夜半時(shí)分，突如其來(lái)的雨絲從空中垂下，細(xì)密傾斜，把整座京城都籠罩在了蒙蒙水霧之中。
及至清早雨停時(shí)，地面上是亮晶晶的水洼，空氣里帶著青草跟泥土的氣息。
雖然今日是陰天，但威遠(yuǎn)侯府的人，個(gè)個(gè)臉上都帶著笑，在偌大的庭院中來(lái)回奔走，有條不紊地忙著手頭上的事兒。
明日便是江明棠的生辰了。
自打定下要給她辦生辰宴，提前發(fā)了請(qǐng)?zhí)?，侯府這幾天格外熱鬧。
前院的正廳跟花園中，有人在掃灑，懸掛彩燈，鋪設(shè)紅毯，做男女賓客的隔區(qū)。
后院中，采買(mǎi)的管事招呼著丫鬟家丁們，將早就定好的食材抬進(jìn)廚房。
偏廳里，范氏，孟氏，還有三房不怎么管家中事務(wù)的陳氏，在核對(duì)菜單，名帖，還有禮冊(cè)。
江云蕙，江榮文，以及各房中其余的姊妹兄弟，也沒(méi)有空閑，皆在幫忙。
就連老夫人，也在盯著賬房核對(duì)各家的回禮。
眼下北境在打仗，宮中帝后又一向提倡節(jié)儉之風(fēng)。
侯府若是奢侈行事，難免落人口舌。
所以老夫人在思來(lái)想去后，原本是決定給明棠辦一場(chǎng)中規(guī)中矩的生辰宴。
按以往的規(guī)矩，邀請(qǐng)些宗族親眷，以及同江氏有姻親的人家過(guò)來(lái)參宴，也就足夠了。
但她沒(méi)想到的是，幾天前她命人將原本擬定的請(qǐng)?zhí)l(fā)出去以后，情況開(kāi)始變得不可控了。
先是英國(guó)公府的秦老太君，帶著全家選定的好幾箱賀禮，風(fēng)風(fēng)火火來(lái)了府上，言語(yǔ)間對(duì)她頗為不滿(mǎn)。
“你家明棠過(guò)生辰，不給我家送請(qǐng)柬，這像話嗎？”
老夫人只得解釋一番。
“不過(guò)是自家人給孫女辦個(gè)慶生宴席，并非什么需要宴請(qǐng)外賓的天大喜事，又何須驚動(dòng)姐姐你呢?！?/p>
秦老太君萬(wàn)分不贊同。
“妹妹這話說(shuō)的不對(duì)，我與你交情如此深厚，明棠于我而言跟孫女也無(wú)區(qū)別，自然是要來(lái)參宴的。”
“你若是不給我請(qǐng)柬，便是看不起我，我這人小心眼的很，到時(shí)候可要同你計(jì)較了。”
無(wú)奈之下，老夫人只得賠罪，再命人奉上請(qǐng)柬。
她前腳送走心滿(mǎn)意足的秦老太君，后腳靖國(guó)公夫人白氏，及府上嫡長(zhǎng)女祁嘉瑜前來(lái)拜訪孟氏。
二人走在前頭，足足四大車(chē)的生辰賀禮跟在后頭，把孟氏看得一愣一愣的。
靖國(guó)公夫人一見(jiàn)她便挽著手道起姐妹情分，那說(shuō)辭與秦老太君簡(jiǎn)直分毫不差。
祁嘉瑜則是去見(jiàn)了江明棠，同她說(shuō)道：“明棠，那些賀禮一車(chē)是念及兩府的交情，由我母親做主送來(lái)的?！?/p>
“另一車(chē)，是我自個(gè)兒送你的，我也不曉得你到底喜歡些什么，就把古畫(huà)，珍玩，金玉，綢布各擇了些。”
“其余兩車(chē)是我兄長(zhǎng)命人裝上的，他近來(lái)朝上有要?jiǎng)?wù)在身，今日不能過(guò)來(lái)拜訪長(zhǎng)輩，萬(wàn)望體諒，待你宴辰當(dāng)天，他必定會(huì)到場(chǎng)。”
姐妹倆湊在一處，說(shuō)了好一會(huì)兒話，祁嘉瑜才跟著白氏一道歸家。
她們出門(mén)時(shí)，正好又有人登門(mén)
管家看來(lái)人面生，還在納悶是誰(shuí)家公子，就見(jiàn)那小哥兒拱了拱手。
