一兩天后，揚(yáng)州城里傳播開了一個(gè)讓人不安的消息：夏華出事了。
夏華到底出什么事了？有人說親眼看到他在騎馬巡視時(shí)突然吐血墜馬，身受重傷、命懸一線，怕是快要不行了，更有甚者說他當(dāng)場就死了，至于夏華為什么會(huì)吐血墜馬，有人說他是在先前某場戰(zhàn)事中被韃子兵一箭射中了要害，這些天一直強(qiáng)撐著，終于撐不住了，還有人說他是中了毒，因?yàn)樗碌难伾l(fā)黑，等等，眾說紛紜。
這個(gè)消息傳播開后，整個(gè)揚(yáng)州城可謂被引發(fā)了軒然大波，全體軍民無不人心惶惶，因?yàn)樗腥硕贾罁P(yáng)州軍民的最高領(lǐng)導(dǎo)人史可法只是名義上的，真正挑大梁的主心骨是夏華這個(gè)江北督師幕府署都督同知、平賊將軍、援剿總兵官、淮揚(yáng)鎮(zhèn)團(tuán)練總兵官，他要是出事，后果實(shí)在是不堪設(shè)想，沒有他，單靠史可法，揚(yáng)州的前景實(shí)在是令人心里發(fā)慌。
督師幕府對這些傳言沒有辟謠，因?yàn)槟敲醋黾儗儆w彌彰、越描越黑，打破這些傳言的辦法很簡單，夏華活蹦亂跳地重新出現(xiàn)在公眾面前就行了，但偏偏從傳言產(chǎn)生后開始，夏華就沒有再出現(xiàn)在公眾面前了。
“夏總兵不會(huì)真出事了吧？一直沒看到他，弟兄們都心里慌慌的...”
“不可能！夏總兵是什么人？怎么可能會(huì)出事！”
“也許他是去了別的地方呢？聽說淮安那邊吃緊，他可能乘坐水師戰(zhàn)船去淮安戰(zhàn)場了。”
“可有人說親眼看到他吐血墜馬...”
“唉，夏總兵再厲害，也是血肉之軀的凡人，不是神仙呀，開戰(zhàn)后，他又那么拼，難保...難保不會(huì)天妒英才，就像霍去病那樣。”
“夏總兵要是真出事了，我們怎么辦？揚(yáng)州怎么辦？”...
三人成虎，各種傳言在揚(yáng)州城的幾萬守軍官兵和一百七八十萬平民間快速地傳播著而且越傳播越令人心驚肉跳，最嚴(yán)重的版本是夏華那天確實(shí)當(dāng)場就死了，但史可法等人害怕公布事實(shí)真相會(huì)震動(dòng)人心士氣，所以藏著掖著，但紙是包不住火的。
一時(shí)間，全城陰霾密布，人人滿心彷徨。
“什么？夏華死了？”
城外，清軍的中軍大營里，接到報(bào)告的多鐸大吃一驚，兩眼瞪得滾圓，他感到難以置信，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“可能死了，”報(bào)告此事的尼堪眉飛色舞，滿臉都是興奮至極的紅光，“根據(jù)探子密報(bào)，揚(yáng)州城里傳言沸沸揚(yáng)揚(yáng)，流言四起，說夏華突然吐血墜馬，要么重傷將死，要么當(dāng)場就死了！”
多鐸急急地快步搶到尼堪跟前，他兩眼死死地盯著尼堪，呼吸不由自主地變得粗重起來，聲音微微地發(fā)著抖：“當(dāng)真？”他的這個(gè)“當(dāng)真”很小聲，好像聲音大了就會(huì)驚飛嚇跑什么。
尼堪眼神熾熱地、重重地點(diǎn)了一下頭：“當(dāng)真！”
“死了？”多鐸喃喃著后退了幾步，他有股恍惚的不真實(shí)感。
尼堪心頭激動(dòng)地壓低聲音道：“應(yīng)該是...慢性毒藥起作用了。”
