姜玄頓了頓，想起另一樁正事，又道：“另外，今年北邊商路的生意，你正好趁此機(jī)會(huì)，與他仔細(xì)交代清楚。還有，安排他與苗菁見一面?！?br/>“嗯，知道了。”薛嘉言應(yīng)下，“生意上的事不必?fù)?dān)心，也不是頭一年做了。與苗菁見面的事，我也會(huì)安排?！?br/>她想起另一件事，征詢道：“還有一事，雍王府的明真郡主，想跟著蘇家商隊(duì)做些買賣，賺些體己。你覺得可行嗎？”
姜玄略一思忖，淡淡道：“女眷們賺點(diǎn)脂粉錢的私房買賣，無傷大雅，隨她去吧。此番削藩，雍王府是出了大血的，我也不好趕盡殺絕，連條財(cái)路都不給人留。只要她安分守己，不借機(jī)生事，便由著她。”
薛嘉言點(diǎn)頭：“我也是這般想。雍王府的封地，恰好處在京城通往韃靼的必經(jīng)之路上，日后商隊(duì)往來，難免有需要行方便的時(shí)候。如今結(jié)個(gè)善緣，與人方便，自己也得利。若將來真有什么事需要明真郡主幫襯一二，想來她看在合作的情分上，也不會(huì)袖手旁觀?！?br/>“明真那丫頭，是個(gè)明白人?！苯u(píng)價(jià)道，“上回花會(huì)，薛二借她算計(jì)你，她明面上全了薛二的臉面，未當(dāng)場(chǎng)撕破，私底下卻立刻疏遠(yuǎn)了，這次離京前都未再與薛二往來。識(shí)時(shí)務(wù)，知進(jìn)退?！?br/>他低頭看著懷中的薛嘉言，手指纏繞著她一縷柔滑的青絲，緩聲道：“你如今是朝廷正式敕封的誥命夫人，品級(jí)已在薛二之上。等過兩年，風(fēng)頭再平些，朕再尋個(gè)由頭，給你把品級(jí)往上提一提?！?br/>薛嘉言依偎著他，聞言并未謙辭推卻。既然決定了要站在姜玄身邊，要為阿滿的將來鋪路，為自己和孩子們掙一個(gè)安穩(wěn)尊榮的未來，那么，權(quán)勢(shì)地位自然是越穩(wěn)固、越顯赫越好。
她輕輕“嗯”了一聲，算是應(yīng)下，又將臉往他懷里埋了埋，汲取著令人安心的溫暖。
當(dāng)夜，長(zhǎng)樂宮內(nèi)燭火通明，熏香裊裊，掩蓋著暗流涌動(dòng)的氣息。
一名穿著普通宮女服飾、面容平凡無奇的女子垂首立于殿中，正是觀星臺(tái)埋藏極深的暗探，名喚井月。她聲線平穩(wěn)低沉，正向著斜倚在鳳榻上的太后回稟近日所查。
“啟稟娘娘，關(guān)于皇上用以拿捏雍王的把柄，屬下已查探出六七分眉目。據(jù)查，雍王此次奉召進(jìn)京時(shí)，其隨行隊(duì)伍中一直有一人，被數(shù)名心腹高手暗中保護(hù)，卻也形同軟禁，從未在人前露面，行蹤極其隱秘?！?br/>太后半闔著眼，有一下沒一下地?fù)芘笊系某料隳痉鹬?，聞言并未作聲，只靜靜聽著。
“明真郡主在京參加花會(huì)那日，雍王府后宅曾有過一陣短暫的騷動(dòng)，似乎有外人闖入，但很快便被壓下，未引起外界注意。然而事后，雍王府內(nèi)部卻悄無聲息地處置了四名仆役侍衛(wèi)，對(duì)外宣稱是急病暴斃。屬下等順著這條線細(xì)查，發(fā)現(xiàn)那四人均與看守那神秘人有關(guān)。結(jié)合種種跡象推斷，雍王暗中保護(hù)——或者說軟禁的那個(gè)人，就在花會(huì)當(dāng)日，被人劫走了。而劫走之人行事利落，未留活口線索，但雍王事后反應(yīng)異常乖順，主動(dòng)上表削藩……此事，恐非巧合?！?br/>太后原本半闔的眼眸倏然睜開，內(nèi)里精光一閃。她身體微微前傾，顯露出了濃厚的興趣：“被人劫走？是什么人，竟能讓雍王如此緊張，甚至不惜軟禁，又能讓皇帝拿來作為要挾的籌碼？”
