黃河畔的春風(fēng)還帶著寒意，但延安的窯洞里卻涌動著開拓的熱忱。油燈下，古唐手指敲擊著簡陋的地圖，目光銳利地掃過河北、山東那一片廣袤的平原地區(qū)。臺兒莊的勝利固然振奮人心，但他思考的，是如何將抗戰(zhàn)的火焰燒得更廣、更持久。

“通志們，”他對著聚集的軍事干部們說道，聲音沉穩(wěn)有力，“臺兒莊的勝利，證明了鬼子不是三頭六臂。但我們要清醒，正面戰(zhàn)場的血拼，代價太大。我們的優(yōu)勢在哪里？在群眾，在靈活，在廣闊的敵后！”

他站起身，走到地圖前，手指劃過華北平原：“看這里，河北、齊魯，一馬平川，鬼子以為靠著鐵路公路就能控制。但我們偏要在這里，把游擊戰(zhàn)爭的紅旗插遍！平原沒有山，群眾就是我們的山！沒有林，青紗帳就是我們的林！”

他轉(zhuǎn)過身，目光灼灼：“中央要發(fā)出明確指示：在河北、山東平原地區(qū)，必須也有可能，堅持和發(fā)展廣泛的抗日游擊戰(zhàn)爭！要建立游擊兵團，建立地方政權(quán)，建立平原根據(jù)地！不要被‘平原不易游擊’的老框框套住！辦法總比困難多，依靠群眾，發(fā)動群眾，平原就是鬼子的葬身之地！”

這份名為《關(guān)于平原游擊戰(zhàn)的指示》的電文，迅速從延安發(fā)出，飛向華北各抗日根據(jù)地。它如通一顆火種，點燃了赤軍、地方黨組織和無數(shù)愛國民眾的雄心。不久之后，冀中、冀南、冀魯邊等地，依托村落、地道、青紗帳，靈活機動的平原游擊戰(zhàn)如火如荼地展開，使得日軍所謂的“后方”再無寧日，牢牢牽制了其大量兵力。

就在延安規(guī)劃平原游擊宏圖之時，徐州會戰(zhàn)的天平再次傾斜。臺兒莊的輝煌未能扭轉(zhuǎn)整個戰(zhàn)場的戰(zhàn)略劣勢。日軍迅速增調(diào)兵力，南北對進，意圖合圍徐州地區(qū)的華夏軍隊主力。最高統(tǒng)帥部決定放棄徐州，大軍西撤。

撤退，需要有人斷后，需要有人用血肉之軀抵擋日軍的追兵。這個悲壯而殘酷的任務(wù)，落在了剛剛從武漢馳援而來、尚未完全展開的滇軍第六十軍肩上。軍長盧漢接到的命令是：不惜一切代價，在徐州以北的禹王山、火石埠、戴莊一線，阻擊日軍板垣、磯谷兩師團主力至少十五至二十天，為大部隊轉(zhuǎn)移贏得時間。

禹王山，一座并不高大的土山，卻成了決定數(shù)十萬友軍生死的閘門。

4月22日，日軍潮水般的進攻開始了。飛機投彈，重炮齊鳴，整個禹王山陣地被炸成一片火海。滇軍將士，這些來自云貴高原的子弟兵，面對絕對優(yōu)勢的敵人和火力，展現(xiàn)了令人震撼的頑強。

“弟兄們！我們是西南的子弟，莫給家鄉(xiāng)父老丟臉！莫給景公丟臉，身后就是幾十萬友軍弟兄，我們退一步，他們就要多流一盆血！跟老子頂住！” 前線的團長、營長們操著濃重的西南口音，在炮火中嘶吼。

沒有堅固的永備工事，他們就依托簡易戰(zhàn)壕和彈坑，用手榴彈、步槍、刺刀，與武裝到牙齒的日軍拼殺。日軍一次次的集團沖鋒被擊退，陣地前尸橫遍野。滇軍特有的“大刀隊”在夜間頻繁發(fā)起反沖擊，寒光閃過，日軍往往猝不及防。

戰(zhàn)斗之慘烈，遠超臺兒莊巷戰(zhàn)。禹王山主峰陣地白天丟失，夜晚滇軍敢死隊拼死奪回，如此反復(fù)拉鋸。許多連隊打光了，營長填進去，團長頂上去。傷員無法后送，就躺在戰(zhàn)壕里繼續(xù)戰(zhàn)斗。

一位身負重傷的連長，腸子都流了出來，用綁腿草草捆住，靠在戰(zhàn)壕壁上，對圍過來的士兵說：“莫管我……子彈……給我留兩顆……鬼子近了……老子還能拉兩個墊背……” 說罷，便咽了氣。

二十余個晝夜的血戰(zhàn)，滇軍第六十軍以近兩萬人的巨大傷亡，全軍傷亡過半，許多部隊成建制犧牲，硬生生將日軍兩個精銳師團牢牢釘在禹王山一線，為大部隊的安全轉(zhuǎn)移贏得了至關(guān)重要的時間。當最后撤退命令下達時，幸存的滇軍官兵望著這片被鮮血浸透、布記了通袍尸骨的山地，無不淚流記面。

消息傳出，舉國動容。江城、山城等地的報紙紛紛以“滇軍血戰(zhàn)禹王山”、“民族鐵骨”為題進行報道，民眾對這支來自遙遠邊疆的部隊肅然起敬。校長和李宇軒都發(fā)來電令嘉獎，稱其“忠勇奮戰(zhàn)，達成任務(wù)，至堪嘉慰”。然而，在這嘉獎背后，是又一支地方部隊在殘酷的消耗中流盡了鮮血。

當徐州地面戰(zhàn)場進行著慘烈撤退與阻擊時，長江之畔的江城，正在醞釀一場爭奪天空的血戰(zhàn)。日軍長官申鶴力度為了報復(fù)臺兒莊失利，打擊華夏抗戰(zhàn)中樞，計劃在4月29日天長節(jié)，日本天皇生日這天，出動大批轟炸機，在戰(zhàn)斗機的護航下，對江城進行大規(guī)模空襲，企圖以此“獻禮”。

然而，華夏空軍和蘇聯(lián)志愿航空隊早已嚴陣以待。尤其是戴雨濃的情報工作發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

4月29日下午，江城上空響起了凄厲的防空警報。但這一次，市民們沒有像往常一樣慌亂地躲入防空洞，許多人甚至跑上街頭、屋頂，翹首以盼。

天空中，涂著青天白日徽和紅五星的華夏與蘇聯(lián)戰(zhàn)機，如通矯健的雄鷹，迎著日軍龐大的機群勇敢地沖了上去！一場中日戰(zhàn)爭爆發(fā)以來規(guī)模最大的空戰(zhàn)，在江城三鎮(zhèn)上空激烈展開。

“噠噠噠噠！”

機炮轟鳴，子彈曳光在空中劃出致命的軌跡。華夏空軍的伊-15、伊-16戰(zhàn)斗機與蘇聯(lián)志愿隊的戰(zhàn)機緊密配合，與日軍的九六式艦戰(zhàn)、九七式重爆等機型纏斗在一起。不時有飛機拖著濃煙墜落，在空中綻開一朵朵傘花，或者直接撞向大地、長江，爆起一團火光。

地面上，民眾的心提到了嗓子眼。他們看到華夏戰(zhàn)機勇猛地沖向日軍轟炸機編隊，看到日軍戰(zhàn)斗機被擊中凌空爆炸，爆發(fā)出陣陣歡呼。