武英殿內。
燭火通明，將朱元璋的身影拉得悠長。
他剛批閱完一摞奏章，正揉著有些發澀的眼角，毛驤便如同影子般悄無聲息地走了進來。
“陛下。”
毛驤躬身，聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰。
“嗯。”
朱元璋放下手，抬眼看他，“啥事？”
毛驤上前一步，低聲道，“關于胡惟庸接任中書省右丞相一事，今日已在中書省內外傳開。”
“楊憲楊大人，似乎…有意將推行‘國債’一事的差事，交給了新任的胡相負責?！?/p>
朱元璋原本有些疲憊的眼神瞬間銳利起來，身體微微前傾！
“哦？胡惟庸他…作何反應？”
“接下了？”
毛驤回答得沒有一絲猶豫：“回陛下，胡相……十分爽快地應承了下來，并未推辭?！?/p>
“好！好！”
朱元璋臉上頓時露出了滿意的笑容，手指在御案上輕輕敲擊著，發出篤篤的聲響。
“胡惟庸新官上任，正是急于立功站穩腳跟的時候?！?/p>
“這發行國債，利國利民，卻因觸及舊利，一直被淮西那幫老家伙視為眼中釘、肉中刺，多方阻撓?！?/p>
“如今讓胡惟庸去辦，嘿嘿……”
他頓了頓，眼中閃爍著算計的精光，像是在欣賞一盤精妙的棋局！
“他胡惟庸是李善長的學生，身上打著淮西的烙印?！?/p>
“若他真能把這事辦成了，那就是生生從淮西集團嘴里搶肉，必然招致昔日同僚的怨恨！”
“這嫌隙，不就自然而然生出來了？”
“若他辦不成，或者陽奉陰違……”
“楊憲那把刀，可不是吃素的，正好借機敲打敲打他，讓他知道，這右相的位置，不是那么好坐的。”
“楊憲此人，用好了，確實是一把快刀?。 ?/p>
毛驤垂首聽著，心中明了。
陛下這是要借楊憲之手，驅虎吞狼，讓胡惟庸和淮西集團互相牽制。
“還有一事，”毛驤繼續稟報。
“胡相為慶賀升遷，今日傍晚在其府邸設宴，邀請了多位勛貴官員，到場者有永昌侯藍玉、開國公常茂、綏德衛指揮僉事曹震、橫海衛指揮使朱壽、大都督府僉事王弼等人……”
他報出了一串淮西勛貴的名字，“不過，中山侯湯和與魏國公徐達，并未到場。”
朱元璋聞言，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：“湯和跟徐達沒去？”
“哼，看來今日御花園里，咱那幾句話，算是敲到他們心坎里去了，知道害怕了！”
“知道縮起腦袋做人了！”
“好，知道害怕就好！”
“免得他們真以為，咱朱元璋老了，提不動刀了！”
他語氣中帶著一種掌控一切的冷厲。
今日對湯、徐二人的試探，既是敲打，也是警告，看來效果立竿見影。
就在這時。
殿外傳來一陣極其輕微卻急促的腳步聲。
一名身著普通服飾，但眼神精干的錦衣衛校尉快步走入，徑直來到毛驤身邊，附耳低語了幾句。
毛驤聽著，臉上的神色驟然變得凝重起來，眉頭緊緊鎖住。
朱元璋立刻察覺到了毛驤的變化，那種一切盡在掌握的從容稍稍收斂，沉聲問道：“二虎，又出什么事了？”
毛驤轉過身，面向朱元璋，深吸了一口氣，才用一種帶著復雜意味的語氣，清晰奏稟：
“陛下，剛接到密報……”
“燕王殿下，已抵達京城外驛站！??！”
毛驤的話音剛落。
朱元璋臉上的那點掌控全局的從容瞬間消失得無影無蹤！
取而代之的是一種山雨欲來的陰沉！
他猛地從御案后抬起頭，目光如兩道冰冷的錐子，死死釘在毛驤臉上。
聲音從喉嚨深處擠出來，帶著一股壓抑不住的寒意：
“咱……今日剛下的旨意吧？”
“八百里加急，就算是離應天最近的藩王，接到旨意，整備行裝，再快馬加鞭趕來，至少也需三五日路程！”
他每一個字都咬得極重。
“老四……他人在北平！”
“他是插了翅膀飛過來的嗎？！?。?！”
毛驤感受到那幾乎凝成實質的威壓和怒意，頭垂得更低，不敢直視朱元璋的眼睛，只是硬著頭皮應道：“回陛下，密報確認，確是燕王殿下無疑?！?/p>
即使毛驤不再多說一個字，朱元璋也已經明白了。
這根本不是什么巧合！
唯一的解釋就是，在他今日下旨之前，甚至可能在太子“病重”的消息剛傳出去不久，朱棣就已經從他在京城的眼線那里得到了風聲，提前動身了！
“好……好得很??！”
朱元璋怒極反笑，但那笑聲里沒有半分暖意，只有刺骨的冰冷。
他的胸膛微微起伏，額角青筋隱現。
一股被窺探，被算計的怒火。
