龍臺之上！
朱元璋猛地轉過頭，那雙如同鷹隼般銳利的眼睛死死盯住藍玉。
目光中蘊含的冰冷和怒意讓藍玉瞬間如墜冰窟！
后面的話全都卡在了喉嚨里！
“哦？”
朱元璋的聲音陡然拔高，帶著一股令人心悸的嘲諷和壓迫！
“照你這么說，楊憲是咱親自任命為宰相的，咱是不是也瞎了眼？”
“是不是也該下罪己詔，也該被嚴懲？！啊？！”
這一聲質問，如同驚雷，炸得藍玉魂飛魄散！
他這才意識到自己情急之下說錯了話，觸犯了帝王最大的忌諱——
質疑皇帝的權威和識人之明！
“臣……臣不敢！臣絕非此意！還請陛下恕罪！”
藍玉嚇得臉色煞白，再不敢多言半句。
其他還想附和的淮西勛貴也瞬間噤若寒蟬，慌忙縮回了隊列之中，后背驚出一身冷汗。
朱元璋冷冷地掃了他們一眼，不再理會。
猛地一甩龍袍衣袖，不再看地上跪著的劉伯溫，也不再理會滿殿心思各異的百官，大步流星，頭也不回地離開了奉天殿。
直到那沉重的腳步聲遠去。
大殿內的壓抑氣氛才稍稍緩解。
劉伯溫依舊跪伏在原地，久久沒有動彈。
朱元璋最后那番處置，完全出乎他的意料。
沒有立刻罷官奪職，沒有投入大牢，反而讓他回去“自陳其罪，自定其罰”？
這究竟是陛下念及舊情，給他一個體面的臺階？
還是另一種更殘酷的試探和懲罰？
讓他自己給自己定罪……
這罪，該如何定？
定輕了，是欺君。
定重了，是自尋死路……
這簡直比直接下旨處罰更讓他感到迷茫和煎熬！
他緩緩抬起頭，臉上充滿了復雜的情緒，困惑，沉重，還有一絲劫后余生的恍惚。
他望著朱元璋離去的方向，心中一片亂麻。
‘陛下……您這到底是什么意思……’
他喃喃自語。
忽然，一個身影在他腦海中閃過——
葉凡！
或許……
或許去他那里，將今日殿上之事和陛下的旨意告知于他，能從他那里，尋找到一絲解開眼前困局的答案？
……
是時。
戶部衙署內。
葉凡正對著一堆新送來的攤丁入畝冊籍頭疼。
這些數字彎彎繞繞，比他當年看的財務報表復雜多了。
就在這時，門被猛地推開！
劉伯溫腳步匆匆地走了進來，雖然臉色略顯蒼白，但依舊保持著應有的體面。
他的官帽微微歪斜，眼中透著不安與焦慮。
還有一絲幾乎難以掩飾的急切，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“葉先生！葉先生！”
劉伯溫的聲音帶著明顯的顫抖，也顧不得什么禮儀，幾步來到葉凡案前。
“出大事了！”
“朝堂之上，楊憲……楊憲他東窗事發，已被陛下下旨，千刀萬剮，五馬分尸了！”
葉凡聞言，只是微微挑了挑眉，放下手中的筆，臉上并沒有太多意外的神色，仿佛早已知曉一般。
只是淡淡地“哦”了一聲。
劉伯溫緊緊盯著他的反應，見他如此平靜，心中猛地一咯噔！
一個難以置信的念頭如同毒蛇般竄入腦海，他失聲叫道：“先生！你……你早已知曉？”
“難道……難道楊憲之事，也是…也是先生的手段？！”
他越想越覺得可能！
以葉凡那翻云覆雨的本事，暗中收集楊憲罪證，借淮西之手除掉政敵，并非不可能！
葉凡看著他這副驚駭的模樣，無奈地笑了笑，既沒承認，也沒否認。
只是指了指旁邊的座位。
“劉大人，稍安勿躁，坐下慢慢說。”
“陛下……對你是如何處置的？”
劉伯溫見他不答，心中更是驚疑不定。
但也只得強壓下去，依言坐下。
將朝堂上藍玉等人如何發難，自己如何請罪，以及陛下那番旨意，原原本本地說了出來。
說完，他臉上滿是迷茫和絕望，求助般地看向葉凡。
“先生，伯溫愚鈍，實在參不透陛下此舉……究竟是何深意啊？”
“讓我自定其罪，自決其罰，這……這自古未有啊！”
“伯溫……伯溫心中實在惶恐，還請先生指點迷津！”
葉凡靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。
直到劉伯溫說完，他才緩緩開口，語氣帶著一種看透世情的淡然。
“劉大人，你入朝為官多年，難道還不明白咱們這位陛下的性子嗎？”
他頓了頓，看著劉伯溫困惑的眼睛，一字一句地剖析道：“咱們這位陛下，是個……不肯認錯的陛下。”
劉伯溫渾身一震！
