{^夜，松江府名為松間的茶樓內(nèi)，氣氛比窗外的夜色還要凝重幾分。
在座的布商們，臉上早已沒(méi)了當(dāng)初試用蒸汽機(jī)時(shí)的志得意滿，只剩下了焦灼和一絲難以言說(shuō)的惶恐。
“昌盛號(hào)”的司文元環(huán)視一周，聲音干澀，“諸位，情形大家都清楚了，工部的機(jī)器還在轉(zhuǎn)，可織出的布，一匹也賣不出去，外商退了訂單，庫(kù)房也要堆不下了。”
“何止是堆不下，”胖胖的“隆興號(hào)”東家李萬(wàn)福猛地錘了一下大腿，臉上橫肉抖動(dòng)，“那是工部的機(jī)器，織出來(lái)的布算是官布，如今積壓，責(zé)任算誰(shuí)的？工部的大人們臉色一天比一天難看，來(lái)巡檢的胥吏，恨不得住在我的工坊里，我這哪里是東家，簡(jiǎn)直是替官府看管機(jī)器的囚徒！”
這話立即引起了所有人的共鳴。
“誰(shuí)說(shuō)不是，那機(jī)器是能隨便停的嗎？停了，工部問(wèn)起來(lái)，如何交代？說(shuō)是布賣不出去？他們只覺(jué)得是我們無(wú)能！”
“可不是，如今是進(jìn)退兩難，用機(jī)器，虧本，不用機(jī)器，得罪工部，說(shuō)不定還要擔(dān)個(gè)損壞官物，懈怠試工的罪名。”
“陳永祿那個(gè)殺才，當(dāng)初就是他干的好事，不然哪里會(huì)有今日這般麻煩！”
“官府現(xiàn)在看我們，就像看賊一樣！”
怨氣在狹小的空間里發(fā)酵，卻找不到出口，因?yàn)樗麄兌记宄寝Z鳴的鋼鐵機(jī)器，所有權(quán)不屬于他們。
他們是試用者，是合作者，更是被綁在朝廷戰(zhàn)車上的卒子，沒(méi)有自主下車的權(quán)力。
角落里，一個(gè)老掌柜嘆了口氣，嘬了口煙桿，幽幽道：“如今看來(lái)，當(dāng)初工部把機(jī)器借給我們，就沒(méi)打算讓我們輕易脫身，如今這局面，退，是退不了了，官府不會(huì)允許我們停掉機(jī)器那等于承認(rèn)他們推動(dòng)的新政失敗了。”
李萬(wàn)福煩躁得抓著發(fā)髻，“那怎么辦？就這么硬撐著，眼睜睜看著銀子像水一樣流走？機(jī)器燒的不是煤，是我的心血！”
司文元深吸一口氣，壓低了聲音，“諸位，抱怨無(wú)用，如今我們是一根繩上的螞蚱，機(jī)器不能停，這是底線，停了，你我傾家蕩產(chǎn)也賠不起，更會(huì)惹來(lái)天大的麻煩。”
他頓了頓，看了眼窗外官府方向，“前些日子提上去的陳情書，也不知送入京了沒(méi)有，若朝廷能拿出個(gè)章程，為這批官布尋一出路...”
不管是朝廷統(tǒng)購(gòu)，還是另辟銷路，必須有個(gè)說(shuō)法！
不能讓我們獨(dú)自承擔(dān)這滯銷的損失。
“當(dāng)家的...”
