數(shù)日后,寧州城,楚王宮大殿。
此時(shí)的大殿內(nèi),案幾林立,珍饈滿(mǎn)目,大宴雖已備好,卻顯得有幾分冷清。
因?yàn)榻袢者@專(zhuān)為宴請(qǐng)十四州總兵而設(shè)的筵席,除了早已歸附秦墨的黑甲軍大元帥霍堯之外,只來(lái)了兩人:瀾州總兵劉文瀚,與雷州總兵燕猛。
這位瀾州總兵劉文瀚,手握重兵,更是呂家的兒女親家,在滄瀾十四州乃至內(nèi)海八千里,都是能與呂家七佬平起平坐的頂級(jí)大佬。
可此刻,他伏在地上,身體微微顫栗,態(tài)度之恭敬,活像個(gè)面見(jiàn)天顏的鄉(xiāng)野富家翁,忐忑、拘謹(jǐn),分寸感拿捏得堪稱(chēng)完美。
他身旁的雷州總兵燕猛,身形魁梧如鐵塔,一臉虬髯,此刻卻也收斂了所有悍氣,學(xué)著劉文瀚的樣子跪著,臉上甚至還努力擠出幾分受寵若驚的榮幸之色,只是那表情在那張粗獷的臉上,顯得有些滑稽。
若有他們麾下的將士見(jiàn)到此情此景,恐怕眼珠都要瞪出來(lái)。
劉文瀚治軍之嚴(yán),在十四州是出了名的,說(shuō)一不二,鐵面無(wú)情,便是在呂家王爺面前也自有一份氣度。
燕猛更是桀驁不馴的猛將,何時(shí)有過(guò)這般作態(tài)?
“瀾州劉文瀚,雷州燕猛,拜見(jiàn)楚王殿下,愿殿下萬(wàn)歲,千秋不朽!”
秦墨高坐主位,一身玄色常服,玉冠束發(fā),神色平淡地受了禮,抬手虛扶:
“劉太尉,燕將軍,不必多禮,賜座。”
“謝殿下!”兩人謝恩,這才在宮人引導(dǎo)下,于各自席落座,腰背挺直,只坐了半邊凳子,顯得極為恭順。
劉文瀚主動(dòng)舉杯,語(yǔ)氣誠(chéng)懇:“老臣聽(tīng)聞炎州張炎澤不臣,殿下施以雷霆手段,此乃十四州之幸,老臣老邁,自知才干平庸,愿將瀾州一萬(wàn)重甲、六萬(wàn)精騎悉數(shù)交由王駕調(diào)遣,老臣只求歸鄉(xiāng)種豆,做一田舍翁耳。”
旁邊的雷州總兵燕猛更是夸張,這二品武宗修為的莽漢,此刻像個(gè)乖巧的后生,瘋狂附和:
“太尉所言極是,俺也一樣!俺那雷州兵馬,殿下指哪打哪,倒是那其他幾個(gè)州的王八蛋,俺聽(tīng)說(shuō)他們私下里聚首瀾州,對(duì)殿下口出狂言,一個(gè)個(gè)擁兵自重,絕非良臣啊!”
“那些人,一個(gè)個(gè)腦滿(mǎn)腸肥,只想著保住自已的權(quán)位地盤(pán),何曾想過(guò)為殿下分憂(yōu),為朝廷效力?末將平日就看不慣他們那副嘴臉。
殿下若有用得著末將之處,末將愿為先鋒,去敲打敲打那些不識(shí)時(shí)務(wù)的家伙!”
他聲音洪亮,一副嫉惡如仇、忠心耿耿的姿態(tài)。
“哦?原來(lái)諸位總兵還有這等心思?”秦墨抬手,淡笑道,“既然如此,諸位將軍也別在偏殿用膳了,都出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)老太尉吧。”
話(huà)音剛落,側(cè)屏之后,一道道身影陸陸續(xù)續(xù)走了出來(lái)。
雷州總兵燕猛的罵聲戛然而止,眼珠子差點(diǎn)瞪出來(lái)。
在他的瞪大的目光中,一個(gè)接一個(gè)熟悉的身影,帶著或?qū)擂巍⒒蛘痼@、或心虛、或惱怒的復(fù)雜表情,從偏殿魚(yú)貫而入。
澤州總兵、云州總兵、夢(mèng)州總兵、海州總兵……除了炎州已無(wú)總兵、并州已歸附、寧州總兵告病,以及此刻坐在殿中的劉、燕二人之外,其余十一州的總兵,竟然一個(gè)不少,全到了!
