拍賣場內(nèi)。
數(shù)十位獲得資格的商賈按照名帖落座，彼此之間眼神交錯。
既有打量，也有警惕。
更多的是一種志在必得的灼熱！
臺上。
劉伯溫強(qiáng)迫自己忘掉之前的屈辱和忐忑，腦海中只剩下葉凡那句“事事以朝廷的利益為先”，和太子殿下離去時(shí)那平靜卻充滿信任的眼神。
他清了清嗓子，努力讓聲音聽起來平穩(wěn)有力。
“諸位，承蒙陛下天恩，太子殿下信賴，今日于此，競拍雪花鹽制造售賣之資格。”
他沒有絲毫寒暄，直接切入正題。
“規(guī)矩，想必諸位已了然于胸?！?/p>
“價(jià)高者得，須嚴(yán)守朝廷定價(jià)，不得泄密，按時(shí)繳納權(quán)費(fèi)與賦稅?！?/p>
“若有違背，嚴(yán)懲不貸！”
他的目光掃過臺下那一張張或精明、或激動、或深沉的面孔，心中已然有了決斷。
絕不能透露一共有多少名額！
要讓每個(gè)人都覺得機(jī)會稍縱即逝！
“現(xiàn)在，開始競拍第一個(gè)資格！”
劉伯溫聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的決斷。
“起拍價(jià)——白銀一萬兩！”
“每次加價(jià)，不得低于五千兩！”
這兩句話如同投入滾油的火星，瞬間點(diǎn)燃了整個(gè)會場！??！
雖說起拍價(jià)和加價(jià)的價(jià)碼都不低，但任誰都知道一旦獲得這個(gè)資格之后，所帶來的利潤，遠(yuǎn)比付出的還要恐怖！
“兩萬！”
幾乎是劉伯溫話音剛落的瞬間，一個(gè)來自蘇州的絲綢巨賈便迫不及待地舉起了號牌，聲音洪亮，帶著勢在必得的急切。
“三萬！”
他旁邊一位徽州茶商毫不示弱，立刻跟上，眼神銳利。
“五萬！”
“八萬！”
“十萬！”
價(jià)格如同脫韁的野馬，在幾個(gè)呼吸間就翻了一番。
叫價(jià)聲此起彼伏。
幾乎沒有任何停頓。
商賈們仿佛不是在喊出白花花的銀子，而是在爭搶通往金山的天梯。
他們的臉因激動而漲紅。
手臂揮舞著號牌，眼神死死盯著劉伯溫，生怕慢了一步就與這潑天富貴失之交臂。
劉伯溫站在臺上，表面維持著主持官的威嚴(yán)和平靜，但寬大官袍下的手，指尖卻在微微顫抖。
他的心隨著那一個(gè)個(gè)驚人的數(shù)字劇烈地跳動著。
十萬兩！
這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他最初的想象！
要知道，這僅僅是一個(gè)資格，后續(xù)每年還要繳納五千兩使用權(quán)費(fèi)和比例不低的賦稅！
這些商賈……
這些商賈簡直是瘋了！
然而，瘋狂的競價(jià)才剛剛開始。
“十五萬兩！”
一個(gè)一直沉默寡言，經(jīng)營錢莊的山西商人突然開口。
聲音不大，卻帶著一股金石般的堅(jiān)定。
會場出現(xiàn)了一瞬間的凝滯！
但僅僅是一瞬。
“十八萬兩！”
徽州茶商咬牙切齒，顯然已經(jīng)到了他的心理極限。
“二十萬兩！”
山西商人眼皮都沒抬一下，再次報(bào)出一個(gè)讓全場倒吸冷氣的價(jià)格。
二十萬兩！
雪花鹽的利潤再大，這也是一個(gè)足以讓任何豪商肉疼不已的數(shù)字。
會場內(nèi)出現(xiàn)了短暫的寂靜，只能聽到粗重的喘息聲。
那徽州茶商臉色變了幾變，最終頹然放下了號牌。
劉伯溫感覺自己的喉嚨有些發(fā)干，他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，按照流程問道：“甲字三號，出價(jià)二十萬兩！還有沒有更高的？”
