東宮
寢殿內，燭火將朱標的身影映照得有些搖曳。
他剛剛聽完負責國債事宜的心腹宦官奏報，臉上先是掠過一絲難以置信的驚色，隨即又被強行壓下的激動所取代。
“一天……僅僅一天，市面上的國債價格就抬高了足足三成？”
“黑市里更是漲了四成？！”
朱標的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
他下意識地計算了一下自己手中握有的國債份額。
若是此刻全部按黑市價格拋售出去，憑空多出十萬兩白銀簡直易如反掌！
這個數字讓他心頭一陣狂跳，呼吸都急促了幾分。
這錢……來得也太快，太容易了！
簡直如同點石成金！
他甚至有一瞬間的恍惚，懷疑這一切是否真實。
然而，他終究是受過嚴格儲君教育的朱標，短暫的失神后，立刻深吸一口氣，強行將那股因財富暴增而產生的眩暈感壓了下去。
他想起葉凡的告誡。
這只是計劃的第一步，是誘餌，是陷阱上的偽裝，絕不能因小利而忘大局。
“貪婪是原罪……”
“此刻他們吃得越飽，將來摔得就越狠。”
朱標低聲自語，像是在提醒自己，眼神重新變得清明而冷靜！
“繼續按照計劃行事，價格，還要繼續推！”
“風聲，也要放得更足！”
“要讓所有人都相信，這國債，就是一座挖不完的金山！”
“是！奴婢明白，定將此事辦得妥妥當當！”
宦官連忙躬身領命。
處理完國債之事，另一名負責監察京中動向的宦官上前稟報：“殿下，秦王、晉王、周王等諸位王爺，今日已抵達京城，并已入宮覲見過陛下。”
朱標點了點頭，這在他的預料之中。
那宦官頓了頓，語氣帶著一絲異樣，繼續道：“不過…陛下在接見諸位王爺之后，并未讓他們前來東宮探望殿下，而是……下旨讓他們先去燕王府。”
朱標聞言，執筆的手微微一頓！
一滴墨汁滴落在宣紙上，緩緩暈開。
他沉默了片刻，臉上露出一絲復雜的神情，有無奈，有了然，也有一絲淡淡的苦澀。
他放下筆，輕輕嘆了口氣：“孤……知道了。”
他何其聰慧，立刻便明白了父皇此舉的深意。
老四因“未奉明旨，提前入京”而受杖責。
此事雖被壓下，但父皇顯然是要借此事，好好敲打一下所有就藩在外的兄弟們！
讓他們去燕王府，親眼看看“不守規矩”、“心存妄念”的下場！
這是在用老四的皮肉之苦，來震懾所有可能生出不該有心思的藩王！
“父皇這是……要借四弟之事，行雷霆手段，讓兄弟們都安分守己啊。”
朱標喃喃道。
他本性仁厚，并不愿看到兄弟之間如此猜忌防范，更不愿看到弟弟受皮肉之苦來達到政治目的。
但他也清楚，身為儲君，未來的皇帝……
有些事，不能單憑個人好惡。
藩王勢大，尾大不掉，歷來是中央王朝的心腹之患。
父皇此舉，雖冷酷，卻也是為了大明江山的穩固，為了他朱標將來能順利繼位。
這種清醒的認知，讓他心中那份不忍更添了幾分沉重。
“哎……”
他又是一聲長嘆，這聲嘆息里包含了太多難以言說的情緒。
天家無小事，更無純粹的親情。
他現在越發能體會老師的話了。
將思緒從兄弟關系上拉開，問起了另一件關乎此事結局的要務。
“北平那邊……姚廣孝的事，查得如何了？可有消息傳回？”
負責此事的宦官立刻回稟：“回殿下，東廠的人已在加緊辦理，據最新飛鴿傳書，預計再有兩三日，便可拿到確鑿‘證據’，坐實其罪。”
“兩三日……”
朱標沉吟著，手指無意識地敲擊著桌面，“好！告訴他們，務求證據確鑿，經得起推敲！”
“一有結果，立刻奏稟，不得有誤！”
“奴婢領旨！”
宦官退下后，殿內重歸寂靜。
朱標獨自坐在燈下，目光投向窗外沉沉的夜色。
一邊是如火如荼，財富暴增的國債計劃，一邊是波譎云詭，兄弟鬩墻的皇室暗流。
