不多時西苑
一處偏僻且早已廢棄的作坊被連夜清理出來，火把將內部照得通明。
空氣中彌漫著灰塵和一種緊張壓抑的氣氛。
幾名被毛驤秘密帶來的老匠師，穿著粗布衣衫，手足無措地站在當中。
他們平生見過最大的官恐怕也就是工部的小吏。
此刻驟然面對當今天子，一個個嚇得臉色發白，身體抖如篩糠。
頭幾乎要埋進胸口里，連大氣都不敢出。
朱元璋看著他們這副惶恐不安的模樣，盡量讓自己的語氣顯得平和一些。
但久居上位的威嚴，依舊讓他的聲音帶著不容置疑的力量：
“你們都起來吧，不必害怕。”
“咱今天叫你們來，不是要治你們的罪，是有一件緊要的差事，要交給你們去做。”
他示意了一下，毛驤立刻將一疊精心謄抄的圖紙，分發到幾位匠師手中。
匠師們顫抖著接過圖紙，借著火光，小心翼翼地展開觀看。
起初，他們臉上還帶著敬畏和茫然。
但隨著目光落在那些極其復雜、精妙，甚至有些匪夷所思的零件結構和標注上時，他們的神情逐漸變了！
恐懼慢慢被專注和驚疑所取代。
他們都是各自領域浸淫了一輩子的老師傅，一眼就能看出這些圖紙的不凡！
有些結構他們能看懂原理，卻從未想過可以如此組合。
有些零件的精細度和要求，簡直超乎他們的想象！
尤其是關于火藥配比、膛壓計算、鑄造精度等方面的要求，更是聞所未聞！
幾人忍不住湊到一起，指著圖紙上的關鍵部位，用只有他們能懂的術語，飛快地交流起來。
時而搖頭，時而點頭。
眉頭緊鎖，完全沉浸在了技術難題之中，暫時忘卻了眼前的皇帝。
朱元璋也不催促，負手而立，耐心地等待著。
他知道，真正有本事的手藝人，看到這種東西，就是這種反應。
他心中甚至有些期待，希望這些人能給他帶來驚喜。
大約過了一盞茶的功夫。
幾位匠師似乎達成了初步共識。
其中年紀最長，技藝最為精湛的老鑄鐵匠王師傅，代表眾人，上前一步，再次跪倒在地。
聲音依舊帶著顫音，卻多了幾分工匠特有的實在：
“回…回稟陛下。”
“這…這些物事，構思之精巧，遠超小人平生所見……”
“許多地方，小人…小人等還需細細揣摩。”
他指著圖紙上一些核心部件，老實說道：“一些大的框架、鑄件，依仗現有手藝，多試幾次，或…或可勉強為之。”
“但其中諸多極其精細小巧的機括、彈簧，還有這炮管內壁的打磨光滑程度要求……”
“以及這些標注的火藥分量配比和密封要求……”
“小人…小人實在沒有十足把握，需得反復試驗才知成敗……”
朱元璋聽完，臉上并未露出絲毫怒意，反而點了點頭。
這個回答，在他預料之中。
若是這些匠師一看圖紙就拍著胸脯保證一定能成，他反而要懷疑是不是在吹牛或根本沒看懂。
葉凡那小子都說是領先三百年的東西，有難度才是正常的。
“嗯。”
朱元璋沉吟道，“咱知道此事不易。”
“無妨，你們只管放手去試！”
“需要什么，無論是精鐵、煤炭、銅料、火藥，還是人手，咱都會命人優先給你們調撥！”
“工部那邊，咱也會打招呼，絕不會有人來打擾你們。”
他目光掃過幾位匠師，語氣變得極其鄭重！
“但，咱只有一條！不惜一切代價，給咱把這些東西，一件一件，實實在在地造出來！”
“只要東西能成，你們便是大功一件！”
“到時候，賞銀、田地、耕牛，乃至官身爵位！”
“咱讓你們任選！絕不食言！”
“官身爵位？！”
幾位匠師猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒！
他們只是最底層的匠戶，平日里能吃飽穿暖已是萬幸。
何曾敢想過賞銀、田地，更別提那遙不可及的官身爵位了！
巨大的驚喜瞬間沖垮了之前的恐懼，激動得他們渾身發抖，連連叩首：“謝陛下隆恩！”
“小人…小人等定當竭盡全力，肝腦涂地！”
然而，朱元璋臉上的溫和迅速收斂，取而代之的是一種冰冷的威嚴，話鋒陡然一轉。
“但，咱也把丑話說在前頭！”
“若是耗費了這許多錢糧人力，最終卻造不出來……”
