皇宮？！”
朱標失聲驚呼，臉上寫滿了驚愕與難以置信。
“這…這如何使得？”
但短暫的震驚后，他仔細一想，宦官的身份在皇宮內確實再正常不過。
若要招募、訓練、隱藏人手，皇宮確實是得天獨厚之地。
他喃喃道：“似乎…也確實有此便利。”
“何止便利！”
葉凡目光銳利起來。
“你想想，那些剛被選入宮的小宦官，無依無靠，常受欺辱，他們最渴望的是什么？”
“就是抓住一切機會往上爬，擺脫任人魚肉的命運！”
“你若暗中給予他們一絲希望，一個能出人頭地的機會，他們會不會拼命抓住？”
“會不會對你死心塌地？”
“屆時，皇宮各處，妃嬪寢宮，各部衙門，甚至…陛下身邊，何處不能布下你的耳目？”
“這偌大的紫禁城，對你而言，豈非透明一般？”
朱標聽得心神搖曳，呼吸都急促了幾分！
但旋即，強烈的道德感和對父皇的敬畏讓他猛地搖頭，臉上露出抗拒之色。
“不可！老師，此事萬萬不可！”
“皇宮乃父皇、母后居停之所，莊嚴之地，豈能…豈能行此鬼蜮伎倆，布滿眼線？”
“這與學生所學圣人之道相悖，更非人子所為！”
葉凡見他反應激烈，知道直接讓他監控皇宮觸碰了他的底線，心中早有預案。
他臉上那蠱惑的笑容瞬間收起，換上一副極其嚴肅，甚至帶著憂國憂民之色的表情。
身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛在陳述一件極其嚴重的事情。
“殿下！誰讓你真的去監視陛下了？！”
朱標被他這突如其來的轉變弄得一愣。
“啊？老師方才不是說……”
“我是說，要布下耳目！”
葉凡打斷他，語氣沉重。
“但目的，絕非為了窺探陛下隱私，而是為了——護駕！”
“護駕？”朱標更加迷惑。
“對！護駕！”
葉凡眼神灼灼，語氣變得急切而充滿憂慮。
“殿下試想，倘若！我是說萬一！”
“皇宮之中，某個不起眼的小太監，早已被宮外有心之人，比如那些對陛下新政不滿的勛貴，比如那些結黨營私的貪官，重金收買，暗中潛伏，意圖對陛下，對皇后娘娘行不軌之事！”
“你該怎么辦？！”
他死死盯著朱標瞬間變得蒼白的臉，聲音如同重錘，一下下敲擊在他的心上。
“陛下和娘娘的安危，系于天下！”
“而你，身為儲君，又不能時時刻刻守護在二圣身邊！”
“屆時，你該怎么辦？！”
“你又能怎么辦？！”
朱標被這可怕的假設驚得渾身發冷，嘴唇都有些顫抖。
“我……我……”
“所以，你必須在陛下和娘娘身邊，布下最可靠的眼睛！”
“不是為了監視，而是為了守護！”
“是為了將一切潛在的危險，扼殺在萌芽之中！”
“是為了確保沒有任何宵小，能夠傷害到陛下和娘娘分毫！”
“這，難道是鬼蜮伎倆嗎？”
“這難道不是為人子者，最大的孝道和責任嗎？！”
這一頂“孝道”和“護駕”的大帽子扣下來！
瞬間擊潰了朱標心中的猶豫和抵觸！
是啊！
他不是要監視父皇，他是要保護父皇！保護母后！
這怎么能算是不忠不孝呢？
這分明是至忠至孝！
他腦海中瞬間浮現出可能存在的種種陰謀和危險。
一股巨大的責任感和緊迫感涌上心頭。
他猛地站起身，臉上再無半分猶豫，取而代之的是一種決絕和堅定。
“老師所言極是！”
“學生愚鈍，險些誤了大事！”
“父皇和母后的安危重于泰山！”
“這耳目，必須布！而且要盡快布好！絕不能讓任何奸人有機可乘！”
葉凡點點頭，目光微沉，緩緩道：“還有，殿下須知，若要他們真心賣命，光靠口頭恩惠是不夠的。”
“必須給他們一個看得見的階梯，讓他們知道，只要忠心盡力，就能往上爬，地位不再卑賤。”
“所以，東西二廠必須各自分級！”
“自下而上，設番子、百戶、千戶、檔頭，再至副督主、督主。”
“職位分明，權責各有高下！”
“能者上，庸者下。”
“如此，他們才有了攀升之望，才會拼命效力。”
“更要讓他們知道，一旦立功，便能一躍而上！”
“只要敢爭，便可出頭！”
“這，才是驅使他們為殿下鞠躬盡瘁的根本。”
朱標聞言，神色一震，眼中閃過恍然。
“原來如此！有了階梯，就有了動力！”
他鄭重躬身，神情間多了幾分堅定與感佩：“老師良謀，學生謹記在心。”
“這便回去安排，不敢有誤！”
說罷，他起身告辭，神情已無先前的困惑。
步伐沉穩，帶著一絲儲君初嘗權謀的篤定與銳意！
片刻后，院落靜謐。
只余葉凡獨坐，目光深邃，唇角浮起一抹意味不明的弧度。
……
