不多時，劉伯溫快步走入殿內。
幾日奔波，他臉上帶著疲憊。
但眼神卻比之前明亮了許多，顯然拍賣的籌備讓他看到了希望。
“殿下。”
“劉大人請坐?！?/p>
朱標示意他坐下，開門見山道，“明日拍賣之事，孤思來想去，由你主持最為妥當?！?/p>
劉伯溫聞言，先是一愣，隨即臉上露出了明顯的難色！
他連忙拱手：“殿下！此事…此事關乎重大，伯溫定當竭盡全力從旁協助，但這主持拍賣……”
“伯溫一介書生，慣于案牘律法，于此商事競價，當眾唱價之事，著實…著實非我所長，恐難當此重任?。 ?/p>
他語氣誠懇，帶著文人固有的對“商賈之事”的些許疏離和不自信。
眉頭緊緊鎖起，顯得十分發愁。
朱標看著他這副模樣，心中不由想起了葉凡那篤定的語氣。
此事，舍他其誰？
他微微一笑，語氣卻不容置疑：“大人過謙了?！?/p>
“大人執掌都察院，明察秋毫，公正嚴明，由大人主持，方能彰顯朝廷法度，令眾人信服?！?/p>
“況且……”
他話鋒一轉，提到了關鍵的后手：“拍賣之后，這監察之制亦需立刻跟上?！?/p>
“孤意，由你都察院選派精干御史，入駐獲得資格的商戶之中，負責監督其制鹽、售鹽、納稅等一應事宜?！?/p>
“此事關乎新政成敗，非大人這等清正耿直，熟悉監察之臣不能勝任?！?/p>
“這主持拍賣，便是大人接手此事的第一步，正好可借此熟悉其中關節?！?/p>
聽到“監察之制”，劉伯溫的眼睛頓時亮了起來！
這環環相扣的安排，這深謀遠慮的布局，讓他瞬間明白了太子的用意！
也更深刻地體會到葉凡此策的精妙所在。
劉伯溫看著太子堅持的目光，深深吸了一口氣，起身深深一揖。
“殿下思慮周全，伯溫受教！”
“既然如此，伯溫……定當竭盡所能，不負殿下重托！”
“好！有勞大人了！”
朱標滿意地點點頭。
送走了劉伯溫，朱標臉上的溫和漸漸收斂。
他獨自走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，手指無意識地敲擊著窗欞。
葉凡的另一句提醒，在他耳邊回響。
競拍之日，萬一有人鬧事……
比如……
那些被剔除資格，心懷怨懟的人？
那些被淮西勛貴慫恿，前來攪局的人？
他的眼神逐漸變得冷硬。
明日之拍賣，只許成功，不許失敗。
任何試圖阻礙新政，挑戰東宮權威的行為，都必須被雷霆手段扼殺！
他轉過身，對一直侍立在角落，如同影子般的東廠心腹太監沉聲下令，聲音不高，卻帶著一股鐵血的味道：
“持孤的手令，去京營調五百精銳！”
“要絕對可靠，令行禁止的！”
“明日一早，便裝分散在拍賣場四周潛伏?！?/p>
“一旦發現有人蓄意滋事，或者試圖沖擊會場…不必請示，立刻給孤拿下！”
“直接關進詔獄！”
“若有反抗，格殺勿論！”
那太監眼中閃過一絲嗜血的寒光，躬身領命：“奴婢明白！定讓那些不知死活的東西，有來無回！”
朱標點了點頭，揮手讓他退下。
……
夜色已深。
葉凡剛準備熄燈就寢，就聽得門外傳來一陣略顯遲疑的腳步聲。
隨后是管家通稟的聲音：“老爺，御史中丞劉伯溫劉大人求見，還……還帶了酒菜?！?/p>
葉凡披上外衣，挑眉。
這老劉頭，大晚上的唱哪出？
他趿拉著鞋子走到前廳，果然看見劉伯溫站在那兒，一手提著一壇看起來不錯的酒，另一只手拎著一個油紙包，隱隱散發出鹵肉的香氣。
劉伯溫臉上堆著笑，但那笑容怎么看都有些勉強和局促。
“喲！”
葉凡夸張地揉了揉眼睛，又探頭看了看窗外黑漆漆的天。
“這太陽也沒打西邊出來??？”
“劉大人，您這……有點不正常??？”
他故意拉長了語調，圍著劉伯溫轉了一圈，眼神里滿是戲謔。
“都說您這都察院是清水衙門，日子過得緊巴巴，恨不得一個銅板掰成兩半花，今兒個是怎么了？發財了？”
“想起帶著這好酒好肉來犒勞我這個閑人了？”
劉伯溫被他這番連消帶打說得老臉一紅！
連忙將酒肉放在桌上，拱手道：“葉先生取笑了?！?/p>
“伯溫……伯溫此來，是特地感謝先生日前獻策之恩。”
“若無先生指點迷津，伯溫此刻恐怕已是焦頭爛額，束手無策了。”
他這話說得誠懇，眼神里也確實帶著感激。
