“知道什么？”
黑鴉子爵冷笑一聲，從懷中掏出鎏金徽章，徽章上雕刻著一只展翅的黑鴉，栩栩如生，“睜大狗眼看看，這是貴族徽章，本爵，乃是黑鴉子爵！今日赴西境大公的集會，爾等竟敢攔路勒索？活膩了不成！”
老護衛被揪著衣領，呼吸困難，卻看清那枚徽章，那是貴族的標識。
他嚇得魂飛魄散，連忙掙脫開來，單膝跪地：“屬下有眼無珠，沖撞了子爵大人，請大人恕罪！”
年輕護衛也慌忙跪下，額頭抵地：“大人息怒！小的們不知是您，若有冒犯，甘愿受罰！”
黑鴉子爵整理了下禮服，居高臨下地看著二人：“滾去通報城門校尉，就說黑鴉子爵攜表親前來赴會，讓他親自開城門迎接?！?/p>
“是，是！”
老護衛連滾帶爬讓開去路，年輕護衛則恭敬彎腰：“大人請進，小的為您引路。”
程風全程冷眼旁觀，這黑鴉子爵，倒是把貴族威嚴演得入木三分。
一番瑣事后，兩人邁步穿過城門，踏入黑曜城。
這是一座浸染著獨特風味的雄城，哥特式尖頂塔樓林立，每座塔樓頂端都飄揚著繡有家族紋章的旗幟。黑鷹、雄鹿、荊棘玫瑰，在陽光下獵獵作響。
城內街道鋪著青石板，兩側是拱廊建筑。
左側“秘銀商會”櫥窗里陳列著鑲嵌寶石的短劍，右側“星塵藥劑坊”飄出魔藥與薄荷混合氣味。
貴族們身著天鵝絨禮服，領口別著家族紋章胸針，平民則裹著粗麻斗篷匆匆而過，彼此間隔著有形的階級鴻溝。
程風不動聲色釋放告知，如無形之風掠過全城。
“唔……”他眉梢微挑。
城中強者氣息遠超想象，不下五位史詩階職業者蟄伏于此。
“看來，這里即是政治中心，又是武力樞紐，稍有異動，便會引來雷霆鎮壓。”
程風心中了然，目光投向遠處宏偉的政務廳。
白色大理石柱支撐著拱形穹頂，穹頂壁畫描繪著西境大公祖先征戰的場景，正門兩側立著持戟的黑鷹護衛，雙目絲電，掃視著每一個靠近的人。
“主人，”黑鴉子爵低聲道，胸膛因緊張起而伏，“前面就是政務廳了。集會午時開始，我們現在過去，正好……”
“走?！背田L打斷，抬步便向政務廳正門走去。
政務廳內，宴會大廳。
黑鴉子爵被引至末席，程風則作為表親站在他身后，身影隱在廊柱投下的陰影中，不露半分氣息。
大廳呈長方形，地面鋪著地毯，圖案是西境大公的貴族標識，一只雄偉黑鷹叼著鎖鏈。
兩側墻壁掛著油畫，描繪著貴族祖先的功績，桌上銀質餐具反射著水晶吊燈的光芒，銀盤里盛滿蜜漬無花果與冰鎮葡萄之類的美食，壁爐里燃燒著松木。
賓客不足三十人，清一色子爵與男爵。
他們同時身著天鵝絨禮服，領口別著胸針，但此時成為舉止卻并不算優雅。
一個紅鼻子男爵正唾沫橫飛，“我封地的北邊，上月冒出個天外領主，隔三差五就來劫掠！”
他啐了一口，酒液濺在紋章上，“那些強盜搶奪農夫的大麥，我派私兵驅趕，反被那領主的手下俘虜殆盡！”
“誰說不是？”
一位灰發子爵猛地坐直，“我的封地也遇上了，天外領主太厲害了，我那點私兵根本近不了身！”
另一個尖臉男爵插話，“這次公爵大人我們前來集會，商議對付天外領主，可我們真的能戰勝那些領主嗎？”
“慎言！”
旁邊灰發子爵慌忙拉他衣袖，“被黑鷹衛聽見，你我都要掉腦袋！”
尖臉男爵悻悻縮回脖子。
程風隱在廊柱陰影中，將這幕盡收眼底。他忽然對身側的黑鴉子爵開口：“黑鴉，這就是所謂的貴族集會？怎么連個像樣的侯爵伯爵都沒有？你以前參加的集會也是這樣嗎？”
黑鴉子爵身子一僵，隨即挺直腰板，話說出來卻有些尷尬：“是，是這樣的！”
他壓低聲音，“正式集會前，西境大公都會在自己的‘鷹巢莊園’先開小型會議。那些實權侯爵、伯爵，一個不落都得到場。他們在那兒把章程定下，畫好道道，才會到政務廳宣布。”
“原來如此?！?/p>
