眼眶一陣酸熱，水色瞬間彌漫上來，視線變得模糊。
唐玉猛地吸了一口氣，又急急眨了幾下眼睛，硬生生將濕意逼了回去。
恰在此時，草叢中的一群飛雁被急促的馬蹄聲驚起，撲簌著翅膀掠過長空。
她仰起頭，望著那漸遠的雁影，深深吐出一口濁氣。
春光正好，滿目生機。
她實在不該沉溺于傷感，徒然顧影自憐。
將那點不合時宜的淚意強行壓下后，唐玉的心反而奇異地冷靜下來。
委屈無用，自憐更是奢侈。
她要的不是自由，是安定。
那種身體和心靈都由自己做主，穩妥平穩的安定。
她不想在這侯府的巨浪中搖擺不定了，這使她心力交瘁。
既然看清了處境，便不能再渾噩度日。
她已經是江凌川的通房，侯府的主子要放她不可能這么容易。
若她要成功出府，還需要府外的人里應外合才行。
她還需要做更多的準備。
想到出府后，不管是身體還是心靈，都沒有人能夠傷害到自己。
唐玉心緒稍稍平靜。
江凌川與江平在江灘又盤桓了近一個時辰。
江凌川興致頗高，箭無虛發，又獵得了四只肥嫩的野兔和一只毛色光亮的灰山雞。
日頭偏西，一行人方盡興而歸。
回到寒梧苑，江凌川自去梳洗。
唐玉則將獵物拎到小廚房去處理。
看著那幾只血污尚存的野兔，她深吸一口氣，系上圍裙，拿起尖刀。
處理食材是她做慣的事。
鋒利的刀刃劃過皮毛，分離骨肉，動作熟練而專注。
她需要這種全神貫注的勞作，來驅散心頭那團濕冷的棉絮。
溫熱的內臟與鮮紅的血肉在她指間分離，某種壓抑的情緒仿佛也隨著這過程，被一點點剝離，暫時封存。
她將兔肉剁成勻稱的塊，放入砂鍋中。
加入幾片祛腥的姜、一小撮提鮮的陳皮，又抓了一把紅棗和枸杞，倒入清水，置于小泥爐上，用文火慢慢煨著。
看著淺紅的肉湯逐漸轉為醇厚的乳白色，紅棗與枸杞的甘甜香氣與兔肉的鮮香融合在一起，在廚房氤氳開一股溫暖踏實的暖意。
她紛亂的心緒才仿佛找到了一個暫時的落腳點。
晚膳時，她默默盛了一碗湯，吹涼，小口喝著。
湯味鮮醇甘美，溫熱的暖流順著食道滑入胃中，帶來一絲虛浮的慰藉。
食物甘醇的味道和融融的暖意，的確撫慰了她不安的心。
當然，砂鍋里大半的肉和濃湯，都是留給主子的。
幾日后，籠中那對大雁翅根的箭傷已結痂，精神也恢復了不少。
江凌川便吩咐江平提著雁籠去了福安堂。
唐玉也跟著去了。
按照常理，這聘雁是要送給主母處驗看，驗看后好在正房置辦聘禮。
可江凌川如今為了不與孟氏碰面，就連送雁也在只送到老夫人這里。
早些時候她便察覺江凌川待孟氏輕慢，言辭間毫不顧忌，也不知這中間有什么糾葛。
一行人到了福安堂。老夫人正由丫鬟捶著腿，見他們來了，臉上露出些笑意。
“川哥兒來了，來坐著歇歇。”
江凌川行禮，言簡意賅：
“祖母，孫兒獵了一對活雁，作聘禮用。
想著您這兒清靜，院子也寬敞，先放在您這兒養兩日，省得在孫兒那邊聒噪。等那邊要用時，再來取便是?！?br/>他語氣平淡，仿佛只是寄存一件尋常物件。
這邊，老夫人只笑著打量那對神駿的大雁：