他的目光掃視全場，心臟幾乎要跳出胸腔。
“二十五萬兩！”
一個(gè)坐在角落，此前從未出聲的，經(jīng)營海外貿(mào)易的閩商。
用帶著濃重口音的官報(bào)出了新的天價(jià)！
“轟！”
會場徹底炸開了鍋??！
竊竊私語聲，驚嘆聲不絕于耳。
二十五萬兩！
這已經(jīng)不是在買一個(gè)造鹽資格，這是在買一個(gè)與皇室合作的通天招牌！
是在買一個(gè)未來可能壟斷大明高端食鹽市場的無限可能！
那山西商人眉頭終于皺了起來，沉吟片刻，最終還是搖了搖頭，放棄了角逐。
劉伯溫連問三聲，再無人應(yīng)價(jià)。
“當(dāng)！”
他幾乎是用了全身的力氣，才讓那定音槌穩(wěn)穩(wěn)地敲下，發(fā)出清脆而悠長的一聲響。
“甲字七號，二十五萬兩！成交！”
劉伯溫感覺自己后背的官袍已經(jīng)被冷汗浸濕了一片。
他偷偷咽了口唾沫，努力平復(fù)著如同擂鼓般的心跳。
目光掃過臺下那些因?yàn)榈谝粋€(gè)資格的天價(jià)而眼神更加熾熱，甚至帶著一絲瘋狂的商賈們。
他知道，真正的廝殺，或許才剛剛開始！
他沒有絲毫停頓，用盡可能平穩(wěn)的聲音宣布：“現(xiàn)在，競拍第二個(gè)資格！”
“起拍價(jià)，依舊是一萬兩！”
……
是時(shí)。
葉凡府邸。
書房內(nèi)，茶香裊裊。
朱標(biāo)并非剛到，而是已然坐了一會兒，正與葉凡對弈。
手執(zhí)黑子，眉頭微蹙。
似乎在思索棋路，又似乎在想著別的事。
“老師，”
朱標(biāo)落下一子，打破了沉默，語氣帶著一絲冷意和果然如此的意味。
“今日拍賣場外，果真如您所料，有人鬧事?！?/p>
“皆是些被剔除資格，心懷怨懟，或是受人指使的商賈，污言穢語，試圖攪亂局面?！?/p>
葉凡眼皮都沒抬，隨手應(yīng)了一子，語氣平淡：“跳梁小丑罷了，殿下處置了便是?！?/p>
“嗯，”
朱標(biāo)點(diǎn)頭，眼神銳利。
“孤已命人將他們?nèi)磕孟拢喝刖┱赘罄??！?/p>
“孤打算，重重罰沒他們一筆錢財(cái)，再關(guān)上幾個(gè)月，以儆效尤！”
“看日后誰還敢妄圖挑戰(zhàn)朝廷威嚴(yán)！”
話語間，那股屬于儲君的決斷和狠厲隱隱透出。
葉凡不置可否地“嗯”了一聲，轉(zhuǎn)而問道：“三大營籌建之事，進(jìn)展如何？”
“兵員、匠師可還順利？”
提到這個(gè)，朱標(biāo)臉上才露出一絲真正的笑意，落子的動作也輕快了些。
“勞老師掛心，一切都在按計(jì)劃進(jìn)行?！?/p>
“匠師名冊正在陸續(xù)匯總，學(xué)生逐一過目篩選！”
“至于兵員和部分將士……”
他頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的感慨。
“父皇為學(xué)生準(zhǔn)備了一批，皆是老戰(zhàn)精銳，省了學(xué)生許多心力。”
就在這時(shí)。
一名身著東宮內(nèi)侍服飾的宦官悄步而入，恭敬地將一份密封的文書呈到朱標(biāo)面前。
“殿下，劉大人那邊，第一輪競拍結(jié)果出來了?！?/p>
朱標(biāo)接過，隨手拆開火漆，目光落在那些數(shù)字上。
起初是隨意。
但下一刻，他的瞳孔驟然收縮！
捏著紙張的手指猛地收緊，臉上瞬間布滿了極度的震驚和難以置信！
他甚至下意識地坐直了身體，又仔細(xì)看了一遍那上面的金額。