這些總兵們?cè)趲兹涨埃粋€(gè)個(gè)偷偷摸摸潛入寧州城,重金買(mǎi)通內(nèi)監(jiān),只求單獨(dú)拜見(jiàn)楚王,遞交投名狀,且都反復(fù)叮囑:“千萬(wàn)別讓劉老太尉知道,老將軍執(zhí)拗,吾等怕他不允。”
他們顯然也沒(méi)料到會(huì)在這里,以這種方式,與信誓旦旦要為他們“爭(zhēng)取利益”的劉太尉和“義憤填膺”的燕將軍碰面。
一時(shí)間,大殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
十幾位平日里跺跺腳能讓一州震動(dòng)的總兵大人,此刻面面相覷,大眼瞪小眼,臉上的表情精彩紛呈。
有人嘴角抽搐,有人眼皮狂跳,有人下意識(shí)想后退,有人則狠狠瞪著劉文瀚和燕猛,那眼神幾乎要噴出火來(lái)——說(shuō)好的共進(jìn)退呢?
說(shuō)好的為大家謀出路呢?你們兩個(gè)老賊跑來(lái)表忠心,還把我們都賣(mài)了個(gè)干凈?
尤其是那幾個(gè)身上還帶著些不易察覺(jué)的暗傷,氣息略有不穩(wěn)的總兵,更是瞬間明白了路上遇到的“意外”伏擊是誰(shuí)的手筆,看向劉文瀚的目光幾乎要將他生吞活剝。
“劉文瀚!原來(lái)是你這老賊!”澤州總兵終究沒(méi)忍住,指著劉文瀚的鼻子,聲音都?xì)獾米兞苏{(diào),“派人在黑風(fēng)峽伏擊本將的,是不是你?!”
“劉太尉,好手段啊!”另一位總兵也陰陽(yáng)怪氣地冷笑道,“不愧是能讓呂家都讓你三分的太尉大人,佩服,佩服!”
一群老狐貍們各自對(duì)視了一眼,也不想追究各自背叛同盟的罪行,轉(zhuǎn)而將矛頭轉(zhuǎn)向想把他們打包賣(mài)了的劉文瀚。
就在這混亂將起未起之際,劉文瀚忽然離席而起,快步走到大殿中央,對(duì)著秦墨的方向,深深一揖到地:
“殿下明鑒!老臣有罪!”
這一下,連那些憤怒指責(zé)他的總兵們都愣了一下。
劉文瀚直起身,面色坦然,甚至帶著一絲慚愧:“老臣……老臣恐其余同僚對(duì)殿下心存疑慮,不愿前來(lái),甚至私下串聯(lián),對(duì)殿下大業(yè)不利。
故而出此下策,派人‘相請(qǐng)’,途中或有沖突摩擦,皆老臣之過(guò)。
老臣亦在諸位同僚面前,故作強(qiáng)硬,言稱(chēng)結(jié)盟,實(shí)則是為麻痹眾人,便于探查其真實(shí)動(dòng)向……此等行徑,雖有苦衷,然確實(shí)欺瞞同僚,手段欠妥,老臣愿領(lǐng)責(zé)罰!”
其余總兵聽(tīng)得臉色青紅交加,有苦難言,他們能怎么說(shuō)?說(shuō)我們確實(shí)私下串聯(lián)了?說(shuō)我們本來(lái)不想來(lái)?劉文瀚這番話(huà),把他們也架在了火上。
秦墨看著這一幕,臉上有笑,眼底卻無(wú)笑意,這劉文瀚是老狐貍成精啊,恐怕的現(xiàn)在一切還在他掌握之中。
在他那個(gè)位置看來(lái),對(duì)于楚王而言,最怕的不是這十四個(gè)總兵不聽(tīng)話(huà),而是他們團(tuán)結(jié)如鐵板。
劉文瀚主動(dòng)派兵伏擊眾人,甚至當(dāng)眾請(qǐng)罪,就是要當(dāng)著秦墨的面,把十四州這塊“鐵板”敲碎,讓自已成為眾矢之的,從而徹底孤立,以此來(lái)?yè)Q取秦墨的絕對(duì)信任。
秦墨也知道他先前的請(qǐng)辭是個(gè)廢話(huà),是做給呂家的看的,這老家伙是想雙方下注,自家女兒已經(jīng)是呂家人改不了。
自身若再投楚王,無(wú)論最終十四州變成什么樣子,他都不至于舉族覆滅。
關(guān)鍵這份禮,秦墨得收。
畢竟,其余總兵麾下的大軍如果真團(tuán)結(jié)起來(lái)是個(gè)大麻煩,不是靠殺就能解決的。
殺到最后真成光桿司令了,人心也失了,百萬(wàn)兵家修士代表的不僅是他們自已,而是千百萬(wàn)戶(hù)的人,全都?xì)⒘耍粫?huì)讓十四州之地變成永遠(yuǎn)的叛亂之地,便是用武力鎮(zhèn)壓,這地方也要廢掉。
劉文瀚這老狐貍的“投名狀”,遞得可謂巧妙絕倫。