從杭州到江陵，不過(guò)三日多的路程。
馬車行得不快，卻很穩(wěn)。
車窗外的景致，從江南都會(huì)的亭臺(tái)樓閣、小橋流水，漸漸變作了浙東丘陵熟悉的輪廓。
田野的氣息愈發(fā)濃郁，鄉(xiāng)音也變得親切起來(lái)。
陸明淵的心，前所未有的安寧。
當(dāng)江陵縣那熟悉的青磚城墻出現(xiàn)在地平線上時(shí)，陸明淵便察覺(jué)到了氣氛的不同尋常。
官道兩側(cè)，竟站了不少人，伸長(zhǎng)了脖子，朝著杭州的方向翹首以盼。
馬車行得近了，一名身穿縣衙公服的皂隸眼尖，瞧見(jiàn)了護(hù)送馬車的杭州府衙護(hù)衛(wèi)那與眾不同的服色。
他立刻高聲呼喊起來(lái)：“來(lái)了！來(lái)了！陸爵爺回來(lái)了！”
這一聲呼喊，如同一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪花。
“是陸爵爺！”
“我們江陵縣的三試魁首回來(lái)了！”
“快看，就是那輛馬車！”
人群瞬間沸騰了。
不知是誰(shuí)帶的頭，百姓們竟自發(fā)地向著官道兩側(cè)退開(kāi)，讓出一條寬敞的通路。
眾人目光中充滿了敬畏、好奇與發(fā)自內(nèi)心的與有榮焉。
縣衙的典史帶著幾名衙役快步迎上前來(lái)，在車前三步之遙便停下，躬身行禮，聲音洪亮。
“江陵縣衙典史，恭迎陸爵爺榮歸故里！”
車廂內(nèi)的若雪，被這突如其來(lái)的陣仗驚得不輕。
她悄悄掀開(kāi)車簾一角，向外望去。
只見(jiàn)城門口人頭攢動(dòng)，黑壓壓的一片，幾乎將道路堵得水泄不通。
那些面孔，有質(zhì)樸的農(nóng)人，有精明的商販，有提著籃子的婦人，還有扎著總角的孩童。
他們看著馬車的眼神，像是在看一個(gè)傳說(shuō)。
她的小嘴微張，眼中滿是震撼。
在江寧府，少爺?shù)牟琶m盛，卻多流傳于士林與官場(chǎng)。
可在這里，在這小小的江陵縣，他竟是所有百姓心中的驕傲，是活生生的傳奇。
這種影響力，遠(yuǎn)比在江寧府時(shí)感受到的更為直接，也更為……滾燙。
陸明淵并未下車，只是在車內(nèi)微微頷首，聲音平靜地傳出。
“有勞諸位鄉(xiāng)親了，明淵愧不敢當(dāng)。都散了吧，莫要誤了生計(jì)。”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人的耳中。那份超越年齡的沉穩(wěn)，讓喧鬧的人群不自覺(jué)地安靜了下來(lái)。
典史連忙轉(zhuǎn)身，對(duì)著百姓們拱手道：“陸爵爺體恤大家，都請(qǐng)回吧，請(qǐng)回吧！”
人群雖緩緩散去，但仍有無(wú)數(shù)道目光，追隨著馬車緩緩駛?cè)氤情T，一路向著陸府的方向而去。
陸府門前，早已清掃得干干凈凈。
陸明淵告別了縣衙眾人與杭州府的護(hù)衛(wèi)，讓他們自去驛站歇息。
陸明淵這才上前，親手叩響了那扇熟悉的木門。
“誰(shuí)啊？”
門內(nèi)傳來(lái)母親王氏熟悉的聲音。
“娘，是我，明淵回來(lái)了。”
門內(nèi)的聲音戛然而止，緊接著便是一陣急促的腳步聲。
“吱呀”一聲，大門被猛地拉開(kāi)。
王氏站在門內(nèi)，看著眼前這個(gè)比半年前高了半個(gè)頭，身形更顯挺拔的兒子，一時(shí)間竟愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“淵……淵兒？”
“娘，我回來(lái)了。”
陸明淵眼眶微熱，微笑著上前一步。
