王勝穿好衣服便踩著急促的腳步直奔書房。
剛轉(zhuǎn)過回廊，就見書房門口戳著兩個(gè)身影——那是兩名傳令兵，灰頭土臉的模樣像是從戈壁灘里滾出來的，連鬢角都沾著沙塵。
兩人背靠著廊柱，胸膛劇烈起伏，嘴唇干裂得起了層白皮，顯然是日夜兼程奔來，連喝口水的功夫都沒有。
“什么事這么緊急？”
王勝眉頭一擰，語氣里帶著幾分剛從內(nèi)院出來的沉郁。
方才安置李婉娘時(shí)的溫軟還殘留在心頭，此刻被這急促的陣仗打斷，難免生出幾分不悅。
但他目光掃過西海士兵那疲憊的身影到了嘴邊的斥責(zé)又咽了回去，只沉聲道：
“進(jìn)來說話。”
兩名士兵踉蹌著跟進(jìn)書房，剛要屈膝跪地，就被王勝抬手?jǐn)r住：
“軍情要緊，不必拘禮。”
他的視線落在左側(cè)士兵懷里死死攥著的牛皮信囊上，那信囊邊角磨得脫了線，繩結(jié)處還凝著暗紅的血痂，想來是一路護(hù)著信，被兵器劃到也渾然不覺。
“將軍！”
左側(cè)那名士兵啞著嗓子開口，聲音像是被風(fēng)沙磨裂了，他顫抖著解開信囊。
“這是求援信！西海郡遭了匈奴人偷襲，連破四座縣城，如今西海城都被圍了！庾凡校尉讓卑職幾名傳令兵分別向張掖、酒泉兩郡求援！”
王勝接過信，目光剛掃過“西海城危，十萬火急”八個(gè)字，眉峰就猛地?cái)Q成了疙瘩，原本帶著幾分倦意的瞳孔驟然收縮，細(xì)看信件內(nèi)容，方才的慵懶瞬間消散無蹤。
待士兵站定，王勝抬眼審視——這士兵約莫二十出頭，左臉頰一道新鮮的刀疤還泛著紅腫，下頜線繃得緊緊的，眼底滿是焦灼，卻強(qiáng)撐著不敢露出半分怯懦。
“你是西海郡的人？”
“回將軍，卑職是西海城戍卒周勇！”
士兵喉嚨滾動(dòng)了一下，艱難地吞咽下干澀的唾沫，
“八日前從西海城突圍，先奔張掖求援。張掖守將說張掖的兵權(quán)現(xiàn)在是將軍手中，他不敢擅自調(diào)兵，便派了一名親兵隨卑職來涼州。”
“這一路我們換馬不換人，兩天兩夜沒合眼，跑死了兩匹驛馬，總算趕來了！”
他說著，指了指身后那名士兵——對方已經(jīng)撐不住靠墻站著，嘴唇翕動(dòng)著發(fā)不出聲音，只能對著王勝費(fèi)力地拱了拱手。
“給我詳細(xì)說說，西海郡到底是什么情況。”
王勝轉(zhuǎn)身走到墻邊的沙盤前，指尖重重戳在標(biāo)著“西海郡”的位置，細(xì)沙被戳得飛濺。
燭火搖曳著映在他臉上，一半明一半暗，方才面對李婉娘時(shí)的溫情早已褪去，只剩下久經(jīng)沙場的凜冽。
周勇深吸一口氣，聲音里帶著壓抑的顫抖：
“回將軍，匈奴人是十五日前動(dòng)的手。一開始只圍了最靠東邊邊境的兩座縣城，庾凡校尉得到求助信后怕縣城失守，立刻調(diào)了兩撥千人隊(duì)分路馳援——誰料匈奴人事先在必經(jīng)的狹谷設(shè)了伏！”
“那狹谷兩側(cè)全是斷崖，他們堆了滾石和火油，我軍剛進(jìn)谷，滾石就跟暴雨似的砸下來，火油點(diǎn)著后，連馬都驚得亂撞……”
說到這里，周勇的聲音哽咽了，他抬手抹了把臉，指腹蹭下一層塵土，露出下面泛紅的眼眶：
“兩撥援軍……兩千弟兄，一個(gè)都沒活下來。”
