李巖端坐主位，他擺了擺手，示意程知節稍安勿躁。
“吳元。”
“臣在！”
“傳我的令，以三號高爐為模板，在幽州、洛陽、河北全境，再建三座同等規模的高爐！之于錢方面的問題。”
說著，李巖看向了一旁的錢串子，這家伙一聽到要用錢，頓時就想著往后推。
“錢串子！你給撥錢！別給我說沒有，上一批錢已經入庫了，該用就得用，不然留著干什么！”
一聽這話，錢串子只能躬身領命。
“王爺！”
李鐵柱甕聲甕氣地問道，臉上滿是興奮。
“這鋼這么好，是不是可以給兄弟們都換上新鎧甲了？”
“當然。”
李巖笑道，“我不僅要給他們換上新鎧甲，還要是這個時代最好的鎧甲！”
他從身后的親衛手中，接過一套剛剛打造出的樣品。
那是一套閃爍著暗沉金屬光澤的板甲。
它并非傳統札甲那樣由無數小甲片編織而成。
而是由胸、背、肩、臂等數塊大的、帶有弧度的鋼板，用皮帶與鉚釘巧妙地連接而成。
這套板甲的造型，充滿了流暢而冷酷的力量感，宛如一尊鋼鐵雕塑。
“此為鎮北一式板甲。”
李巖將那沉重的胸甲托在手中，“它由整塊的優質鋼板沖壓、鍛打而成，幾乎沒有縫隙。尋常弓箭，在五十步外，根本無法穿透！就算是被強弩命中，其弧面設計，也能極大概率將箭矢彈開。”
“來人。”李巖下令。
一名親衛立刻取來一張軍中常用的拓木強弓，彎弓搭箭，對準了那件被豎立在木架上的胸甲。
“嗖！”
羽箭破空，帶著尖嘯，精準地命中了胸甲的中心位置！
“鐺！”
一聲清脆的金鐵交鳴之聲響起，在所有人的注視下。
那支足以射穿兩層牛皮的利箭，竟像是撞上了一塊頑石，箭頭崩碎，箭桿無力地彈落在地。
而那面胸甲上，僅僅留下了一個微不足道的小白點！
“我的乖乖……”
程知節倒吸一口涼氣，他快步上前，用手在那白點上反復摩挲，眼中滿是狂熱，“這……這簡直是刀槍不入啊！王爺！有了這玩意兒，兄弟們沖鋒陷陣，那不是跟砍瓜切菜一樣？！”
“這還只是開始。”
李巖的目光掃過眾人，“除了板甲，新式的橫刀、長槍，乃至火炮的炮管，都將用這種新式精鋼進行批量生產！”
“我宣布，軍工作坊即刻開始轉產！三個月內，我要看到第一批一萬套鎮北一式板甲和三萬柄新式橫刀，優先裝備王府親衛與騎兵部隊！”
“吼！”
眾將聞言，再也按捺不住心中的激動，齊齊發出一聲興奮的嘶吼。
如果說高爐煉鋼，是為李巖的霸業提供了堅實的骨架。
那么火藥產量的激增，則為他插上了翱翔天際的翅膀。
薊州城北，一處戒備森嚴的山谷內。
這里是鎮北軍的火器研發重地。
李巖帶著李鐵柱等人，巡視著這座巨大的火藥工坊。
與傳統手工作坊的雜亂不同，這里的一切都井井有條。
數百名工匠按照李巖制定的標準流程，各司其職，形成了一條高效的流水線。
“王爺，您看！”
一名老工匠滿臉紅光地迎了上來，他手中捧著一個陶罐，里面裝滿了顆粒均勻的黑色火藥，“按照您說的新配方，將硝石的比例提高到七成半，再用酒精進行濕法造粒。這新造出的顆粒火藥，不僅威力比以前的粉狀火藥大了至少兩成，而且受潮之后，也更容易晾干使用！”
李鐵柱好奇地湊上前，抓了一小撮在手里捻了捻，咧嘴笑道。
“這玩意兒，看著就帶勁！”
“王爺！”
另一名負責武器研發的匠人也激動地跑了過來。
他身后幾名士兵，正抬著一個黑乎乎的鐵疙瘩。
那東西形如一個巨大的冬瓜，頂上留有一個木柄的引信。
“這是我們按照您的圖紙做出來的！彈壁更薄，可以裝填更多的火藥，爆炸后的破片也更加致命！一顆下去，方圓十丈之內，人馬皆碎！”
“好！好啊！”
李鐵柱看著那大冬瓜，口水都快流下來了。
“王爺，啥時候讓俺們試試這寶貝的威力？攻城的時候來上幾百顆，什么他娘的堅城，都得給咱們炸開了花！”
“會有機會的。”
李巖拍了拍那冰冷的彈體。
李世民在厲兵秣馬？他在訓練精兵？
但他要做的，是重新定義兵這個概念。
不過在他看來，窮兵黷武，從來都不是長久之計。
強大的工業能力，必須與繁榮的經濟民生相結合，才能形成一個健康的可持續發展的閉環。
一天之后，薊州，南城紡織工場。
巨大的水輪在河水的驅動下緩緩轉動。
通過一套復雜的齒輪和傳動軸。
帶動著工場內上百臺新式紡織機同時發出轟鳴。
成百上千的紗錠飛速旋轉。
雪白的棉線被迅速織成一匹匹致密而柔軟的雪花棉布。
吳元陪在李巖身邊，指著這片繁忙的景象。
“王爺，您才是真正的點石成金啊！”
“一座水力紡織工場，一天的產布量，就相當于過去五百名最熟練的織女同時工作！而且織出的布匹，無論是品相還是質地，都遠勝從前！”
“如今，我們治下的雪花棉布，通過崔氏的商路，已經成了江南士族追捧的奢侈品。一塊布的利潤，就足以支付一名士兵一個月的軍餉！”
“現在，單是紡織業一項，每月為王府帶來的純利，就已經超過了百萬兩白銀！”
李鐵柱在一旁聽得目瞪口呆，他撓了撓頭，不解地問道。
“巖哥，咱們費這么大勁，又是煉鋼，又是造炮，不就是為了打仗嗎？怎么還花心思在這織布上頭？”
李巖聞言，轉過身看著程知節，也看著身后所有不明所以的將領們，認真地說道。“你們要記住。戰爭，打的從來都不只是兵馬，更是錢糧。”
“鋼鐵和火藥，是我們的拳頭，而這紡織機織出的每一寸布，都是在為我們的拳頭積蓄力量。”
“有了錢，我們就能招募更多的士兵，就能給他們發更高的軍餉，就能讓他們頓頓吃上肉！他們的家人，也能分到田地，穿上暖和的衣服，過上好日子。”
“你們說，一支吃得飽、穿得暖，家人衣食無憂，并且裝備著天下最精良武器的軍隊，上了戰場，會是什么樣子？”
所有武將的呼吸，都變得粗重起來。
是啊，當所有人都沒有了后顧之憂，那上了戰場，可不就氣勢十足嗎？
哪怕是自己死了，自己的家人也能過上吃飽喝足的日子，這誰不替王爺賣命啊？
就在此刻，一名親衛匆匆從門外跑入，單膝跪地。
“報！王爺，南邊傳來急報！”
“唐皇李世民命李靖為帥，起兵十萬，南下征討蕭銑，已于半月前，攻克江陵！”
此話一出口，整個巡查的隊伍頓時一寂。
李巖緩緩轉過身，臉上露出饒有興致的笑容。
“沒想到啊，這家伙居然這么快就拿下了蕭銑。”