后山山巔，夜風凜冽。

　　羅瑞的魂體立于一塊突出的山巖上，手中那根黝黑沉重的【被焚的赤霄劍影】表面，最后一絲微不可察的赤金色光芒正緩緩斂去，如同退潮般隱沒于鐵銹斑駁的劍身深處。

　　他低頭“注視”著手中這柄看似不起眼的“鐵拐”，由純粹魂力構成的嘴角，微微向上牽動了一個極細微的弧度。

　　『不錯。雖然只激發了最基礎的“神性外放”特性，距離真正修復劍體、展現傳說級威能還差得遠……

　　但金卡畢竟是金卡。注入神力，就能當超遠程、高穿透的“大口徑狙擊步槍”用，精度和威力都遠超預期。』

　　剛才那一道橫跨數里、精準貫穿妖云的赤金劍芒，消耗了他從今日新收香火愿力中提煉轉化出的近三成神力。

　　代價不菲，但效果顯著，十六只三階精銳鼠妖，瞬間斃命，無一漏網。

　　『這幾十萬酬金，沒白花。』羅瑞心中評估著性價比。不過隨即，一絲理性的“肉疼”感又浮現出來：

　　『可惜消耗也不小。今天靠“打土豪分田地”新收割的愿力，用掉了一小半。為了減少傷亡，保住信徒基數，又不得不用……』

　　他搖了搖頭，將這種投資損益的算計暫且壓下。目光轉向山下鎮外那片荒地，鼠妖殘骸墜落之處。

　　『該去看看戰利品了，順便……摸摸這些“鄰居”的底細。』

　　心念一動，魂體便如輕煙般飄起，向著鎮外掠去。

　　以他目前尚未達到四階的魂力強度，御空飛行的速度談不上風馳電掣，但也遠超常人奔馬。

　　幾個呼吸間，便已越過鎮子邊緣，來到那片彌漫著淡淡血腥與妖氣的荒地。

　　荒地上景象頗有些慘烈。

　　十幾具或殘缺不全、或摔得不成形狀的鼠妖尸體散落各處。

　　有的被劍芒直接腰斬，斷口處焦黑一片，散發著皮肉燒灼的糊味；有的則是被劍氣余波掃中，肢體斷裂，妖血染紅了枯草；更多的是從高空墜落，筋骨盡碎，攤成一灘肉泥。

　　羅瑞剛以魂體形態凝實落地，便聽到一陣急促而謹慎的腳步聲從鎮子方向傳來。

　　只見李鐵一馬當先，手持那桿百煉鐵槍，周文淵緊隨其后，另外七名精壯漢子分散左右，呈一個松散的防御陣型快速接近。

　　他們顯然也聽到了這邊的動靜，前來探查。

　　“這是……”一個臉上帶疤的漢子蹲下身，用槍尖小心地撥弄著一截較為完整的鼠妖前肢。

　　那前肢粗壯覆滿灰黑硬毛，末端是尖銳的爪子，此刻軟塌塌地搭在地上。“切口平整光滑，有灼燒痕跡……是被極強的劍氣或類似瞬間斬斷的。”

　　“劍氣？”另一個鐵匠模樣的漢子搖頭。

　　“武道劍氣我也見過，咱們百夫長全力一擊，最多也就斬出三五丈。可剛才那道金光，是從后山直接打到天上妖云里的，至少兩三里地！這哪里是武道手段能做到的？”

　　周文淵扶了扶頭上有些歪斜的文士巾，蹲在一具相對完整的鼠妖尸體旁仔細觀察。

　　他用一根樹枝輕輕撥開尸體頸部斷裂處的焦黑皮肉，仔細看了看，又抬頭望向后山方向，眼中閃過一絲驚悸與深思。

　　“這并非武道劍氣，也非現今幾乎絕跡的修仙者術法。”

　　他緩緩開口，聲音低沉，“依古卷零星記載，這更像是……神道術法。至剛至陽，專克妖邪，且能借香火愿力橫跨虛空，威力隨信仰虔誠與神力多寡而定。”

　　“神術？”李鐵眉頭緊鎖，“周先生是說……這是那位羅石公所施？如此威能，豈不是……已達四階城隍靈尊之境？”

　　他這話問得小心，但眼中探究之意明顯。若“羅石公”真有四階實力，那在這偏遠之地，幾乎是無敵的存在，他們之前的許多顧慮就需要重新掂量了。

　　周文淵卻搖了搖頭：“未必是本身實力已達四階。神道玄妙，古之神靈，多有倚仗香火神器、廟宇法域施展遠超本身境界威能的記載。

　　當然，如此借力，必有代價，或消耗神力甚巨，或需特定儀軌條件，不可輕用。”