葉凡大喇喇地坐下，拿起筷子戳了戳那油紙包里的醬牛肉，又拍開酒壇泥封聞了聞。
“嗯，酒不錯，肉也香！就為這個？”
他抬眼，似笑非笑地看著劉伯溫，“真沒其他事？”
劉伯溫被他看得心里發虛，眼神閃爍了一下，強笑道：“真…真沒其他事，就是聊表謝意?！?/p>
“成！那我可就不客氣了！”
葉凡也不戳破。
直接動手給自己倒了一大碗酒，夾起一大塊牛肉塞進嘴里，吃得嘖嘖有聲，酣暢淋漓。
反觀劉伯溫，只是象征性地沾了沾唇，筷子在碗里撥拉了半天，也沒夾起幾根肉絲。
整個人坐在凳子上，像是屁股底下有針扎一樣。
扭來扭去，坐立不安。
他那欲言又止，心事重重的模樣，全都落入了葉凡眼中。
葉凡心里跟明鏡似的。
這老倌兒肯定是有難處了，而且是不好意思開口的難處。
他故意不問，只顧著自己大快朵頤，風卷殘云般將酒肉消滅了大半，還滿足地打了個響亮的飽嗝。
他拍了拍肚子，站起身，伸了個懶腰，作勢就要往內室走：“哎呀，吃飽喝足，困了困了！”
“劉大人，多謝款待啊，您也早點回去歇著吧！”
眼看葉凡真的要走，劉伯溫再也按捺不住了?。?/p>
他猛地站起身，臉上那強裝的笑容徹底垮掉，換上了一副愁苦萬分，近乎哀求的表情，急聲道：
“先生留步！先生留步啊！”
葉凡停下腳步，慢悠悠地轉過身，臉上帶著“果然如此”的表情，懶洋洋地問。
“怎么？劉大人還有指教？”
劉伯溫像是抓住了最后一根救命稻草，也顧不得什么體面了，語速極快地說道：
“先生！實不相瞞，伯溫……伯溫此番前來，除了道謝，確有一事，心中實在沒底，特來向先生求救啊！”
他苦著臉，幾乎要捶胸頓足！
“殿下將明日拍賣之事，交由伯溫全權主持！”
“可……可伯溫一介腐儒，平日里只知埋首案牘，糾劾百官，何曾做過這等當眾競價，與商賈周旋之事？”
“這萬一要是辦砸了，出了紕漏，殿下怪罪下來，伯溫個人前程事小，若是耽誤了朝廷新政，損害了國帑，伯溫……伯溫萬死難贖其罪??！”
他說得情真意切。
額頭上都急出了冷汗。
顯然這份差事給了他巨大的壓力！
葉凡看著他這副如喪考妣的模樣。
先是愣了一下，隨即竟“噗嗤”一聲笑了出來，仿佛聽到了什么極其好笑的事情。
“哈哈哈…我當是什么塌天的大事呢！”
葉凡笑得前仰后合，指著劉伯溫，“就為這個？至于嗎？我的劉青天！”
劉伯溫被他笑得有些懵，也有些惱，訥訥道：“先生…此事關乎重大，豈能兒戲……”
葉凡止住笑，擺了擺手，語氣輕松得仿佛在說明天早飯吃什么。
“放心吧，劉大人，天塌不下來！”
“我告訴你，絕大多數的麻煩，太子殿下那邊，早就已經給你清掃干凈了！”
“清掃干凈了？”
劉伯溫一怔。
“沒錯！”
葉凡肯定地點點頭，收斂了笑容，眼神變得認真了些。
“那些想混進來的牛鬼蛇神，那些可能鬧事的刺頭，殿下必然早有安排。”
“你能想到的，殿下只會想得比你更周全。”
“你明天要做的，其實很簡單?！?/p>
他走到劉伯溫面前，拍了拍他的肩膀，一字一句地說道：“你只需要記住一點——”
“事事以朝廷的利益為先！”
“拍賣的時候，甭管底下坐的是誰，甭管他們喊價多熱鬧，你的眼里，心里，就只認一條！”
“怎么樣能讓朝廷拿到最多的銀子，怎么樣能確保這鹽政新政能順利推行下去！”
“其他的，都是次要的！明白了么？”
“事事以朝廷的利益為先……”
劉伯溫喃喃地重復著這句話。
渾濁的眼睛里似乎有光芒在閃爍，仿佛抓住了一點什么，但又似乎隔著一層紗。
他還想再追問得更具體些。
比如遇到有人惡意抬價怎么辦？
遇到冷場怎么辦？
可當他抬起頭，卻發現葉凡已經打著哈欠，自顧自地走到躺椅邊，身子一歪，竟是直接閉上眼睛，發出了均勻的呼吸聲，顯然是打算就這么睡了。
“先生？葉先生？”
劉伯溫試探著叫了兩聲。
回應他的，只有葉凡故意發出的更加響亮的鼾聲。
劉伯溫站在原地，看著那張已然“入睡”的臉，張了張嘴，最終所有的話都化作一聲無奈的嘆息。
他對著葉凡的背影，鄭重地拱了拱手。
然后轉身，懷著一種復雜難言的心情——
有了一絲底氣，卻依舊帶著滿腹的疑惑和忐忑。
步履緩慢地，消失在了夜色之中。