程風點點頭，“我懂了，子爵男爵不過是權力邊緣的裝飾品。大公與高級貴族在莊園密謀，再來這里走個過場，呵，一切決定和你們這些小貴族關系不大。”
黑鴉子爵點頭如搗蒜：“正是！我們這些小角色連反對的余地都沒有。您這么說，是要去鷹巢莊園嗎……”
“不，既來之，則安之?！背田L打斷他，抬手端起錫杯。杯中是侍者剛奉上的紅茶，熱氣裊裊帶著松木香。
他淺抿一口，忽然起身走向長桌中央。
“我們就在這里等?！?/p>
長桌上，銀盤里盛著各種果品。
蜜漬無花果的琥珀色果肉、冰鎮葡萄的水珠，在燭光下折射出誘人光澤。
程風隨手拈起一顆蜜漬無花果。他放入口中慢嚼，果肉的甜糯混著蜜香在舌尖化開，竟比想象中可口。
“這果子不錯?！彼а?，對侍立一旁的侍者道。
那侍者身著黑白制服，正垂手低頭，連呼吸都放得極輕。
侍者一愣，連忙躬身：“大人喜歡便好……”
“把那個飲品也上一份，”程風指了指銀盤旁的琉璃盞，盞中盛著淡紫色冰鎮葡萄汁，“要雙份?！?/p>
侍者聞言，心頭升起疑問。
按理說，來此的貴族哪個不是矜持傲慢。為顯示身份，寧可餓著肚子談正事，也絕不會當眾索要食物。
更奇的是，這位大人語氣未免太過溫和，哪有貴族對侍者這般客氣的？
他心頭疑惑成一團，卻不敢多問。
西境規矩，貴族的命令高于一切，怠慢便是僭越。
侍者連忙應聲：“是！大人稍候，小的這就去??！”
說罷，轉身時差點被地毯絆倒，慌慌張張奔向后廚。
程風不以為意，又拈起一顆蜜餞放入口中。
“看來我要收回我之前說過的話，”程風咽下蜜餞，對身側的黑鴉子爵笑道，“你們這邊的食物，還是有些可取之處的。”
黑鴉子爵嘴角抽搐，他偷瞄一眼滿廳貴族，見無人注意這邊，才低聲道：“主人，您……您不怕惹人懷疑？”
“懷疑？”程風挑眉，“誰敢懷疑，我直接直接送他回老家?！?/p>
話音未落，侍者已端著冰鎮葡萄汁回來。程風接過一盞遞給黑鴉子爵：“嘗嘗，解解乏。”
黑鴉子爵受寵若驚地接過，學著程風的樣子淺抿一口。
冰涼的果汁帶著葡萄的酸甜，瞬間驅散喉嚨里的干澀。
他偷偷看了眼周圍，見貴族們仍在低聲議論或沉默等待，無人關注這邊，這才松了口氣。
程風倚著長桌，一口果汁一口蜜餞，姿態從容如閑庭信步。
“安靜！”
一聲低喝打斷了議論。
眾人循聲望去，只見一位身著黑金禮服的中年男子大步走進大廳，正是西境大公的代言人，黑曜城代理城主，霍克。
他面容陰鷙如鷹隼，目光掃過眾人。
“諸位，”霍克聲音不高，“大公已與侯爵、伯爵們在‘鷹巢莊園’議定‘聯保之策’，現召爾等前來政務廳，待大公及諸位大人們抵達后，再行召開整體會議，商討細則?！?/p>
作為代理人，他無權代大公下旨，只是奉命引導貴族們在此集合，等待高級貴族與大公的到來。
“大公之意，聯保之策旨在‘守望相助’，應對各地天外領主之擾?！?/p>
霍克聲音嚴肅，目光掃過全場，“但具體如何施行、兵力如何調配，需待大公與諸位大人親議。爾等在此靜候，不得喧嘩，不得擅離——黑鷹衛會在此維持秩序?！?/p>
話音落，大廳側門傳來鎧甲碰撞聲，十余名黑鷹衛持戟而入，分列兩側，冷冽地盯著貴族們。
紅鼻子男爵撇撇嘴，壓低聲音對灰發子爵道：“又要等……大公那群人架子可真大，議個事還得去莊園，不知要耗到幾時?！?/p>
灰發子爵望向大廳門口，似在計算時間：“上次大公在莊園議事，從午后等到日落，最后只說了句‘再議’……這次，怕也不會例外。”
程風卻沒理會這些低語，與其干坐著浪費時間，不如抓緊填飽肚子。
他抄起銀盤里最后一顆蜜漬無花果塞進嘴里，又端起冰鎮葡萄汁一飲而盡，汁水順著下巴淌到衣襟上也不在意，反手又從盤中拈起兩顆蜜餞，嚼得嘎嘣作響。
