翌日清晨,細(xì)雪停歇,天色放晴。陽光透過薄云灑落,照在覆雪的屋檐和庭院里,反射出耀眼的光芒,為沈府增添了幾分清新與暖意。
正廳內(nèi),沈壑巖與夫人林氏早已端坐上位,臉上帶著掩不住的欣慰笑容。
沈莞也坐在下首,她今日換了一身較為家常的杏子黃綾襖,依舊明艷照人,眼神清亮,顯然休息得不錯(cuò),心情亦因兄長(zhǎng)的喜事而持續(xù)明媚。
不一會(huì)兒,身著正紅色繡金纏枝蓮紋襦裙的新婦趙明妍,便在夫君沈錚的陪伴下,款步走入正廳。她重新梳了婦人發(fā)髻,戴了一套簡(jiǎn)潔大氣的紅寶石頭面,眉眼間的英氣被新婚的嬌羞柔和了幾分,更顯明麗動(dòng)人。
沈錚走在她身側(cè),雖努力維持著平日的沉穩(wěn),但那微微上揚(yáng)的嘴角和不時(shí)飄向新婚妻子的眼神,泄露了他內(nèi)心的滿足與歡喜。
“兒媳給父親、母親請(qǐng)安。”趙明妍落落大方地走上前,依足規(guī)矩,從丫鬟手中接過早已備好的茶盞,先是恭敬地奉給沈壑巖,“父親請(qǐng)用茶。”
沈壑巖接過,喝了一口,說了幾句勉勵(lì)的吉祥話,遞上一個(gè)厚厚的紅封。
接著,趙明研又奉茶給林氏:“母親請(qǐng)用茶。”
林氏笑容滿面地接過,細(xì)細(xì)打量了幾眼兒媳,越看越是滿意。
她飲了茶,將紅封放入趙明妍手中,又褪下自已腕上一只成色極好的翡翠鐲子,親自為她戴上,拉著她的手溫言道:“好孩子,快起來。以后這里就是你的家,錚兒若是有哪里做得不好,你只管來告訴我,母親為你做主。”
趙明研感受到婆婆的善意,心中一暖,含笑應(yīng)道:“謝母親,夫君他……很好。”
輪到給沈莞見禮時(shí),趙明妍并未因她是小姑而怠慢,依舊禮儀周全:“明妍見過妹妹。”
沈莞連忙起身還了半禮,笑盈盈地道:“嫂嫂快別多禮。”她看著眼前這位爽朗明艷的新嫂嫂,心中亦是歡喜,將自已早已準(zhǔn)備好的一對(duì)赤金嵌珍珠的并蒂蓮簪子送上,“愿兄長(zhǎng)與嫂嫂永結(jié)同心,白頭偕老。”
趙明研早就聽聞這位由太后撫養(yǎng)的小姑美貌出眾,且深得圣心,昨日婚宴上人多未曾細(xì)看,今日近距離相見,只見對(duì)方膚光勝雪,眉眼如畫,一顰一笑間既有少女的嬌憨,又不失世家貴女的端莊氣度,心中頓生好感。
她爽快地接過禮物,笑道:“早就聽母親和夫君提起妹妹,今日一見,果然名不虛傳,這通身的氣派,真真是讓人見之忘俗。”她語氣真誠,帶著毫不掩飾的欣賞。
沈莞被她夸得有些不好意思,臉頰微紅:“嫂嫂過獎(jiǎng)了,嫂嫂才是英姿颯爽,明艷照人,與兄長(zhǎng)正是天作之合。”
兩個(gè)年歲相仿的女孩相視一笑,彼此間的距離瞬間拉近了許多。沈莞覺得這位嫂嫂性格爽利,不扭捏作態(tài),很是投緣。
趙明妍也覺得這位小姑貌美卻不倨傲,親切可人,心中更是喜歡。
敬茶禮成,一家人又說了會(huì)兒閑話,氣氛融洽溫馨。沈莞見時(shí)辰不早,便起身向叔父叔母告辭,準(zhǔn)備回宮。
林氏拉著她的手,細(xì)細(xì)叮囑了一番在宮中要照顧好自已,常回來看看。沈壑巖也微微頷首,目光中帶著關(guān)切。
