呼—
銀壺中的水燒開(kāi)了，發(fā)出清越的鳴響。
唐玉微微一驚，回過(guò)神來(lái)。
連忙用厚布?jí)|著手，將那把提梁銀壺從紅泥小爐上提了下來(lái)。
又細(xì)心地將爐子的進(jìn)風(fēng)口關(guān)小了些，只留一點(diǎn)火星溫著水。
她手上準(zhǔn)備著洗茶，耳朵卻仔細(xì)聽(tīng)著正廳內(nèi)的動(dòng)靜。
正廳。
楊令薇在丫鬟的引領(lǐng)下，緩步而入。
她今日的打扮，與往日的明艷華貴截然不同。
只穿了一身極為素凈的月白綾裙，外罩同色比甲，發(fā)髻上也只簪了一朵小小的絨花，并一支素銀簪子。
渾身上下不見(jiàn)半點(diǎn)鮮亮顏色與貴重首飾。
她低眉順眼，步履沉緩。
在距離老夫人和孟氏的座前約五步之遙時(shí)，便停下腳步。
毫不猶豫地提起裙擺，端端正正、深深跪了下去，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)而隆重的大禮。
禮畢，她并未立刻起身，而是保持著額頭觸地的姿態(tài)。
她緩聲道：
“不孝女令薇，今日厚顏登門(mén)，是特來(lái)向老祖宗、夫人……請(qǐng)罪的。”
說(shuō)完，她直起上身，再次深深地拜伏下去。
額頭輕觸冰涼的地磚，姿態(tài)卑微到了塵埃里。
老夫人看著跪伏于地、一身縞素的楊令薇，眼中閃過(guò)一絲驚訝與不解，下意識(shí)地側(cè)頭看向身旁的兒媳孟氏。
孟氏對(duì)上婆婆的目光，微微斂目頷首。
隨即，目光平靜無(wú)波地重新落回楊令薇身上，仿佛在審視，又仿佛只是等待。
老夫人見(jiàn)孟氏如此反應(yīng)，心中雖疑竇未消，卻也穩(wěn)住了心神。
她手中緩緩捻動(dòng)著那串沉香木佛珠，聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出太多情緒：
“起來(lái)吧。侯府的門(mén)第，不興這般大禮。有什么事，起來(lái)好好說(shuō)便是。”
然而，楊令薇卻并未依言起身，仍舊固執(zhí)地跪在原地。
只是稍稍抬起了上半身，露出了蒼白卻神情決絕的臉龐。
她深吸一口氣，聲音帶著明顯的哽咽與悔恨：
“老祖宗、夫人明鑒……令薇不敢起身。”
“令薇……有愧于心，瞞著長(zhǎng)輩，做了三件大錯(cuò)事。今日，便是來(lái)自陳其罪，聽(tīng)候發(fā)落的。”
“三件錯(cuò)事？”
老夫人眉頭微蹙，捻動(dòng)佛珠的手指停了下來(lái)，沉聲問(wèn)道：
“究竟是何事，讓你如此……惶恐請(qǐng)罪？”
楊令薇再次深深叩首，然后抬起頭，眼中已盈滿淚水，卻倔強(qiáng)地不肯落下，開(kāi)始陳述第一樁：
“這第一件……是令薇年少時(shí)犯下的糊涂罪孽。”
“那時(shí)……因一支心愛(ài)的翡翠簪子，我與家中長(zhǎng)姐起了爭(zhēng)執(zhí)，推搡之間，我失手……將姐姐推撞在了紫檀案角上。姐姐當(dāng)時(shí)便血流如注，昏迷不醒……”
她仿佛沉浸在那可怕的回憶里，身體微微發(fā)抖：
“令薇當(dāng)時(shí)嚇得魂飛魄散，日夜在佛前懺悔，恨不能以身相代……此事，家父家母早已知曉，將我重重責(zé)罰，關(guān)入祠堂思過(guò)半年。”
“所幸姐姐后來(lái)得名醫(yī)診治，雖額角留了淺疤，但性命無(wú)礙。”
“家中為補(bǔ)償姐姐，準(zhǔn)備了極豐厚的嫁妝，姐姐所嫁的姐夫一家，也通情達(dá)理，并未因此事生出怨懟……”
“此事是令薇一生之痛，每每思及，痛悔不已，夜不能寐。今日斗膽說(shuō)出，不求寬宥，只求……稍減心中罪孽。”
