臨近于夜。
北平城街巷一處不算是喧鬧的府邸外。
一名穿著打著補丁的樵夫正推著一輛滿載木柴的板車緩緩來到兵部主事李嵩的府邸后門外。
咚咚咚！
樵夫輕輕拍著后門，在這寂靜的黑夜下，顯得格外詭異。
下一刻，后門緩緩被打開，兵部主事李嵩疑惑的打量著對方，正欲開口詢問之際，誰料樵夫搶先開口，極為恭敬地說道：“李大人，小人按約送過冬的柴火來了。”
李嵩聞言，短暫愣神后，隨即恍然大悟的說道：“嗯！倒是準時！”
“將這些柴火都推進去吧！”
“是，大人。”
樵夫恭敬地應答一聲，連忙將板車從后門推了進去。
“喏，這是給你的。”
李嵩從袖中掏出幾串銅錢，遞了過去。
樵夫接過銅錢，在手中掂量了兩下，卻是并未著急轉身離開。
李嵩見狀，不禁皺了皺，沉聲道：“怎么？還有什么事嗎？”
樵夫呲著一口大黃牙，手掌拍了拍板車上的干柴，滿是奸商的語氣笑道：“大人，您瞧瞧這柴火，可都是小人上山精挑細選的干松柴，燒起來旺得很，還耐燒。”
“您看能不能再多給幾個錢？小人家里孩子多，實在拮據。”
李嵩面色一怔，目光順著樵夫拍打的位置看去，短暫疑惑后，便瞬間明白了其中用意。
李嵩不動聲色地收斂心神，厲聲駁斥道：“說好的三吊錢，豈能隨意更改？”
樵夫無奈說道：“大人，小人這也是為了生計，沒有辦法的事嘛！”
“還請大人可憐可憐小人，再多給一點吧！”
“罷了罷了！”
李嵩極為不耐煩的嘟囔了幾聲，再次從袖口中摸出了一吊錢丟到樵夫懷中，不悅道：“就這么多了！”
“趕緊滾！”
樵夫聞言，連忙將幾吊錢放入懷中，極為謙卑諂媚的拜謝道：“多謝大人，多謝大人，小人這就走，這就走。”
樵夫連連躬身，倒退著從后門中推了出去。
直至對方身影徹底消失不見后，李嵩急忙關上后門在干柴中四下摸索著。
突然間，李嵩摸到一個包裹，將其取出拿在手中之時，亦能感覺到其中的份量。
李嵩見狀，目光本能的朝著府中四周望去，確認四下無人后，急忙將包裹抱在懷中朝著書房趕去。
只不過……李嵩沒有發現的是，在他前腳剛一離開，黑暗中便緩緩走出一名身穿布衣的男子。
表面上，他是這府邸上的奴仆，實則卻是令天下都聞風喪膽的錦衣衛！！！
書房內。
李嵩前腳剛一踏入，便急忙插上了門栓，重重的松了一口氣。
下一刻，李嵩連忙點燃房間中的煤油燈，小心翼翼的將包裹打開。
當包裹被打開的那一刻，明晃晃的真金白銀瞬間映入眼簾，其數目之多，怕是他這一輩子的俸祿都未能及三分之一！
不過！
李嵩的心思卻是并未在這些黃金和白銀上，而是目光緊緊地盯著里面的一封書信。
李嵩皺了皺眉，右手略顯顫抖的將書信展開。
目光所過之處，李嵩臉色瞬間便沉了下來。
只因上面寫著的，正是命他三日之內，設法從軍械庫弄出一千柄兵器與五百斤火藥，且分批悄悄運送至城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪。
而這些錢，也并非是全部給他的，其中一部分亦是為了方便他上下打點之用！！！
“一千柄兵器，五百斤火藥……”
李嵩喃喃自語，腳步踉蹌著后退幾步，癱坐在椅子上。
身為兵部主事，他比任何人都要清楚，其中的困難到底有多大！！！
軍械庫守衛森嚴，出入皆有登記，每一筆軍械的流轉都需層層核對，稍有差池便會被察覺。
除此之外，這般數量的東西，分批次運送也極易暴露。
錦衣衛此刻正全城排查亂黨蹤跡，城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪皆是人員繁雜之地，稍有不慎，便會被錦衣衛盯上。
一旦事發，私盜軍械火藥乃是誅九族的大罪，他全家老小都將性命不保。
此刻，李嵩如同熱鍋上的螞蟻，煩躁不安。
他想拒絕，但對方手中同樣握有自己貪污受賄的證據。
一旦拒絕，對方必然會將此事公之于眾，屆時他同樣難逃一死。
李嵩面色掙扎的望著桌上的密信與錢財，眼中滿是絕望與無奈。
一邊是誅九族的風險，一邊是被揭發貪污的死局，他早已沒有退路。
“罷了，看來只能想辦法拉兵部侍郎下水了！”
李嵩咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲。
……
翌日！
天剛蒙蒙亮，濠州鐘離孤莊村外的一處田畝間。
朱元璋等人穿著極為樸素的衣服，一臉肅穆的站在一處墓碑前，逐一上著香。
不同于宮中規矩的繁雜，卻是盡顯民間祭祖那般赤城。
隨著祭祖完畢后，朱元璋緩緩行至葉凡身旁，拍了拍他的肩膀道：“走，咱帶你去個地方。”
