眾人一邊交談一邊朝著營地深處走去。
王彥威跟在后面，滿腹疑云，目光在祝余與元繁熾之間來回掃視。
這女子竟是公輸桀口中的“尊上”？
那這氣度不凡的青年又是什么來頭？
天工閣這幫人做事也忒不講究！
“貴客”到了連個正式引見都沒有，這不是存心讓人難堪嗎？
既然如此，何必特意叫他來相迎？
莫非是故意消遣他不成？
見王彥威打量著自已，臉色一陣青一陣白，祝余慢了兩步，和他打了個招呼：
“王鎮守使？”
正在心里痛罵公輸桀的王彥威心中一凜。
他記得自已從未自報家門，這青年如何知曉他的身份？
那天工閣的老頭子都只管他叫將軍。
他面上堆起笑容，眼底卻掠過一絲警惕：
“這位公子…是如何認得王某的？”
祝余從容一笑：“在下奉陛下之命，特來協助天工閣行事。臨行前陛下特意交代，要代她慰問鎮西軍將士。”
說著，他取出一枚腰牌示于王彥威面前。
玄鐵牌面上刻著醒目的“武”字，背面則是威嚴的三辰徽記。
身為鎮守使的王彥威自然認得這是什么，這是陛下還在當鎮西大都護時的腰牌！
能持有此物，眼前之人的身份就不可能是假的！
原來是陛下的使者啊，果然是英雄出少年！
怪不得能讓那天工閣尊上屈居側位呢。
見王彥威認出了腰牌，祝余又補了一句：
“陛下，一直念著鎮西軍呢。”
此言一出，王彥威這大老爺們眼淚都要下來了。
若非場合不對，他真想向東拱手大喊一聲“愿為陛下效死”。
短短一句話，多日來積壓的委屈與郁結頓時煙消云散。
此時此刻，莫說是搬石頭，就是要他們拿著刀劍把這座山挖空也絕無怨言了！
王彥威深吸一口氣，對祝余抱拳道：
“末將代全體將士，謝陛下隆恩，也謝使者帶話！鎮西軍必當竭盡全力，不負所托！”
“有勞王鎮守使了。”
祝余頷首微笑。
絳離的聲音在這時進入他的腦子：
“這當真是小女帝的意思？”
“差不多吧。”祝余回說。
他只是稍稍加工了一下。
武灼衣的確是有獎賞這支軍士的計劃，不過并沒有特意叮囑讓祝余來做，這種事她自有安排。
腰牌倒是她親手給的，但也只是讓他能在西域便宜行事。
相較于“天子”的身份，鎮西軍更認那位曾與他們并肩作戰的“鎮西大都護”。
祝余之所以對王彥威說這番話，是看出他這些時日受了不少委屈。
天工閣眾人整日與機關為伍，久而久之就不太會和人打交道了。
像墨長老那類圓滑的是鳳毛麟角。
與這些不通人情世故的長老共事數日，這位鎮守使怕是憋了一肚子火。
于是祝余便擇了幾句暖心話，既安撫了將士，又順手幫武灼衣收攏了人心，可謂一舉兩得。
再看王彥威，已是挺直腰板，步履生風，再不見半點不滿。
天工閣人做事雷厲風行，即便是元繁熾這位“尊上”到來，也沒安排什么接風的宴席，或是無用的虛禮。
眾人直奔主題。
一行人穿過戒備森嚴的營地，走向最深處。
一扇巨大的金屬門赫然矗立眼前，門上遍布精密齒輪與交錯咬合的鎖栓。
鎮西都護府都未必有這里防守森嚴。
祝余看了看門上的機關鎖。
這附近有數千人守著，又有那么多機關獸，甚至還在源源不斷造新的，有再安個門的必要嗎？
公輸桀抬手示意：
“這便是通往地底的入口。”
接著從袖中取出一枚六面刻滿符文的青銅魔方。
魔方自行懸浮半空，各層面開始飛速旋轉。
隨著魔方轉動，門上機關鎖相繼發出清脆的齒輪活動聲，鎖舌依次收回。
陰冷氣流裹挾著塵土氣息撲面而來。
門后是傾斜向下的深邃通道，兩側巖壁上鑲嵌的照明石投下幽幽藍光，映出腳下延伸至黑暗深處的軌道。