這聲呼喚，終于讓王氏回過(guò)神來(lái)。
巨大的欣喜與思念瞬間沖垮了理智的堤壩，她的眼淚“唰”地一下就流了下來(lái)。
“我的兒啊！”
王氏一把撲上前，緊緊抱住陸明淵，手臂勒得生緊。
跟在她身后的陸從文，手里還拿著一桿旱煙，此刻也僵在了原地，嘴唇哆嗦著，眼圈泛紅，卻一句話也說(shuō)不出來(lái)。
若雪悄無(wú)聲息地走上前，將兩扇大門輕輕合上，又插上了門栓。
王氏抱著兒子，哭了半晌，才漸漸止住淚水。
她松開(kāi)手，捧著陸明淵的臉，上上下下地仔細(xì)打量著，口中不住地念叨。
“瘦了，臉頰都凹下去了……不對(duì)，是壯實(shí)了，肩膀都寬了……也黑了，像個(gè)真正的男子漢了！”
一番感慨過(guò)后，她眼眶又紅了，拉著陸明淵的手，聲音哽咽地問(wèn)道。
“兒啊，這半年在外面，是不是吃了很多苦？有沒(méi)有人欺負(fù)你？江寧府的飯菜，你吃的慣不慣？”
陸明淵心中一暖，任由母親拉著，一一耐心回答。
“娘，您放心，兒子一切都好，沒(méi)有吃苦。老師待我如親子，照顧得無(wú)微不至。”
“貢院里的同窗們，也都對(duì)我十分尊敬，沒(méi)人敢欺負(fù)我。”
“江寧府的菜肴雖精致，但兒子還是最想念您做的手搟面。”
聽(tīng)到兒子說(shuō)一切都好，王氏的心才算徹底放回了肚子里。
她重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抹了把眼淚，臉上終于露出了笑容。
“好，好就好！你等著，娘這就去給你做手搟面，再給你炒幾個(gè)你愛(ài)吃的小菜！”
說(shuō)罷，她便風(fēng)風(fēng)火火地轉(zhuǎn)身，向著廚房走去。
若雪見(jiàn)狀，連忙跟了上去，柔聲道。
“夫人，我來(lái)幫您。”
堂屋里，只剩下了陸明淵和陸從文父子二人。
陸從文看著眼前這個(gè)既熟悉又有些陌生的兒子，一時(shí)間竟有些手足無(wú)措。
他將煙桿湊到嘴邊，用力地“吧嗒”吸了一口，吐出一團(tuán)濃白的煙霧。
“在……在外面，都還好吧？”
他憋了半天，才問(wèn)出這么一句。
“嗯，爹，一切都好。”
“錢……錢夠不夠花？”
“夠的，老師那邊都有供給，我自己也用不了多少。”
“那就好，那就好……”
父子間的對(duì)話，簡(jiǎn)短而笨拙。
這是最典型的華夏父子，情感深沉如海，卻羞于付諸言語(yǔ)。
陸明淵微笑著，將自己在江寧府的一些趣聞講給父親聽(tīng)，言語(yǔ)間盡是輕松，只為寬慰他那顆深藏不露的慈父之心。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，院門再次被推開(kāi)。
趙夫子牽著一個(gè)粉雕玉琢的小家伙，從外面走了進(jìn)來(lái)。
那小家伙正是陸明澤，他一進(jìn)院子，看到堂屋里坐著的陸明淵，黑葡萄似的大眼睛瞬間亮了起來(lái)。
他掙脫了趙夫子的手，邁著小短腿，踉踉蹌蹌地就向陸明淵跑來(lái)。
“哥哥！哥哥抱！”
小家伙一頭扎進(jìn)陸明淵的懷里，小手緊緊地?fù)е牟弊樱搪暷虤獾睾爸樕蠞M是燦爛的笑容。
陸明淵被這小家伙的熱情可愛(ài)到了，心中一片柔軟。
他笑著將弟弟抱了起來(lái)，掂了掂，發(fā)現(xiàn)重了不少，刮了刮他的小鼻子，才轉(zhuǎn)向趙夫子，起身行禮。
“學(xué)生見(jiàn)過(guò)夫子。這半年，有勞夫子教導(dǎo)明澤了。”
趙夫子捋著胡須，擺了擺手，臉上滿是欣慰的笑意。
“你我?guī)熒雾毴绱丝蜌狻Ｕf(shuō)起來(lái)，明澤這孩子，天資之高，實(shí)乃老夫生平僅見(jiàn)。”
