韓國公府邸內，喧囂漸散。
送走了最后一批前來道賀，滿口奉承的淮西勛貴。
李善長站在燈火通明的庭院中，捋著胡須，臉上猶自帶著幾分酒意和受用的笑容。
今日圣眷之隆，同袍之熱絡，讓他那久經官場的心也不禁有些飄飄然。
然而，就在這志得意滿之際。
一個身影卻如同鬼魅般悄無聲息地出現在他身側，聲音低沉而清晰，瞬間驅散了他幾分酒意：
“恩師，今日盛宴，賓客盡歡?！?/p>
“但……恩師難道當真未曾深思，陛下此番厚賞之下，所藏的真正用意么？”
李善長臉上的笑容驟然一僵，猛地轉頭，看到的是他的學生。
中書省參知政事胡惟庸。
此刻的胡惟庸，臉上并無半分賀喜之色，反而帶著一種極其凝重的探究。
“惟庸？你此言何意？”
李善長眉頭蹙起，心中因這突如其來的話而生出一絲不快和隱隱的不安。
胡惟庸微微躬身，姿態恭敬，言辭卻犀利如刀！
“恩師恕學生直言?！?/p>
“陛下任命恩師為恩科總監，固然是莫大榮寵，天下學子座師，清望無雙?！?/p>
“但恩師可曾想過，此次恩科乃大明首科，天下矚目，不容有失！”
“一旦其中出現任何紕漏，無論是考場秩序，試卷泄露，亦或是取士不公……”
“無論緣由為何，恩師作為總監，首當其沖，必將成為眾矢之的??！”
“屆時，陛下之怒，天下士子之怨，又將如何？”
李善長捻著胡須的手頓住了，酒意瞬間醒了大半，后背隱隱沁出一絲冷汗！
這一點，他方才被喜悅沖昏了頭，竟未曾深想！
胡惟庸觀察著他的神色，繼續低聲道：“再者，陛下賞賜恩師吳王府，恩典浩蕩?！?/p>
“然，恩師身在京師，總理中書，日理萬機，那吳王府卻遠在杭州……”
“陛下將賞賜落在千里之外，而非京師宅邸，此中深意…恩師細思?！?/p>
“是否…或許是希望恩師在圓滿主持此次恩科之后，便功成身退，主動上表，請求歸養，前往那杭州西湖畔，安享富貴晚年呢？”
“歸養？！”
李善長瞳孔驟然收縮，臉色微微發白，下意識地重復了一遍這兩個字。
如同冰水澆頭，將他所有的得意和熱度瞬間澆滅！
他猛地回想起陛下今夜在御花園中那看似隨意卻意味深長的話語。
回想起那看似慷慨卻落在外地的賞賜……
一道道細節串聯起來，胡惟庸的剖析，竟如同一把鑰匙，瞬間打開了他心中那扇名為“帝王心術”的黑暗之門！
是了！
是了！
極有可能是如此！
陛下這是…要鳥盡弓藏？
要用這看似風光的恩科和遙遠的王府。
將他這老臣體面地請出權力中樞？！
一股巨大的寒意和后怕瞬間攫住了李善長。
他方才竟還在為此沾沾自喜！
他深吸一口氣。
強行壓下心中的驚濤駭浪。
目光銳利地看向胡惟庸。
這個平日并不算最起眼的學生，此刻在他眼中變得截然不同起來。
“惟庸…你所言，不無道理。”
“陛下之心，深如海淵啊……”
他沉吟片刻，眼中閃過種種算計，最終化為一種決斷。
他拍了拍胡惟庸的肩膀，語氣變得極其鄭重：“若陛下真有此意，老夫…也不會負了陛下的‘期望’。”
“但在老夫遞交辭呈之前，定會想盡一切辦法，在中書省內，為你……鋪平道路??！”
這正是胡惟庸今夜冒險前來，獻上這番逆耳之言的最終目的！
他心中狂喜！
但臉上卻露出惶恐與感激交織的神色，立刻深深一揖到底，聲音都帶著一絲“激動”的顫抖。
“恩師提攜之恩，學生沒齒難忘！”
“惟庸必當竭盡全力，不負恩師厚望！”
