王上既然軍務(wù)已畢，您重傷初愈，還需好生休養(yǎng)。諸位將軍也連日征戰(zhàn)，甚是辛苦，不如……”
楊凡會(huì)意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)眾人道。
“燕北所言極是。諸位都辛苦了，今日便到此為止，各自回去整頓兵馬，安撫士卒，依計(jì)行事。”
“臣等告退！”
眾將齊聲應(yīng)道，恭敬地退出了議事廳。
等到眾人離開(kāi)，大廳內(nèi)只剩下楊凡和燕北等寥寥幾名心腹時(shí)，楊凡一直挺直的身軀才微微松弛下來(lái)，靠在椅背上，臉上顯露出一絲難以掩飾的疲憊。
他深吸一口氣，看向燕北，語(yǔ)氣中帶著關(guān)切。
“燕北，長(zhǎng)公主那邊……派去保護(hù)的人，可已經(jīng)出發(fā)了？”
燕北連忙回道。
“回王上，之前因洪州戰(zhàn)事未定，末將擔(dān)心再有刺客對(duì)您不利，故將精銳皆留于城中護(hù)衛(wèi)，未能及時(shí)派人跟上公主殿下。如今洪州已下，大局初定，末將在安排城防時(shí)，已第一時(shí)間挑選了五十名機(jī)警可靠、由我親自訓(xùn)練的好手，由一名小隊(duì)率帶領(lǐng)，沿著公主殿下離開(kāi)的方向追去護(hù)衛(wèi)了。算算時(shí)辰，應(yīng)該已經(jīng)出發(fā)兩個(gè)時(shí)辰了。”
楊凡聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，但眉頭并未完全舒展，他望著門外通州城的方向，輕輕嘆了口氣，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的愧疚與擔(dān)憂。
“如此便好……只是如今局勢(shì)雖勝，卻遠(yuǎn)未安穩(wěn)，各地仍有梁賊殘部流竄……若非……唉，本王也不會(huì)讓她就這樣獨(dú)自離開(kāi)……”
他的話語(yǔ)未盡，但燕北明白，王上是擔(dān)心夏若琳的安危，又惱恨自己身中劇毒，無(wú)法親自前去保護(hù)，甚至因?yàn)閼?zhàn)事?tīng)拷O，連多派些人手都顯得有些捉襟見(jiàn)肘。
就在楊凡拿下洪州城的同一天晚上，距離洪州城西北約二百里外，一片崎嶇險(xiǎn)峻的山道出口處，踉踉蹌蹌地走出一行人。
這些人個(gè)個(gè)衣衫襤褸，灰頭土臉，身上大多帶著傷，神情萎靡，眼神中充滿了劫后余生的驚恐與疲憊，正是從落鷹澗那條死亡之路僥幸走出來(lái)的林清月及其殘部。
原本近兩萬(wàn)人的隊(duì)伍，經(jīng)過(guò)落鷹澗的毒蟲瘴氣、險(xiǎn)峻地形，這一路不斷減員，此刻走出來(lái)的人數(shù)已不足八千，而且大半帶傷，戰(zhàn)斗力十不存一。
就連之前囂張狂妄、不可一世的魯國(guó)將領(lǐng)于進(jìn)，此刻也像是被抽走了脊梁骨，滿面污垢，眼神空洞，望著前方茫茫的荒野，臉上寫滿了絕望。
吳國(guó)將領(lǐng)孫重的情況也差不多，垂頭喪氣，再無(wú)當(dāng)初聯(lián)軍時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)。
林清月自己也是強(qiáng)弩之末，但她深知，此刻人心渙散，已是崩潰邊緣，若再不給予希望，這支殘存的隊(duì)伍立刻就會(huì)分崩離析。
她強(qiáng)打起精神，用沙啞卻盡量顯得堅(jiān)定的聲音對(duì)眾人說(shuō)道。
