車簾掀開一角，露出一張清瘦的臉。
鄒子墨今年五十有二，做御史已有七八年，參過的人從皇親國戚到朝中權(quán)貴，沒有一百也有八十。他的臉很瘦，顴骨高聳，一雙眼睛卻亮得驚人，像鷹似的，看人的時候能把人看穿。
“何事攔車？”他的聲音不高，卻自帶一股威壓。
士子們七嘴八舌地把事情說了，指著不遠處跪著的戚倩蓉。
鄒子墨順著他們的手指看過去，眉頭微微蹙起。
他下了車，邁著四方步，不緊不慢地走到戚倩蓉跟前。
戚倩蓉低著頭，只看見一雙黑色的官靴停在自己面前。
“姑娘，你說你哥哥是進士，生前可曾授官，做的什么職務(wù)？人又是怎么沒的？”
聲音平平的，聽不出任何情緒。
戚倩蓉抬起頭，對上那雙鷹隼般的眼睛，心里打了個突。
可她不能退縮。
她深吸一口氣，按照楊夫人教的，一字一字道：
“大人，我哥哥生前在鴻臚寺，做的鴻臚寺丞。前年……前年因醉酒猝死街頭。”
鄒子墨的眼睛微微瞇起。
“一個官員猝死街頭，衙門沒有驗尸嗎？”
“驗了。”戚倩蓉的眼淚又涌了出來，“說是醉酒嘔吐物堵住了口鼻，沒有及時清理，窒息致死。我年紀小，他們讓我簽字畫押，我便簽字畫押了，也沒有另外找人驗尸。”
鄒子墨沉默了片刻。
“那你為何說你哥哥的死另有隱情？”
戚倩蓉抬起淚眼，聲音哽咽：
“因為……因為我發(fā)現(xiàn)我嫂子早有了私情。”
她頓了頓，像是想起了什么極其痛苦的事，整個人都在發(fā)抖。
“大人！父孝期間，做子女的是要守孝三年的！不能喝酒，不能聽戲，不能近女色！我哥哥從小就孝順，他怎么可能出去喝酒？怎么可能醉死在街頭？！”
她伏在地上，重重磕了一個頭：
“必定是有人設(shè)計！必定是有人把他騙出去，害死了他！大人，求您明鑒！”
額頭磕在青石板上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
再抬起頭時，額頭上已經(jīng)滲出了血。
鄒子墨看著她，目光里閃過一絲復(fù)雜的情緒。
他做了二十三年御史，見過太多申冤的人。有真冤的，有假冤的，有被人推出來當槍使的。
眼前這個女子，是真冤，還是假冤？
鄒子墨還不確定。但有一件事他可以確定——她說的那些話，若是真的，那這案子，小不了。
鄒子墨的目光落在戚倩蓉臉上，聲音不高，繼續(xù)問道：“即便你嫂子有了私情，你怎么知道是你哥哥生前還是死后有的？”
戚倩蓉心里一緊，幸好這問題楊夫人教過她，她垂下眼，做出悲戚模樣，聲音哽咽道：
“大人明鑒，我哥哥死的時候，是我?guī)е私o他收斂的。”
她頓了頓，像是在回憶那不堪回首的場景。
“當時哥哥身上……有一個精致的香囊。那香囊的料子極好，繡工也精細，我從沒見過那樣的東西。我年紀小，不懂事，只當是哥哥生前的心愛之物，便留了下來，做個念想。”
她的眼淚又涌了出來。
“后來……后來嫂子苛待我與母親，月例銀子總是一拖再拖，有時拖上兩三個月都不給。有一次母親病了，我沒辦法，便想著把那香囊拿去當了，換幾兩銀子應(yīng)急。”
說到這里，她的聲音開始發(fā)顫。
“誰知……誰知當鋪的掌柜看了一眼，臉色就變了。他把香囊推回來，說什么都不敢收。我問他為什么，他只說……只說是御用之物，不敢收。”
“御用之物”四個字一出，鄒子墨的臉色微微一變。
周圍的士子們也都面面相覷，竊竊私語聲像潮水一樣涌起。
戚倩蓉抬起頭，淚眼婆娑地看著鄒子墨：
“大人，我當時嚇壞了，不知道那香囊到底是什么來路。可我心里有了疑慮，便……”
她咬了咬嘴唇，像是在下一個很大的決心。
“便趁嫂子不在，從她的院子里悄悄拿了幾樣?xùn)|西出來。”
她從身旁的小包袱里掏出幾件物件，擺在面前的青石板上。
一小包熏香，用油紙包著，隱隱透出清洌的香氣；一小盒藥材，包裝上還有沒撕干凈的封條；一沓花箋，紙質(zhì)潔白，印著淡淡的云紋。
“這幾樣?xùn)|西，我又拿去了當鋪。”戚倩蓉的聲音越來越低，“掌柜的還是不敢收，就是南門大街的惠寶當鋪，大人若是不信，可以派人去問問。”
人群里爆發(fā)出驚呼。
鄒子墨的臉色已經(jīng)沉得像要滴下水來。他盯著那些東西，沉默了很長很長時間。久到周圍的士子們開始不安地交換眼神，久到戚倩蓉跪得膝蓋發(fā)麻，卻不敢動一下。
然后鄒子墨開口了，聲音低低問道：“姑娘，你可知道你今日說的這番話，意味著什么？”
戚倩蓉的眼淚撲簌簌落下來。伏在地上，重重磕了一個頭。
“我知道。”她的聲音在發(fā)抖，“我知道我嫂子的奸夫必定位高權(quán)重。我知道我今日說的話，可能會讓我死無葬身之地。”
她抬起頭，滿臉淚痕：“可我不能眼睜睜看著我哥哥枉死！他是那么好的一個人，待我那么好，待母親那么孝順……他死了，連個公道都沒有，我這個做妹妹的，還有什么臉活著？！”
她又磕了一個頭。一下，兩下，三下……
額頭磕在青石板上，發(fā)出“咚咚”的悶響。再抬起頭時，那道白皙的額頭上已經(jīng)滲出了血，殷紅的血跡順著眉心往下淌，襯得那張蒼白的臉觸目驚心。
“求大人替我和寡母做主！求大人替我那枉死的哥哥做主！”
她聲嘶力竭地喊著，淚水混著血水流了滿臉。
人群里，有士子看不下去了。
“鄒大人！”一個年輕士子沖上前，眼眶通紅，“您幫幫她吧！”
“就是！您要是都不敢?guī)退@位姑娘還能去找誰幫忙？”
“鄒大人！您可是御史！鐵面無私的鄒御史！”
“幫幫她！幫幫她！”
聲浪一浪高過一浪，士子們紛紛出言支持。
鄒子墨卻依舊沒有馬上答應(yīng)，垂著眼不知在想什么。