數(shù)日后，寧州城，楚王宮大殿。
此時(shí)的大殿內(nèi)，案幾林立，珍饈滿(mǎn)目，大宴雖已備好，卻顯得有幾分冷清。
因?yàn)榻袢者@專(zhuān)為宴請(qǐng)十四州總兵而設(shè)的筵席，除了早已歸附秦墨的黑甲軍大元帥霍堯之外，只來(lái)了兩人：瀾州總兵劉文瀚，與雷州總兵燕猛。
這位瀾州總兵劉文瀚，手握重兵，更是呂家的兒女親家，在滄瀾十四州乃至內(nèi)海八千里，都是能與呂家七佬平起平坐的頂級(jí)大佬。
可此刻，他伏在地上，身體微微顫栗，態(tài)度之恭敬，活像個(gè)面見(jiàn)天顏的鄉(xiāng)野富家翁，忐忑、拘謹(jǐn)，分寸感拿捏得堪稱(chēng)完美。
他身旁的雷州總兵燕猛，身形魁梧如鐵塔，一臉虬髯，此刻卻也收斂了所有悍氣，學(xué)著劉文瀚的樣子跪著，臉上甚至還努力擠出幾分受寵若驚的榮幸之色，只是那表情在那張粗獷的臉上，顯得有些滑稽。
若有他們麾下的將士見(jiàn)到此情此景，恐怕眼珠都要瞪出來(lái)。
劉文瀚治軍之嚴(yán)，在十四州是出了名的，說(shuō)一不二，鐵面無(wú)情，便是在呂家王爺面前也自有一份氣度。
燕猛更是桀驁不馴的猛將，何時(shí)有過(guò)這般作態(tài)？
“瀾州劉文瀚，雷州燕猛，拜見(jiàn)楚王殿下，愿殿下萬(wàn)歲，千秋不朽！”
秦墨高坐主位，一身玄色常服，玉冠束發(fā)，神色平淡地受了禮，抬手虛扶：
“劉太尉，燕將軍，不必多禮，賜座。”
“謝殿下！”兩人謝恩，這才在宮人引導(dǎo)下，于各自席落座，腰背挺直，只坐了半邊凳子，顯得極為恭順。
劉文瀚主動(dòng)舉杯，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“老臣聽(tīng)聞炎州張炎澤不臣，殿下施以雷霆手段，此乃十四州之幸，老臣老邁，自知才干平庸，愿將瀾州一萬(wàn)重甲、六萬(wàn)精騎悉數(shù)交由王駕調(diào)遣，老臣只求歸鄉(xiāng)種豆，做一田舍翁耳。”
旁邊的雷州總兵燕猛更是夸張，這二品武宗修為的莽漢，此刻像個(gè)乖巧的后生，瘋狂附和：
“太尉所言極是，俺也一樣！俺那雷州兵馬，殿下指哪打哪，倒是那其他幾個(gè)州的王八蛋，俺聽(tīng)說(shuō)他們私下里聚首瀾州，對(duì)殿下口出狂言，一個(gè)個(gè)擁兵自重，絕非良臣啊！”
“那些人，一個(gè)個(gè)腦滿(mǎn)腸肥，只想著保住自已的權(quán)位地盤(pán)，何曾想過(guò)為殿下分憂(yōu)，為朝廷效力？末將平日就看不慣他們那副嘴臉。
殿下若有用得著末將之處，末將愿為先鋒，去敲打敲打那些不識(shí)時(shí)務(wù)的家伙！”
他聲音洪亮，一副嫉惡如仇、忠心耿耿的姿態(tài)。
“哦？原來(lái)諸位總兵還有這等心思？”秦墨抬手，淡笑道，“既然如此，諸位將軍也別在偏殿用膳了，都出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)老太尉吧。”
話(huà)音剛落，側(cè)屏之后，一道道身影陸陸續(xù)續(xù)走了出來(lái)。
雷州總兵燕猛的罵聲戛然而止，眼珠子差點(diǎn)瞪出來(lái)。
在他的瞪大的目光中，一個(gè)接一個(gè)熟悉的身影，帶著或?qū)擂巍⒒蛘痼@、或心虛、或惱怒的復(fù)雜表情，從偏殿魚(yú)貫而入。
澤州總兵、云州總兵、夢(mèng)州總兵、海州總兵……除了炎州已無(wú)總兵、并州已歸附、寧州總兵告病，以及此刻坐在殿中的劉、燕二人之外，其余十一州的總兵，竟然一個(gè)不少，全到了！
這些總兵們?cè)趲兹涨埃粋€(gè)個(gè)偷偷摸摸潛入寧州城，重金買(mǎi)通內(nèi)監(jiān)，只求單獨(dú)拜見(jiàn)楚王，遞交投名狀，且都反復(fù)叮囑：“千萬(wàn)別讓劉老太尉知道，老將軍執(zhí)拗，吾等怕他不允。”
