薛嘉言依舊淡淡道：“近來朝政繁忙，想來皇上顧不上這些吧。”
戚少亭摸著下巴想了想，宮里最近確實事多，除了鬧得沸沸揚揚的選秀，還要籌備下個月的冬至祭天，戶部那邊又遞了奏折，說北方幾省冬雪提前，恐有雪災，需提前調撥糧草賑災。明年是春闈，又要選拔考官，想來是真的忙。
話雖如此，他還是忍不住想譏諷薛嘉言幾句，嘴角勾起一抹冷笑：“宮里在選秀呢，聽說這次選上來的秀女，個個都是名門閨秀，年輕貌美。帝王情薄，如今有了新人，只怕很快就忘了舊人。”
薛嘉言緩緩轉過臉看向他，收了平日里的銳利，嘴角耷拉著，做出一副柔弱可憐的模樣，聲音帶著幾分顫抖：“這可怎么辦？若是他真的不要我了，以后怎么辦呢？”
戚少亭見她這般模樣，心中郁氣散了些，正想趁勢再落井下石幾句，不料到薛嘉言話鋒一轉，朗聲道：“我倒無所謂，夫君的仕途可怎么辦？夫君現(xiàn)在才是五品寺丞，在京城這地界，不過是芝麻大的官兒。沒了皇上做靠山，夫君哪還能一下子連升三級？不如夫君幫我想想辦法，如何才能固寵？畢竟男人最了解男人，你肯定知道皇上喜歡什么。”
“你！”戚少亭被她這番話堵得呼吸不暢，一口氣差點沒上來。
他原本是想譏諷薛嘉言失寵，卻沒料到她竟反過來將了他一軍，句句都戳在他的痛處。
戚少亭心中也有些恐慌，他強裝鎮(zhèn)定，狠狠一甩袖子，咬牙道：“不知好歹！”說完，便頭也不回地沖出了主院。
薛嘉言看著他倉皇離去的背影，嘲諷地笑了笑。
周掌柜從韃靼販回的羊毛越來越多，足足堆滿了三間倉庫，后續(xù)還有商隊陸續(xù)送抵，通州的織坊頓時陷入了“原料過剩”的窘境。
織工們日夜趕工，織布機噠噠作響從未停歇，可羊毛運抵的速度遠快于織布進度，周掌柜只得緊急又租賃了城郊三間大倉庫，又從附近村落召集了三十多個手腳麻利的婦人，專門負責羊毛的蒸洗、晾曬與梳理。
這般大規(guī)模擴產(chǎn)，耗費自然驚人。租賃倉庫、招募工人、購置皂角草木灰等洗滌用料，短短半月便花去近千兩銀子。
薛嘉言見狀，取出一枚鎏金私印，這是張鴻寶先前按姜玄吩咐交給她的，憑此印可在京城最大的匯通錢調取銀兩。
她從前總覺得用姜玄的錢有些燙手，可經(jīng)了霜降那日的不歡而散，這點顧慮早已煙消云散——她與帝王本就是各取所需，堂堂一國之君，睡一個女人多給些銀錢，難道不是天經(jīng)地義？
薛嘉言毫無顧忌地憑著私印調取了兩萬兩銀子，交由周掌柜周轉。周掌柜看著數(shù)額巨大的銀票，心中卻滿是憂慮，私下對薛嘉言道：“東家，咱們如今投入太大了。這云絨呢雖好，可冬日就這么幾個月，若是賣不掉，等開春回暖，布料只能降價拋售，怕是連本錢都收不回，搞不好還要積壓在倉庫里發(fā)霉。”
“放心，肯定都能賣掉。”薛嘉言摩挲著一塊云絨呢樣品，語氣篤定。
為了打開銷路，薛嘉言索性帶著周掌柜、拾英、云岫兵分四路，各自帶著云絨呢樣品，還有從韃靼換回的羊皮、狐皮、貂皮，走訪京城及周邊的各大布行、成衣鋪。
皮毛本就是冬日緊俏貨，質地優(yōu)良的狐皮、貂皮一擺出來，便引得不少商行掌柜爭相詢價，訂單很快便簽下不少。
可云絨呢的銷量卻不盡如人意——這布料優(yōu)點鮮明，輕軟保暖、比棉布厚實卻比綢緞輕便，可缺點也同樣突出，怕潮怕蛀，清洗需格外小心，且價格比普通棉布高出三倍有余。許多掌柜拿著布樣反復摩挲，雖覺得新奇，卻顧慮重重，大多只愿先留下樣品，觀望幾日再做決定。
薛嘉言對此并不著急，一一留下布樣，便轉頭專心盯著工部的軍衣訂單。
福運織行是第一次承接官府單子，即便有張鴻寶提前打招呼，工部仍不敢掉以輕心，只給了五千件的份額，還特意強調“若查驗不合格，不會支付任何費用”。
薛嘉言不敢怠慢，不時過去親自監(jiān)督布料裁剪、縫制，九月下旬，五千件冬季軍衣終于全部完工，整齊地堆放在織坊的空地上，像一座小山。
查驗那日，工部、戶部、兵部各派出一名主事，還帶著兩名經(jīng)驗豐富的老吏員。其中一位吏員已年過半百，他繞著軍衣堆走了一圈，隨即伸手從最底層抽出一件，又從中間、頂層各取了一件，抖了抖，示意隨從拿來剪刀，“咔嚓”一聲剪開其中一件的袖口，仔細察看里面的內襯。
老吏員指尖捻起內襯的布料，對著光瞧了瞧，又放在鼻尖聞了聞，贊許道，“羊毛處理得干凈，沒有膻味，織法也密實，輕軟保暖，還抗風，比往年用的棉內襯強多了。”
他又檢查了另外兩件的針腳與做工，均未發(fā)現(xiàn)瑕疵。
三位主事交換了個眼神，紛紛點頭認可。不多時，查驗結果便出來了：“五千件軍衣，做工合格，用料上乘，符合軍需標準。”
隨后，工部調來的馬車陸續(xù)抵達，將五千件軍衣一一裝車拉回工部大倉，等待后續(xù)統(tǒng)一調配給邊防將士。
看著滿載軍衣的馬車遠去，周掌柜懸著的心終于落了地，對著薛嘉言拱手道：“東家英明！這下咱們的云絨呢算是打響名氣了，往后布行的訂單肯定源源不斷！”
薛嘉言望著馬車消失的方向，嘴角揚起一抹淺笑。這五千件軍衣不僅能收回前期投入，更重要的是，有了官府的認可，云絨呢的銷路自然會打開。
她轉頭對周掌柜道：“吩咐下去，織坊繼續(xù)加大生產(chǎn)，另外，把工部查驗合格的消息，給之前留下布樣的布行都遞個話。”