片刻后。
東宮。
一處僻靜的偏殿內，門窗緊閉，燭火將三百名新調入的宦官的身影拉長，投在冰冷的墻壁上，顯得肅穆而壓抑。
空氣仿佛凝固了，只有燭芯偶爾爆開的細微噼啪聲。
朱標站在他們面前，不再是平日里那個溫和甚至略顯文弱的儲君。
他背脊挺得筆直，臉上沒有任何表情。
目光掃過底下那一張張或惶恐、或茫然、或帶著一絲隱秘期待的臉。
聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的冰冷威壓，在這寂靜的殿宇中清晰地回蕩。
“今日召爾等前來，是有一項重任，要交予你們。”
他頓了頓，目光如寒星般掃視全場。
“孤，欲設二衙！”
“一為‘東緝事廠’，簡稱東廠。”
“一為‘西緝事廠’，簡稱西廠。”
底下起了一陣極其輕微的騷動。
宦官們面面相覷，顯然從未聽過這等古怪的衙門名稱。
朱標不理會他們的疑惑，繼續道：“東廠之責，在于監察民間輿情，探聽市井消息，搜尋各類有用之才，無論三教九流。”
“西廠之責，在于監察宮內宮外百官言行，于宮內遴選可用之人，擴大規模。”
他詳細說明了設想的官職分級。
從底層的番子，到高層的理刑百戶、掌刑千戶、檔頭，直至最高的副督主、督主！
“有了階梯，爾等方有向上攀爬之動力！”
朱標的聲音陡然提高，帶著一種蠱惑。
“只要你們忠心辦事，能力出眾，將來未必不能身居高位，手握權柄，不再是人盡可欺的奴婢！”
這番話。
如同在死水中投下巨石。
瞬間在許多宦官眼中點燃了渴望的火焰！
他們大多出身卑微，在宮中受盡白眼。
如今竟有一條看似能直達天聽，掌握權力的捷徑擺在眼前。
怎能不心動？
然而，朱標接下來的話，卻如同一盆冰水，兜頭澆下。
讓他們瞬間從狂熱中清醒，感到刺骨的寒意！
“同時！”
朱標語氣驟變，森冷如鐵。
“兩廠之間，亦可相互糾察！”
“若發現對方有徇私舞弊，欺上瞞下，或行事不端者，查證屬實——”
他目光如刀，一字一句，吐出令人毛骨悚然的四個字。
“剝皮！填草！”
殿內瞬間死寂！
落針可聞！
所有宦官，無論剛才多么興奮，此刻都嚇得臉色慘白，渾身僵硬，連大氣都不敢喘一口！
他們驚恐地看著臺上那位年輕的太子，仿佛第一次認識他一般！
誰能想到。
一向以仁厚著稱的太子殿下，竟能說出如此酷烈恐怖的刑罰！
這簡直比錦衣衛的詔獄還要駭人！
震懾的效果達到了。
朱標很滿意地看著底下噤若寒蟬的人群，繼續部署：“即刻起，東廠負責民間，西廠負責宮禁與百官。”
“至于如何招攬人手，如何擴大規模，如何搜集情報，這些細務，孤不會過問。”
他的目光變得極其銳利，緩緩掃過眾人。
“孤，只要結果！”
“孤要的，是一把最快、最準、最聽話的刀！”
“是一批最兇猛、最忠誠的鷹犬！”
“若是做不到……”
“……那你們現在的好日子，也就到頭了。”
“或者，若你們身份暴露，被人察覺……”
“飲毒自盡，是你們唯一的出路。”
“不得透露關于東西二廠的半個字！”
“至于該如何讓失手的人永遠閉嘴的手段……”
朱標的目光，最終落在了他方才指定的東廠督主和西廠督主身上。
那兩人只覺得一股巨大的壓力襲來，連忙躬身，聲音帶著顫音卻異常堅定。
“奴婢明白！定不負殿下重托！”
“嗯。”
朱標淡淡應了一聲，轉身似乎準備離開。
就在這時。
那位剛被任命為西廠督主的宦官，似乎想起了什么，壯著膽子，極其謹慎地低聲問道：“殿下……”
“那…陛下那邊…也要……？”
他問得含糊，但意思很明顯——
皇帝的身邊，要不要也納入監視范圍？
朱標腳步一頓，沒有回頭，只是沉默了片刻，仿佛經過了極其短暫的掙扎。
隨即，用一種不容置疑，甚至帶著幾分“理所當然”的語氣冷聲道。
“當然要！”
“父皇乃萬金之軀，身系天下！”
“萬一有宵小之徒潛伏御前，意圖對父皇不利，怎么辦？！”
“西廠必須給孤盯緊了！”
“一絲一毫的異常，都不能放過！”
“一切，都是為了父皇的安危著想！明白嗎？”
西廠督主渾身一凜，瞬間“明白”了太子的孝心和深意，連忙躬身應道：“是！奴婢明白！”
“定當竭盡全力，護衛陛下周全！”
朱標不再多言，大步離開了偏殿。
殿門，在他身后緩緩合上。
將那三百名心思各異，既興奮又恐懼的宦官，以及那兩個驟然手握生殺大權，感到無比壓力又無比刺激的新任督主，留在了那片被燭光和陰謀籠罩的寂靜之中。