他們顯然也沒(méi)料到會(huì)在這里，以這種方式，與信誓旦旦要為他們“爭(zhēng)取利益”的劉太尉和“義憤填膺”的燕將軍碰面。
一時(shí)間，大殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
十幾位平日里跺跺腳能讓一州震動(dòng)的總兵大人，此刻面面相覷，大眼瞪小眼，臉上的表情精彩紛呈。
有人嘴角抽搐，有人眼皮狂跳，有人下意識(shí)想后退，有人則狠狠瞪著劉文瀚和燕猛，那眼神幾乎要噴出火來(lái)——說(shuō)好的共進(jìn)退呢？
說(shuō)好的為大家謀出路呢？你們兩個(gè)老賊跑來(lái)表忠心，還把我們都賣(mài)了個(gè)干凈？
尤其是那幾個(gè)身上還帶著些不易察覺(jué)的暗傷，氣息略有不穩(wěn)的總兵，更是瞬間明白了路上遇到的“意外”伏擊是誰(shuí)的手筆，看向劉文瀚的目光幾乎要將他生吞活剝。
“劉文瀚！原來(lái)是你這老賊！”澤州總兵終究沒(méi)忍住，指著劉文瀚的鼻子，聲音都?xì)獾米兞苏{(diào)，“派人在黑風(fēng)峽伏擊本將的，是不是你？！”
“劉太尉，好手段啊！”另一位總兵也陰陽(yáng)怪氣地冷笑道，“不愧是能讓呂家都讓你三分的太尉大人，佩服，佩服！”
一群老狐貍們各自對(duì)視了一眼，也不想追究各自背叛同盟的罪行，轉(zhuǎn)而將矛頭轉(zhuǎn)向想把他們打包賣(mài)了的劉文瀚。
就在這混亂將起未起之際，劉文瀚忽然離席而起，快步走到大殿中央，對(duì)著秦墨的方向，深深一揖到地：
“殿下明鑒！老臣有罪！”
這一下，連那些憤怒指責(zé)他的總兵們都愣了一下。
劉文瀚直起身，面色坦然，甚至帶著一絲慚愧：“老臣……老臣恐其余同僚對(duì)殿下心存疑慮，不愿前來(lái)，甚至私下串聯(lián)，對(duì)殿下大業(yè)不利。
故而出此下策，派人‘相請(qǐng)’，途中或有沖突摩擦，皆老臣之過(guò)。
老臣亦在諸位同僚面前，故作強(qiáng)硬，言稱(chēng)結(jié)盟，實(shí)則是為麻痹眾人，便于探查其真實(shí)動(dòng)向……此等行徑，雖有苦衷，然確實(shí)欺瞞同僚，手段欠妥，老臣愿領(lǐng)責(zé)罰！”
其余總兵聽(tīng)得臉色青紅交加，有苦難言，他們能怎么說(shuō)？說(shuō)我們確實(shí)私下串聯(lián)了？說(shuō)我們本來(lái)不想來(lái)？劉文瀚這番話(huà)，把他們也架在了火上。
秦墨看著這一幕，臉上有笑，眼底卻無(wú)笑意，這劉文瀚是老狐貍成精啊，恐怕的現(xiàn)在一切還在他掌握之中。
在他那個(gè)位置看來(lái)，對(duì)于楚王而言，最怕的不是這十四個(gè)總兵不聽(tīng)話(huà)，而是他們團(tuán)結(jié)如鐵板。
劉文瀚主動(dòng)派兵伏擊眾人，甚至當(dāng)眾請(qǐng)罪，就是要當(dāng)著秦墨的面，把十四州這塊“鐵板”敲碎，讓自已成為眾矢之的，從而徹底孤立，以此來(lái)?yè)Q取秦墨的絕對(duì)信任。
秦墨也知道他先前的請(qǐng)辭是個(gè)廢話(huà)，是做給呂家的看的，這老家伙是想雙方下注，自家女兒已經(jīng)是呂家人改不了。
自身若再投楚王，無(wú)論最終十四州變成什么樣子，他都不至于舉族覆滅。
關(guān)鍵這份禮，秦墨得收。
畢竟，其余總兵麾下的大軍如果真團(tuán)結(jié)起來(lái)是個(gè)大麻煩，不是靠殺就能解決的。
殺到最后真成光桿司令了，人心也失了，百萬(wàn)兵家修士代表的不僅是他們自已，而是千百萬(wàn)戶(hù)的人，全都?xì)⒘耍粫?huì)讓十四州之地變成永遠(yuǎn)的叛亂之地，便是用武力鎮(zhèn)壓，這地方也要廢掉。
劉文瀚這老狐貍的“投名狀”，遞得可謂巧妙絕倫。