“諸位！我等如今已從絕地走出，這便是天意護(hù)持！那楊凡逆賊，絕對(duì)預(yù)料不到我等會(huì)從此路脫身！他安排在后方、用于堵截我等的兵馬，現(xiàn)在定然還未撤回！”
她頓了頓，目光掃過(guò)眾人，試圖點(diǎn)燃他們的戰(zhàn)意。
“只要我等加快速度，趕回洪州，與梁公子麾下大軍會(huì)合！屆時(shí)，我等必能一雪前恥，覆滅楊凡，不成問(wèn)題！”
然而，她的鼓舞并未能激起多大的反響。
士兵們經(jīng)歷了連番慘敗，又剛從鬼門關(guān)爬出來(lái)，早已士氣盡失，對(duì)于這種畫餅式的激勵(lì)，反應(yīng)寥寥。
就連于進(jìn)和孫重，也只是抬了抬眼皮，沒(méi)有出聲附和。
林清月心中焦急，卻也知道不能逼迫過(guò)甚。
她沒(méi)有再?gòu)?qiáng)行命令立刻趕路，而是下令在原地尋找隱蔽處稍作休整，同時(shí)派出了僅存的十來(lái)名狀態(tài)稍好的斥候，先行向前探查路況和洪州方面的消息。
于進(jìn)和孫重對(duì)視一眼，也各自派出了親信，卻不是往洪州方向，而是朝著他們各自國(guó)家邊境的方向而去，試圖聯(lián)系他們留在邊境的后續(xù)部隊(duì)。
林清月派出的斥候，憑借著對(duì)地形的熟悉和一股求生的本能，馬不停蹄，終于在第二天早上帶回了消息。
當(dāng)斥候連滾帶爬地沖到林清月面前時(shí)，林清月心中還存著一絲僥幸，希望能聽(tīng)到洪州城固若金湯、楊凡久攻不下的好消息。
然而，斥候帶來(lái)的消息，卻如同晴天霹靂，瞬間將她最后一絲希望擊得粉碎。
“將……將軍！洪州……洪州城丟了！”斥候臉色慘白，聲音顫抖。
“什么？！”林清月猛地站起身，只覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)，“這怎么可能？！我臨走前千叮萬(wàn)囑，交代梁少為只需固守待援即可！洪州城高池深，糧草充足，他就算一點(diǎn)事都不管，只是固守，怎么可能會(huì)把城給丟了？！”
斥候咽了口唾沫，艱難地將他打探到的、已經(jīng)在周邊傳開(kāi)的戰(zhàn)況說(shuō)了出來(lái)。
“……梁公子中了楊凡佯裝重傷撤退的詭計(jì)，不顧洪州刺史孟清懷阻攔，甚至將其下獄，然后傾巢出動(dòng)，結(jié)果在華容道中了埋伏，大軍幾乎全軍覆沒(méi)……隨后，燕軍又冒充敗軍，混入梁公子身后的隊(duì)伍中……混進(jìn)了洪州城，里應(yīng)外合……城，就就這么丟了……”
“噗——！”
聽(tīng)完斥候的敘述，林清月只覺(jué)胸口一陣劇痛，氣血逆涌，猛地噴出一口鮮血，染紅了胸前的衣襟。
“梁少為！你這個(gè)蠢貨！蠢貨！！”
她發(fā)出一聲凄厲不甘的尖叫，眼前一黑，直挺挺地向后倒去。
“將軍！”
“林將軍！”
眾人大驚失色，連忙上前攙扶，現(xiàn)場(chǎng)一片混亂。
于進(jìn)和孫重看著昏迷不醒的林清月，眼神復(fù)雜，但更多的是一種“果然如此”的麻木和徹底死心。
眾人手忙腳亂地將林清月抬到陰涼處，喂水掐人中，直到天色將暗，林清月才悠悠轉(zhuǎn)醒。
她一睜開(kāi)眼，看到的便是圍在身邊、一張張寫滿絕望和茫然的臉。她掙扎著坐起身，目光最后落在了于進(jìn)和孫重身上，眼中帶著最后一絲近乎乞求的光芒：
“于將軍，孫將軍……我知道，你們二人還在后方邊境留有一部分兵馬！”