　　他頓了頓，看向地上鼠妖尸體：

　　“不過，無論如何，今日之事已證明，這位羅石公……至少擁有短時間內爆發四階威懾力的手段。

　　對我白石鎮而言，是福是禍，猶未可知，但眼下，無疑是救命稻草。”

　　“先生果然博聞。”先前那鐵匠漢子由衷道。

　　“少拍馬屁。”李鐵打斷對話，神色凝重地掃視滿地妖尸。

　　“當務之急，是弄清楚這些硬毛鼠妖的來路。它們是嗅到了大前天那只鼠妖的死氣，專程來報復？還是……只是恰好路過，見鎮子無防備，便下來打秋風？”

　　他更傾向于后者。

　　黑風山若真要大舉報復，絕不會只派十六只三階鼠妖，更不會如此散漫地飄來。

　　但謹慎起見，必須確認。

　　就在這時——

　　一道挺拔的身影，毫無征兆地出現在眾人前方數丈之外的空地上。

　　月光灑落，勾勒出來人模糊的輪廓，周身仿佛縈繞著一層極淡的、溫暖而不刺目的金色光暈，與地上那些妖尸散發的渾濁、腥膻氣息截然不同。

　　“敵襲？！結陣！”李鐵反應極快，暴喝一聲，長槍瞬間指向來人。

　　其他八名漢子也幾乎是本能地動了起來，迅速靠攏，長槍斜指前方，動作整齊劃一，瞬間結成一個簡易卻殺氣森然的拒馬槍陣！

　　連周文淵也被護在了陣型中央。

　　然而，下一秒，隊伍中有人借著月光看清了來人的大致樣貌，那模糊的光暈中，隱約是手持黑鐵棍、身形挺拔的年輕男子形象。

　　“是……是羅石公！”一個年輕些的漢子失聲叫道，隨即毫不猶豫地扔掉手中長槍，“撲通”一聲單膝跪地，頭顱深深低下。

　　其他人聞言，定睛一看，又感受到那純粹中正、絕無妖邪之氣的金色光暈，頓時也反應過來。只聽“哐當”、“噗通”聲接連響起，眾人紛紛棄槍跪倒。

　　“多謝羅石公救我白石鎮百姓！”李鐵是最后一個跪下的，他聲音洪亮，帶著真誠的感激，也有一絲不易察覺的復雜。

　　“多謝羅石公救我白石鎮百姓！”眾人齊聲附和，聲音在荒地上回蕩。

　　羅瑞的魂體虛立空中，周身光暈微微流轉。

　　他看了一眼地上被丟棄的九桿鐵槍，又看了看跪倒一片的眾人，平淡的聲音響起：

　　“行了，起來吧。”

　　眾人依言起身，但態度依舊恭敬。

　　羅瑞的目光掃過滿地狼藉的妖尸，隨口道：“在我的轄區里，不允許有這么牛逼的妖怪飛來飛去。”

　　這隨性甚至略帶調侃的語氣，讓眾人微微一愣。

　　他們印象中的“神仙”，要么寶相莊嚴，要么肅穆威壓，何曾有過如此……“接地氣”的一面？

　　李鐵率先回過神，他心思依舊在妖兵來歷上，指著殘尸恭敬問道：

　　“羅石公恕罪，敢問……您可知這些妖物的具體來歷？是黑風山派出的報復隊伍嗎？”

　　羅瑞看了他一眼，語氣依舊平淡：

　　“這我哪兒知道？我又不是神……咳咳……”他似乎意識到說漏嘴，極其輕微地頓了一下，“我又沒閑工夫去打聽幾個小妖的跟腳。”

　　他話鋒一轉，帶著明顯的好奇，指向地上那些正被幾名漢子麻利收集起來，相對完好的妖物筋骨和部分精肉：

　　“倒是你們，撿這些玩意兒做什么？拿回家燉湯喝嗎？老鼠湯？口味挺獨特啊。”

　　眾人臉上頓時露出尷尬又無奈的神色。

　　李鐵苦笑著抱拳道：“回稟羅石公，并非為了口腹之欲。我等……修煉的煉體術，需要借助這些妖物身上蘊含妖力的血肉筋骨，作為輔助材料，淬煉己身。”

　　“只是輔助？”羅瑞追問。

　　李鐵沉默了一瞬，坦誠道：“是……主要材料之一。純凈的天地靈氣日益稀薄，人族古法煉氣之路幾乎斷絕。

　　這‘妖血鍛體術’，是以妖物精血為引，以其筋骨中殘留的妖力為薪，強行刺激、打熬人體氣血筋骨，是如今流傳最廣、也是……為數不多的修煉法門。”

　　羅瑞“哦”了一聲，語氣聽不出喜怒：“有何副作用？”

