退朝的鐘聲，在奉天殿上空回蕩。
百官懷著各異的心思，如同潮水般緩緩退去。
朱標心中卻如同壓著一塊巨石，那北平民變的消息和朝堂上父皇的決斷，在他腦海中反復盤旋。
他快走幾步，在殿外廊廡下追上了正準備返回中書省的葉凡。
“老師，請留步。”
朱標的聲音帶著一絲急切。
葉凡停下腳步，轉身看向朱標，見他眉宇間凝聚著化不開的憂慮，便知他心中所想，微微頷首。
“殿下可是為了北平之事？”
“正是?！?/p>
朱標走上前，與葉凡并肩而行，壓低聲音道，“學生心中實在難安，有些疑慮想請教老師，不知老師可否撥冗？”
“殿下言重了，請隨我來?！?/p>
葉凡沒有推辭，引著朱標徑直回到了中書省他那間尚顯空曠的右相值房。
屏退了左右，關上房門，房間內只剩下師生二人。
朱標再也按捺不住，臉上帶著篤定和不解，開口道：“老師，學生堅信，北平民變，絕非無因！”
“那些民夫，若非有天大的冤屈，被逼到了絕路，豈會鋌而走險，行此誅九族的大罪？”
“這其中，必然有我們尚未知曉的隱情??！”
他頓了頓，語氣中帶著一絲對父皇決策的不認同和擔憂！
“可學生不明白，父皇為何偏偏要將這平叛之事，交給藍玉去做？”
“藍玉此人，剛被削爵，正急于立功表現，其手段必然酷烈！”
“萬一……萬一此事背后，真與某些淮西勛貴，甚至與藍玉本人或其黨羽有所牽連，他此去，豈非正好可以借平叛之名，行毀滅證據，殺人滅口之實？”
“屆時，真相恐怕將永埋黃土！”
朱標的擔憂不無道理。
他看到了冤情可能存在的邏輯，也看到了藍玉介入可能帶來的風險。
葉凡靜靜地聽著，臉上并無太多意外之色。
待朱標說完，他緩緩頷首，眼中甚至流露出一絲欣慰：“殿下能想到這一層，能看到表象之下的暗流，這很好。”
“這說明殿下已經開始學會，不止用耳朵聽，更用心去看了?！?/p>
他先肯定了朱標的成長，隨即話鋒一轉，語氣變得深沉起來！
“然而，殿下也需明白，陛下如此安排，自有其深意，或者說，是不得不為之的考量?！?/p>
葉凡走到窗邊，望著外面中書省庭院中肅穆的景象，緩緩分析道：
“殿下試想，無論那些民夫有何等天大的冤屈，一旦他們拿起了武器，殺害了官兵，打出了反旗，這在律法上，在朝堂上，定義是什么？”
他轉過身，目光銳利地看向朱標。
“是謀反！”
“是十惡不赦之首罪！”
“這個性質，不會因為任何理由而改變。”
“陛下身為天子，維護的是朝廷的法度，是江山社稷的穩定?！?/p>
“倘若此次，因為‘可能有冤情’，就網開一面，或者處置得稍有猶豫和寬縱，那么傳遞出去的信號會是什么？”
葉凡的聲音不高，卻字字敲在朱標的心上：“會告訴天下人，原來謀反是可以講條件的！”
“原來只要有冤情，就可以拿起刀槍對抗朝廷！”
“今日北平可以反，明日江南也可以反，后日西北照樣可以反！”
“長此以往，法度蕩然無存，朝廷威信掃地，這大明的天下，還如何治理？”
“陛下的江山，還如何坐得穩？”
朱標張了張嘴，想要反駁。
卻發現葉凡說的每一個字都如同鐵律，讓他無法辯駁！
他臉色微微發白，陷入了沉默！
是啊，作為儲君，他同情可能存在的冤情！
但作為未來的皇帝，他更清楚維護統治秩序的鐵律不容挑戰！
若真查實有冤情，屆時他該如何處置？
殺，于心何忍？
不殺，何以立威？
這簡直是一個兩難的死結！
看著朱標掙扎的神色，葉凡知道他已經意識到了問題的核心，繼續說道：
“所以，陛下用藍玉這把刀，去行雷霆鎮壓之事，是在表明朝廷對此類事件絕不容忍的態度！”
“是在用最血腥的方式，警告所有潛在的不安分者！”
“這是帝王心術，是維護大局的不得已之舉。”
他走到朱標面前，語氣放緩了些：“至于殿下所擔心的，藍玉可能借此機會銷毀證據，掩蓋真相……”
葉凡的眼中閃過一絲精光：“陛下或許料到了此種可能，但這并不意味著我們就束手無策，只能坐視真相被掩埋?！?/p>
朱標猛地抬起頭，眼中重新燃起希望：“老師的意思是？”