“我們后來去收尸，谷里的火還燒得旺，尸體都焦黑了，根本認(rèn)不出誰是誰……”
王勝的指尖在沙盤上猛地頓住，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>
兩千人全死了！
看來匈奴人是走投無路了，才想著靠掠奪彌補(bǔ)虧空，這次來的必然是匈奴的精銳主力。
“庾凡之后就不敢再派兵了？”
王勝的聲音沉得像灌了鉛，
“就眼睜睜看著匈奴人破了另外兩城？”
“是！”
周勇用力點(diǎn)頭，語氣里滿是急切，
“庾校尉怕再中埋伏，只能收縮兵力守西海城。可匈奴人得寸進(jìn)尺，破了東邊兩城后，轉(zhuǎn)頭就打了西邊和北邊的縣城，把糧食、牛羊全掠走了，連百姓都擄走了上萬！”
“卑職來求援的時(shí)候，匈奴人的帳篷都扎到西海城的護(hù)城河外了，東、西、北三面全是他們的騎兵，就留著南邊一條路——明擺著是故意逼我們求援，想引我們的援軍再入伏擊圈！”
“兵力呢？”
王勝突然打斷他，快步走到掛在墻上的輿圖前，手指重重點(diǎn)在西海城的位置——這里是張掖、酒泉與漠北的交界處，是西北的門戶，一旦失守，匈奴人就能長驅(qū)直入河西走廊。
“匈奴人有多少兵馬？誰是主將？西海城還能戰(zhàn)的有多少？”
周勇的聲音瞬間低了下去，帶著幾分絕望：
“回將軍，西海城原本有四千多守軍，派出兩千援軍被屠后，只剩下兩千余人。”
“庾校尉已經(jīng)急調(diào)了敦煌、酒泉邊境的縣城兵馬來援，但那些縣城兵力本就薄弱，湊了也不到兩千人，滿打滿算……能戰(zhàn)的不足四千人。”
“可匈奴人……卑職親眼看見他們的狼頭旗，至少有三個(gè)大部族聯(lián)合，總兵力怕是有三萬之眾！主帥是西賢王達(dá)爾嘎。”
“三萬？”
王勝捏著輿圖邊角的手指猛地收緊，絹布被扯得發(fā)皺，指節(jié)泛白。
他死死盯著輿圖上西海城那小小的圓點(diǎn)，腦海里飛速盤算——四千人對三萬人，還是以守城為主的步兵對陣機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)的匈奴騎兵，庾凡能撐到他們到達(dá)馳援就已經(jīng)是極限了。
這比之前的雍州城圍困的匈奴人還多了兩倍。
燭火“噼啪”一聲爆了個(gè)燈花，映得王勝的臉一半明一半暗。
沒想到北邊的匈奴人竟憋到開春才動(dòng)手，一來就下了死手。
這哪里是簡單的掠奪？分明是想一舉拿下西海城，打通進(jìn)入河西走廊的缺口！
“你們先下去歇息，讓伙房給你們備點(diǎn)熱湯熱食。”
王勝轉(zhuǎn)身，語氣重新變得沉穩(wěn)，只是眼底的凝重又深了幾分，朝著執(zhí)勤的親兵說道：
“準(zhǔn)備馬匹去軍營，準(zhǔn)備馳援西海郡！”
周勇愣了一下，隨即喜極而泣，“噗通”一聲跪倒在地，重重磕了兩個(gè)頭，額頭撞在青磚地上發(fā)出悶響：
“謝將軍！西海城的弟兄們有救了！”
書房里只剩下燭火跳動(dòng)的聲音，王勝重新走到輿圖前，指尖在西海城與涼州之間劃了一道直線。
三萬匈奴精銳，四千人的孤城，還有匈奴人可能設(shè)下的伏擊陷阱，這場仗，注定是場硬仗。