三日之期，轉(zhuǎn)瞬即逝。
這三日，磐石山上下風(fēng)聲鶴唳。執(zhí)法堂雷厲風(fēng)行，以雷霆手段揪出了數(shù)名潛伏在戊土靈眼維護(hù)陣法弟子中、以及執(zhí)事堂內(nèi)負(fù)責(zé)物資調(diào)配的幽冥殿細(xì)作。牽扯出的層級(jí)雖不算頂尖，但已足以讓厚土宗上下震動(dòng)。清洗帶來的肅殺之氣彌漫山門，卻也使得內(nèi)部為之一清，效率更高。
沐云和蘇青鸞在這三日內(nèi)，幾乎泡在了厚土宗的“藏經(jīng)閣”與“百煉堂”。藏經(jīng)閣中浩如煙海的典籍，尤其是關(guān)于上古陣法、地脈堪輿、以及九幽異聞的部分，讓他們對(duì)封印和幽冥殿的了解更加深入。蘇青鸞甚至找到了一些與《陰陽樞機(jī)引》殘篇能相互印證的古老記載，對(duì)陰陽轉(zhuǎn)化的理解又精進(jìn)一分。
百煉堂則是厚土宗煉器與儲(chǔ)備物資之所。憑借石敢當(dāng)?shù)氖至睿瑑扇说靡蕴暨x一些急需的物品。蘇青鸞補(bǔ)充了大量煉制丹藥和陣盤的材料，并換取了幾件品質(zhì)不錯(cuò)的防御法器和一套隱匿氣息的高級(jí)陣旗。沐云則主要補(bǔ)充了各類回復(fù)丹藥，并著重挑選了幾樣能配合混沌之力施展的特殊消耗品，如“封靈釘”、“破界錐”等。更重要的是，他以一部分得自歸墟?zhèn)鞒小⒆约簳簳r(shí)用不上的礦石材料，換取了一塊能短暫儲(chǔ)存、釋放“無鋒”劍混沌元磁之力的特殊玉佩——“元磁佩”。這或許能在關(guān)鍵時(shí)刻，發(fā)揮意想不到的作用。
司空先生也在這三日里做了大量準(zhǔn)備。他幾乎不眠不休，反復(fù)推演四象共鳴時(shí)記錄下的陣圖細(xì)節(jié)，并繪制了大量破解滲透陣法的陣符和陣盤。他整個(gè)人都透著一股亢奮與疲憊交織的氣息，眼中布滿血絲，但精神卻異常專注銳利。
第三日傍晚，厚土殿后殿一間密室中。
參與此次行動(dòng)的七人齊聚。除了沐云、蘇青鸞、司空先生外，厚土宗派出了四名精銳。為首的正是石昆，他氣息沉凝，已隱隱觸摸到金丹門檻，是厚土宗年青一代的佼佼者，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，且熟悉宗門秘傳的土遁與防御之術(shù)。另外三人，兩男一女：面容冷峻、沉默寡言的劍修“石鋒”，筑基圓滿，一手“裂石劍訣”凌厲無匹；身形矮壯、卻異常靈活的陣法師“石磊”，筑基后期，擅長(zhǎng)布置快速防御與困敵陣法；以及那位在厚土殿有過一面之緣、氣質(zhì)溫婉中帶著精明的女修“石瑩”，金丹初期，精通治療、輔助與探查秘術(shù)。
這四人，顯然是厚土宗精心挑選的組合，攻防輔探兼?zhèn)洌叶际亲陂T核心弟子，忠誠可靠。
“天闕城如今已成龍?zhí)痘⒀ā！笔耶?dāng)親自為七人送行，神色肅穆，“城主司馬猙已公開閉關(guān)，實(shí)則是配合幽冥殿掌控‘龍脈之眼’外圍。副城主‘司馬猙’（與城主同名，乃其胞弟）大權(quán)獨(dú)攬，城防玄甲衛(wèi)中至少有三分之一的中高層被其控制或收買。此外，玄天宗玉磯子一行仍在城內(nèi)，與蘇家內(nèi)斗糾纏不清，態(tài)度曖昧。萬寶閣內(nèi)部清洗正在進(jìn)行，情況不明。你們此去，可謂步步殺機(jī)。”
