著遠(yuǎn)處傳來(lái)的秦淮畫舫上的歌聲余韻，聞著街邊早點(diǎn)鋪?zhàn)永镲h出的面食香氣，看著挑著擔(dān)子匆匆而過(guò)的貨郎，心中一片寧?kù)o。
這種寧?kù)o，是前世從未有過(guò)的體驗(yàn)。
那是一個(gè)信息爆炸、節(jié)奏快到讓人窒息的時(shí)代。
而此刻，他能清晰地感受到時(shí)間的流淌，能觸摸到這座古老城池的脈搏。
當(dāng)他踏入江南貢院的大門時(shí)，喧囂被隔絕在外。
晨光穿過(guò)高大的牌坊，在地面上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著一股清洌的墨香與草木的芬芳。
三三兩兩的學(xué)子已經(jīng)到了。
他們或是在庭院的石桌旁低聲交談，或是手捧書卷在回廊下踱步默誦。
每個(gè)人身上都帶著一種屬于讀書人的獨(dú)特氣質(zhì)——自信、矜持，以及一絲掩飾不住的傲氣。
能進(jìn)入此地的，無(wú)一不是百里挑一的俊彥，是各自府縣的天之驕子。
陸明淵的出現(xiàn)，像是一顆投入平靜湖面的石子，瞬間激起了層層漣漪。
他的年紀(jì)實(shí)在太扎眼了。
一個(gè)看起來(lái)不過(guò)十歲出頭的孩童，身著一身合體的天青色儒衫，獨(dú)自一人走在這群平均年齡在十五六歲的少年郎之中，顯得格格不入。
所有人的目光，都不約而同地匯聚到了他的身上。
那目光中，有好奇，有驚訝，有審視，甚至還有幾分不易察覺的輕視。
“這……是哪家的書童走錯(cuò)地方了？”
有人低聲議論。
“不對(duì)，你看他腰間掛的玉牌，是貢院學(xué)子的身份牌。”
另一人眼尖，立刻反駁道。
“學(xué)子？怎么可能！他這年紀(jì)，怕是連四書五經(jīng)都未必能背全吧？”
“莫非是哪位大人的子侄，走了門路進(jìn)來(lái)旁聽的？”
議論聲雖輕，卻清晰地傳入了陸明淵的耳中。
他神色不變，依舊是那副古井無(wú)波的模樣，徑直朝著明倫堂的方向走去。
他的鎮(zhèn)定與從容，反而讓那些議論的學(xué)子們心中更多了幾分驚疑。
明倫堂內(nèi)，早已坐了不少人。
這是一間極為寬敞的講堂，地面鋪著光滑的青磚，一排排的案幾擦拭得一塵不染。
陽(yáng)光從雕花的窗欞透入，將堂內(nèi)照得明亮而肅穆。
陸明淵的進(jìn)入，再次引起了一陣小小的騷動(dòng)。
堂內(nèi)的學(xué)子們，無(wú)一不是今年新考中秀才的佼佼者。
他們中的任何一個(gè)，放在家鄉(xiāng)都是能被夸上天的神童。
十五歲中秀才，已是了不得的成就，足以讓他們心生傲意。
可眼前這個(gè)小屁孩兒，居然也是秀才？
江蘇一省，人杰地靈，難道還真有如此逆天的妖孽？
一時(shí)間，幾乎所有人的心中都升起了同一個(gè)念頭！
這小子，究竟是何方神圣？
就在這時(shí)，陳子墨緩步走進(jìn)了明倫堂。
他一出現(xiàn)，堂內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，所有的學(xué)子都立刻起身，恭敬地行禮。
“拜見學(xué)正！”
“都坐吧。”
陳子墨擺了擺手，目光在堂內(nèi)掃過(guò)，最后落在了陸明淵的身上，眼神中帶著一絲溫和的笑意。
他走到講臺(tái)前，清了清嗓子，沉聲說(shuō)道。
“今日是諸位入院的第一課，在開講之前，老夫先為各位介紹一位新同窗。”
他伸手指了指站在一旁的陸明淵。
所有人的目光，再一次聚焦在了這個(gè)瘦小的身影上。
“這位，名叫陸明淵。”
陳子墨的聲音在安靜的講堂內(nèi)回響，清晰而有力。
“他來(lái)自浙江省，乃是今年浙江縣試、府試、院試的三試魁首。”
“轟！”
一句話，如同一道驚雷，在所有學(xué)子腦中炸響！
整個(gè)明倫堂，陷入了一片死寂。
三試魁首？
這四個(gè)字的分量，足以壓得在場(chǎng)所有天之驕子喘不過(guò)氣來(lái)。
他們之中，能得一試案首便足以自傲，而眼前這個(gè)十歲的孩子，竟然連中三元？
這已經(jīng)不是天才了，這是妖孽！
是文曲星下凡！
短暫的死寂之后，是抑制不住的嘩然之聲。