臨入洞前，公輸桀的目光在祝余身側的三位女子身上停留片刻，遲疑地轉向元繁熾：
“尊上，這幾位姑娘…也要同往么？”
方才祝余與王彥威交談時并未避諱旁人，他聽得清楚，這青年是女帝特使，修為更是深不可測，遠在王彥威之上。
這般人物要隨行探查，他自然無話可說。
可那三位女子…公輸桀暗自搖頭。
她們身上感知不到半分靈氣波動，除了容貌昳麗出眾，實在看不出有何特別。
想來應是這位女帝寵臣的家眷。
雖說無意評價他人私事，但帶著手無縛雞之力的女眷深入險地，終究不妥。
公輸桀正待再勸，元繁熾卻已淡然開口：
“無妨，她們與我們同行。”
見尊上如此表態，公輸桀只得將未盡之言咽了回去。
玄影等三女則是交換了一個眼神，心中暗笑，這天工閣的長老是把她們當做軟弱無力的弱女子了。
公輸桀取出另一枚機關魔方凌空拋出，只見玉方迅速展開、重組，轉眼化作一輛青銅鑄就的巨型礦車。
“尊上請。”
公輸桀拉開車門，躬身相讓。
元繁熾對祝余點點頭，率先登車。
祝余示意三女跟上，又對王彥威鄭重囑咐：
“營地安危，就托付給鎮守使了。”
王彥威挺直腰板，重重捶胸立誓：
“使者放心！有我鎮西軍在，萬無一失！”
待眾人都已登車，這輛全封閉的青銅巨獸發出沉悶的轟鳴，沿著軌道緩緩駛入幽深隧道。
公輸桀與天工閣弟子在前方操控，祝余一行人則在后方安坐。
礦車啟動，車內的螢石亮起，竟將外界的景象清晰地投射在眾人眼前。
饒是祝余對天工閣的“黑科技”已有所了解，此刻仍不禁暗暗稱奇。
他毫不懷疑，若天工閣愿意，完全有能力組建一支鋼鐵洪流般的戰車軍團。
之所以不這么做，無非是覺得沒有必要。
畢竟在他們手中，靈活多變的機關獸遠比笨重的戰車更為實用。
透過瑩石，祝余仔細觀察著隧道內部。
除了鑲嵌在巖壁上的照明石外，他還注意到一些刻畫著符文的青銅條帶，經脈般在隧道壁上規律地分布。
“這些青銅條是作何用途？”他問公輸桀，“加固隧道？”
“加固只是其一。”公輸桀撫須答道，“更重要的功用是防御。這些符文一旦激活，能暫緩結界內的時間流逝，將敵人困在其中。”
“布置得如此嚴密，是在下面發現了什么不得了的東西？難道挖出‘大紅’了？”
在天工閣內部，挖掘工作有著嚴格的風險分級，紅色代表最高危險等級。
“并非如此。”
公輸桀搖頭。
“只是以防萬一。尊上在出發前就特意叮囑，此行非同小可，要我們做好萬全準備。因此一到銀峰山，我們就對這里進行了全面勘探。”
“開工后更是層層設防，營地的守衛不過是最外圍的防線罷了。”
“天工閣的主力都在山體內部，精銳機關獸、戰斗傀儡，以及各位護法長老盡數在此。就是挖出個妖圣，也足以抵擋一番。”
天工閣的人不喜歡吹牛，他們說能擋，那就真的能擋。
這時，元繁熾輕聲開口：“說說你們的發現吧，可有找到有價值的東西？”
“是一些坍塌的古建筑遺跡。”
公輸桀恭敬回稟。
“經長老們研判，應是千年前被乾軍討滅的那座玉城遺址。今早剛被發現，玄機殿正在繼續深入探查，看能不能找到尸骸或文字。”
談話間，礦車已駛抵另一扇巨門前。
隨著大門緩緩開啟，但見數位須發皆白的長老率領著兩列天工閣弟子及傀儡，整齊地列隊相迎。
公輸桀起身向元繁熾欠身：
“尊上，此處是我們建立的據點，諸位長老特在此恭候大駕。”
元繁熾微微頷首，對祝余等人輕道一聲“走吧”，便率先走下礦車。
她現身的那一刻，那些須發皆白的長老便率領弟子齊聲拜謁，連那些傀儡都動作整齊地俯身行禮：