他取出七枚土黃色的玉符，分發(fā)給眾人：“這是‘戊土替身符’，滴血煉化后，可替你們承受一次致命攻擊，并在三息內(nèi)將你們隨機(jī)傳送至百里內(nèi)的安全地點(diǎn)。但只有一次機(jī)會(huì)，慎用。”
又取出一個(gè)巴掌大小的石質(zhì)陣盤，交給司空先生：“此乃‘厚土挪移盤’，需以精血和土系靈力共同激發(fā)，可進(jìn)行一次定向超遠(yuǎn)距離傳送，目的地已預(yù)設(shè)為磐石山外圍一處秘密接應(yīng)點(diǎn)。但激發(fā)準(zhǔn)備時(shí)間較長(zhǎng)，且會(huì)暴露空間坐標(biāo)，非萬不得已，不可動(dòng)用。”
最后，他目光掃過七人：“你們的任務(wù)有三：一，協(xié)助司空先生潛入天闕城地脈核心區(qū)域，破壞幽冥殿布下的滲透陣法，切斷異常能量通道，延緩其對(duì)主節(jié)點(diǎn)的侵蝕。二，盡可能查明城主府內(nèi)部幽冥殿勢(shì)力的詳細(xì)情況，以及玄天宗、蘇家內(nèi)斗的真實(shí)意圖。三，若有機(jī)會(huì)，嘗試聯(lián)系可能尚在城內(nèi)的正道力量，如金虹商會(huì)、萬寶閣錢不多，甚至……蘇家內(nèi)部可能存在的清醒者。”
他頓了頓，看向沐云和蘇青鸞：“天闕城是你們熟悉之地，但也是你們的險(xiǎn)地。蘇姑娘的身份敏感，沐小友的混沌道體也極易被高階修士察覺。此行，石昆全權(quán)負(fù)責(zé)行動(dòng)指揮與安全，司空先生負(fù)責(zé)陣法破解與情報(bào)分析，具體行事，你們需聽從安排，但遇緊急情況，亦可自行決斷。記住，活著回來，帶回情報(bào)，便是勝利。”
“是！”七人齊聲應(yīng)道。
石敢當(dāng)不再多言，揮手示意穆老。穆老上前，手中木杖在地面劃出一個(gè)復(fù)雜的圓形陣圖，陣圖中央散發(fā)出柔和的空間波動(dòng)。
“此乃短距離定向傳送陣，可將你們送至磐石山千里之外的‘古驛道’附近，那里遠(yuǎn)離各方勢(shì)力眼線，你們?cè)僮孕汹s往天闕城。”穆老沙啞道，“一路小心。”
七人依次踏入陣圖。光芒亮起，空間扭曲。
再次腳踏實(shí)地時(shí)，已身處一片荒涼的丘陵地帶。殘陽如血，染紅了天邊稀疏的云彩。遠(yuǎn)處，隱約可見一條廢棄古道的輪廓，蜿蜒伸向地平線盡頭。空氣干燥寒冷，帶著荒野特有的蒼茫氣息。
此地距離磐石山已逾千里，距離天闕城，尚有約兩千五百里路程。
“全速趕路，夜間不停，預(yù)計(jì)五日內(nèi)可抵達(dá)天闕城外。”石昆攤開一幅更加精細(xì)的路線圖，“我們不走官道，繞行‘鬼哭嶺’、‘?dāng)帻垶m然路程稍遠(yuǎn)，地形險(xiǎn)惡，但可最大限度避開幽冥殿可能設(shè)置的關(guān)卡和眼線。”
鬼哭嶺，據(jù)說有上古戰(zhàn)場(chǎng)遺留的煞氣與怨魂徘徊，終年陰風(fēng)慘慘。斷龍灘，則是流經(jīng)中州的一條大河“滄瀾江”最險(xiǎn)峻的河段，水下暗流洶涌，時(shí)有兇惡水妖出沒。這兩處都是常人避之不及的險(xiǎn)地，卻也成了他們隱秘行蹤的天然屏障。