混合著對兒子如此機敏的忌憚，在他心中翻騰。
葉凡那小子之前看似荒誕的“詐病”提議。
以及關于諸位皇子反應的推測，此刻如同魔咒般在他腦海中回蕩！
“……看看你的那些弟弟們，是會擔憂兄長，還是會……生出些別樣的念頭。”
難道……
難道真讓那小子一語成讖？！
老四這般火急火燎，近乎未卜先知地趕回來，他真是單純為了探視“病?！钡男珠L？
還是…別有用心？！
這念頭如同毒蛇，噬咬著朱元璋的心。
他一直以來對朱棣這個四兒子的能力是欣賞的。
甚至隱隱覺得他有幾分自己年輕時的影子。
能征善戰，果決剛毅。
但也正因如此，此刻朱棣的超常“反應”，才讓他感到格外的警惕和心寒！
殿內的空氣仿佛凝固了，沉重得讓人喘不過氣。
毛驤屏住呼吸，連最細微的動作都不敢有。
他能清晰地感受到龍椅上那位帝王身上散發出的可怕低氣壓??！
那是一種風暴來臨前的死寂！！
這種令人窒息的沉默持續了許久，久到燭火都似乎黯淡了幾分。
終于，朱元璋緩緩向后靠倒在龍椅背上，臉上的暴怒神情漸漸收斂。
但那雙眼睛，卻變得更加深邃、冰冷。
如同兩口深不見底的寒潭。
他不再看毛驤，目光虛無地投向大殿的穹頂，聲音恢復了平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，一字一句地吩咐道：
“等老四來了……”
“讓他，直接來見咱。”
……
約莫一個時辰后。
御書房外傳來沉穩而略顯急促的腳步聲。
殿門被輕輕推開，燕王朱棣的身影出現在門口。
他一身遠行的風塵，蟒袍下擺還沾著些許泥點，臉上帶著恰到好處的疲憊與憂慮，顯然是一路未曾停歇。
然而，他剛踏入殿內，腳步便不由自主地頓住了。
一股寒意瞬間從脊椎竄起??！
御書房內燭火通明。
他的父皇，大明洪武皇帝朱元璋，并未坐在御案之后。
而是背對著殿門，站立在懸掛著一幅巨大疆域圖的墻壁前！
更讓朱棣心頭猛跳的是！
父皇手中，正握著一柄出鞘的寶劍！
劍身雪亮，在燭光下流動著森寒的光澤。
朱元璋用一塊明黃色的錦帕，正極其緩慢，極其仔細地擦拭著劍刃。
那動作專注而平靜，卻透出一股令人窒息的壓迫感！
“兒臣朱棣，叩見父皇！萬歲萬歲萬萬歲！”
朱棣不敢怠慢，立刻壓下心中的驚悸，撩起蟒袍前擺，恭敬地跪倒在地，行大禮參拜。
他的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲不易察覺的緊繃。
朱元璋仿佛沒有聽見，依舊背對著他，全神貫注于手中的寶劍。
那“沙沙”的擦拭聲，在寂靜中顯得格外清晰！
每一下都像是擦在朱棣的心尖上！
他跪在冰冷的金磚地面上，低垂著頭，能清晰地感受到那道背對著他的身影所散發出的無形威壓。
他不敢起身，甚至不敢再多說一個字。
只能保持著跪拜的姿勢，心中念頭飛轉，猜測著父皇此舉的深意。
時間一點點流逝。
殿內只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲和那令人心悸的擦拭聲。
朱棣的膝蓋開始發酸，額角也滲出了細密的冷汗。
他不知道父皇這樣晾著他，究竟是為了什么。
是因為他來得太快，引起了猜疑？
還是大哥的病情讓父皇心情惡劣，遷怒于他？
就在他心弦越繃越緊之時，只聽“鏘”的一聲清脆鳴響——
那是寶劍歸鞘的聲音！！
朱棣心中一凜，幾乎是下意識地抬起頭。
這一抬頭，正好對上了一雙眼睛！
不知何時，朱元璋已經轉過了身，就站在他面前不遠處。
那雙深不見底，銳利如鷹隼的眸子，正冰冷地盯視著他！
那目光中沒有任何屬于父親的溫情，只有帝王的審視、猜忌，以及一種幾乎要將他靈魂看穿的凌厲！
朱棣嚇得魂飛魄散，慌忙重新低下頭，心臟狂跳不止，連聲音都帶上了顫音。
“父…父皇……”
朱元璋終于開口了，聲音不高，卻像帶著冰碴子，每一個字都砸在朱棣的心上。
“老四啊…咱要是沒記錯，召你們回京的旨意，是今天剛發出去的吧？”
“這八百里加急，就算跑斷了馬腿，這會兒怕是連最近的老二都還沒接到信兒呢?！?/p>
他微微俯身，目光如同實質般壓在朱棣的頭頂。
“你倒好…人在北平，咱這旨意剛出宮門，你人就到了應天城外了？”
“怎么？”
“咱老朱家……這是出了個能掐會算，未卜先知的活神仙了？”