車簾掀開一角,露出一張清瘦的臉。
鄒子墨今年五十有二,做御史已有七八年,參過的人從皇親國戚到朝中權(quán)貴,沒有一百也有八十。他的臉很瘦,顴骨高聳,一雙眼睛卻亮得驚人,像鷹似的,看人的時候能把人看穿。
“何事攔車?”他的聲音不高,卻自帶一股威壓。
士子們七嘴八舌地把事情說了,指著不遠處跪著的戚倩蓉。
鄒子墨順著他們的手指看過去,眉頭微微蹙起。
他下了車,邁著四方步,不緊不慢地走到戚倩蓉跟前。
戚倩蓉低著頭,只看見一雙黑色的官靴停在自己面前。
“姑娘,你說你哥哥是進士,生前可曾授官,做的什么職務(wù)?人又是怎么沒的?”
聲音平平的,聽不出任何情緒。
戚倩蓉抬起頭,對上那雙鷹隼般的眼睛,心里打了個突。
可她不能退縮。
她深吸一口氣,按照楊夫人教的,一字一字道:
“大人,我哥哥生前在鴻臚寺,做的鴻臚寺丞。前年……前年因醉酒猝死街頭。”
鄒子墨的眼睛微微瞇起。
“一個官員猝死街頭,衙門沒有驗尸嗎?”
“驗了。”戚倩蓉的眼淚又涌了出來,“說是醉酒嘔吐物堵住了口鼻,沒有及時清理,窒息致死。我年紀小,他們讓我簽字畫押,我便簽字畫押了,也沒有另外找人驗尸。”
鄒子墨沉默了片刻。
“那你為何說你哥哥的死另有隱情?”
戚倩蓉抬起淚眼,聲音哽咽:
“因為……因為我發(fā)現(xiàn)我嫂子早有了私情。”
她頓了頓,像是想起了什么極其痛苦的事,整個人都在發(fā)抖。
“大人!父孝期間,做子女的是要守孝三年的!不能喝酒,不能聽戲,不能近女色!我哥哥從小就孝順,他怎么可能出去喝酒?怎么可能醉死在街頭?!”
她伏在地上,重重磕了一個頭:
“必定是有人設(shè)計!必定是有人把他騙出去,害死了他!大人,求您明鑒!”
額頭磕在青石板上,發(fā)出“咚”的一聲悶響。
再抬起頭時,額頭上已經(jīng)滲出了血。
鄒子墨看著她,目光里閃過一絲復(fù)雜的情緒。
他做了二十三年御史,見過太多申冤的人。有真冤的,有假冤的,有被人推出來當槍使的。
眼前這個女子,是真冤,還是假冤?
鄒子墨還不確定。但有一件事他可以確定——她說的那些話,若是真的,那這案子,小不了。
鄒子墨的目光落在戚倩蓉臉上,聲音不高,繼續(xù)問道:“即便你嫂子有了私情,你怎么知道是你哥哥生前還是死后有的?”
戚倩蓉心里一緊,幸好這問題楊夫人教過她,她垂下眼,做出悲戚模樣,聲音哽咽道:
“大人明鑒,我哥哥死的時候,是我?guī)е私o他收斂的。”
她頓了頓,像是在回憶那不堪回首的場景。
“當時哥哥身上……有一個精致的香囊。那香囊的料子極好,繡工也精細,我從沒見過那樣的東西。我年紀小,不懂事,只當是哥哥生前的心愛之物,便留了下來,做個念想。”
她的眼淚又涌了出來。
“后來……后來嫂子苛待我與母親,月例銀子總是一拖再拖,有時拖上兩三個月都不給。有一次母親病了,我沒辦法,便想著把那香囊拿去當了,換幾兩銀子應(yīng)急。”
說到這里,她的聲音開始發(fā)顫。
“誰知……誰知當鋪的掌柜看了一眼,臉色就變了。他把香囊推回來,說什么都不敢收。我問他為什么,他只說……只說是御用之物,不敢收。”
“御用之物”四個字一出,鄒子墨的臉色微微一變。
周圍的士子們也都面面相覷,竊竊私語聲像潮水一樣涌起。
戚倩蓉抬起頭,淚眼婆娑地看著鄒子墨:
“大人,我當時嚇壞了,不知道那香囊到底是什么來路。可我心里有了疑慮,便……”
她咬了咬嘴唇,像是在下一個很大的決心。
“便趁嫂子不在,從她的院子里悄悄拿了幾樣?xùn)|西出來。”
她從身旁的小包袱里掏出幾件物件,擺在面前的青石板上。
一小包熏香,用油紙包著,隱隱透出清洌的香氣;一小盒藥材,包裝上還有沒撕干凈的封條;一沓花箋,紙質(zhì)潔白,印著淡淡的云紋。
“這幾樣?xùn)|西,我又拿去了當鋪。”戚倩蓉的聲音越來越低,“掌柜的還是不敢收,就是南門大街的惠寶當鋪,大人若是不信,可以派人去問問。”
人群里爆發(fā)出驚呼。
鄒子墨的臉色已經(jīng)沉得像要滴下水來。他盯著那些東西,沉默了很長很長時間。久到周圍的士子們開始不安地交換眼神,久到戚倩蓉跪得膝蓋發(fā)麻,卻不敢動一下。
然后鄒子墨開口了,聲音低低問道:“姑娘,你可知道你今日說的這番話,意味著什么?”
戚倩蓉的眼淚撲簌簌落下來。伏在地上,重重磕了一個頭。
“我知道。”她的聲音在發(fā)抖,“我知道我嫂子的奸夫必定位高權(quán)重。我知道我今日說的話,可能會讓我死無葬身之地。”
她抬起頭,滿臉淚痕:“可我不能眼睜睜看著我哥哥枉死!他是那么好的一個人,待我那么好,待母親那么孝順……他死了,連個公道都沒有,我這個做妹妹的,還有什么臉活著?!”
她又磕了一個頭。一下,兩下,三下……
額頭磕在青石板上,發(fā)出“咚咚”的悶響。再抬起頭時,那道白皙的額頭上已經(jīng)滲出了血,殷紅的血跡順著眉心往下淌,襯得那張蒼白的臉觸目驚心。
“求大人替我和寡母做主!求大人替我那枉死的哥哥做主!”
她聲嘶力竭地喊著,淚水混著血水流了滿臉。
人群里,有士子看不下去了。
“鄒大人!”一個年輕士子沖上前,眼眶通紅,“您幫幫她吧!”
“就是!您要是都不敢?guī)退@位姑娘還能去找誰幫忙?”
“鄒大人!您可是御史!鐵面無私的鄒御史!”
“幫幫她!幫幫她!”
聲浪一浪高過一浪,士子們紛紛出言支持。
鄒子墨卻依舊沒有馬上答應(yīng),垂著眼不知在想什么。
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第295章 幫幫她吧
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