沒有時(shí)間耽擱，七人立刻動(dòng)身。石昆與石鋒在前開路，石磊與石瑩居中策應(yīng)，沐云、蘇青鸞與司空先生殿后。七道身影如同融入暮色的影子，朝著鬼哭嶺的方向疾馳而去。
接下來的五天，堪稱一場(chǎng)艱苦卓絕的急行軍。他們翻越陡峭的嶺脊，穿過毒瘴彌漫的沼澤，橫渡暗流洶涌的險(xiǎn)灘，與夜間出沒的妖獸和游蕩的怨魂有過數(shù)次短暫而激烈的交鋒。每個(gè)人都將警惕提到了最高，靈力與體力持續(xù)消耗，只能依靠丹藥和短暫的調(diào)息恢復(fù)。
沐云和蘇青鸞的表現(xiàn)，讓石昆等厚土宗弟子暗自心驚。沐云筑基后期的修為，但混沌道體的恢復(fù)力與持久力遠(yuǎn)超同階，更兼手段詭異多變，“無鋒”劍雖未輕易動(dòng)用，但偶爾展露的混沌之力總能化解一些棘手的麻煩。蘇青鸞金丹中期的修為扎實(shí)無比，青鸞之力在療傷、驅(qū)邪、探查方面效果顯著，幾次隊(duì)伍成員受傷中毒，都是她及時(shí)出手穩(wěn)住傷勢(shì)。兩人配合默契，戰(zhàn)斗意識(shí)敏銳，完全不像初出茅廬的年輕修士。
司空先生則顯得有些“脆弱”，不擅長(zhǎng)途奔襲和正面戰(zhàn)斗，但他淵博的見識(shí)和精準(zhǔn)的陣法預(yù)判，多次讓隊(duì)伍提前避開了天然形成的險(xiǎn)惡禁地或妖獸巢穴。他大部分時(shí)間都在默默推演著什么，眼中數(shù)據(jù)與符文的光芒幾乎從未熄滅。
第五日深夜，七人終于抵達(dá)了天闕城外三十里的一處荒山。站在山頂，遙遙可見遠(yuǎn)處那座匍匐在平原上的龐然巨物。即便在深夜，天闕城依舊燈火通明，尤其是中心區(qū)域，陣法光芒如同人造的星河，照亮了半邊夜空。但細(xì)看之下，那光芒中似乎摻雜了一些不和諧的、幽暗的色調(diào)，像是光潔皮膚下隱現(xiàn)的淤青。
“城防陣法……被改動(dòng)過。”司空先生瞇著眼睛，手中托著一個(gè)刻滿符文的羅盤，羅盤指針正微微顫動(dòng)，“能量流動(dòng)比以往滯澀了三成，且在一些關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)上，有額外的、屬性陰冷的能量輸入……是幽冥殿的手法。他們?cè)趪L試部分接管或干擾護(hù)城大陣。”
石昆臉色凝重：“能看出他們滲透到什么程度了嗎？我們?cè)?jì)劃從‘排水暗渠’的古老漏洞潛入，是否還可行？”
天闕城作為千年巨城，其地下排水系統(tǒng)龐大復(fù)雜如迷宮，且年代久遠(yuǎn)，總有一些被遺忘或疏于維護(hù)的隱秘入口。這是錢不多當(dāng)初提供給沐云的一條備用退路，如今成了他們潛入的首選。
司空先生仔細(xì)感應(yīng)片刻，又結(jié)合羅盤數(shù)據(jù)推算：“護(hù)城大陣的主體仍在城主府控制下，但部分次級(jí)節(jié)點(diǎn)和監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)可能已被滲透。排水暗渠的入口……東面‘黑石灘’那處，能量波動(dòng)異常活躍，疑似被布下了警戒陷阱。西面‘老槐坡’那處相對(duì)平靜，但距離城內(nèi)目標(biāo)區(qū)域較遠(yuǎn)。南面‘亂葬崗’那處……”他頓了頓，“陰氣極重，且有新鮮的血腥味和幽冥殿功法殘留，可能是他們的一處臨時(shí)據(jù)點(diǎn)或……拋尸地。”
