翌日。
臺州東郊田畝之間。
因繼日以來的疏通和復耕，東郊大片田畝，早已不再是月前那副泥濘不堪、毫無生機的模樣。
雖然被沖毀的田埂尚未完全修復，但大部分區域的淤泥已被初步清理，露出了下面尚算肥沃的土壤。
無數災民在暫代官吏和里正的組織下，辛勤的勞作著。
而葉凡更是換下了官袍，穿著一身與周圍農人一樣的布衣，赤腳踩在濕軟的地里。
他手里拿著一把鋤頭，正與幾個老農一起，奮力刨開一塊板結的土塊。
動作不算嫻熟，但一板一眼，十分認真。
起初，周圍的災民看到這位“京城來的大官”竟然親自下地，都驚得不敢靠近，遠遠看著。
但見葉凡神情專注，與身邊老農說話和氣，漸漸便有人壯著膽子湊過來。
“葉大人，您快歇歇！這粗活讓我們來就行！”
一個被推為甲長的老漢，用豁了口的陶碗盛來清水，遞送到葉凡面前。
葉凡接過碗，仰頭喝盡，微笑道：“老丈，我也是莊戶人出身，這點活計不算什么。”
“朝廷派我來，是讓我和大家一起，把被毀的家園重新建起來。”
“這時候，多一雙手，就多一分力。”
說至這般，葉凡望向四周的百姓們，朗聲說道：“鄉親們！朝廷知道大家受苦了！”
“那些貪墨救命糧、發國難財的狗官，一個也跑不了，該抓的抓，該殺的殺！”
“被他們吞掉的錢糧，正在追回！”
“眼下最要緊的，是盡快復耕，重新過好日子！”
“我已上書陛下，詳陳臺州災情及大家疾苦，懇請朝廷免除臺州受災各縣，未來三年的田賦錢糧！”
此話一出，田野間瞬間爆發出激動的高呼聲。
“陛下圣明！”
“葉大人青天大老爺啊！”
“……”
百姓們丟下手中的工具，相擁而泣，紛紛朝著北方，朝著葉凡，不停地作揖、磕頭。
葉凡手掌虛抬，語氣平和的說道：“大家快起來吧！”
“此外，我已命府衙，派人前往周邊州縣，采購一批防疫避瘟的草藥，稍后會按戶分發到各村。”
“大家按方煎服，注意清潔飲用水，死畜深埋，腐爛之物及時清理。”
“大災之后，易生疫病，不可不防！”
旁邊一名暫代縣丞略有一絲疑惑的低聲問道：“大人，眼下并未見疫病流行，為何……”
葉凡看了他一眼，耐心解釋道：“洪澇過后，水源最易污染，溺斃人畜及水泡腐爛之物，皆是疫病之源。”
“此時看似無事，一旦病起，蔓延極快，恐釀成更大災禍。”
“防患于未然，遠勝于病發求醫。”
“此事關乎萬千百姓性命，務必重視起來。”
縣丞聞言，恍然大悟的點了點頭，拱手道：“下官愚鈍，謝大人教誨！”
“下官定當妥善辦理，絕不怠慢！”
葉凡點點頭，目光再次看向災民，高聲說道：“至于糧種、農具，官府會優先供應！”
“大家有什么難處，盡管向甲長、里正，向你們身邊這些新上任的父母官提！”
“多謝大人！”
百姓們再次感激的高呼拜道。
……
數月之余。
卯時剛過，天色幾乎剛剛微亮。
內閣之中。
十余名內閣中書、侍讀、侍講，以及數名從六部臨時借調來的精干主事、員外郎，正埋頭于堆積如山的卷宗賬冊之中。
主位之上。
次輔李進正襟危坐，目光環視著眾人，再三囑咐道：“都仔細些！勾稽、印鑒、數字、日期，一處都不能放過！”
“這些賬冊，關乎國本，關乎萬千黎民生計，更關乎朝廷法度威嚴！”
“核對出的每一處疑點，都必須有憑有據，記錄在案，絕不能有絲毫錯漏！”
“是！”
下方的官員們連忙應聲，加緊核算著。