“二……二十五萬兩？只是一個(gè)資格？！”
他失聲低呼，猛地抬起頭看向葉凡，眼中充滿了駭然。
“這……這些商賈，竟……竟如此豪富？！”
他知道雪花鹽是暴利。
也知道這些商人有錢。
但一個(gè)僅僅是“制造售賣資格”的拍賣，第一個(gè)就能拍到二十五萬兩白銀！
這完全超出了他的認(rèn)知范疇！
國庫歲入雖有定數(shù)，但開支浩繁。
這二十五萬兩對于一個(gè)資格來說，簡直是天文數(shù)字！
葉凡看著他這副震驚的模樣，嘴角卻緩緩勾起一抹意味深長的笑容，仿佛早已預(yù)料。
他放下手中的棋子，好整以暇地問道：“殿下如此震驚，可是從這驚人的數(shù)字里，想到了什么？”
朱標(biāo)臉上的震驚漸漸褪去。
取而代之的是一種帶著寒意和憂慮的凝重。
他的眉頭緊緊鎖成了一個(gè)川字，手指無意識地敲擊著棋盤，發(fā)出沉悶的聲響。
沉默了半晌，他才緩緩開口，聲音低沉而嚴(yán)肅。
“老師…我在想，這些…這些還都是經(jīng)過篩選，所謂‘樂善好施’，有聲望的良善商戶。”
“他們?yōu)榱艘粋€(gè)資格，尚且能毫不猶豫地拋出數(shù)十萬兩白銀……”
“那……那些未曾被選上，或者說，那些平日里盤剝百姓，為富不仁的奸商，他們的家財(cái)，又該雄厚到何等地步？”
“他們積累財(cái)富的速度和規(guī)模，恐怕……遠(yuǎn)超朝廷歲入！”
他的聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。
那是一種窺見了某種可怕真相的悚然。
士農(nóng)工商。
商為末業(yè)，這是他自幼接受的觀念。
可如今，這“末業(yè)”所展現(xiàn)出的驚人財(cái)力，讓他感到一種前所未有的沖擊和不安！
葉凡贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色也變得鄭重起來：“殿下能想到這一層，可見是真用了心?！?/p>
“不錯！”
“這也正是為何歷朝歷代，大多奉行‘重農(nóng)抑商’之國策！”
“商人逐利，其資本流動，聚集之速，遠(yuǎn)非農(nóng)耕可比。”
“一旦讓他們掌握了權(quán)力，或者僅僅是與權(quán)力勾連過深，其危害，足以動搖國本！”
“他們可以囤積居奇，操控物價(jià)！”
“可以賄賂官吏，敗壞綱紀(jì)！”
“甚至可以富可敵國，與朝廷爭利！”
“這，便是我一再提醒殿下，必須設(shè)立監(jiān)察之制，并且要由都察院這等清流衙門牢牢盯死的根本原因！”
朱標(biāo)深深吸了一口氣！
葉凡的話如同重錘，敲打在他的心上。
他之前對于監(jiān)察的理解，還停留在防止商戶違規(guī)操作層面。
此刻才真正明白其背后關(guān)乎國本安全的深遠(yuǎn)意義。
但他心中還有一個(gè)巨大的疑惑。
“老師所言，振聾發(fā)聵?！?/p>
“可是……”
他臉上依舊帶著那份難以置信。
“即便行商利潤豐厚，聚集財(cái)富較快，但……但也不至于達(dá)到如此恐怖的程度吧？”
“我大明田賦、丁銀，乃是國庫根本，難道還比不上這些商賈之家？”
葉凡看著他，知道是時(shí)候點(diǎn)破那層窗戶紙了。
他輕輕哼了一聲，帶著一絲嘲諷：“殿下以為，他們賬面上顯示的家財(cái)，就是全部了嗎？”
“他們之所以能如此豪富，除了經(jīng)營得當(dāng)，更重要的是——”
“他們遠(yuǎn)比朝廷更懂得如何‘避稅’！”