眾人心中一沉。三條備選路徑，一條有陷阱，一條繞遠(yuǎn)且風(fēng)險(xiǎn)未知，一條干脆在敵人眼皮底下。
“走‘老槐坡’。”石昆果斷決定，“距離遠(yuǎn)些沒關(guān)系，安全第一。入城后，我們需先找一個(gè)安全的落腳點(diǎn)。”
司空先生點(diǎn)頭：“根據(jù)錢不多之前提供的情報(bào)，以及我這幾日對(duì)城內(nèi)能量流動(dòng)的推算，城西‘棺材巷’一帶，近期靈力波動(dòng)異常混亂駁雜，三教九流匯聚，管理松懈，且地下有廢棄的舊礦坑道縱橫，適合隱藏。我們可以先去那里。”
計(jì)劃已定，七人不再停留，借著夜色掩護(hù)，如同貍貓般悄無聲息地滑下山坡，朝著天闕城西面的“老槐坡”潛去。
老槐坡名副其實(shí)，是一片長(zhǎng)滿了歪脖子老槐樹的荒坡，坡下便是滄瀾江的支流“黑水河”，河畔堆積著大量城市排放的淤泥和垃圾，氣味刺鼻。這里早已是貧民和流浪漢的聚集地，也是城市管理的灰色地帶。
石昆和石磊小心地探查了許久，終于在一處被淤泥半掩的、坍塌了大半的古老排水口處，找到了那條隱秘的通道。通道入口狹窄，僅容一人彎腰通過，里面黑暗潮濕，彌漫著濃重的腐臭和霉味，但并無陣法或生靈活動(dòng)的痕跡。
“我先下。”石鋒言簡(jiǎn)意賅，率先鉆入。片刻后，里面?zhèn)鱽砣曒p微的叩擊聲——安全。
眾人依次進(jìn)入。通道內(nèi)部比入口寬敞些，但也僅能容兩人并行，腳下是及膝深的、散發(fā)著惡臭的污水，頭頂不時(shí)滴落粘稠的液體。石瑩施展了一個(gè)小范圍的光照術(shù)和凈化術(shù)，勉強(qiáng)驅(qū)散了黑暗和部分異味。石磊則不斷拋出一些小石子或刻畫簡(jiǎn)易符文，探測(cè)前方是否有陷阱或岔路。
沐云的混沌感知在這種環(huán)境中受到很大限制，污穢之氣和混亂的靈力場(chǎng)嚴(yán)重干擾了他的探查。他只能依靠五感和直覺，緊緊跟在蘇青鸞身后。蘇青鸞的青鸞佩散發(fā)出微不可察的清輝，驅(qū)散著試圖靠近的污穢陰氣。
通道曲折向下，如同巨獸的腸道。他們走了約莫半個(gè)時(shí)辰，經(jīng)過了數(shù)個(gè)岔路口，憑借司空先生的推演和石磊的探測(cè)，選擇了一條相對(duì)安全、通往城西方向的路徑。
越往深處，通道越顯古老，有些地方的石壁上還能看到模糊的壁畫和古老的銘文，顯示這里或許在更早的年代，并不僅僅是排水渠。空氣也變得更加陰冷，污水的臭味中，隱隱夾雜著一絲……血腥氣和淡淡的陰煞？
走在最前面的石鋒突然停下腳步，打了個(gè)手勢(shì)——前方有情況！
眾人立刻屏息凝神，壓低身形。石瑩熄滅了照明術(shù)，只以微光符照明腳下。
前方通道拐角處，傳來斷斷續(xù)續(xù)的、壓抑的嗚咽聲，以及……咀嚼撕扯的聲響？同時(shí)，一股更加明顯的陰煞和腐臭氣息撲面而來。
石昆對(duì)石鋒和石磊使了個(gè)眼色。兩人會(huì)意，悄無聲息地摸向拐角。
