五日后。
大乾王朝的都城，京都。
紫禁城，乾清宮。
當(dāng)溫州府的八百里加急奏報(bào)，被內(nèi)侍太監(jiān)小心翼翼地呈到嘉靖皇帝的御案上時(shí)。
這位已經(jīng)多年不上早朝，一心沉迷于玄修問(wèn)道的天子，正閉著雙眼，盤(pán)膝坐在蒲團(tuán)之上，似乎早已神游物外。
“陛下，浙江鎮(zhèn)海司冠文伯陸明淵，六百里加急奏報(bào)。”太監(jiān)的聲音尖細(xì)而恭敬，不敢有絲毫的打擾。
嘉靖皇帝的眼皮，微微動(dòng)了一下，卻沒(méi)有睜開(kāi)，只是淡淡地吐出一個(gè)字。
“念?！?br/>“是?！?br/>太監(jiān)連忙打開(kāi)密匣，取出奏疏，清了清嗓子，用一種抑揚(yáng)頓挫的語(yǔ)調(diào)，開(kāi)始念了起來(lái)。
當(dāng)聽(tīng)到“溫州大捷，斬首三千，俘獲兩千”之時(shí)，嘉靖皇帝的臉上，依舊古井無(wú)波，似乎這等邊功，早已引不起他絲毫的興趣。
東南的倭寇，剿了又生，生了又剿，如野草一般，他早已聽(tīng)得膩了。
然而，當(dāng)太監(jiān)念到“格物之法”、“天工奇物”、“鎮(zhèn)海一號(hào)”之時(shí)，嘉靖皇帝那如同枯井般的雙眸，終于緩緩睜開(kāi)了一道縫隙，一縷精光，一閃而逝。
“不憑風(fēng)帆，日行千里……”
“一炮可碎島礁……”
他低聲呢喃著，手指無(wú)意識(shí)地在膝蓋上輕輕敲擊著。
而當(dāng)奏疏的最后，念到那“以水火之力，驅(qū)動(dòng)機(jī)巧，可代萬(wàn)千人力”的“乾坤機(jī)”時(shí)，嘉靖皇帝猛地睜開(kāi)了雙眼！
那一瞬間，整個(gè)乾清宮的溫度，都仿佛驟然下降了幾分！
那是一雙怎樣的眼睛？
渾濁之中，透著洞察世事的精明；淡漠之下，藏著生殺予奪的威嚴(yán)；看似無(wú)為，卻又將整個(gè)天下都玩弄于股掌之間！
“啪！”
他一把從太監(jiān)手中奪過(guò)那份奏疏，以及附帶的圖紙，一目十行地看了起來(lái)。
越看，他的呼吸便越是急促。
越看，他眼中的光芒便越是熾盛！
斬首三千？
那不過(guò)是武將的功勞，是邊疆的俗事。
但這“鎮(zhèn)海一號(hào)”，這“乾坤機(jī)”，卻完全是另外一回事！
這是國(guó)之重器！是能改變國(guó)運(yùn)的神物！
他太清楚這意味著什么了！
不憑風(fēng)帆，意味著他的水師將不再受天時(shí)所限，可以隨時(shí)隨地，將他的意志，投送到任何一片海域！
一炮碎島，意味著他將擁有一支無(wú)敵于天下的艦隊(duì)，什么北疆的鐵騎，西境的悍卒，在這等神威面前，都將變得不堪一擊！
而那“乾坤機(jī)”……
嘉靖皇帝的目光死死地盯著圖紙上那簡(jiǎn)陋卻又充滿了力量感的線條，他的心，在劇烈地跳動(dòng)著。
以水火代人力……
若是此物為真，那意味著什么？
意味著開(kāi)礦，不再需要數(shù)萬(wàn)民夫冒死挖掘；意味著漕運(yùn)，不再需要數(shù)十萬(wàn)纖夫泣血拉纖；意味著紡織，一個(gè)婦人能抵十人之工……
財(cái)富！
無(wú)窮無(wú)盡的財(cái)富！
將如江河一般，滾滾匯入他的內(nèi)帑，匯入大乾的國(guó)庫(kù)！
到那時(shí)，修道煉丹，建宮筑觀，還不是隨心所欲？
長(zhǎng)生……
他仿佛看到了那扇虛無(wú)縹緲的大門(mén)，正在向自己緩緩打開(kāi)。
“好……好一個(gè)陸明淵！好一個(gè)冠文伯！”
嘉靖皇帝猛地一拍御案，因?yàn)闃O度的興奮，他的臉上升起一抹病態(tài)的潮紅。
他終于明白，當(dāng)初自己力排眾議，破格提拔這個(gè)少年，是何等英明神武的決定！
此子，非但是文曲星下凡，更是上天賜予他大乾的……財(cái)神爺！
他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的狂喜，大腦卻在飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)。