他的聲音驟然變冷，如同冰刃刮過眾人的脖頸：“咱，也決不輕饒！”
“此外！”
“此事，乃朝廷最高機密！”
“在東西沒有成功造出來之前，你們除了這座作坊和指定的住處，哪也不準去！”
“與外界的任何聯系，一律斷絕！”
“圖紙內容，更不得向外泄露半個字！”
“否則……”
他冷哼一聲，未盡之言中的殺意，讓幾人剛剛熱起來的心瞬間又涼了半截！
“明白嗎？！”
“明白！小人明白！絕不敢泄露半分！”
匠師們嚇得魂飛魄散，連忙磕頭保證。
“嗯。”朱元璋這才似乎滿意了，揮了揮手，“毛驤，帶他們下去安置好。”
“一應所需，直接報給咱。”
“是！”
毛驤領命，帶著一群心情如同坐了翻天鷂子的匠師們退了出去。
作坊內很快安靜下來，只剩下朱元璋一人。
他回到御書房，走到桌案前，拿起那本原本的《格物·軍械篇》，就著跳動的火光，再次沉浸其中。
手指無意識地沿著那些精妙的線條滑動，眼中閃爍著無比專注和渴望的光芒。
仿佛那書中，藏著整個大明的未來。
……
直至東方既白。
熹微的晨光透過窗欞，驅散了御書房內燭火的昏黃。
遠處傳來隱約的雞鳴聲。
緊接著，莊嚴而悠遠的晨鐘聲穿透黎明前的寂靜。
一聲聲敲響，宣告著早朝的時刻即將到來。
朱元璋猛地從沉浸中驚醒，抬起頭，這才驚覺窗外天色已然大亮。
他竟然保持著這個姿勢，在這御書房中，對著葉凡的那些書冊，足足看了一整個晚上！
然而，徹夜未眠并未讓他感到絲毫疲憊，反而精神亢奮，雙目灼灼有神！
那一頁頁看似潦草卻蘊含著無窮智慧的圖紙和文字，如同一個巨大的寶藏，越是挖掘，越是讓他感到深不可測和驚喜連連！
那里面，何止是“神武大炮”和各類攻城利器！
還有精妙絕倫的水利工程器械，聞所未聞的醫藥配方和理論，對天文星象的大膽推測，對地理山川的奇特見解……
幾乎包羅萬象，且許多想法都顛覆了他以往的認知！！
看得越多，他心中對葉凡其人的評價就越高，也愈發感到一種難以言喻的震撼和……
一絲懊悔！
此人之才學，簡直是浩如煙海，深不見底！
其涉獵之廣，見解之深，構思之奇，遠遠超過了被他倚為左膀右臂的李善長和劉伯溫！
李善長精于政務律法，劉伯溫長于謀略卜算，而此人，卻仿佛無所不通，無所不精！
更像是一位開宗立派，奠定萬世基業的“學說之祖”！
“如此大才…如此驚世之才…”
朱元璋放下書冊，喃喃自語，手指因激動而微微顫抖！
“咱怎么就…怎么就早沒發現呢？！”
“竟讓他區區一個七品御史，埋沒了這么久！”
一股無名火猛地竄上他的心頭，自然而然地，他將這股怨氣歸結到了某人身上！
“定是李善長！”
朱元璋眼中閃過一絲厲色，“定是這老滑頭，嫉賢妒能，見不得此等大才顯露，故意將其排擠打壓，塞到御史臺那等清冷之地，使其才華不得施展！”
“若非此次因緣際會，咱豈不是要與此等經緯之才失之交臂？！”
“可恨！”
他越想越覺得可能，對李善長的不滿又加深了一層。
就在這時，毛驤悄無聲息地步入殿內，輕聲提醒道：“陛下，辰時已到，該準備早朝了。”
朱元璋深吸一口氣，強行將翻涌的心緒壓下。
他知道，現在不是追究這些的時候。
“嗯。”他應了一聲，站起身。
徹夜未眠的亢奮依舊支撐著他，但腹中確實感到了饑餓。
他簡單地用了些早膳，依舊是雷打不動的幾樣小咸菜和一碗小米粥。
這是他多年來的習慣，即便當了皇帝也未改變。
快速用完早膳之后，漱了口。
宦官為他整理好略顯褶皺的龍袍，戴上冠冕。
站在鏡前，朱元璋看著鏡中那個眼神銳利，不怒自威的帝王。
昨夜所有的震撼、驚喜、懊悔、憤怒，都被他深深地隱藏了起來。
取而代之的，是一種深沉的冷靜和掌控一切的威嚴。
葉凡的才華，他要牢牢握在手中！
國債與遷都大計，必須推行！
淮西勛貴的驕橫，必須遏制！
而那足以改變國運的“神武大炮”，更要秘密且盡快地打造出來！
一切，都在按他的意志運轉。
“擺駕奉天殿。”
他聲音平穩，不帶一絲波瀾，大步向外走去。