沈錚和趙明妍親自將沈莞送到二門外。
“妹妹放心,家中一切有我,你在宮中且寬心。”趙明妍握著沈莞的手,語氣爽利中帶著篤定,已然有了幾分長(zhǎng)嫂如母的擔(dān)當(dāng)。
沈莞心中感動(dòng),點(diǎn)頭道:“有勞嫂嫂費(fèi)心。阿愿在宮中會(huì)謹(jǐn)言慎行,不讓叔父叔母和兄嫂擔(dān)憂。”
辭別家人,坐上回宮的馬車,沈莞的心情依舊被濃濃的親情包裹著,暖洋洋的。兄長(zhǎng)得配良緣,家中添了如此明理爽快的新婦,沈家日后定然會(huì)更加和順興旺。
回到慈寧宮,太后見她回來,自是歡喜,忙問她家中婚事可還順利,新婦如何。
沈莞眉眼彎彎,將這兩日家中的熱鬧、新嫂嫂趙明妍的爽朗明理、敬茶時(shí)的溫馨場(chǎng)面,細(xì)細(xì)地說與太后聽,語氣中滿是抑制不住的開心。
“姑母,您沒見到,新嫂嫂性子可好了,一點(diǎn)都不扭捏,和大哥站在一起,真是再般配不過了!叔母也極喜歡她呢!”她像只歡快的小雀兒,嘰嘰喳喳地說著,將那份純粹的喜悅也感染給了太后。
太后看著她發(fā)自內(nèi)心的笑容,聽著沈家其樂融融的景象,心中也甚是寬慰。她拉著沈莞的手,笑道:“好好好,你兄長(zhǎng)成了家,你叔父叔母也算了卻一樁心事。你這孩子,也跟著高興成這樣,可見是真心為你兄長(zhǎng)、為沈家歡喜。”她最愿意看到的,便是阿愿能一直保有這份純真的快樂。
“那是自然,”沈莞倚在太后身邊,嬌聲道,“看到家里好,阿愿比什么都開心。”
沈府,新人院落。
趙明妍送走沈莞后,回到新房。忙碌了幾日,又起了個(gè)大早行禮拜見,她確實(shí)有些乏了,便打算卸了頭上的釵環(huán),小睡片刻。
她的貼身丫鬟翠兒一邊手腳麻利地幫她拆卸發(fā)飾,一邊嘴里閑閑地說道:“小姐,哦不,少夫人,奴婢今日可算瞧真切了,那位就是一直養(yǎng)在太后跟前、被沈家如珠如寶捧著的小姐沈莞啊?生得確實(shí)是……跟畫里走出來的狐貍精似的,怪不得能把太后和皇上都哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),聽說前些日子陛下還單獨(dú)賞了她一斛東海明珠呢,真是好大的臉面……”
翠兒是趙明妍從娘家?guī)淼难绢^,性子有些跳脫,平日里也算得用,只是這張嘴有時(shí)候沒個(gè)把門的,尤其是在自已小姐面前,更是不知忌諱。
她話音未落,趙明妍原本帶著倦意的臉色驟然一沉,猛地轉(zhuǎn)過身,目光銳利如刀,直直射向翠兒,厲聲喝道:“住口!誰給你的膽子,敢在背后妄議主子?!”
她這驟然發(fā)作,語氣是從未有過的嚴(yán)厲,嚇得翠兒手一抖,一支玉簪差點(diǎn)掉落在地。翠兒“撲通”一聲跪倒在地,臉色煞白,囁嚅道:“少……少夫人息怒,奴婢……奴婢只是……”
“只是什么?”趙明研站起身,居高臨下地看著她,眉宇間帶著威儀,“沈姑娘是老爺和夫人嫡親的侄女,是太后娘娘心尖上的人,更是我的小姑!豈容你一個(gè)賤婢在此嚼舌根子,說什么‘狐貍精’?這等污言穢語,也是你能說的?!”