此事，干系太大，絕不能輕易示人。
必須，牢牢地掌控在自己手中！
他抬起頭，目光變得幽深而銳利，對(duì)著殿外的太監(jiān)，下達(dá)了一道不容置疑的命令。
“傳旨！”
“宣，內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩，次輔徐階，即刻入宮覲見(jiàn)！”
“傳旨！”
“宣，內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩，次輔徐階，即刻入宮覲見(jiàn)！”
尖銳的唱喏聲，如同一只無(wú)形的夜梟，劃破了京都深沉的夜空。
穿過(guò)重重宮闕，沿著寂靜的御道，向著皇城之外的兩座府邸疾馳而去。
夜風(fēng)微涼，吹拂著宮墻上的琉璃瓦，泛起一陣細(xì)碎而冰冷的鱗光。
整個(gè)京都，這座沉睡的巨獸，似乎都在這一道旨意之下，被悄然驚動(dòng)了心弦。
與皇城一墻之隔的裕王府，此刻卻是一片燈火通明，溫暖如春。
書(shū)房之內(nèi)，檀香裊裊，氤氳的煙氣模糊了書(shū)架上那些古籍的輪廓，卻讓端坐其間的三道身影顯得愈發(fā)清晰。
內(nèi)閣次輔徐階，手捧著一杯溫?zé)岬膸r茶，神情一如既往地沉靜。
仿佛府外那驟然緊張起來(lái)的夜色，不過(guò)是窗外尋常的風(fēng)聲。
他的對(duì)面，是戶部尚書(shū)高拱與兵部尚書(shū)張居正。
高拱性如烈火，即便坐著，腰背也挺得筆直，眉宇間自有一股迫人的銳氣。
而張居正則顯得內(nèi)斂許多，他手中正捏著一封來(lái)自溫州的密信，信紙因反復(fù)摩挲而微微起皺。
那雙深邃的眼眸里，卻閃爍著與高拱截然不同的，一種更為熾熱、也更為冷靜的光芒。
“溫州大捷，鎮(zhèn)海司初露崢嶸，這本在預(yù)料之中。”
張居正的聲音低沉而有力，打破了書(shū)房?jī)?nèi)的寧?kù)o。
“但誰(shuí)也未曾料到，陸明淵竟能拿出‘乾坤機(jī)’這等神物。不憑風(fēng)帆，日行千里……老師，肅卿兄，這已經(jīng)不是一艘船，一場(chǎng)勝仗那么簡(jiǎn)單了?！?br/>他頓了頓，將那封信輕輕放在案上，目光灼灼地看向徐階。
“這，是足以撬動(dòng)?xùn)|南格局，乃至整個(gè)朝堂格局的千鈞之力！胡宗憲那個(gè)東南總督的位置，我看，也并非是鐵打的江山，動(dòng)不得了！”
此言一出，高拱那雙濃眉猛地一揚(yáng)，眼中精光暴射，沉聲道。
“叔大所言極是！胡宗憲此人，雖有經(jīng)天緯地之才，奈何出身嚴(yán)黨，終究是嚴(yán)嵩手中的一把刀?！?br/>“以往留著他，是因?yàn)闁|南倭患糜爛，非他不能鎮(zhèn)撫。”
“可如今，陸明淵連戰(zhàn)連捷，倭寇主力盡喪于溫州灣，東南大局已定。”
“更何況，有了‘鎮(zhèn)海一號(hào)’這等利器，清剿殘寇不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。胡宗憲最大的用處，已經(jīng)沒(méi)了！”
他的聲音里帶著一股壓抑不住的興奮，仿佛一頭窺見(jiàn)了獵物破綻的猛虎。
“胡宗憲沒(méi)了用處，卻還占著東南軍政大權(quán)，只要我們尋個(gè)由頭，以東南平定、其功勞卓著為名，將他‘請(qǐng)’回京師，入閣辦事?！?br/>“這看似是升賞，實(shí)則是釜底抽薪！嚴(yán)嵩在東南經(jīng)營(yíng)多年的勢(shì)力，便會(huì)群龍無(wú)首，土崩瓦解！”
“屆時(shí)，”高拱重重一拍桌案，震得茶杯微微一跳，“我們便可順勢(shì)推舉趙貞吉，接管浙直總督一職?！?br/>“趙貞吉是我們的人，由他坐鎮(zhèn)東南，再有陸明淵這柄神兵利器在手，東南的財(cái)賦，海上的商路，便盡數(shù)落入我等手中！此消彼長(zhǎng)，扳倒嚴(yán)黨，指日可待！”