外面一個(gè)小廝走來(lái)，看了眼屋中各大商行東家，徑直走到司文元面前，低聲稟報(bào)，“適才官府派人去了府中，讓東家明日辰時(shí)去官衙議事。”
“明日辰時(shí)？”司文元皺了皺眉，看向諸人道：“難道朝廷來(lái)了消息？”
不多時(shí)，屋中諸人也都收到了一樣的消息，他們愈發(fā)確認(rèn)，朝廷是有要有個(gè)說(shuō)法了。
只是不知道，這說(shuō)法...到底是有利...還是不利啊！
次日，松江府衙門口車馬簇簇，人頭攢動(dòng)。
府城內(nèi)有頭有臉的紡織商人，無(wú)論規(guī)模大小，無(wú)論當(dāng)初是積極試用蒸汽機(jī)還是冷眼旁觀乃至拒絕的，全部接到了知府衙門的傳召。
大廳之內(nèi)濟(jì)濟(jì)一堂。
以司文元、李萬(wàn)福為首的試用派聚在一處，面色凝重，彼此交換著不安的眼神。
而更多的是未曾使用機(jī)器的保守派，他們也接到了官府的命令今日來(lái)此，只是相比于試用派，他們臉上則輕松許多。
或冷眼旁觀，或低聲議論，眉宇間還帶著幾分慶幸。
松江知府與王徵很快相攜而出，身后跟著幾個(gè)工部主事和吏員。
知府清了清嗓子，沒(méi)有多余的客套，直接宣讀朝廷的決議。
“...積壓布匹，由朝廷按市價(jià)八成統(tǒng)一收購(gòu)...”
聽(tīng)到這話，大堂內(nèi)頓時(shí)響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語(yǔ)。
那些試用派先是不敢置信，遂即臉上涌起狂喜和如釋重負(fù)的表情。
壓在他們心頭多日的巨石，朝廷竟然就這么搬開了。
而保守派們神情則復(fù)雜多了。
驚愕、羨慕、甚至一絲嫉妒，在他們臉上閃過(guò)，他們沒(méi)想到朝廷竟會(huì)如此兜底，這等于給那些冒險(xiǎn)者吃了一顆無(wú)比珍貴的定心丸。
緊接著，知府又宣布了第二項(xiàng)決議，工部王徵已經(jīng)改進(jìn)蒸汽紡織機(jī)，“...至新式蒸汽紡織機(jī)交付之前，各試用工坊可自行決定舊機(jī)是否開工，亦可專用人工，朝廷不加干涉。”
這話讓試用派們徹底安心。
有了朝廷托底，又有了自主選擇權(quán)，他們終于可以從那鋼鐵怪物的綁架中暫時(shí)解脫出來(lái)。
王徵冷眼旁觀著這一切，心中只覺(jué)得悲涼和可笑。
此刻的他們，已經(jīng)全然忘了當(dāng)初用這臺(tái)機(jī)器賺了多少外商的銀子，甚至還有人日日來(lái)工部，要求再多借幾臺(tái)機(jī)器好織出更多的棉布。
如今不過(guò)遇上一點(diǎn)困難，就好似朝廷欠了他們多少人情一樣。
不過(guò)商人重利，這也是無(wú)可厚非之事啊！
“然...”知府仍舊在宣讀，“朝廷革新之志，堅(jiān)定不移，番夷竊我舊機(jī)，以劣貨低價(jià)攪亂市場(chǎng)，此乃齷齪行徑，非戰(zhàn)之罪，陛下明鑒萬(wàn)里，已頒下明旨。”
知府抬眸看了眼場(chǎng)中，竊竊私語(yǔ)的諸人當(dāng)即收聲，屏息凝神靜聽(tīng)。
“市舶司將奉旨在沿海各大貿(mào)易港口，設(shè)立官驗(yàn)棉布品鑒堂，將番夷之布與我松江新舊之布并列陳列，任由海商對(duì)比觀瞻，詳述優(yōu)劣差異，要讓天下人皆知，番夷之布，價(jià)廉質(zhì)次，我松江之布，方是工藝精湛、品質(zhì)上乘之選。”
此言一出，滿堂皆驚。
這不僅是對(duì)外宣告，更是對(duì)內(nèi)所有商人的一次定調(diào)。
朝廷不僅要解決積壓?jiǎn)栴}，更要重新定義市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的規(guī)則。
不再糾纏于價(jià)格，而是要拔高到品質(zhì)的層面。
知府環(huán)視眾人，語(yǔ)氣放緩，卻帶著不容置疑的力量，“故此，無(wú)論爾等坊間用的是機(jī)器還是人工，皆需謹(jǐn)記，松江布三字，乃我等共有的金子招牌！”
“朝廷此番舉措，非僅為解決試用者之困，更是為所有松江布商正名、拓路，王諸位安心經(jīng)營(yíng)，恪守工藝，莫要自貶身價(jià)，與番夷劣貨爭(zhēng)那蠅頭小利，待新機(jī)大成，我松江布業(yè)，必將更上一層樓。”