“難為你有心，獵得這樣好。放在我這兒吧，保管給你養得精精神神的?！?br/>江凌川略坐了坐，喝了半盞茶，便借口衙門還有事，起身告辭。
老夫人卻留下了唐玉。
只因唐玉獻上了新剝的兔皮精心縫制的暖手筒。
老夫人拿著那兔毛暖手筒，摩挲著細軟的皮毛，夸贊道：
“你這丫頭，手倒是巧。這皮毛處理得軟和，針線也細致，比外面買的也不差?！?br/>唐玉忙謙遜道：
“老夫人過獎了，這是二爺特意為您老人家獵的兔子，那毛順皮柔的，都是二爺的心意?！?br/>老夫人夸耀了幾句，又說起瑞姑的好。
唐玉見目的達成，也便告退。
她剛走出福安堂正屋，下了臺階，就見原先在老夫人院里當差，與她還算相熟的丫鬟櫻桃從廊柱后閃了出來，對著她招手，甜甜一笑：
“玉娥姐姐，你回來啦！”
唐玉跟著櫻桃，熟門熟路地繞到福安堂后院的假山群中。
櫻桃拉著她鉆進一個石洞，洞內光線幽暗，石壁沁著涼意，將外頭的暖陽與喧囂隔絕開來。
“玉娥姐姐，這兒清凈！”
櫻桃拍拍身邊一塊光滑的石頭，示意唐玉坐下，自己則挨著她，臉上洋溢著久別重逢的喜悅，
“你可算回來了，雖然就在一個府里，可見你一面真難！你不在，都沒人偷偷給我留老夫人賞下的蜜餞了！”
看著她天真爛漫的樣子，唐玉也不禁莞爾，近日心中的郁氣都消散了些。
是啊，在她娘瑞姑還在世時，她們曾在這府里相依為命。
自己年長幾歲，確實常如長姐般看顧這個單純的小丫頭。
兩人低聲說起舊事。
正說著，櫻桃忽然“哎呀”一聲，拍了拍自己的腦袋：
“瞧我這記性！光顧著說話，差點忘了正事！老夫人午睡醒來要用的杏仁茶，我得去小廚房看著火候！
姐姐，你就在這兒等我一下，我快去快回，還有好多話想跟你說呢！”
不等唐玉回答，櫻桃已像只靈巧的雀兒，轉身鉆出了山洞。
唐玉笑著搖搖頭，依言在冰涼的石頭上坐下。
這假山花園，她太熟悉了。
未去寒梧苑前，她就在老夫人院里當差，夏日貪涼，沒少在這些石洞里歇腳。
她放松下來，微微闔眼，享受著洞內獨有的的陰涼與靜謐。
然而，這份靜謐并未持續多久。
一陣腳步聲夾雜著衣料窸窣聲，由遠及近，清晰地從假山頂上方的石徑傳來。
那石徑與唐玉所在的山洞，隔著一層厚厚的山石。
但因山石多有孔竅縫隙，上面的談話聲竟能隱隱約約、斷斷續續地透下來。
談話聲在寂靜的山洞里回蕩，顯得格外清晰。
唐玉倏然睜眼，屏住了呼吸。這聲音……是侯爺和侯夫人孟氏的聲音！
她下意識地蜷縮起身子，將自己更深地藏進石壁的陰影里，連大氣都不敢出。
只聽孟氏的聲音傳來，帶著一絲顯而易見的憂慮：
“……老爺，楊家這門親事，自是極好的。楊御史清流領袖，門第清貴，與我家結親，于侯府聲望自是助益良多。只是……”
她頓了頓，道：“只是那楊家幺女，妾身聽聞，性子被嬌養得有些過了，未免……失于驕縱。
二哥兒那脾氣，老爺您是知道的，冷硬執拗，眼里揉不得沙子。
妾身是擔心……這二人成婚之后，一個不讓，一個不忍，這日子……怕是難得和睦。
若是夫妻失和，終日吵鬧，豈不反而成了怨偶，徒惹人笑話？”