過(guò)了一會(huì)兒，袁愧似乎已經(jīng)有了答案，他邁步向前一步，朗聲道：“依臣之見(jiàn)，至少要留下四萬(wàn)名精兵強(qiáng)將，并且將他們分散部署于渤海、泰山和瑯琊三個(gè)郡，如此一來(lái)方能確保萬(wàn)無(wú)一失！”
聽(tīng)到袁愧所言，劉宏略作思索，覺(jué)得甚是有理，于是點(diǎn)頭應(yīng)允道：“好，就照司空所說(shuō)去辦！”
得到皇帝肯定答復(fù)后的袁愧心中懸著的那塊大石頭終于落了下來(lái)，暗暗松了口氣。
然而就在這時(shí)，一旁的太尉樊陵突然插話(huà)道：“啟奏陛下，近日幽州牧再次派人送來(lái)急報(bào)，形勢(shì)危急，請(qǐng)陛下速速派遣大軍前去增援！”
緊接著，司徒許相也附和道：“陛下，如今并州已派出十多萬(wàn)軍隊(duì)攻打上谷郡，我們不能坐視不管！”
面對(duì)大臣們的勸諫，劉宏沉默片刻后開(kāi)口道：“既然如此，那就傳朕旨意，責(zé)令冀州刺史王芬調(diào)撥一部分錢(qián)糧物資給幽州作為援助之用！”
話(huà)剛說(shuō)完，劉宏腦海里不禁浮現(xiàn)出王芬這些年來(lái)在冀州的所作所為。
越想越氣的他猛地一拍龍椅扶手，怒聲吼道：“哼！這冀州刺史王芬簡(jiǎn)直就是個(gè)無(wú)能之輩！在其任職期間不僅未能守住城池土地，反而屢次丟失重要據(jù)點(diǎn)，實(shí)在是罪大惡極！立刻傳旨將此人押送回京受審，并另行選派賢能之士接任冀州刺史一職！”
聽(tīng)到這句話(huà)，現(xiàn)場(chǎng)一片沉默，沒(méi)有人表示反對(duì)。
只有司徒許相似乎想要說(shuō)些什么，但嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終還是沒(méi)有發(fā)出聲音。
畢竟，王芬是黨人！
而在場(chǎng)的諸位大臣之中，除了司徒許相與黨人還有那么一點(diǎn)點(diǎn)瓜葛之外，其他人和黨人根本就是八竿子打不著邊兒。
既然如此，那誰(shuí)會(huì)傻乎乎地站出來(lái)替王芬說(shuō)話(huà)？
更何況，王芬在擔(dān)任冀州刺史的時(shí)候，盡管曾經(jīng)迅速地平定過(guò)當(dāng)?shù)氐呐褋y，但同時(shí)也遭遇了并州軍隊(duì)的侵犯和青州黃巾軍的大肆搶掠。
這些事情使得冀州的許多世家大族對(duì)他非常不滿(mǎn)，認(rèn)為他太過(guò)無(wú)能，讓冀州變成了一個(gè)被各路勢(shì)力肆意踐踏的地方。
正因如此，當(dāng)今天子將王芬撤職查辦，其實(shí)也是為了安撫那些憤怒不已的冀州豪門(mén)貴族們。
接下來(lái)，三公繼續(xù)向皇帝稟報(bào)著各項(xiàng)政務(wù)。
就在劉宏感到有些疲倦的時(shí)候，突然，大將軍何進(jìn)又一次打破了沉寂："啟稟陛下，大皇子已經(jīng)快要成年！但東宮的位置卻一直空懸著，這樣下去恐怕于國(guó)本不利！懇請(qǐng)陛下早日確立太子人選，也好讓天下百姓安心！"
何進(jìn)這番話(huà)一出口，旁邊的太尉樊陵馬上附和道："臣附議！"
此話(huà)一出，仿佛一道驚雷在空中炸響。
原本還滿(mǎn)臉倦容、精神萎靡不振的劉宏，如同被注入了一股強(qiáng)大的力量一般，突然間變得異常清醒。
他猛地挺直身子，雙眼圓睜，死死地盯著眼前的何進(jìn)，那眼神猶如鷹隼般銳利，似乎要將對(duì)方看穿。
而此時(shí)的何進(jìn)，則始終低垂著頭，不敢直視劉宏的眼睛。
但即使如此，他依然能夠清晰地感覺(jué)到有一道熾熱的目光正緊緊地鎖定在自己身上，讓他如芒在背，渾身不自在。
站在一旁的袁愧和許相兩人，心中亦是掀起了驚濤駭浪。