　　這個問題讓李鐵等人臉色更暗。

　　周文淵嘆了口氣，接口道：“據殘卷記載及我等聽聞，此法初期見效快，但妖力駁雜狂暴，易侵蝕心神。修至三階‘銅皮鐵骨’尚可憑意志壓制。

　　但若想突破至四階‘換血境’及以上……需汲取更精純強大的妖血妖髓，屆時妖化風險劇增，輕則性情大變，狂躁易怒，重則……喪失理智，體貌趨近妖物，甚至徹底瘋狂，敵我不分。”

　　“哦？”羅瑞的聲音微微上揚，“這么大的風險，你們也敢練？這不是‘打不過就加入’么？”

　　這話說得直接，甚至有些刺耳。

　　李鐵猛地抬頭，眼中閃過一絲屈辱與怒意，但很快又化為深深的無奈與堅毅。

　　“不！”

　　他聲音低沉，卻斬釘截鐵，“羅石公，這不是‘打不過就加入’。這是‘以毒攻毒’！是絕境中的無奈掙扎！

　　妖物以我族為血食奴仆，我們便用它們的血肉骨頭，來鍛造能斬妖的刀！哪怕最后自己也可能變成怪物……但至少，拿起刀的時候，我們不再是待宰的羔羊！”

　　他身后，另外七名漢子也都挺直了腰桿，眼神灼灼，顯然認同李鐵的說法。

　　羅瑞靜靜地“看”了他們幾秒，周身光暈流轉，看不出情緒。

　　半晌，他才淡淡開口道：“嗯，路是你們自己選的，后果自己承擔。”

　　他不再糾纏這個話題，轉而問道：“說起來，我剛才看你們結陣用槍，頗有章法，進退有度，不似尋常鄉勇。以前練過合擊戰陣？還是……入過行伍，當過兵？”

　　李鐵與周文淵對視一眼，都看到對方眼中的驚訝。這位羅石公觀察力果然敏銳。

　　李鐵深吸一口氣，再次抱拳，這次姿態放得更低，語氣也帶上了追憶與一絲不易察覺的悲涼：

　　“不敢欺瞞羅石公。我等幾人……曾經是‘青甲義從’的一員。”

　　“青甲義從？”羅瑞重復了一遍這個陌生的名詞。

　　“您久居山中，或許不曾聽聞。”

　　周文淵接過話頭，聲音帶著讀書人特有的沉靜敘述感。

　　“那是約莫十年前，妖族之禍初顯，北境諸州府兵潰散、宗門凋零之際，由各地殘存軍士、武者、以及部分不甘引頸就戮的百姓自發組織的一支義軍。

　　不求封賞，只為在妖族兵鋒之下，多救些同胞，多守幾日鄉土。”

　　李鐵接口，聲音沙啞：“我原是邊軍一小小百夫長，周先生是軍中錢糧文書。妖禍起時，主力潰敗，我們這些散兵游勇被收編進青甲義從，主要負責后勤輜重轉運，也……打過幾場硬仗，見過太多生死。”

　　他頓了頓，目光掃過身邊這些兄弟，每一個臉上都刻滿了風霜與舊傷疤。

　　“后來……義軍主力在‘斷龍坡’遭數倍妖軍伏擊，死傷殆盡。我們這支輜重隊因為路線偏離，僥幸逃脫，但也失散了。

　　輾轉流落至此，見白石鎮尚有一線生機，便隱姓埋名留了下來。這一留……就是這么多年。”

　　荒地上，夜風嗚咽，吹動著枯草，也吹動著眾人心頭那段塵封的、染血的記憶。

　　羅瑞沉默地聽著，周身淡金色的光暈在月光下靜靜流淌。

　　他“看”著眼前這十名在絕境中掙扎、背負著過往，卻又咬牙握緊了手中“毒刃”的男人，心中某個計劃的輪廓，似乎又清晰了一分。

　　“青甲義從……”他低聲重復，仿佛在咀嚼這個名字背后的重量，“原來如此。”

　　他抬起頭，“目光”似乎穿透了夜幕，望向黑風山的方向，又仿佛看向了更遙遠的未來。

　　“帶著你們收集的東西，先回鎮子吧。死了這么多人，安撫百姓、處理善后、加強戒備，事情還多得很。”

　　說完，他的魂體開始變得模糊，金色光暈漸淡，似乎準備離去。

　　“羅石公！”李鐵忽然叫住他，猶豫了一下，還是問道，“那些妖尸……您是否需要？或許對您恢復神力有所助益？”

　　羅瑞的身影已近乎透明，只有平靜的聲音留下：

　　“妖穢之物，于我無用。你們自取便是。記住，變強的路有很多條，別只盯著眼前最‘方便’的那條毒徑。”

　　話音落下，金光徹底消散，荒地上只余十道矗立的身影，一地妖尸，以及那句意味深長的話語，在夜風中久久回蕩。