李進見狀，目光亦落回到桌案上的那幾本賬冊上。
這些皆是他從那些有問題的賬本中，篩選出問題最明顯的幾本。
分別來自浙江、江西、湖廣。
“浙江嘉興府，洪武六年夏稅，賬面應收糧折銀四十二萬七千五百兩，實際銀三十一萬九千八百兩，缺額十萬七千七百兩，核銷理由：‘災欠’。”
“然同年嘉興府并無大災上報，僅言‘偶有風雨’。”
“且其下屬七縣，有五縣‘災欠’數額驚人相似，皆在一萬五千兩上下，未免太過巧合。”
李進低聲喃喃自語，朱筆在“災欠”二字及那幾串可疑的數字旁，重重劃了一道醒目的紅杠。
他又翻開另一本賬冊，沉聲道：“江西吉安府，洪武五年秋糧，賬面應收米豆六十五萬石，實入倉五十二萬石，缺額十三萬石。”
“核銷理由：‘鼠雀耗、路途折損’。”
“損耗比例竟高達兩成！遠超常例。”
“且其運輸損耗記錄含糊，押運官吏姓名多有涂改。”
“湖廣荊州府，洪武四年茶課，賬實相差三成有余，理由亦是五花八門……”
李進越看，眉頭鎖得越緊。
經過數月的核對，類似這些的賬本的數量早已堆積的如同小山！
這已不是簡單的貪墨，是趴在大明血脈上吸血的蛀蟲！
“砰！”
李進終于忍不住，重重一掌拍在桌案上，嚇得值房內所有官員都駭然抬頭，停下了手中動作。
“蠹蟲！”
李進怒聲斥責著，心緒難平道：“看看！你們都看看！這就是我大明治下的賦稅賬目！”
“這就是那些口口聲聲‘為民請命’、‘忠君體國’的官員們干的好事！”
值房內鴉雀無聲，落針可聞。
官吏們面色惶惶。
雖說此時并非他們所為，卻也被李進突然爆發出的氣勢嚇住。
就在這時，值房木門被緩緩推開。
葉凡、劉伯溫二人步伐沉穩的走入值房內。
當李進及一眾官吏們，看到突然出現的葉凡和劉伯溫時，臉上亦不禁出現短暫的錯愕。
“大……大人……”
李進驚喃一聲，緩過神來后，連忙起身上前恭迎拜道：“下官李進，參見首輔大人！”
“伯溫見過次輔。”
劉伯溫見狀，亦向李進拱手行禮。
葉凡抬手虛扶，目光掃過值房內堆積如山的賬冊，詢問道：“李大人不必多禮，這些時月以來，由你操持內閣，辛苦了。”
“核查之事，進展的如何？”
李進聞言，面色凝重的指向那兩座堆成小山般的賬冊，憤憤難平道：“回大人，下官奉陛下密旨，重核近五年全國賦稅賬目。”
“數月以來，已初步核畢十之七八。”
“然……結果觸目驚心！”
說至這般，李進快步走到那堆賬冊前，隨手拿起最上面幾本，憤憤說道：“您看，浙江、江西、湖廣、南直隸……各地皆有！”
“他們利用‘空印’文書之便，在賬目上大做文章！”
“或虛報災情，或夸大損耗，或直接篡改數字！”
“貪墨之銀，動輒數萬、十數萬兩！下官粗略估算，僅目前已核出有問題的這部分，涉及糧銀虧空，恐已不下……上千萬兩之巨！”
此話一出，饒是葉凡與劉伯溫早有心理準備，但在聽到“上千萬兩”這個數字時，瞳孔也是微微一縮。
劉伯溫更是倒吸一口涼氣。
他知道地方官吏膽大包天，卻也沒想到，在“空印”掩護下的賦稅貪墨，規模竟如此駭人聽聞！
葉凡眼神如冰，聲音低沉的說道：“既然如此，那就按照這些賬冊，一個一個給本閣查下去！”
“查他個水落石出，水晏河清！”
“李大人，即刻命刑、吏、戶，三部尚書，前來內閣議事！”
“是！”
李進精神一振，當即退下去安排此事。