他們面面相覷，臉上滿(mǎn)是驚愕之色。
至于那些平日里囂張跋扈的十常侍們，此刻更是嚇得屁滾尿流，拼命地低著頭，恨不能找個(gè)地縫鉆進(jìn)去，再也不要出來(lái)。
畢竟這件事情實(shí)在太過(guò)重大，關(guān)系到國(guó)家社稷的根本，稍有不慎便會(huì)引來(lái)殺身之禍，所以在場(chǎng)之人沒(méi)有一個(gè)人膽敢輕易開(kāi)口說(shuō)話(huà)。
就在這時(shí)，一陣劇烈的咳嗽聲突然響起。
眾人循聲望去，只見(jiàn)劉宏的身體不停地顫抖著，喉嚨里發(fā)出陣陣刺耳的聲音。
十常侍們見(jiàn)狀，急忙上前扶住劉宏，并高聲呼喊："快傳太醫(yī)！快傳太醫(yī)！"
一時(shí)間，整個(gè)皇帝的寢宮陷入了混亂之中，宮女太監(jiān)們四處奔忙，場(chǎng)面十分嘈雜。
何進(jìn)本來(lái)就弓著身子，聽(tīng)到這陣騷亂后，他的腰板彎得更低了。
盡管他極力掩飾，卻還是難以掩蓋其眼中流露出的絲絲不甘之情。
沒(méi)過(guò)多久，太醫(yī)們匆匆趕來(lái)，開(kāi)始對(duì)劉宏進(jìn)行緊急救治。
與此同時(shí)，大將軍何進(jìn)以及三公等人也被請(qǐng)出了寢宮。
走出宮門(mén)之后，何進(jìn)的臉色陰沉至極，宛如暴風(fēng)雨來(lái)臨前的天空。
他二話(huà)不說(shuō)，徑直朝后宮走去，顯然是打算去拜見(jiàn)自己的妹妹——當(dāng)朝皇后何氏。
而另一邊，三公則相互交換了一下眼色，然后一同邁步向?qū)m外走去。
可是，當(dāng)他們行至半途中的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)前方不知何時(shí)出現(xiàn)了幾名小宦官，擋住了去路。
“司空，陛下有旨，請(qǐng)您速速前去覲見(jiàn)！”
站在最前面的那個(gè)小宦官扯著嗓子喊道，并同時(shí)向袁愧行了個(gè)禮。
聽(tīng)到這話(huà)，原本正和許相、樊陵交談甚歡的他突然僵住了，臉上露出一絲不易察覺(jué)的緊張之色。
但這種情緒僅僅持續(xù)了一瞬間，很快便被他掩飾過(guò)去。
只見(jiàn)他微微一笑，若無(wú)其事地向許相和樊陵點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身跟隨著小宦官離去。
沒(méi)過(guò)多久，袁愧便再次踏入了天子的寢宮。
此刻的宮殿內(nèi)異常安靜，只有皇帝以及幾名侍奉左右的小宦官在場(chǎng)。
劉宏端坐在龍榻旁邊，滿(mǎn)臉通紅，看起來(lái)精神煥發(fā)。
不用想都知道，肯定是剛剛服用了某種珍貴的補(bǔ)品。
“愛(ài)卿，你來(lái)了！快坐下。”
見(jiàn)到袁愧進(jìn)來(lái)，劉宏熱情地打招呼道，并示意對(duì)方坐到自己身旁。
袁愧謝過(guò)皇恩之后，小心翼翼地坐了下來(lái)。他一邊偷瞄著劉宏那張看似健康實(shí)則暗藏玄機(jī)的面龐。
只聽(tīng)得劉宏開(kāi)口問(wèn)道：“袁卿，你也算得上是歷經(jīng)三朝的老臣了。對(duì)于如今的太子人選一事，你心中可有何想法？”
話(huà)音剛落，劉宏便直直地看向袁愧，眼中閃爍著讓人捉摸不透的光芒。
面對(duì)如此直白且敏感的問(wèn)題，袁愧頓時(shí)覺(jué)得額頭上冷汗涔涔而下。
于是，他連忙低頭拱手，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答道：“啟稟陛下，此事?tīng)可嫔鯊V，實(shí)非臣所能置喙。況且這本就是皇族內(nèi)部之事，微臣實(shí)在不便多嘴！”
"不，朕就要你說(shuō)!"