“主人，您慢些……”黑鴉子爵見他這副餓虎撲食的模樣，額頭滲出冷汗。他剛想勸，眼角余光卻瞥見一道身影朝這邊走來。
那是個年輕女子，身著剪裁利落的黑白女仆裝，裙擺繡著暗紋藤蔓，腰間系著銀色圍裙，乍看與普通侍女無異。
但細瞧之下，她的氣質卻截然不同。
眼尾微微上挑，眸子是罕見的紫羅蘭色；指尖涂著淡粉蔻丹，指甲修剪得圓潤整齊，不見半點勞作痕跡。
她走路無聲，顯然是受過嚴格的禮儀訓練。
“嘿，
”女子停在程風桌前，雙手抱臂，紫眸里帶著戲謔，“你真的是貴族嗎？連最基本的‘餐前靜候’都不懂，當著滿廳大人的面狼吞虎咽，不怕被人笑話？”
程風咀嚼的動作一頓，緩緩抬頭。他認得這種眼神，上位者的審視，帶著傲慢。
黑鴉子爵卻先炸了毛。
他“騰”地站起身，用手指向女子：“放肆！你一個區區侍女，也敢如此無禮？趕緊滾，否則我讓你知道什么叫貴族的怒火！”
女子聞言，紫眸轉向他，嘴角勾起冷笑：“這位爵士，我似乎沒有和你說話。”
她頓了頓，目光掃過黑鴉子爵胸口紋章，“原來只是子爵。”
“你！”黑鴉子爵氣得臉色漲紅。他被西境大公怠慢也就罷了，一個小小的侍女也敢蹬鼻子上臉？
真是把他的臉面踩在地上摩擦，他怒吼一聲，右手直奔女子面門。
誰知女子不退反進，身形輕盈一側，指尖在黑鴉子爵手腕上一搭一帶。
“砰！”
黑鴉子爵只覺一股巧勁傳來，整個人重心失控，摔向長桌。銀盤翻飛，他額頭磕在桌角，疼得齜牙咧嘴，半天爬不起來。
滿廳瞬間死寂。
所有人的目光都聚焦在那女子身上，她竟敢當眾毆打子爵？黑鷹衛呢？為何沒人出手？
程風坐在原位，慢條斯理地擦擦嘴角：“姑娘，手下留情?！?/p>
女子腳步一頓，回頭看他，紫眸里閃過訝異：“你倒不怕我？”
“怕？”
程風輕笑，指了指她身后，“我只是好奇，黑鷹衛為何不制止你毆打貴族？”
女子挑眉：“那你猜？”
“因為他們不敢。”程風站起身，走到黑鴉子爵身邊，伸手將他拉起來，“或者說，他們不能。在西境，當眾毆打貴族是死罪，除非動手的人，身份比在場的貴族更高。”
黑鴉子爵揉著發疼的胳膊，指著女子怒吼：“你到底是什么人？竟敢……”
“住口。”程風打斷他，“沒看見黑鷹衛都沒動嗎？這姑娘要么是侯爵千金微服私訪，要么大公身邊的紅人?！?/p>
黑鴉子爵一愣，這才注意到女子身側廊柱后，兩名黑鷹衛正抱戟而立，卻對女子的舉動視若無睹。
他悻悻松開拳頭：“是我魯莽了……“
女子卻未理會他的窘迫，只朝程風微微頷首：“先生好眼力。我想與先生私下談談，不知可否？“
黑鴉子爵剛要開口阻攔，程風已抬手止住他，對女子道：“帶路?！?/p>
政務廳后閣，一間靜室。
房間不大，卻極盡雅致，壁爐里燃著安神香，銅燭臺上燭火搖曳，將墻上的狩獵圖映得忽明忽暗。
程風打量著四周，忽而輕笑：“孤男寡女獨處一室，似乎也不符合貴族禮儀吧？“
他故意用調侃的語氣。
女子卻搖搖頭，指尖撥弄著燭臺上的蠟淚：“禮儀？那不過是給庸人定的規矩?！?/p>
她抬眼，“在那些正式集會上，人人都端著架子，說著場面話，生怕被人看出半分真實想法?？上壬?/p>
她頓了頓，眼中閃過一絲好奇：“您剛才在宴會廳里，明明可以像其他人一樣裝腔作勢，卻偏偏像在自己家后院一樣自在?！?/p>
程風不置可否，只反手一攤：“那你為什么找我？總不會是來聊貴族圈的虛偽客套。“
“因為先生很特別。“女子忽然傾身，“我走過很多地方，見過很多貴族，他們或傲慢，或謹慎，或貪婪，或怯懦，但從未見過像先生這樣的人，明明身處陌生的環境，面對未知的局勢，卻能如此從容不迫，仿佛一切都在掌握之中。“