她飛快地在腦中過了一遍雍王可能掌握的、能威脅到皇帝或令皇帝在意的人或物，一時(shí)卻無頭緒。
井月從懷中取出一卷細(xì)細(xì)卷起的畫軸，雙手呈上。旁邊侍立的沁芳上前接過，在太后面前徐徐展開。
畫紙有些粗糙，筆觸也略顯生硬，顯然是依據(jù)口述匆忙繪就。但畫中人的輪廓與神韻，卻捕捉得頗為傳神。那是一個(gè)身著素雅道袍的女子，云鬢輕挽，面容清瘦姣好，眉眼間帶著一種歷經(jīng)世事后的平靜與疏離，自有一股出塵氣度。
太后看到畫中人，眼神明顯怔了一下。
這張臉……她自然是認(rèn)得的。雖然畫得不算十分精確，但那眉眼間的韻味，尤其是那份特有的、與這深宮格格不入的淡泊氣質(zhì)……是甄氏！
電光火石間，太后腦中已飛速串聯(lián)起諸多線索：姜玄在冷宮時(shí)甄氏的照拂……先帝下葬前“暴病而亡”的甄太妃……雍王進(jìn)京時(shí)秘密攜帶的人……花會(huì)當(dāng)日后宅騷動(dòng)與隨后的“暴斃”……雍王在皇帝面前的驟然屈服與主動(dòng)削藩……
一切關(guān)節(jié)，不言自明。
只怕是雍王不知用了什么手段，竟暗中控制住了假死脫身或者被姜玄暗中救走的甄太妃，將其秘密帶入京城，本想作為關(guān)鍵時(shí)刻要挾皇帝、換取自身利益的籌碼。卻不料皇帝棋高一著，反手便將人救走，不僅解除了威脅，更反過來捏住了雍王的把柄，逼得雍王不得不就范，乖乖交出部分兵權(quán)。
想通此節(jié)，太后忽然輕笑出聲，帶著幾分嘲弄，幾分了然。
“呵……”她向后靠回柔軟的引枕，目光重新落在那幅畫像上，語氣悠長(zhǎng)而意味深長(zhǎng)，“這皇宮啊……真是有意思?！?br/>“沒進(jìn)來的人，拼了命、使盡渾身解數(shù)也想擠進(jìn)來。可真正進(jìn)來了，在這四四方方的天底下活過的人，卻一個(gè)個(gè)的……都想方設(shè)法要逃出去……”
沁芳和井月垂首侍立，屏息靜氣，不敢接話。
井月見太后對(duì)那畫中人似乎失了深究的興趣，便請(qǐng)示道：“娘娘，畫中人的下落……是否還要屬下繼續(xù)追查？”
太后搖了搖頭，目光從那幅畫像上移開，恢復(fù)了慣有的淡漠：“罷了。不是什么緊要的人，不必特意耗費(fèi)人力去查，留心著些就行了?！?br/>說完甄太妃的事，太后端起手邊溫?zé)岬膮⒉?，呷了一口，問道：“鴻臚寺那個(gè)叫戚少亭，到底因?yàn)槭裁吹米锪嘶实郏啥疾榍宄?？?br/>井月立刻躬身答道：“回娘娘，戚少亭家中人口簡(jiǎn)單，父母早亡，只有一房妻室并一雙兒女，并無復(fù)雜親族。戚家本是通州尋常百姓，后來靠著戚少亭的岳家，才得以在京城立足。其妻薛氏，便是去年因‘行商被朝廷褒獎(jiǎng)、敕封了宜人的那位。這薛氏雖是國(guó)公府出身，但與國(guó)公府本家來往極少，性子據(jù)說也頗為貞靜低調(diào)，并無什么不妥之處……”
“這些細(xì)枝末節(jié)不必多說，”太后有些不耐地打斷了井月的稟報(bào)，“本宮要知道的是‘不對(duì)’的地方。戚少亭一個(gè)芝麻小官，如何能勞動(dòng)皇帝親自過問，他必定有不同尋常的牽連。說重點(diǎn)。”