她越說越氣,想起沈莞那清澈含笑的眼眸,對(duì)自已這個(gè)新嫂嫂毫無芥蒂的親近,再聽到這丫鬟如此不堪的議論,只覺得一股怒火直沖頭頂。
今日若不嚴(yán)懲,日后這院子里還不知要傳出多少閑話,她趙明妍絕不容許有人如此中傷她認(rèn)可的人,敗壞沈家門風(fēng)!
“來人!”趙明妍揚(yáng)聲道。
門外立刻進(jìn)來兩個(gè)婆子。
趙明研指著跪在地上瑟瑟發(fā)抖的翠兒,冷聲道:“把這個(gè)不知尊卑、口舌生事的賤婢拉下去!告訴管家,即刻發(fā)賣出去,我們沈家留不得這等搬弄是非之人!”
“少夫人!少夫人饒命啊!奴婢知錯(cuò)了!再也不敢了!”翠兒這才真正害怕起來,哭喊著求饒。她沒想到自已隨口一句話,竟引來如此重罰。
趙明妍卻絲毫不為所動(dòng),揮了揮手。婆子們會(huì)意,立刻堵了翠兒的嘴,利索地將人拖了出去。
房間內(nèi)恢復(fù)了安靜,只剩下趙明研因怒氣而略微急促的呼吸聲。她平復(fù)了一下心緒,揉了揉眉心。處置了一個(gè)丫鬟事小,但這事反映出的問題卻不容忽視。
看來,莞妹妹在宮中看似風(fēng)光,背地里不知有多少雙眼睛盯著,多少張嘴巴在非議。
自已既然嫁入了沈家,成了她的嫂嫂,于公于私,都要維護(hù)好她,絕不能讓家里的下人也生出這等歪心邪念。
沒多久,林氏那邊便聽說了新人院子里發(fā)作丫鬟的事。她并未立刻過去,只是端著茶盞,靜靜地聽著心腹嬤嬤的回稟。
當(dāng)聽到趙明妍因?yàn)檠诀咦h論沈莞是“狐貍精”而勃然大怒,甚至直接將人發(fā)賣時(shí),林氏端著茶杯的手微微一頓,隨即,唇角緩緩勾起了一抹真切而欣慰的笑容。
“是個(gè)明白人,也是個(gè)有魄力的。”她輕聲對(duì)身邊的嬤嬤說道,“阿愿那孩子不容易,在宮里看著風(fēng)光,實(shí)則步步艱難。如今家里能有這樣一個(gè)維護(hù)她、心里明白的嫂嫂,是她的福氣,也是我們沈家的福氣。”
她原本還擔(dān)心新婦年輕,壓不住場(chǎng)面,或者心思不夠通透,如今看來,倒是她多慮了。
趙明妍此舉,不僅迅速樹立了在院子里的威信,更表明了她對(duì)沈莞、對(duì)沈家維護(hù)的態(tài)度。
家和萬事興。內(nèi)有如此明理果斷的長(zhǎng)媳,外有……林氏心中輕輕一嘆,未來的路或許依舊不平,但至少家中安寧,能讓人稍感寬慰。
她放下茶盞,吩咐道:“去庫房里挑幾匹顏色鮮亮、料子好的錦緞,還有那套紅珊瑚的頭面,給大少奶奶送過去,就說是給她添妝,讓她安心歇著,家里的事不急,慢慢熟悉。”
這是她對(duì)兒媳此舉的肯定與贊賞。
皇宮,乾清宮西暖閣。
窗外暮色漸合,最后一點(diǎn)天光透過精致的窗欞,在光潔的金磚地面上投下斑駁的影子。
殿內(nèi)已提前點(diǎn)起了燭火,跳躍的光芒將蕭徹玄色的身影拉得悠長(zhǎng),映在身后的屏風(fēng)上,更顯孤寂深沉。