他感覺自己正被一股巨大的洪流推著向前，一步步遠離那個曾經只需讀書習武，講究仁德的太子，走向一個更加復雜，也更加孤獨的位置。
他拿起筆，想要繼續批閱文書，卻發現心緒難平。
最終，他只是將筆擱下，望著那跳躍的燭火，陷入了長久的沉默。
……
燕王府內，藥味彌漫。
朱棣趴在床榻上，臉色因失血和疼痛而顯得蒼白，額頭上沁出細密的冷汗。
后背雖蓋著薄被，但那隱隱透出的僵硬姿勢和偶爾因牽動傷口而蹙起的眉頭，都顯露出他正承受著不小的痛苦。
就在他昏昏沉沉之際，門外傳來一陣略顯急促雜亂的腳步聲和王府內侍惶恐的通報聲。
緊接著。
以秦王朱樉、晉王朱棡為首的幾位親王，竟魚貫而入，出現在了這寢殿之內。
“四弟！”
“燕王！”
當幾位王爺看清床榻上朱棣那副明顯是受了重刑，虛弱不堪的模樣時，都不由得倒吸一口涼氣！
臉上寫滿了震驚與難以置信！
他們雖然在外就藩。
但也知道這位四弟素來驍勇，深得父皇看重。
怎會突然落得如此境地？
秦王朱樉性子較急，幾步搶到床前，指著朱棣，聲音都變了調：“老四！你……你這是怎么回事？！”
“誰把你打成這樣的？！”
他下意識地甚至想到了是不是大哥病重，有人趁機作亂？
晉王朱棡等人也圍了上來，眼中皆是驚疑不定。
趴在床上的朱棣，看到突然出現的幾位兄弟，先是一愣，隨即眼中閃過一絲了然和深深的無奈。
他掙扎著想動一下，卻牽動了背后的傷處，疼得他倒抽一口冷氣，臉色更白了幾分。
“二……二哥，三哥，五弟……你們……你們怎么來了？”
他聲音沙啞虛弱，帶著疑惑。
晉王朱棡沉聲道：“我們聽聞大哥病重，心急如焚，星夜兼程趕回京城。”
“方才入宮覲見父皇，父皇他……命我等先來你府上探望。”
“父皇……讓你們來的？”
朱棣重復了一遍，嘴角泛起一絲苦澀至極的弧度，心中已然明鏡似的。
父皇這是把他當成了現成的“警示牌”，要用他的慘狀，來敲打這些同樣手握兵權，鎮守一方的兄弟們！
他閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片復雜難明的晦暗。
他看著圍在床前，臉上帶著震驚、疑惑，或許還有一絲不易察覺的兔死狐悲之感的兄弟們。
長長地，帶著痛楚地嘆了口氣。
“諸位兄弟……既然來了，想必心中也存著疑惑。”
朱棣的聲音低沉而緩慢，每一個字都像是帶著血。
“事到如今，我也不瞞你們。”
“我這一身傷……是父皇賞的。”
“八十……軍棍。”
“八十軍棍？！”
“父皇為何……？”
眾人再次驚呼，更加不解。
父皇雖然嚴厲，但對成年且就藩的兒子，尤其是戰功赫赫的朱棣，何曾下過如此重手？
朱棣臉上露出一抹比哭還難看的笑容，開始講述那套早已準備好的，卻也摻雜了真實情緒的說辭。
“緣由……說來或許你們不信。”
“前些時日，我不知為何，總是心緒不寧，夜不能寐，總覺得有大事發生。”
“心中實在難安，便請了府里的姚廣孝圣僧卜問……”
“圣僧言，觀星象氣運，紫微星暗，主……主東宮有厄……”
他斷斷續續，將如何因“兄弟情深”、“憂心如焚”，又如何“恰巧”聽聞行商傳言，最終不顧一切，星夜兼程趕回京城的過程說了一遍。
語氣懇切，帶著后怕和委屈。
“……我抵達京城當晚，便被父皇召入宮中。”
朱棣的聲音帶上了更深的苦澀和一絲后怕的顫抖。
“父皇……父皇當時手持利劍，厲聲質問于我！”
“父皇說…他說我未奉明旨，擅離封地，如此迅疾入京，讓天下人如何看？”
“讓史官如何寫？”
“讓朝中御史如何想？！”
他模仿著朱元璋當時那冰冷刺骨的語氣：“父皇說，我這行為，在旁人眼里，就是時時刻刻盯著東宮的位子！”
“就是……就是有覬覦儲君之位的嫌疑！”
“就是……謀反！！”