“什么？浙江的三元魁首？怎么會(huì)來(lái)我們江南貢院？”
“十歲……十歲的三元案首，這……這簡(jiǎn)直聞所未聞！”
“怪不得，怪不得如此年幼便能入學(xué)……”
震驚，嫉妒，難以置信……種種復(fù)雜的情緒在學(xué)子們的心中交織。
然而，陳子墨接下來(lái)的話，更是火上澆油。
“如今，明淵已拜入浙江巡撫林瀚文林大人門下，為林撫臺(tái)的親傳弟子。”
“因林撫臺(tái)公務(wù)繁忙，特委托老夫代為教導(dǎo)，故而明淵將在我江南貢院求學(xué)。
“日后，便是大家的同門了。”
“諸位可相互熟悉一二。”
如果說(shuō)“三元魁首”是一道驚雷，那“巡撫親傳弟子”這七個(gè)字，便是一座壓在眾人心頭的大山。
封疆大吏的親傳弟子！
這個(gè)身份，比三元魁首更加耀眼，更加令人敬畏。
堂內(nèi)的氣氛，瞬間變了。
原先的輕視與好奇，徹底消失不見，取而代之的是一種緊張與戒備。
陸明淵的存在，對(duì)他們而言，不再是一個(gè)有趣的談資，而是一個(gè)實(shí)實(shí)在在的巨大威脅。
江南貢院的資源是有限的。
山長(zhǎng)、大儒的精力是有限的。
而最重要的，兩年后鄉(xiāng)試的舉人名額，更是有限的！
多一個(gè)如此恐怖的對(duì)手，就意味著他們成功的機(jī)會(huì)要少一分。
終于，一個(gè)坐在前排，面容略顯倨傲的少年忍不住站了起來(lái)。
他對(duì)著陳子墨拱手一揖，朗聲說(shuō)道：“學(xué)正，學(xué)生有一事不明！”
陳子墨看了他一眼，認(rèn)出此人是江寧府的院試榜眼，名叫孫志高，頗有才名，只是心氣素來(lái)高傲。
“但說(shuō)無(wú)妨。”
陳子墨淡淡道。
孫志高深吸一口氣，目光直視陸明淵，話語(yǔ)中帶著一絲毫不掩飾的質(zhì)問。
“學(xué)正，貢院招錄學(xué)子，向來(lái)只收本省之士。”
“陸同學(xué)既是浙江才俊，為何能入我江蘇貢院？此舉，是否……有失公允？”
他的話音一落，立刻引起了許多人的共鳴。
“是啊，孫兄說(shuō)得有理！”
“我等寒窗苦讀十?dāng)?shù)載，方得一個(gè)入學(xué)名額，若是外省學(xué)子也能隨意進(jìn)入，豈不是亂了規(guī)矩？”
“若他日后也在我江蘇參加鄉(xiāng)試，豈不是要憑白占去一個(gè)舉人名額？”
“這對(duì)我們江蘇士子來(lái)說(shuō)，太不公平了！”
附和之聲此起彼伏，一時(shí)間，整個(gè)明倫堂都充滿了質(zhì)疑與排斥的氛圍。
幾乎所有人都將陸明淵視作了一個(gè)入侵者，一個(gè)來(lái)?yè)寠Z他們機(jī)緣的過(guò)江猛龍。
面對(duì)這幾乎是所有人的敵意，陸明淵依舊站在那里，神色平靜。
這份超乎年齡的沉穩(wěn)，讓陳子墨暗暗點(diǎn)頭，也讓那些叫囂的學(xué)子們心中愈發(fā)沒底。
“肅靜！”
陳子墨一聲冷哼，聲音不大，卻仿佛帶著一股無(wú)形的威嚴(yán)，瞬間壓下了所有的嘈雜。
他銳利的目光緩緩掃過(guò)堂下每一個(gè)人的臉，那些方才還義憤填膺的學(xué)子，紛紛低下頭，不敢與之對(duì)視。
“貢院的規(guī)矩，老夫比你們?nèi)魏稳硕记宄 ?/p>
陳子墨的聲音冷了下來(lái)。
“陸明淵入學(xué)，乃是林撫臺(tái)親自來(lái)信，并經(jīng)山長(zhǎng)允準(zhǔn)的特例！你們是在質(zhì)疑老夫，還是在質(zhì)疑山長(zhǎng)與林撫臺(tái)？”
一句話，便將眾人的質(zhì)疑頂了回去。
質(zhì)疑山長(zhǎng)？質(zhì)疑封疆大吏？給他們一百個(gè)膽子也不敢。
孫志高臉色一白，連忙躬身道：“學(xué)生不敢！學(xué)生只是……只是為我等江蘇士子的前途擔(dān)憂。”
陳子墨看著他們一個(gè)個(gè)緊張戒備的模樣，心中暗嘆一聲，隨即緩和了語(yǔ)氣，說(shuō)道。
“老夫知道你們?cè)趽?dān)心什么。”