劉宏的聲音冰冷而堅(jiān)定，透露出一種無(wú)法抗拒的威嚴(yán)。
他緊緊地盯著眼前的人，眼中閃爍著銳利的光芒，仿佛要穿透對(duì)方的內(nèi)心。
面對(duì)皇帝如此強(qiáng)硬的要求，袁愧不禁有些猶豫，但最終還是咬咬牙，鼓起勇氣說(shuō)道："這……自古以來(lái)，立嫡立長(zhǎng)乃是天經(jīng)地義之事。大皇子身為皇后之子，身份尊貴無(wú)比，實(shí)乃當(dāng)之無(wú)愧的太子人選!"
聽(tīng)到這番話(huà)，劉宏嘴角微微上揚(yáng)，發(fā)出一陣輕蔑的笑聲。
然后，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，目光如炬地直視著袁愧，輕聲問(wèn)道："那么，如果朕決定立二皇子為太子，袁愛(ài)卿覺(jué)得怎樣?"
這句話(huà)猶如一道驚雷般在空中炸響，讓袁愧驚愕得差點(diǎn)從椅子上摔下來(lái)。
他猛地抬起頭，滿(mǎn)臉驚恐地望著劉宏，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道："陛……陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可!這樣做會(huì)動(dòng)搖國(guó)本，引起朝野動(dòng)蕩不安!"
說(shuō)話(huà)間，他的額頭上已經(jīng)冒出一層細(xì)密的汗珠。
但劉宏卻似乎對(duì)袁愧的反應(yīng)早有預(yù)料，只見(jiàn)他輕輕揮動(dòng)一下衣袖，示意袁愧不必過(guò)于緊張。
接著，他用一種似笑非笑的口吻繼續(xù)說(shuō)道："朕當(dāng)然明白其中利害關(guān)系。但朕也清楚，如今朝堂之上，你與大將軍之間的矛盾日益尖銳，彼此爭(zhēng)斗不休。倘若將來(lái)大皇子登上皇位，恐怕你就難以在朝中立足了?"
袁愧心中一震。
但他很快便恢復(fù)鎮(zhèn)定，挺直身子，義正言辭地回答道："陛下，您誤會(huì)了!臣與大將軍之間雖有分歧，但那只是政見(jiàn)不同而已，絕無(wú)半點(diǎn)私心雜念!"
他的語(yǔ)氣異常堅(jiān)決，顯示出自己?jiǎn)栃臒o(wú)愧。
劉宏嘴角微揚(yáng)，露出一抹不易察覺(jué)的笑容，但很快便恢復(fù)了平靜。
他輕輕揮了揮手，對(duì)著屏風(fēng)后的某處喊道：“協(xié)兒，過(guò)來(lái)！”
聲音不大不小，卻足以穿透那層薄薄的屏風(fēng)傳至后方。
須臾之間，只聽(tīng)得一陣輕微響動(dòng)傳來(lái)，隨后只見(jiàn)幾名身材嬌小、面容稚嫩的小宦官簇?fù)碇粋€(gè)看上去約莫七八歲光景的孩童緩緩走來(lái)。
這孩子生得眉清目秀，眉宇間透著一股機(jī)靈勁兒，令人不禁心生喜愛(ài)之情。
待行至近前時(shí)，那孩子先是恭恭敬敬地向劉宏行了一禮，然后方才抬頭望向坐在龍椅之上的父親，眼神之中滿(mǎn)是敬畏之意。
劉宏見(jiàn)狀，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即便將目光轉(zhuǎn)向站在一旁的袁愧身上，并開(kāi)口對(duì)其言道：“朕有意令二皇子拜卿為師，不知袁卿可否同意？”
說(shuō)話(huà)之際，劉宏緊緊盯著袁愧，其話(huà)語(yǔ)中的口吻顯然不像是在征求意見(jiàn)，倒更似一種命令式的詢(xún)問(wèn)。
面對(duì)如此情形，袁愧心中暗自一驚，但表面上還是強(qiáng)作鎮(zhèn)定，深吸一口氣之后再度抬起頭來(lái)直視著眼前這位至高無(wú)上的天子。