“在下驚蟄，是承安小郡王的護(hù)衛(wèi)，奉小郡王之命，前來(lái)送生辰賀禮，還請(qǐng)老伯通傳一聲?！?/p>
說(shuō)著，驚蟄沖后邊揮了揮手。
只見(jiàn)眨眼的功夫，街巷里便走出個(gè)抬著賀禮的隊(duì)伍。
仔細(xì)一看有三四十人，臉上皆帶著笑，再數(shù)賀禮竟有二十抬，比京中一些人家下聘還要?dú)馀伞?/p>
管家都看傻眼了，等回過(guò)神來(lái)匆忙去請(qǐng)了老夫人跟孟氏。
那些朱漆禮箱則是被抬到院中，在日光的照射下灼如赤霞。
驚蟄率領(lǐng)偽裝成抬禮人的千機(jī)閣暗探們，向出迎的老夫人還有孟氏拱手行禮，亮聲開(kāi)口。
“見(jiàn)過(guò)江老夫人，侯夫人，晚輩驚蟄特奉小郡王之命，送十七抬賀禮來(lái)慶府上大小姐芳誕?！?/p>
而后又指向另一邊的賀禮：“除此之外，小郡王敬重府上家風(fēng)高潔，德馨品重，另備三抬儀禮尊獻(xiàn)長(zhǎng)輩?！?/p>
說(shuō)著，他與那些暗探躬身俯首，齊聲道賀。
“祝愿小姐歲歲安康，韶華永駐，貴府上下福澤綿長(zhǎng)，萬(wàn)事禎祥?！?/p>
老夫人雖然驚詫小郡王居然送這么多禮來(lái)，但大概是有前兩家的鋪墊，她很快回過(guò)神來(lái)，笑呵呵地接待了他們。
驚蟄真的很會(huì)說(shuō)話，不過(guò)一杯茶的功夫，就把老夫人哄得喜笑顏開(kāi)。
就連明知慕觀瀾是假小郡王的孟氏，也忍不住開(kāi)懷，客客氣氣地把他們送出了門(mén)去。
出門(mén)時(shí)，驚蟄與忠勇侯府的人撞了個(gè)正著。
看見(jiàn)對(duì)方帶來(lái)的數(shù)份賀禮，他心下慶幸不已。
還好今天早上閣主準(zhǔn)備賀禮時(shí)，他沒(méi)跟其他影衛(wèi)一起阻止他“敗家”，反而極力支持。
不然閣主的賀禮規(guī)格，被陸家比了下去，他真能氣死。
雖然兩家的姻親早就退了，但陶氏跟忠勇侯都覺(jué)得，當(dāng)初是他們家扛不住圣上的威迫，虧欠了江明棠。
所以忠勇侯府跟前三家一樣，也是不請(qǐng)自來(lái)，送的禮不少。
除卻他們之外，有跟江明棠交好的貴女也紛紛送了賀禮前來(lái)，其中就包括曾與她在行宮討論射術(shù)的陳家嫡長(zhǎng)女。
她弟弟就是兩度被祁晏清找上門(mén)的倒霉蛋，陳三公子。
以及禮部侍郎家的次女，工部尚書(shū)家的四娘子，御史中丞家的二小姐，光祿大夫家的五姑娘等等……
到黃昏時(shí)分，老夫人她們看著堆滿(mǎn)庭院，盤(pán)記了一天還沒(méi)能入庫(kù)完畢的賀禮，不由咋舌。
再看登記的禮冊(cè)，京中但凡叫得上號(hào)的世家權(quán)貴，都名列其上，更是呆滯而又迷茫。
她記得，家里只是想要給明棠辦個(gè)生辰宴而已。
可如今這架勢(shì)，怎么搞得像是什么驚天動(dòng)地，重要非常的喜宴一般。
然而這還不算完，隔天清早國(guó)師楊秉宗親至府上，給江明棠送來(lái)了賀禮，只把侯府眾人都看呆了。
那是一匹千里寶駒，通身烏黑，毛發(fā)亮得同墨玉般，四蹄如雪，宛若踏雪而來(lái)，格外的威猛高大。
江明棠的眼睛都亮了。
那馬兒剛開(kāi)始還有些烈性，沖她嗤氣，被她撫著撫著，卻似通人性認(rèn)了主般，漸漸溫和起來(lái)。
威遠(yuǎn)侯從旁看著，都快饞死了。
他是武將，本能的對(duì)寶馬感興趣，原想借騎一番，可惜他方才靠近，那馬兒就嗤氣踏蹄，只得悻悻作罷。
“小明棠，這家伙叫踏雪，頗通靈性，是血統(tǒng)純正的千里馬，三年前到我手中時(shí)它還是個(gè)小駒，我可是花了好大功夫，才把它培養(yǎng)長(zhǎng)大的。”