“過(guò)目不忘，觸類旁通，聰慧之處，將來(lái)絕不弱于你。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，又帶著幾分無(wú)奈道。
“只是啊，這性子……實(shí)在是跳脫了些。讓他坐下讀半個(gè)時(shí)辰的書(shū)，就跟要了他的命似的，滿腦子都是些稀奇古怪的念頭。”
“明淵啊，你這個(gè)做哥哥的，可得好好勸勸他。”
陸明淵聞言，低頭看了看懷里正沖他做鬼臉的弟弟，不由失笑。
他讓陸明澤自己去玩，然后請(qǐng)趙夫子坐下，兩人聊起了林瀚文的近況。
敘談間，陸明淵從隨身的包裹里，取出一個(gè)用油紙包得整整齊齊的點(diǎn)心盒，遞了過(guò)去。
“夫子，這是學(xué)生從江寧府給您帶的一點(diǎn)心意。”
趙夫子接過(guò)，打開(kāi)一看，只見(jiàn)里面是幾塊精致的桂花糕。
他先是一愣，隨即眼中陷入了久遠(yuǎn)的回憶之中。
這桂花糕，正是當(dāng)年他與林瀚文在京城求學(xué)時(shí)，最常去的那家老店所制。
這是屬于他們二人之間的暗號(hào)，一種無(wú)言的默契。
“有心了，有心了……”
趙夫子長(zhǎng)嘆一聲，小心翼翼地將點(diǎn)心盒收好，看向陸明淵的目光中，充滿了感動(dòng)與贊許。
他知道，林瀚文讓陸明淵帶回這個(gè)，既是向自己報(bào)平安，也是在告訴自己，他沒(méi)有看錯(cuò)人。
收斂了情緒，趙夫子神色一正，開(kāi)始與陸明淵談起了鄉(xiāng)試的要點(diǎn)。
“……杭州府的鄉(xiāng)試，與江寧府略有不同，文風(fēng)更重經(jīng)義，策論則偏向?qū)崉?wù)，尤其是漕運(yùn)、海防與市舶司相關(guān)……”
半個(gè)時(shí)辰后，王氏和若雪端著一盤盤香氣撲鼻的佳肴從廚房走了出來(lái)，熱情地招呼道。
“開(kāi)飯啦！夫子也留下一起吃吧！”
熱氣騰騰的手搟面，配上幾碟精致的炒菜，還有一鍋燉得爛熟的雞湯。
陸家一大家子人，加上趙夫子和若雪，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)貒艘蛔馈?/p>
陸明澤被夾在陸明淵和王氏中間，小嘴吃得滿是油光，不時(shí)發(fā)出滿足的笑聲。
飯桌上，充滿了歡聲笑語(yǔ)，其樂(lè)融融，將這半年的離別與思念，都融化在了這頓溫暖的家宴之中。
晚宴過(guò)后，趙夫子告辭離去。
王氏則忙著給陸明淵收拾房間，被褥都是新曬過(guò)的，帶著陽(yáng)光的味道。
“淵兒，你一路奔波，早些歇息吧。”
王氏鋪好床鋪，直起身子，臉上帶著一絲別有深意的笑容。
“今晚啊，明澤就跟我和你爹一起睡了。”
她說(shuō)著，目光轉(zhuǎn)向一旁正在幫忙收拾的若雪，笑得愈發(fā)和藹。
“這間房，就讓你和若雪一起睡吧。娘啊，還等著抱孫子呢。”
“夫人！”
若雪聞言，一張俏臉“騰”地一下就紅透了，從臉頰一直燒到耳根。
她連忙擺著手，語(yǔ)無(wú)倫次地解釋道，“不……不行的，我是……我是少爺?shù)逆九趺茨堋?/p>
王氏卻是不以為意，拉著她的手拍了拍。
“什么婢女不婢女的，既然明淵帶著你回來(lái)，那就是我們陸家人。”
陸明淵看著窘迫不已的若雪，和一臉期盼的母親，只是淡淡一笑，并未解釋太多。
他知道母親的心思，也明白這種事情越解釋越亂。
他對(duì)著王氏道：“娘，我省得了。您也早些休息吧。”
說(shuō)罷，他便轉(zhuǎn)身，如同往常一樣，平靜地走進(jìn)了自己的房間。