“你們放心，陸明淵的學(xué)籍仍在浙江，一年后的鄉(xiāng)試，他會(huì)返回浙江應(yīng)考，不會(huì)占用江蘇省的任何一個(gè)舉人名額。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“他來(lái)此，不過(guò)是借我貢院之地，讀書學(xué)習(xí)而已。”
此言一出，堂內(nèi)緊繃的氣氛，瞬間松弛了下來(lái)。
原來(lái)不占用名額！
所有人都長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，仿佛心頭的一塊巨石被搬開。
看向陸明淵的目光，也瞬間變了。
敵意和戒備迅速消退，取而代之的，是一種純粹的驚嘆、好奇，甚至還有一絲同情。
不占用名額，那這個(gè)妖孽就不是他們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
這是一個(gè)活生生的傳奇，一個(gè)可供瞻仰的“他山之石”。
孫志高的臉上也露出了一絲尷尬的笑容，他再次對(duì)著陸明淵拱了拱手，道。
“原來(lái)如此，是孫某孟浪了。陸師弟天縱奇才，能與師弟同窗，實(shí)乃我等之幸。”
這聲“師弟”叫得倒是順口，態(tài)度轉(zhuǎn)變之快，令人咋舌。
陸明淵只是微微頷首，算是回禮，并未多言。
一場(chǎng)風(fēng)波，就此平息。
陳子墨對(duì)陸明淵招了招手，溫言道：“明淵，去尋個(gè)位子坐下吧。”
陸明淵目光在堂內(nèi)掃了一圈，在靠窗的一個(gè)角落里，尋了個(gè)空位，默默地坐了下來(lái)。
他放下書箱，取出筆墨紙硯。
陳子墨滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才開始了他今日的講課。
“今日第一課，我們不講經(jīng)義，不講詩(shī)賦。我們來(lái)講一講，鄉(xiāng)試。”
“鄉(xiāng)試與院試不同，它考的不僅僅是你們的學(xué)問，更是你們的體力、心性，以及對(duì)大乾律法和為官之道的理解……”
陳子墨的聲音，在明倫堂內(nèi)緩緩回蕩。
他講的，都是些極為實(shí)用的東西。
比如，鄉(xiāng)試連考三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，在狹小的號(hào)舍內(nèi)吃喝拉撒，對(duì)身體是極大的考驗(yàn)，因此平日里必須加強(qiáng)鍛煉。
又比如，策論題中，時(shí)常會(huì)涉及大乾的律法條文，若是不熟，便會(huì)鬧出笑話。
再比如，為官之道，在于一個(gè)“衡”字，平衡各方利益，方能游刃有余……
這些內(nèi)容，對(duì)于在場(chǎng)的學(xué)子們來(lái)說(shuō)，都極為新鮮和重要。
他們一個(gè)個(gè)聽得聚精會(huì)神，奮筆疾書，生怕漏掉一個(gè)字。
陸明淵也在聽，也在記。
但他聽得更多的，是這些知識(shí)背后的邏輯。
他能感覺到，科舉之路，越往上走，就越是脫離純粹的文字游戲，開始與現(xiàn)實(shí)的政治、民生緊密相連。
這正合他意。
他來(lái)此，本就不是為了成為一個(gè)皓首窮經(jīng)的書呆子。
一個(gè)時(shí)辰的課很快結(jié)束。
陳子墨宣布下學(xué)后，立刻便有幾個(gè)學(xué)子圍了上來(lái)，想要與陸明淵結(jié)交。
“陸師弟，在下蘇州府吳縣的王啟年，久仰大名！”
“陸師弟，不知你平日里喜歡讀些什么書？可否交流一二？”
面對(duì)眾人的熱情，陸明淵只是禮貌地一一回應(yīng)，言語(yǔ)不多，態(tài)度卻不顯疏離。
應(yīng)付了幾句后，他便收拾好東西，背起書箱，在一眾復(fù)雜的目光中，第一個(gè)走出了明倫堂。
他沒有在庭院中逗留，也沒有返回住處，而是腳步堅(jiān)定的，朝著一個(gè)方向走去。
那個(gè)方向，矗立著一座巍峨的七層高樓。
藏書樓。
那三十萬(wàn)卷藏書，才是他此行真正的目的地。
明倫堂的課程，不過(guò)是開胃小菜，那座樓里蘊(yùn)藏的知識(shí)海洋，才是他渴望了許久的去處。