楊秉宗摸了摸胡子，眸中頗有些舍不得，卻又利落說(shuō)道：
“正好你學(xué)成了馬術(shù)，我就把它送給你當(dāng)生辰賀禮，以后你要好好待它?！?/p>
江明棠點(diǎn)了點(diǎn)頭：“謝謝師父！”
見(jiàn)乖徒兒笑靨如花，對(duì)踏雪很是喜歡，楊秉宗那點(diǎn)子舍不得，也就消散了下去，樂(lè)呵呵地去了前廳用茶。
侯府側(cè)院是設(shè)了馬廄的，江明棠跟踏雪在庭院中交流了好一會(huì)兒，親自把它牽了過(guò)去。
方一入廄，踏雪就表現(xiàn)出了它作為千里馬應(yīng)有的脾氣，對(duì)那些尋常草料不屑一顧。
江明棠也不生氣，而是笑呵呵地讓人上了精料跟干凈的溫水，還親自給它刷毛，跟它說(shuō)話時(shí)的語(yǔ)氣都很溫柔。
元寶在旁聽(tīng)著，有些泛酸。
它忍不住道：“宿主，以后我升級(jí)能選擇實(shí)體了，可以變成跟踏雪一樣漂亮的馬兒跟著你?！?/p>
它可不止能跑千里呢。
而且還不用吃飼料，不比這家伙好多了。
江明棠聽(tīng)出它的醋意，哭笑不得。
她輕聲說(shuō)道：“元寶，我喜歡踏雪，是因?yàn)樗褪翘ぱ?，而不是別的什么，同樣的，我喜歡你，也只是因?yàn)槟闶悄??！?/p>
“所以呀，你沒(méi)有必要變得跟它一樣，如果你以后有能實(shí)體的話，你喜歡變成什么樣，就變成什么樣?！?/p>
“無(wú)論你以何種姿態(tài)出現(xiàn)在我面前，我都會(huì)永遠(yuǎn)喜歡你的?！?/p>
元寶：“嗚嗚嗚嗚?！?/p>
宿主真好。
它也會(huì)永遠(yuǎn)喜歡宿主！
光是登記各家送的賀禮，就讓府中上下忙活了兩天。
臨到生辰宴前一日，又要查對(duì)回禮，更是一刻也不得閑。
直至黃昏時(shí)分，范氏她們才得以歇息，從偏廳走出去，看著各處亮著的紅燈籠，以及道上鋪著的毯子時(shí)，江榮文忍不住羨慕。
“長(zhǎng)姐這生辰宴，辦的也太氣派了，我什么時(shí)候也能這樣辦一回就好了?！?/p>
各家各戶(hù)都來(lái)送禮，祝賀江三公子生辰，想想都覺(jué)得風(fēng)光。
范氏戳了戳兒子的笨腦殼。
“你要是哪天考中了狀元，你娘我就搭上全部身家，把宴席給你擺到城郊去，再請(qǐng)十個(gè)戲班子連賀半年?！?/p>
“問(wèn)題是，你行嗎？”
江榮文撇了撇嘴：“娘，您就別吹牛了?！?/p>
“不說(shuō)請(qǐng)戲班子，你能有那么大面子，讓靖國(guó)公府，小郡王，還有英國(guó)公府，忠勇侯府的人，親自上門(mén)給我送賀禮嗎？”
“更不用提還有禮部，工部，御史……”
他正掰著手指細(xì)數(shù)，結(jié)果被范氏狠狠在后背上打了一巴掌！
“臭小子，你先做到考狀元再說(shuō)吧！”
“那我肯定是做不到的?！?/p>
江榮文攤了攤手：“您也做不到請(qǐng)來(lái)這些人，咱們母子就不必互相為難了。”
范氏反問(wèn)：“那我要是能做到呢？你就去給我考個(gè)狀元回來(lái)？”
“母親，我們夫子說(shuō)，頂風(fēng)說(shuō)大話，會(huì)閃了舌頭的。”
江榮文：“誰(shuí)不知道這幾家公府是看在長(zhǎng)姐的份兒上，才登門(mén)慶賀的。”
“往年二姐姐過(guò)生辰，他們就沒(méi)來(lái)，更不用提我了?！?/p>
話音才落，范氏便瞪了他一眼，余光示意一番。
他這才意識(shí)到自已說(shuō)錯(cuò)話了。
因?yàn)?，江云蕙就走在他們旁邊?/p>