片刻后，拐角處傳來幾聲短促的悶響和利物入肉的嗤嗤聲，隨即一切歸于平靜。
石鋒返回，臉色有些難看：“是‘食尸鬼’，三只，剛啃食完一具新鮮尸體。尸體穿著玄甲衛(wèi)的服飾，但內(nèi)臟被掏空了，傷口殘留著陰煞。”
玄甲衛(wèi)的尸體！被食尸鬼啃食！這意味著，要么有玄甲衛(wèi)死在了這下水道里，要么……尸體是從別處被拋棄或搬運(yùn)到此的！無論哪種，都說明這下水道里，并不太平，甚至可能已經(jīng)成為某些黑暗存在的巢穴或拋尸通道！
“加快速度，盡快離開這里！”石昆低聲道。
隊(duì)伍不再刻意隱藏動(dòng)靜，速度提升，警惕提到了最高。果然，接下來的路程中，他們又遭遇了幾波零星的、被陰煞侵蝕變異的生物（如巨大的尸蟞、長(zhǎng)著人臉的腐蝕怪魚等），都被迅速清理。也看到了更多被丟棄在污水或角落的骸骨，有人類的，也有妖獸的，大多殘缺不全，死狀凄慘。
這天闕城光鮮亮麗的地表之下，竟隱藏著如此污穢血腥的黑暗一面。
又行進(jìn)了約兩刻鐘，前方終于出現(xiàn)了向上的臺(tái)階和微弱的天光（來自地面的縫隙）。空氣也變得稍微清新了一些。
臺(tái)階盡頭，是一面銹蝕嚴(yán)重的鐵柵欄，外面似乎是一個(gè)廢棄的磚窯內(nèi)部。石磊仔細(xì)檢查了柵欄和周圍，確認(rèn)沒有陷阱后，才小心地將其撬開一個(gè)足以讓人通過的縫隙。
七人依次鉆出，置身于一個(gè)堆滿破磚爛瓦、蛛網(wǎng)密布的廢棄磚窯中。透過破損的窯頂，能看到外面深藍(lán)色的夜空和幾顆稀疏的星辰。遠(yuǎn)處傳來隱約的更鼓聲——已是四更天。
他們終于潛入了天闕城。
沒有時(shí)間感慨，石昆立刻根據(jù)司空先生的指引，帶領(lǐng)眾人離開廢棄磚窯，融入外面縱橫交錯(cuò)、狹窄骯臟的巷道。
棺材巷，名副其實(shí)。街道兩旁多是低矮破舊的房屋和棺材鋪、香燭店、義莊，空氣中飄蕩著劣質(zhì)香火和腐朽木材的味道。雖是后半夜，卻仍有零星的燈火和影影綽綽的人影在陰暗處活動(dòng)，投來警惕或貪婪的目光。這里是天闕城最底層的角落，也是罪惡與秘密滋生的溫床。
司空先生早已推算好一處相對(duì)安全的落腳點(diǎn)——巷子深處一家早已關(guān)門歇業(yè)、據(jù)說鬧鬼多年的老棺材鋪。店鋪后院有一口枯井，井下連接著一處不大的、干燥的廢棄地窖，曾是棺材鋪老板儲(chǔ)藏某些“特殊”材料的地方，位置隱秘，入口隱蔽。
眾人無聲無息地翻墻進(jìn)入后院，找到枯井。井下果然別有洞天，地窖雖然不大，但容納七人綽綽有余，且通風(fēng)尚可。石磊迅速在入口和地窖內(nèi)部布置下隱匿和警戒陣法。
直到此時(shí)，七人才算真正松了口氣，有了一個(gè)暫時(shí)的安身之所。
“接下來，”石昆環(huán)視眾人，聲音壓得極低，“我們需要盡快摸清城內(nèi)現(xiàn)狀。尤其是城主府、蘇家、萬寶閣、金虹商會(huì)的情況。司空先生，你能否嘗試在不驚動(dòng)對(duì)方的情況下，遠(yuǎn)程探測(cè)‘龍脈之眼’外圍滲透陣法的具體情況？”
司空先生盤膝坐下，取出羅盤和幾件陣器，開始布置一個(gè)小型的探測(cè)法陣：“可以嘗試，但需要時(shí)間，且不能保證完全不被察覺。幽冥殿在陣法一道上，造詣不淺。”