李善長看著他，滿意地點了點頭。
而他心中也自有盤算。
只要中書省還能掌握在自己人手里，即便他暫時離開，影響力仍在。
將來，未必沒有重返朝堂的機會！
胡惟庸，不過是他暫時寄放權力，以退為進的一枚重要棋子罷了。
君臣師徒，各懷鬼胎。
在這看似和諧的夜色下，完成了一場無聲的權力交易。
而他們都不知道。
這場交易，以及他們所有的反應。
早已被暗處的眼睛，記錄在案??！
……
武英殿內，燭火通明。
朱元璋拿著朱標命人從詔獄中遞出的請罪折子，細細看著。
上面字跡工整，言辭懇切。
既深刻反省了自身“沖動魯莽、不體圣心”之過。
又表達了對父皇的孺慕與擔憂。
最后懇請父皇保重龍體。
至于自身，則甘愿繼續禁足反思。
字里行間，倒是能看出幾分真誠，也隱約透著一絲葉凡所教導的以退為進的意味。
毛驤侍立一旁，低聲詢問道：“陛下，太子殿下已知錯了。”
“您看……是否此刻便下旨，將殿下釋放出來？”
朱元璋放下奏折，手指在龍案上輕輕敲擊著，短暫沉吟后，嘴角卻勾起一抹意味深長的笑容，搖了搖頭。
“不急?！?/p>
他抬眼，目光仿佛能穿透宮墻，看到那詔獄深處！
“咱倒是想再看看，咱那標兒被困在里面，那個叫葉凡的小子，面對這等‘求情也無用’的情形，還能使出什么意想不到的手段來?！?/p>
“是黔驢技窮，還是真有翻云覆雨之能？”
他的語氣中帶著一種近乎貓捉老鼠般的玩味和審視。
就在這時。
一名錦衣衛千戶悄無聲息地步入殿內，將一封火漆密信呈給毛驤。
毛驤驗看后，立刻轉身奉予朱元璋：“陛下，韓國公府剛傳來的密報?！?/p>
朱元璋接過，拆開火漆，快速瀏覽著其上記錄的胡惟庸與李善長在府邸后院的那番密談。
越是看下去，他臉上的那絲玩味笑容便越是收斂。
眼神，逐漸變得冰冷銳利，如同淬火的寒鐵?。?/p>
“好一個胡惟庸……”
朱元璋放下密信，鼻腔里發出一聲極輕卻極冷的嗤笑。
“劉伯溫當年還評價此人‘相貌敦厚，可堪驅使’，如今看來，他和李善長，怕是都看走了眼！”
密信中所記。
胡惟庸那番對帝王心術精準而冷酷的剖析，那份挑撥離間，趁機上位的野心和膽量。
絕非一個“敦厚”之人所能為！
這分明是一條藏在草叢里的毒蛇??！
平日里不聲不響，一旦抓住機會，便會露出致命的毒牙！
“此子…絕非甘于屈居人下之輩?！?/p>
朱元璋下了斷語，眼中寒光閃爍。
這樣的人，用得好是一把快刀。
用不好，便是反噬自身的禍患！
毛驤感受到皇帝身上散發出的冷意，小心翼翼地問道：“陛下，那是否要……”
朱元璋卻擺了擺手，打斷了他，臉上的冰冷忽然化開，露出一抹更加深沉，令人捉摸不透的笑容。
那笑容里帶著絕對的掌控和一絲殘忍的趣味。
“不，何必攔著呢？”
他語氣輕松，仿佛在說一件微不足道的小事。
“李善長不是想急流勇退，又想推他這位‘好學生’上位，好繼續把持中書省嗎？”
“咱就遂了他的意！！”
朱元璋的手指在龍椅扶手上輕輕一點，眼中閃爍著帝王最無情的算計。
“咱非但不攔著，還要給他胡惟庸這個機會！”
“讓他往上爬！”
“咱倒要看看，這條毒蛇爬上去之后，是會先咬曾經的恩師李善長，還是會去撕咬浙東那幫清流，亦或是…敢不敢覬覦咱的權柄！”
“讓他們斗！”
“斗得越狠，咱這江山，才坐得越穩當！”