第二天。
奉天殿內，百官肅立。
晨光透過高窗，照亮了金磚地面，卻驅不散那股無形的凝重。
朱標站在文官隊列前方，眼觀鼻，鼻觀心，但袖中的手卻不自覺地微微蜷緊！
“陛下駕到——”
隨著內侍尖細的唱喏。
朱元璋身著龍袍，步履沉穩地走上龍臺，端坐于龍椅之上。
他面色沉靜，目光如常掃過下方臣子，但那眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的陰霾！
就在百官準備依例奏事之時，殿外忽然傳來一陣騷動！
只見一名身著白色罪衣，發髻散亂，額頭上還帶著磕碰后凝結血痂的官員。
掙脫了殿前侍衛的阻攔，踉踉蹌蹌地沖入大殿！
“撲通”一聲重重跪倒在御階之下，以頭搶地，聲音嘶啞卻異常清晰地高喊道。
“臣——滁州全椒縣令鄭士元！”
“罪該萬死！冒死叩闕！”
“狀告皇親朱桓，貪墨救災銀糧、巧立名目、盤剝百姓、強占民田、殺人奪妻、逼死人命……”
“臣多次上奏，奏疏皆被攔截扣押！”
“臣無能，未能護佑一方黎庶，反使惡徒逍遙法外，臣有負圣恩，今日愿以一死，懇請陛下，為民做主，嚴懲國蠹，以正、國法！！”
這一番話，如同晴天霹靂，驟然炸響在奉天殿內！
滿朝文武瞬間嘩然！！！
所有人的目光都聚焦在那跪伏于地，身形單薄卻脊梁挺直的鄭士元身上。
他們震驚的，并非朱桓所犯下的那些令人發指的罪行。
官場沉浮，比這更齷齪的事他們也并非沒有耳聞。
他們震驚的是，這個小小的七品縣令，竟然敢……！
他竟然敢在這金鑾殿上，故意以這副戴罪之身，狀告陛下的親表哥之子！
這無異于直接將刀尖指向了陛下本人！
這需要何等的勇氣？
或者說，是何等的絕望！！
龍臺之上，朱元璋的面色在鄭士元沖進來的那一刻就驟然陰沉下去！
當聽到“朱桓”二字和那一連串血淋淋的罪狀時。
他臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下。
捏著龍椅扶手的手指猛地收緊，指節因為用力而泛出青白色！
他沒想到！
他萬萬沒想到！
這個鄭士元，竟然有如此膽魄，拖著傷體，千里迢迢跑來告這御狀！
他原本打算將朱桓父子請到京城，慢慢查問，私下處置。
盡量將此事的影響降到最低。
保全朱六九的顏面和那份恩情。
可如今……
這鄭士元竟將這膿瘡血淋淋地撕開，暴露在了這百官面前！
“鄭士元！”
朱元璋的聲音如同寒冰碰撞，帶著一股壓抑到極致的怒火。
“你可知你在說什么？！”
“誣告皇親，是何等罪過？！”
鄭士元抬起頭，額上的血跡未干，眼神卻是一片決絕的死寂。
“陛下！臣所言，句句屬實，若有半句虛言，愿受千刀萬剮之刑！”
“臣……臣已將部分受害鄉民帶來，他們……他們就在殿外！求陛下明察！”
朱元璋胸口劇烈起伏了一下！
他死死盯著鄭士元，又掃過下方那些或驚駭，或沉默，或暗中觀察的文武百官。
他知道，事已至此，捂是捂不住了！
若強行壓下，非但堵不住天下悠悠之口，更會讓他這個皇帝威信掃地！
他深吸一口氣，那口氣息帶著鐵銹般的腥味，從牙縫里擠出一個字。
“傳！”
很快，幾名衣衫襤褸，面黃肌瘦的百姓被侍衛帶了上來。
他們何曾見過這等陣仗，嚇得渾身發抖，跪在地上頭都不敢抬！
在朱元璋冰冷的逼問和鄭士元的鼓勵下，他們才斷斷續續地開始訴說。
訴說朱桓的家丁如何如狼似虎，巧立各種聞所未聞的捐稅名目，逼得他們家破人亡。
訴說肥田沃土如何被強行霸占，稍有反抗便是一頓毒打。
訴說那樁轟動鄉里卻無人敢言的慘案——
如何看上鄰家新婚妻子，設計害死其夫，將那女子擄回府中，女子不堪受辱，最終投井自盡……
一樁樁，一件件，血淚交織，聞者無不悚然！！
隨著證人們的訴說，朱元璋臉上的血色一點點褪去，變得鐵青。
他坐在龍椅上，身體繃得如同拉滿的弓弦。
那雙慣看生死，深邃難測的眼睛里，此刻翻涌著驚天的怒浪，以及一絲……
被至親之人狠狠背叛，踐踏了他最珍視的底層民生，錐心刺骨的痛楚！
他仿佛能聽到，那井中冤魂的哭泣，那被盤剝百姓的哀嚎，都在這一刻匯聚成無形的利刃，刺向他的心臟！
他知道朱桓有問題，但從劉伯溫奏疏上看到的文字，遠不如此刻親耳聽到這些受害百姓的血淚控訴來得更具沖擊力！
這孽障！
這畜生！
他竟敢……！
他竟敢借著皇親的名頭，在他朱元璋的眼皮子底下，做出這等天怒人怨之事！
若此事無人知曉，他或許還能在痛苦權衡后，給朱六九留一絲血脈，給那份恩情一個交代。
可如今，這血淋淋的一切就擺在明面上！
滿朝文武都看著！
天下人都將知道！
他朱元璋，若今日不加以嚴懲，國威何在？！
皇帝威嚴何在？！
他日后還如何有臉面去懲治其他貪官污吏？！
豈不是告訴天下人，皇親國戚便可無法無天？！
可是……
殺？
那是表哥唯一的兒子！
是朱家那一支的獨苗！
殺了，表哥怎么辦？
那份恩情，他又該如何償還？
那比剜他的心肝還要痛！
巨大的矛盾如同兩只巨手，幾乎要將朱元璋撕裂！
他的額角青筋暴起，太陽穴突突直跳，胸腔里堵著一團烈火，燒得他五臟六腑都在灼痛。
殿內一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，等待著皇帝的裁決。
朱標站在下方，看著父皇那極力壓抑卻依舊流露出巨大痛苦和掙扎的側臉，心中亦是翻江倒海。
良久，朱元璋猛地閉上雙眼。
再睜開時，那眼底的波瀾已被一種近乎冷酷的帝王的決斷所取代。
他不能在此刻表現出絲毫猶豫！
他猛地一拍龍椅扶手，發出“砰”的一聲巨響，震得整個大殿仿佛都顫了一顫。
“夠了！”
聲音如同九天雷霆，帶著不容置疑的威嚴和凜冽的殺意！！
“朱桓——！”
他幾乎是咬著牙吐出這個名字。
“即刻拿下！押入詔獄！”
“給咱嚴加看管！沒有咱的旨意，任何人不得探視！”
他頓了頓，目光如同冰錐般刺向下方。
“此案，由刑部、大理寺、都察院三司會審！”
“給咱徹查！所有涉案人員，一律嚴懲不貸！”
“鄭士元……”
他的目光落在那個依舊跪得筆直的罪衣縣令身上，復雜之色一閃而過。
“暫時安置在都察院，保護其安全，待進一步審查！”
“退朝！”
說完，朱元璋根本不看百官反應，猛地起身，拂袖而去！