院子里,顧老依舊忙碌著。
澆完水,他又拿起小鋤頭,小心翼翼地給草藥除草,動作輕柔,生怕傷到草藥的根莖。
除草之后,他又將曬在架子上的草藥翻了翻,讓它們能均勻地接受晨光的照射。
整個過程中,他偶爾會轉身,遞給蘇木一個小小的陶碗,碗里裝著不知名的草藥茶,茶湯呈淡淡的琥珀色,冒著裊裊的熱氣。
或是拿起一株剛采摘的草藥,遞到蘇木面前,讓他湊近聞聞味道。
“不用說話,不用琢磨,就聞著,喝著。”顧老只留下這么一句話,便不再理會他,繼續專注地打理自己的草藥。
蘇木照做了。
他端起陶碗,溫熱的草藥茶入口微苦,帶著一絲難以言喻的澀味,卻在咽下之后,喉嚨深處漸漸泛起一絲回甘。
順著喉嚨滑下,一路暖到胃里,五臟六腑都透著一股淡淡的暖意,仿佛有一股溫和的力量在體內緩緩流淌。
他又湊近聞了聞顧老遞來的草藥,那草藥帶著一種清新的香氣,像是雨后的竹林,又帶著些許辛辣的尾調,鉆進鼻腔,刺激著嗅覺,漸漸驅散了他心頭積壓多日的煩躁。
他閉上眼睛,不再去想自己的病情,不再去想那些煩心事,只是專注地感受著這份寧靜,感受著草藥的香氣與茶湯的暖意。
連日來因病情帶來的焦慮與不安,竟在這無聲的陪伴中,悄悄平復了許多。
這樣的日子持續了十來天。
顧老始終沒有為蘇木號脈,也沒有進行任何形式的問診,只是讓蘇木每天來院子里聞草藥、喝藥茶。
偶爾,顧老會讓他幫忙遞個工具,比如遞一把小剪刀,或是一個竹籃,有時,也會讓他坐在一旁,看著自己處理草藥。
如何將新鮮的草藥洗凈、切片、晾曬,如何將不同的草藥分類整理,如何用石臼將草藥搗成粉末。
顧老的動作嫻熟而精準,每一個步驟都做得一絲不茍,仿佛在進行一場莊重的儀式。
蘇木靜靜地看著,偶爾會主動提出幫忙,顧老也不拒絕,只是簡單地吩咐幾句,比如“把這些甘草切成薄片,厚度要均勻”“把這筐蒲公英的雜質挑出來”。
蘇木便照著做,雖然動作有些笨拙,偶爾會切得厚薄不一,或是挑不干凈雜質,但顧老從不說他,只是在他做完后,默默拿起他處理過的草藥,重新修整一番。
蘇木也不氣餒,只是更加認真地學習,漸漸地,他的動作越來越熟練,處理起草藥來也有了幾分模樣。
徐佳瑩依舊每天守在院外,從不探頭張望,也從不催促。
她知道,顧老有自己的診治方式,急不得。
每次蘇木出來時,她都會立刻站起身,遞上一杯溫溫的白水,怕他喝多了草藥茶口渴,又怕涼水刺激腸胃,特意晾得溫熱。
或是遞上一條干凈的擦汗毛巾,讓他擦擦額頭的薄汗。
她會輕聲問一句“今天還好嗎”,蘇木通常會點點頭,說一句“挺好的”,然后兩人并肩走回租住的小屋,路上偶爾會聊幾句院子里的草藥,或是小鎮上的新鮮事,氣氛平和而溫馨。
等待“考核”的日子里,他們不再像初來乍到那般拘謹,真正開始融入這座節奏緩慢的小鎮。
客棧的房間雖干凈整潔,卻終究只是臨時落腳之地,不便長期生活,尤其是蘇木需要靜養,客棧人來人往,難免有些嘈雜。
徐佳瑩便在客棧旁不遠處,找到了一個帶灶臺的小屋,租金便宜,每月只需一千塊錢,房東是一對老夫妻,人很和善,知道他們的情況后,還特意提前把屋子打掃得干干凈凈。
小屋不大,卻五臟俱全,一間臥房,一間小小的堂屋,外面還有一個約莫幾平米的小院,出門就是青石板街,買菜、散步都格外便利。
搬進去的那天,客棧老板娘特意過來幫忙,還送了一盆長勢旺盛的綠蘿,說:“屋里擺點綠植,看著舒心,也能凈化空氣。”
徐佳瑩感激不已,連忙道謝。
她在小院的墻角開墾了一小塊土地,種了些容易存活的青菜,比如小白菜、生菜、菠菜,又從鎮上的集市買了些簡單的廚具。
一口鐵鍋,一個陶壺,幾個碗碟,還有一把菜刀和一塊砧板,從此開始了自己做飯的日子。
小鎮的生活節奏很慢,食材也都是新鮮的本地特產。
村外的溪水清澈見底,每天清晨都有漁民撐著小船捕魚,捕上來的魚蝦鮮活肥美,價格也便宜。
鎮上的集市雖然不大,卻應有盡有,蔬菜帶著剛從地里采摘的泥土清香,雞蛋是農戶自家養的土雞下的,蛋黃飽滿,香氣濃郁。
還有鎮上的豆腐坊,每天現做的豆腐,嫩得能掐出水來,豆香十足。
徐佳瑩跟著客棧老板娘學腌制當地的酸筍。
老板娘姓王,大家都喊她王嫂,是個熱心腸的婦人,皮膚黝黑,笑容淳樸。
王嫂手把手地教她:“選筍子一定要選嫩一點的,最好是剛冒出土沒多久的春筍,剝殼洗凈后,切成一指長的小段,用鹽水泡上三天,
每天要換一次水,把里面的澀味泡掉,然后再放進干凈的壇子里,撒上一把粗鹽,密封好,放在陰涼通風的地方,過半個月就能吃了。”
王嫂一邊說,一邊示范給她看,“到時候配著臘肉炒,或是煮面條、煮米粉的時候放一點,香得很!”
徐佳瑩學得格外認真,生怕漏掉一個步驟。
她按照王嫂教的,特意去后山采摘了新鮮的嫩筍,回來后仔細剝殼、洗凈、切段,然后用鹽水浸泡。
每天清晨,她都會準時給酸筍換水,用干凈的筷子輕輕翻拌,確保每一段筍子都能泡到鹽水。
泡夠三天后,她又小心翼翼地將筍子撈出來,瀝干水分,放進提前洗凈晾干的壇子里,撒上適量的粗鹽,用干凈的紗布蓋好壇口,再壓上一塊小石子密封。
她還特意在壇子上做了個標記,記下腌制的日期,每天都會去查看一下,看看有沒有漏氣,有沒有發霉,一絲不茍。