小茶房?jī)?nèi)，唐玉的手無(wú)意識(shí)地攥緊了膝蓋上鋪著的素色圍裙。
她從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)楊令薇還有這樣一樁“失手傷姐”的舊事。
以楊家的門(mén)風(fēng)和手段，此事必定被遮掩得極好，外界幾乎無(wú)人知曉。
為何今日，在退婚這個(gè)當(dāng)口，她竟主動(dòng)將這等足以毀她名聲的隱秘之事和盤(pán)托出？
是真心悔過(guò)，在退婚前力求一個(gè)問(wèn)心無(wú)愧？
還是……以退為進(jìn)，另有所圖？
唐玉心中疑云密布。
正廳中，老夫人聞言，臉上露出了明顯的驚愕之色，顯然也是第一次聽(tīng)聞此事。
她再次看向孟氏，眼神中帶著詢問(wèn)。
孟氏的反應(yīng)，卻比老夫人要沉穩(wěn)得多。
她面色平靜，甚至帶著一種果然如此的了然。
她用一種嚴(yán)肅的審視目光，深深看了跪在地上的楊令薇片刻。
片刻后，孟氏才緩緩開(kāi)口，聲音帶著主母的威儀與裁決的意味：
“楊四小姐，你既知曉此事是糊涂罪孽，是一生之痛，便該謹(jǐn)記教訓(xùn)，修身養(yǎng)性，寬厚待人。”
“推搡爭(zhēng)執(zhí)竟至親姐重傷，無(wú)論有心無(wú)意，皆是大過(guò)。你父母責(zé)罰于你，是應(yīng)該的。”
她話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣稍微緩和了些許：
“不過(guò)……你今日能主動(dòng)坦誠(chéng)此事，倒也算有幾分擔(dān)當(dāng)，知曉‘愧’字如何寫(xiě)。”
“此事既已過(guò)去多年，你姐姐也已出嫁安好，楊家內(nèi)部也已處置……”
“我侯府并非刻薄之家，不會(huì)揪著他人年少舊錯(cuò)不放。但望你經(jīng)此一事，真能痛改前非。”
楊令薇聞言，眼中淚水終于滾落，再次重重叩首，聲音哽咽：
“謝夫人教誨……令薇謹(jǐn)記于心，絕不敢忘。”
叩首完畢，她穩(wěn)了穩(wěn)氣息，繼續(xù)道：
“這第二件錯(cuò)事……是關(guān)于近日外間的一些污穢流言。”
她抬起頭，眼中滿是屈辱與冤屈，
“外頭竟有人傳聞，說(shuō)我……虐殺房中仆婢。這真是天大的冤枉！”
她似乎情緒激動(dòng)，聲音都提高了些許：
“那丫鬟名喚香禾，是自小服侍我的。她前年秋日忽染惡疾，病勢(shì)來(lái)得又急又兇，不過(guò)兩三日便高燒不退、咳血不止……”
“請(qǐng)了大夫來(lái)看，說(shuō)是……是極厲害的‘女兒癆’！”
“因是過(guò)人的惡疾，為防在府中蔓延，父母只得忍痛，將她連夜移出府去，安置在京郊的莊子上將養(yǎng)。”
“我還特意求母親，請(qǐng)了最好的大夫跟去，用了許多名貴藥材……可、可那病實(shí)在太兇，不過(guò)五六日，香禾她還是……沒(méi)了。”
楊令薇的眼淚又落了下來(lái)，這次似乎帶上了真切的悲傷：
“當(dāng)時(shí)因怕父母憂心，也怕這病氣晦氣沖撞了府中，更怕引起下人恐慌，此事并未聲張，只悄悄處理了。”
“那莊子上的莊頭，還有當(dāng)時(shí)請(qǐng)去診治的仁濟(jì)堂李大夫，皆可作證！”
“香禾是病逝，絕無(wú)虛言！沒(méi)想到……沒(méi)想到竟被有心人傳成是我虐殺……我、我真是百口莫辯！”
她以額觸地，泣聲道：
“此事我本覺(jué)得清者自清，不愿多提，徒惹是非。”
“可如今流言愈演愈烈，竟玷污侯府清聽(tīng)……令薇不得不自陳清白，萬(wàn)望老祖宗、夫人明鑒！”