“尊上！”
“玄機殿殿主，墨非，攜殿中諸長老及弟子，恭候尊上大駕！”
大概是看祝余他們這幾個“大炎的人”在，天工閣人并未直呼元繁熾為老祖，而是用了“尊上”這個模棱兩可的稱呼。
祝余目光掃過前方肅立的殿主及兩位長老，感知中三人皆是六境修為的強者。
再往后看，另有十名五境修為的長老靜立其后。
和這些人一比，營地那幾千鎮西軍完全就是看大門的吉祥物，擱那兒一站只是給大炎點面子，讓他們有點參與感。
即使不算弟子和機關獸，就把這十三名長老拉出去，都夠把西域諸國連帶著鎮西軍一塊兒推平了。
若武懷瑜不出手干預，他們還能就地整頓整頓后，繼續往東打，和大炎掰掰腕子。
而這，還僅僅只是天工閣雄厚實力的冰山一角。
論底蘊之深，實力之強，終究是這些傳承久遠的古老宗門更勝一籌。
凡俗數百年的王朝，與這些存續千載的宗門，實在難以相提并論。
而世間像這么厲害的，少說還有一掌之數。
只是它們大多避世不出，隱于幕后罷了。
天工閣的行事風格向來簡潔高效，元繁熾與諸位長老的交流更是如此。
見面僅兩句簡短的問候，便已切入正題，一邊商討著要務，一邊向據點深處行去。
祝余幾人也被眾人簇擁著同行。
即便天工閣長老們對這所謂的“女帝特使”并不感冒，但因著元繁熾的關系，倒也對他們畢恭畢敬。
反倒是引路的公輸桀，因身份在此處算不得頂尖，落在了隊伍后方。
祝余一行人分心二用，一邊聽著長老們向“尊上”匯報工作進展，一邊觀察著這座建造于山腹之中的宏偉據點。
目光所及，皆是金碧輝煌的青銅構件。
而在青銅之外，更覆有一層堅不可摧的精鋼玄鐵，共同構筑成這處固若金湯的堡壘。
神識漫過，這座據點的全貌在腦中成型。
這就是座巨型的移動要塞，有半座山那么大，一旦地下有變，能直接開著從山里撞出去。
天工閣來這里還不到半個月吧？
這效率屬實是高。
眾人行至據點深處，天工閣長老們將祝余一行引至一處最為宏闊的殿宇。
此處名曰“天機樞”，正是此行的中樞所在。
殿內正中置有一張玄玉長案，案上細沙如活物般蠕動不息，緩緩凝聚成一座座建筑的輪廓，顯然正在重構地底遺跡的形貌。
玄機殿主墨非上前解釋道：
“此乃‘地脈衍象臺’，正借‘遁甲’所探得的信息，推演復現地下遺跡的全貌。”
他所說的“遁甲”，是一種形若穿山甲、僅手指大小的精巧機關獸，專司鉆地探路之職。
元繁熾凝視著流沙模型的變化，輕聲道：“進度還是慢了些。”
墨非聞言，當即拱手：“屬下這便親自帶人加緊探索。”
“不必。”
元繁熾卻抬手止住了他，看向正在一旁好奇觀望四周的絳離。
察覺到元繁熾投來的目光，絳離未等她開口便已會意，唇角揚起一抹淺笑：“是需要我出手么？”
元繁熾點點頭：
“這樣更快。”
縱使天工閣的機關再精妙，也比不得一位將御靈術修至化境的神巫。
見元繁熾竟將勘探任務交給這位外來女子，在場的長老們面上雖不顯露，心中卻難免泛起幾分難堪。
但既是老祖親口指派，這女子必有非凡之處。
能躋身長老之位的都不是蠢人。
所以他們雖有些許不滿，但也沒傻到在這時跳出來質問，而是都等著看她有何本事。
絳離輕笑一聲，素手輕抬，掌心向下虛按地面，雙眸微闔。
就在這一剎那，所有天工閣人齊齊色變，再維持不住那云淡風輕的高人做派。
一股浩瀚無比的神識，以她為中心彌散開來，能輕易將靈魂碾碎！
這女子…究竟是何方神圣？
不過數息之間，絳離已然睜眼，道了聲：
“有趣。”
“這下面，可不止一座城。”