“明面上，有藍玉大軍壓境，平定叛亂，擒拿首惡?！?/p>
葉凡沉聲道：“但暗地里，殿下為何不能動用另一股力量，去徹查此事根源呢？”
“另一股力量？”
朱標若有所思，“老師是指……東廠？”
“正是。”
葉凡點了點頭，“東廠獨立于文武官僚體系之外，直接對殿下負責?！?/p>
“讓其精銳干員，暗中潛入北平，密查民變緣由，搜集證據，正是其所長！”
朱標聞言，卻仍有疑慮：“可是，藍玉大軍一到，必然封鎖消息，控制局勢，東廠的人，又如何能接觸到核心信息？”
“而且那些參與民變的百姓，如今已成驚弓之鳥，對朝廷之人必然極度仇視，豈會輕易吐露實情？”
葉凡聞言，臉上露出一抹意味深長的笑容：“殿下所慮極是。”
“正因為他們對官兵，對朝廷官員充滿敵意，所以，我們派去的人，就不能是官兵，也不能是官員。”
他微微前傾身體，壓低聲音道：“殿下試想，那些民夫，他們本身是什么人？”
“是尋常百姓，是農夫，是工匠，是販夫走卒?！?/p>
“他們會對同樣身份的人，天然抱有同情和信任?！?/p>
“而對于那些高高在上的‘官老爺’，則本能地排斥和警惕?！?/p>
朱標眼睛猛地一亮！
仿佛一道閃電劃破了心中的迷霧！
“老師的意思是……讓東廠的人，喬裝改扮，混入百姓之中？”
“扮作逃難的流民，行腳的商販，甚至是……同樣對官府抱有怨氣的苦力？”
“殿下英明！”
葉凡贊許地點頭，“正是此理。”
“唯有放下身段，融入他們，才能聽到真話，才能看到被軍方刻意掩蓋的真相?！?/p>
“東廠擅長此道，讓他們去做，比殿下派任何明面上的官員去查，都要有效得多！”
“藍玉可以封鎖官道，可以控制府衙，但他無法封鎖每一個田間地頭，無法堵住所有市井巷陌的悠悠之口！”
朱標豁然開朗，臉上的陰霾一掃而空！
取而代之的是一種撥云見日的振奮和決斷。
他對著葉凡，鄭重地拱手一禮，語氣充滿了感激和敬佩！
“學生明白了！多謝老師指點迷津！”
“學生這便去安排，定要將此事的來龍去脈，查個水落石出！”
……
北平城。
夜色如墨，寒意刺骨。
相較于金陵的暗流洶涌，此地的空氣中，彌漫著一種更為直接的血腥與焦躁。
城西一處不起眼，但守衛異常森嚴的宅邸密室中。
燭火搖曳，映照著兩張同樣陰沉而帶著一絲驚惶的臉。
這兩人皆穿著飛魚服，只是未佩繡春刀。
正是坐鎮北平，負責監察新都營造及相關事宜的錦衣衛千戶！
一個叫焦拱，一個叫裴綸。
他們本是天子爪牙，地位超然！
此刻卻如同被困在陷阱里的野獸，焦躁不安。
“媽的！消息怎么會傳得這么快？！”
裴綸猛地一拳砸在桌子上，震得燭火劇烈晃動。
他臉上橫肉抖動，眼中充滿了血絲和難以置信。
“這才幾天？陛下竟然就知道了？！還派了藍玉那個殺才帶兵過來？！”
焦拱相對沉穩些。
但緊鎖的眉頭和微微顫抖的手指暴露了他內心的恐懼。
他深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來：“肯定是城里還有我們沒清理干凈的眼線，或者……是那些逃出去的泥腿子，拼死把消息送出去了?！?/p>
他想到了那些在鎮壓中潰散，逃入周邊山林的民夫。
“現在說這些還有什么用！”
裴綸煩躁地低吼！
“藍玉是什么人？”
“那就是條聞到血腥味就撲上來的瘋狗！”
“他一來，肯定會把這里翻個底朝天！”
“到時候，我們貪墨那以工代賑錢糧的事，還有……還有餓死那么多民夫，逼得他們謀反的事，根本瞞不住！”
一想到那堆積如山，被他們暗中倒賣換成金銀的糧食賬冊。
以及城外那幾個新添的埋滿了骨瘦如柴尸體的萬人坑……
裴綸就感到一陣徹骨的寒意！
那些民夫，原本是懷著希望來修建新都，指望著那點的錢糧養家糊口。
卻被他們層層盤剝。
最后連果腹的糧食都被克扣殆盡！
活活餓死、病死者不計其數！
剩下的，被逼到了絕路，才不得不鋌而走險……
這是潑天的大罪！
一旦敗露，別說他們兩個千戶。
就是他們背后的家人、親朋，都甚至可能被株連！