他正立于紫檀木大畫案前,手持一支狼毫小楷,垂眸在鋪開的宣紙上細(xì)細(xì)描畫。趙德勝垂手侍立在一旁,剛剛將暗衛(wèi)匯報(bào)的、關(guān)于沈姑娘回府參加婚宴的詳情,包括她如何開心,如何與新嫂相處融洽等瑣碎細(xì)節(jié),一一低聲稟報(bào)完畢。
殿內(nèi)一片寂靜,只有筆尖劃過紙張的細(xì)微沙沙聲。
蕭徹聽得專注,筆下卻未停。他描繪的是一枝寒梅,墨色濃淡相宜,枝干嶙峋孤傲,已初具風(fēng)骨。
當(dāng)聽到趙德勝說到沈莞因兄長(zhǎng)婚事“眉眼彎彎”、“笑容格外明媚”時(shí),他執(zhí)筆的手幾不可察地微微一頓,一滴濃墨險(xiǎn)些滴落,被他手腕輕轉(zhuǎn),順勢(shì)化為了梅枝上一處不起眼的疤痕。
他依舊沒有抬頭,也沒有說話。
仿佛那些關(guān)于她如何開心的描述,只是掠過耳畔的尋常風(fēng)聲,未曾在他心湖留下半分漣漪。
趙德勝稟報(bào)完畢,見陛下久無回應(yīng),只默默作畫,便也識(shí)趣地不再多言,將身子躬得更低了些,融入燭火照不到的陰影里。
不知過了多久,殿外傳來輕微的腳步聲,接著是小太監(jiān)壓低嗓音的稟報(bào):“陛下,鎮(zhèn)北侯世子周宴求見。”
蕭徹終于停下了筆。他將那支小楷輕輕擱在青玉筆山上,目光在自已描繪的寒梅上停留了一瞬,那梅花尚未點(diǎn)染顏色,只有墨線勾勒,清冷孤寂,與他此刻眸中深藏的、無人得見的暗涌截然不同。
“宣。”他淡淡開口,聲音聽不出情緒。
周宴大步走了進(jìn)來。他已恢復(fù)原職,穿著武官的常服,身姿依舊挺拔,眉宇間的灑脫不羈似乎被一段時(shí)日的婚姻生活磨平了些許棱角,添了幾分沉穩(wěn)。
他恭敬地行禮:“臣周宴,參見陛下。”
蕭徹抬手示意他起身,目光掃過趙德勝以及殿內(nèi)侍立的幾名宮人。
無需多言,趙德勝立刻領(lǐng)會(huì),躬身帶著所有宮人悄無聲息地退了出去,并將暖閣的門輕輕掩上。偌大的殿內(nèi),只剩下皇帝與周宴二人。
燭火噼啪,映照著兩人沉默的身影。
無人知道皇帝對(duì)周宴說了什么。只知道暖閣的門關(guān)閉了約莫一炷香的功夫,方才重新開啟。
周宴從里面走了出來,面色如常,甚至看不出任何異樣,只是那雙總是帶著幾分不羈笑意的眼睛里,此刻沉淀了些許更為深沉的東西。
他對(duì)著守在外面的趙德勝微微頷首,便轉(zhuǎn)身,大步流星地離開了乾清宮,背影很快消失在暮色籠罩的宮道盡頭。
趙德勝小心翼翼地回到暖閣內(nèi),見陛下已然坐回了窗邊的榻上,手中端著一杯茶,目光望著窗外徹底暗下來的天色,神色莫辨。
那幅未完成的墨梅圖依舊攤在畫案上,墨跡已干。
“陛下,周世子已經(jīng)走了。”趙德勝低聲回稟。
蕭徹“嗯”了一聲,指尖在溫?zé)岬牟璞谏暇従從﹃季茫艓撞豢陕劦氐驼Z了一句,似嘆息,又似某種決斷前的確認(rèn):
“她開心……便好。”
這沒頭沒尾的一句話,讓趙德勝心頭一跳,不敢接話,只能將頭埋得更低。
殿內(nèi)再次陷入一片沉寂。窗外,北風(fēng)漸起,呼嘯著掠過宮殿的飛檐,預(yù)示著這個(gè)冬天,或許并不會(huì)一直這般平靜。