說著，朱元璋率先朝著朝著田間小路走去。
葉凡見狀，心中雖有疑慮，卻是并未多言，快步緊隨其后。
直至二人行走到一處極為開闊的田埂旁時，朱元璋這才堪堪停下腳步，找了一處較為干凈的地方坐了上去。
“別干杵著了，坐！”
朱元璋順手指向一旁較為干凈的石板，平靜說道。
“是！”
葉凡拱手一拜，落座于一旁。
而此時，朱元璋眼中不禁泛起回憶之色，緩緩道：“咱還記得小時候，就是在這里，跟湯和、徐達他們這群老兄弟一起偷偷把地主家的牛給吃了！”
“那時候年紀小，只想著解饞，怕被地主發現，還把吃不完的肉分給了村里的窮小子們。”
說著，朱元璋嘴角勾起一抹淡淡的笑意，仿佛又回到了那個年少輕狂的歲月。
但很快，卻又恢復了往日的威嚴，長嘆一聲道：“只可惜如今……當年一起烤牛的兄弟，走的走，死的死……”
葉凡聞言，心中亦明白朱元璋話中所指，正是湯和、周德興等人。
但葉凡同樣也明白，這位開國皇帝即使有著這般感慨，但心中亦不后悔！
葉凡拱手，附和道：“太上皇當年與兄弟們同甘共苦，敢作敢為，正是這份赤誠與擔當，才聚攏了天下豪杰，一同打下了大明的江山。”
“亦正是因為太上皇始終念著百姓疾苦，記著兄弟情分，大明才有了今日之安穩，百姓才有了如今的太平日子。”
朱元璋聞言，陡然轉頭看向葉凡，眼中沒有了先前的悵然，反倒透著幾分贊許，微微一笑道：“你倒是懂咱！”
“沒錯！”
“咱不后悔！也不會后悔！”
“咱出身于微末，卻也更加知曉民間的疾苦！”
“也正是因為如此，咱絕不允許有任何人動搖大明的根基！！！”
“如今，祭祖的事也算結束了，過段時間，你就先帶著咱那丫頭回新都吧！”
“朝中事務繁雜，標兒那邊也需要你輔佐。”
葉凡聞言，心中微微一怔，面色詫異道：“太上皇不打算一同回去？”
朱元璋搖了搖頭，從懷中掏出一份折疊整齊的密奏，遞到葉凡面前，語氣平淡地說道：“你先看看這個。”
葉凡一臉疑惑地接過密奏，緩緩展開。
當他看到密奏中的內容時，原本舒緩的眉頭亦漸漸凝皺在一起。
密奏上，詳細記載了兵部主事李嵩暗中收買兵部侍郎張謙的詳細經過！
同時，兩人更是合謀，篡改了軍械庫賬目，暗中盜用一千柄兵器與五百斤火藥，分批運往城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪。
朱元璋目光打量著葉凡面頰上的神色，詢問道：“你可是想到了什么？”
葉凡聞言，微微頷首，沉吟道：“臣在來此之前，亦囑咐了陛下安插京城和朝堂內外，果然一切如同臣料想那般，在這些人的背后有著更大的陰謀！”
“一千柄兵器與五百斤火藥，恐怕足以在京城中掀起不小的內亂！”
“以臣之見，他們的目的恐怕是皇權！”
葉凡說至這般，突然間似乎想到了什么，驚詫道：“方才太上皇談及不會一同回往新都，可是擔心若就此回去，那些人察覺到風聲，便會放棄計劃，此后再難找到幕后之人？”
“呵~”
朱元璋聞言，冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，冷聲道：“不錯！”
“看來還是跟聰明人說話省事！”
“如今李嵩與張謙剛動手，正是引蛇出洞的好時機，咱若是貿然回去，反倒容易打草驚蛇，讓他們有了防備。”
“不過，咱留在濠州，也不全是為了此事，還有其他的事要辦。”
葉凡心中一動，試探性地問道：“太上皇是打算……親自探查些什么？”
他知曉太上皇素來心思深沉，留在濠州必然還有更深的考量。
朱元璋目光微微一凝，望向遠方的山巒，語氣帶著幾分復雜，有懷念也有警惕，沉聲道：“湯和那老小子，卸甲歸田后，便一直隱居在濠州孤莊村外。”
“咱與他，是從小一起長大的兄弟，回來這么些時日，咱吶也沒有過去看他一眼，順便再看一看他是否還愿回到朝中，也想看一看，他如今到底是個什么心思。”
葉凡聞言，心中瞬間明白太上皇的真正用意！
他這是怕湯和作為開國功臣，雖主動請辭，卻學那李善長不甘于此，在暗中搞小動作！
畢竟從先前和現在的情況來看，亂黨能在兵部掀起如此大的動靜，拉攏侍郎級別的官員，背后之人身份必然不小。
葉凡想明這一點后，起身拜道：“臣明白了！”
“三日之后，臣帶公主先行回京，輔佐陛下穩住朝局。”
“嗯。”
朱元璋淡然應答一聲，眼中的凝重漸漸散去，再次恢復往日的沉穩神色，起身開口道：“走吧，咱們也該回去了。”
“免得妹子和咱丫頭等著急了。”
“是！”
葉凡拱手一拜，緊緊跟隨在朱元璋的身后朝著村落走去……