葉凡繼續道：“楊憲是他親自提拔的宰相，是他樹立的楷模。”
“如今爆出如此驚天丑聞，你讓陛下的臉面往哪里擱？”
“讓天下人如何看他這個皇帝？”
“識人不明？昏聵無能？”
“所以，陛下讓你自己定罪，其用意，絕非表面那么簡單。”
“他這不單單是讓你給自己定罪，更是要……借助你劉伯溫之手，將他自個兒，從這場信任危機里，干干凈凈地撇出去！”
“天可以錯，地可以錯，文武百官可以錯！”
“但你劉伯溫舉薦的人錯了，那就是你劉伯溫的錯！”
“而天子……永遠無錯！”
“明白了么？”
劉伯溫如遭雷擊，猛地想起了朱元璋在朝堂上對藍玉說的那句話——
“楊憲是咱任命為宰相的，你的意思是，咱也得受罰？！”
當時只覺得是陛下震怒之下的反駁。
此刻經葉凡一點撥，他才恍然驚覺！
那分明是陛下在提前堵所有人的嘴，也是在給他劉伯溫……指明方向！
陛下這是要把自己的那份“失察”之罪，也一并壓到他劉伯溫的頭上！
讓他這個舉薦人，來承擔所有的罪責和罵名！
想通了這一層，劉伯溫臉色瞬間慘白如紙，毫無血色，嘴唇哆嗦著。
“陛下…陛下這是要讓我……讓我替他……”
“這……如此一來，伯溫此次，怕是在劫難逃，唯有以死謝罪，方能全了陛下的顏面了……”
一股深沉的絕望籠罩了他！
“以死謝罪？劉大人，你想錯了！”
葉凡卻忽然笑了起來，搖了搖頭，那笑容里帶著幾分譏誚，幾分洞察。
“你若真給自己判個死罪，或者流放千里，那才真是蠢到家了！”
“啊？”
劉伯溫猛地抬頭，不解地看著他。
“你想想，”葉凡耐心解釋道，“你劉伯溫是誰？”
“是陛下信重的御史中丞，是你舉薦的楊憲出了事。”
“你若給自己判得極重，豈不是在告訴天下人，陛下錯的更重了？”
“你這哪是在替陛下分憂，分明是在打陛下的臉啊！”
他話鋒一轉：“反之，如果你給自己判得輕一些，比如……就是個‘舉薦不明，疏忽失察’的小過錯，罰個俸祿，申斥幾句也就過去了。”
“那么到了陛下那里，他當初任用楊憲的‘過失’，自然也就跟著變成了可以理解的‘小疏忽’。”
“你這罪定得越輕，陛下的‘過失’也就越輕，這才叫真正的為君分憂！”
劉伯溫聽得目瞪口呆，腦中仿佛有驚雷炸響，瞬間豁然開朗！！！
原來……原來竟是這個道理！
自己之前完全想反了！
他激動地抓住葉凡的胳膊，聲音都在發顫：“先生！先生真是一語驚醒夢中人！”
“那……那依先生之見，伯溫應當……應當給自己判個什么罪？”
“又如何量刑？”
葉凡沉吟片刻，道：“罪名嘛，就定‘舉薦不明，失察之罪’，這是事實，不輕不重，正好。”
“至于懲罰……”
他笑了笑，“罰俸半年，足矣！”
“既表明了認罪態度，又無傷大雅。”
他看著劉伯溫，又補充了一句，意味深長。
“最好，你在請罪的奏疏里，還能主動把眼下推行‘攤丁入畝’遇到的那些阻力，那些爛攤子。”
“比如某些人陽奉陰違，暗中阻撓之類的麻煩，都攬到自己身上，就說是你督察不力所致。”
“陛下讓你自陳其罪，你就把能攬的都攬過來。”
劉伯溫有些不解：“這是為何？”
葉凡目光深邃：“陛下若真想殺你，今日在朝堂上，借著藍玉等人的攻訐，直接就將你下獄了，何必多此一舉？”
“他讓你自己定罪，就是要看你懂不懂事，會不會做事！”
“把麻煩攬過來，是表明你還能為他分憂，還能去啃那些硬骨頭！”
“我之前就說過，陛下……一直都是想要你做孤臣啊！”
“做一個只忠于他，能替他背黑鍋，干臟活，又沒有結黨營私之嫌的孤臣！”
“如今，你真的明白了么？”
“孤臣……背黑鍋……干臟活……”
劉伯溫喃喃地重復著這幾個詞，臉上神色變幻不定。
有苦澀，有明悟，更有一種復雜的釋然。
他再次站起身，整理了一下衣冠，對著葉凡，無比鄭重，深深地躬身一拜：
“伯溫……明白了！”
“多謝先生指點迷津，救命之恩，沒齒難忘！”
拜謝之后，劉伯溫不再停留，轉身快步離去。
他的步伐雖然依舊沉重。
但眼神里已經沒有了之前的惶惑和絕望。
取而代之的是一種看清前路后的決絕和冷靜。
他需要立刻回去，好好琢磨，該如何寫那份既能替皇帝撇清干系，又能保全自身，甚至……
或許還能因禍得福的“請罪疏”了。