萬山凌帶著東南聯盟的人撤離時，腳步沉重如灌鉛，臨走前那道怨毒的目光仿佛要在楚長云身上剜出兩個洞。
直到車隊徹底消失在街道盡頭，籠罩在楚家別墅上空的元嬰威壓才緩緩散去。
楚長云立刻快步沖到趙鳳琴身邊，小心翼翼地扶住她微微顫抖的身體。二嫂的裙擺還沾著塵土，脖頸處殘留著長劍劃過的淺紅痕跡，剛才的生死一線讓她驚魂未定。
“二嫂，對不起，讓你受驚了。”
楚長云的聲音帶著幾分愧疚，指尖觸到她手臂時，能清晰感受到她抑制不住的顫抖。
趙鳳琴連忙搖頭，眼眶泛紅，聲音哽咽卻依舊堅定：“長云，不怪你，要怪就怪那些喪心病狂的東西！”
她抬手抹了把眼角的濕痕，眼神突然變得決絕，用力抓住楚長云的手腕，“萬山凌是元嬰境，你根本不是他對手！那份生死契約就是個陷阱，你快逃！”
“我們留在這兒為你殿后，就算是死，也能為你多爭取點時間！”
楚長云轉頭，只見林清婉扶著年邁的楚建國走了過來。
大嫂臉上不見絲毫懼色，素雅的長裙雖有些凌亂，脊背卻挺得筆直，她看著楚長云，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量。
“長云，聽你二嫂的話，快走。楚家不能斷了根，你活著，才有機會為你三位兄長報仇，為我們所有人報仇。”
楚建國拄著拐杖，花白的胡須微微顫抖，眼中卻閃爍著與年齡不符的銳利。
“孩子，爺爺活了大半輩子，什么風浪沒見過。萬山凌要殺要剮，老頭子接著！你是楚家最后的希望，必須走！半月后的生死對決就是死路一條，沒必要白白送死！”
看著家人眼中的決絕與擔憂，楚長云心中涌起一股暖流，又夾雜著難以言喻的沉重。
他緩緩搖頭，嘴角劃過一抹淡淡的苦笑，掙開趙鳳琴的手，依次握住爺爺和林清婉的手，掌心的溫度傳遞著堅定的力量。
“爺爺，大嫂，二嫂，我走不了。”
他抬手點了點自己的眉心，那里殘留著契約生效時的金光余韻：“曼德爾公司的生死契約由‘天’勢力背書，一旦簽訂，根本無法違約。”
“別說逃到戰神宮，就算逃到天涯海角，也會被‘天’的人追殺，到時候死的不僅是我，還有你們，還有整個楚家。”
天身為主宰級勢力，他的實力和意志，代表著整個華夏的絕對權威，沒有人可以忤逆！
楚建國張了張嘴，還想說什么，卻被楚長云眼中的堅定打斷。
“而且，我也沒想過逃。”
他的目光掃過家人，眼神中燃燒著不屈的火焰，“不管是為了自己，為了兄長，還是為了楚家。半月后的對決，我必須去，也一定能贏！”
他的聲音不大，卻帶著千鈞之力，讓在場的人都感受到了那份不容置疑的自信。
就在這時，一道帶著哭腔的嬌喝聲從別墅門口傳來：“笨蛋！這么大的事情，怎么不叫上我！”
眾人轉頭望去，只見雪凝兒提著裙擺快步跑來，眼眶通紅，臉上還掛著未干的淚痕。
她跑到楚長云面前，猛地撲進他懷里，雙臂緊緊環住他的腰，聲音哽咽：“我都聽說了，這么大的事，你為什么不告訴我？”
楚長云身體一僵，抬手想解釋，卻被雪凝兒埋在他胸膛的腦袋打斷。
“楚大哥，不用解釋了！我知道你是為了保護大家，可你也不能把自己置于死地啊！”
她抬起頭，淚眼婆娑卻眼神堅定，“我支持你的一切決定，這半月我會一直陪著你。你要是敢死，我也不會獨活！”
楚長云心中一暖，抬手輕輕撫摸著她的長發，指尖拂去她臉頰的淚痕，語氣溫柔卻帶著不容置疑的篤定。
“傻丫頭，哭什么。我還沒娶你呢，怎么舍得死？”
他低頭看著她泛紅的眼眶，補充道，“而且，我從來沒覺得自己會輸。等著我，等我贏了對決，就風風光光娶你過門。”
雪凝兒重重點頭，緊緊抱住他的手臂，那是她堅實的依靠。
楚長云安撫好家人，又叮囑林清婉照看楚家產業和爺爺、二嫂的安危，隨后便帶著雪凝兒離開了別墅，朝著城郊的深山疾馳而去。
楚長云盤膝坐在山洞中央，深吸一口氣，心念一動，鳳凰神甲瞬間覆蓋全身。
赤紅的鎧甲流光溢彩，背后的火焰翅膀微微展開，散發出炙熱的氣息。就在昨天神甲蛻變時，他清晰地感受到一股奇特的能量波動涌入腦海。
此刻隨著他催動靈識，這些無數晦澀的符文再次在他的識海中緩緩流轉，逐漸清晰。
他閉上雙眼，集中精神解讀那些符文，一段段信息如同潮水般涌入腦海。
“太陽焚掌，上古頂級煉體功法。需以純肉身之力，在八百八十八度高溫下淬煉八天八夜，期間不得動用絲毫真氣防御，熬過者功法大成，威力無邊，可焚燒萬物，甚至能撕裂元嬰法相！”
看到這段信息，楚長云瞳孔驟縮，倒吸一口涼氣。
八百八十八度的高溫，相當于巖漿核心的溫度，還要純靠肉身硬抗八天八夜，不能用真氣防御，這簡直是在玩命！
稍有不慎，就會被燒成灰燼，連神魂都無法留存。
然而，如果想要贏下半月后的對決，必須掌握這種逆天功法，才有一線生機。
“既然有人記載，就說明有人完成做。既然別人能做到的，我楚長云也能做到！”
他猛地睜開雙眼，眼中閃過一絲狠厲與決絕。
他抬手一揮，體內僅剩的一絲真氣催動鳳凰神甲，背后的火焰翅膀突然暴漲，熊熊燃燒的金色火焰瞬間充斥整個山洞，溫度急劇升高。
當溫度逐漸升高時，他猛地散去身上的真氣防御。
“呼——”
火焰的溫度很快突破五百攝氏度，楚長云只覺得渾身皮膚如同被烙鐵灼燒，傳來陣陣刺痛。他咬緊牙關，雙手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落，瞬間被火焰蒸發。
“啊——！”
當溫度達到八百攝氏度時，劇痛如同潮水般席卷全身，皮膚開始發紅、起泡，甚至有淡淡的焦糊味傳來。楚長云發出撕心裂肺的喊叫，身體劇烈抽搐，想要動用真氣防御的念頭在腦海中反復浮現，卻被他強行壓下。
“不能輸！我不能輸！”
山洞內，溫度最終穩定在八百八十八度，金色的火焰如同一條條火蛇，纏繞在楚長云身上。
他的皮膚已經布滿水泡，肌肉開始痙攣，甚至連骨骼都傳來陣陣灼痛，就連意識都在逐漸模糊，身體變得搖搖欲墜，甚至開始出現了幻覺。