“蘇姑娘，”石昆看向蘇青鸞，“蘇家內(nèi)部，可有你能絕對(duì)信任、且有能力在此時(shí)幫上忙的人？”
蘇青鸞沉默片刻，搖了搖頭：“父親中毒，情況不明。二叔三房態(tài)度曖昧。唯一可能……是我母親的貼身侍女‘蘭姨’，她自母親去世后便一直獨(dú)自居住在城西一處小院，深居簡(jiǎn)出。但多年未見，不知她是否安好，立場(chǎng)如何。”
“可以嘗試接觸，但需極度謹(jǐn)慎。”石昆道，“沐云兄弟，金虹商會(huì)那邊……”
沐云取出那枚客卿信令：“我可以嘗試聯(lián)系金虹商會(huì)的大管事‘孫不二’。他為人圓滑，但重利守信。上次商隊(duì)被劫，他應(yīng)該已對(duì)幽冥殿有所警惕。只是不知如今商會(huì)內(nèi)部是否安全。”
“分頭行動(dòng)，但必須保持聯(lián)絡(luò)，約定暗號(hào)。”石昆做出決定，“明日開始，我與石鋒一組，嘗試在城主府外圍探查，摸清玄甲衛(wèi)布防和幽冥殿人員的活動(dòng)規(guī)律。石磊、石瑩一組，負(fù)責(zé)在棺材巷附近建立安全屋和備用撤離點(diǎn)，并收集市井流言。沐云兄弟與蘇姑娘一組，嘗試接觸蘭姨和金虹商會(huì)，務(wù)必小心。司空先生留在此處，專心探測(cè)陣法。”
他取出一疊薄如蟬翼的玉片，分給每人三片：“這是‘同心玉’，五十里內(nèi)可單向傳遞簡(jiǎn)單訊息（如安全、危險(xiǎn)、速歸等），捏碎一片即可。但次數(shù)有限，非緊急勿用。每日子時(shí)，若無特別情況，我們?cè)诖藚R合。”
安排妥當(dāng)，眾人各自抓緊時(shí)間調(diào)息，恢復(fù)連日奔波的疲憊。地窖內(nèi)陷入寂靜，只有司空先生布陣時(shí)輕微的靈力波動(dòng)聲。
沐云坐在角落，背靠著冰冷的土墻。“無鋒”劍橫于膝上，傳來溫厚的脈動(dòng)。他閉上眼睛，腦海中卻思緒翻騰。
重返天闕城，感覺卻如此不同。上一次是逃命，是躲避，是被迫卷入漩渦。而這一次，是主動(dòng)踏入風(fēng)暴中心，帶著明確的目標(biāo)和沉重的責(zé)任。這座他曾經(jīng)生活、逃亡的巨城，此刻在感知中，仿佛一頭潛伏在黑暗中的猙獰巨獸，每一處燈火背后都可能隱藏著殺機(jī)，每一條街道都仿佛通向未知的陷阱。
蘇青鸞就坐在他不遠(yuǎn)處，同樣閉目調(diào)息，但微微顫動(dòng)的睫毛顯示出她內(nèi)心的不平靜。這里是她的家，卻也是讓她母親含恨而終、父親身陷囹圄、妹妹前途未卜、家族風(fēng)雨飄搖的地方。她的心情，恐怕比沐云更加復(fù)雜。
不知過了多久，地窖入口處的警戒陣法傳來極其輕微的波動(dòng)——是老鼠？還是……別的什么東西？
沐云瞬間睜開眼，與同樣警醒的蘇青鸞對(duì)視一眼，手已按在劍柄上。
石昆和石鋒也同時(shí)起身，目光銳利地投向入口方向。
黑暗中，只有眾人壓抑的呼吸聲，和那仿佛來自地底深處的、城市本身的沉重脈動(dòng)。
天闕城的夜，還很長(zhǎng)。而他們的戰(zhàn)斗，才剛剛開始。真正的暗涌，正在這座不夜城的每一個(gè)角落，悄然滋生，等待著將他們徹底吞噬，或是……被他們親手撕裂。