多鐸心神一震，他完全回過神來了：“死了？死了！哈哈哈...”排山倒海的亢奮、狂喜、痛快猶如決堤洪水般呼嘯著涌上他的心頭，把他沖擊得都有些頭暈?zāi)垦Ａ耍樕系奈骞俸图∪舛荚趧×业囟秳?dòng)著，嘴角一下子咧到了耳根，形成了一個(gè)堪稱癲狂的大笑表情，“死了！”
他眼中精光暴射，緊握雙拳揮舞著放聲大笑了起來，“哈哈哈...這夏華終于死了！死了！哈哈哈...”他一邊縱情忘我地大笑著一邊來回急步走動(dòng)又揮拳，整個(gè)人激動(dòng)得近乎手舞足蹈。
多鐸實(shí)在太高興、太開心、太興奮了，他都不記得他什么時(shí)候這么高興、開心、興奮過，特別是這場揚(yáng)州之戰(zhàn)爆發(fā)后，他天天過得就像家里每天都死幾個(gè)人、家里每天都辦葬禮一樣痛苦，心頭就像被一塊大石頭壓著，在精神上受盡了煎熬和折磨，這一刻，他徹底地解脫了。
無怪乎多鐸大喜得這么失態(tài)，因?yàn)橄娜A實(shí)在太“狠”了，是滿洲人自崛起后遇到的最強(qiáng)大的對手，就算是袁崇煥都比不了他，他在揚(yáng)州戰(zhàn)場上把多鐸打得實(shí)在太慘了，多鐸既對他恨到了骨頭了，也已對他心生深深的畏懼。
對史可法，多鐸完全不當(dāng)回事，對夏華，多鐸完全沒有信心能戰(zhàn)勝，而且他心里很清楚，只要夏華在，他想攻取揚(yáng)州城就像眼前橫臥著長白山一樣難...但現(xiàn)在，這個(gè)都讓他產(chǎn)生心理陰影的大煞星終于沒了！
“是可能死了。”尼堪再次糾正多鐸，“尚不能確定夏華是否已死，不過，”他跟多鐸一樣樂觀無比，“就算沒死，也差不多。”
“死了也好，還剩一口氣吊著也好，”多鐸臉上的大笑轉(zhuǎn)變成了他自入關(guān)后經(jīng)常露出的獰笑，“史可法現(xiàn)在肯定已經(jīng)心神大亂、慌了手腳，淮揚(yáng)軍上下也肯定已經(jīng)軍心動(dòng)蕩、士氣萎靡，沒了夏華，史可法根本就不知道該怎么打仗，好，好，薩滿大神顯靈了！這是我大軍趁勢一舉破城的天賜良機(jī)！”
“豫親王，”同在現(xiàn)場的漢岱提出了他的疑慮，“夏華此人，狡猾奸詐非常，他會(huì)不會(huì)是在對我大軍玩弄詐死詭計(jì)？就像《三國演義》里周瑜詐死誘騙曹仁那樣。”
“應(yīng)該不會(huì)吧，”也在現(xiàn)場的拜音圖道，“周瑜詐死誘騙曹仁是因?yàn)殡p方打得難分難解，周瑜急切間攻不下曹仁死守的南郡城，所以使出了這一計(jì)，眼下的揚(yáng)州戰(zhàn)場上，淮揚(yáng)軍是占不小的上風(fēng)的，夏華沒必要對我大軍玩弄詐死詭計(jì)。”
多鐸心頭驀地一緊，就像陽光燦爛的大晴天里忽然飄過一朵烏云，放在以前，他會(huì)不假思索地否決漢岱的疑慮，但現(xiàn)在，他不敢了，因?yàn)樗呀?jīng)刻骨銘心地領(lǐng)教過，夏華不但實(shí)力強(qiáng)大，并且智商還很高，高得能碾壓他，他上次和漢岱等人精心策劃的“連環(huán)引蛇出洞之計(jì)”自以為高明無比，結(jié)果被夏華一眼看破，還將計(jì)就計(jì)地反殺了他一把，這讓他不敢再莽撞了。
見多鐸好像有點(diǎn)“怕”，尼堪忍不住道：“不管夏華死沒死，我大軍破墻入城都是勢在必行的，這跟夏華死沒死并無關(guān)系，這廝死了固然極好，讓戰(zhàn)局大大地有利于我大軍，沒死，我大軍也要破墻入城，況且，我們不是準(zhǔn)備了多手破城秘策嗎？”
漢岱完全沒有尼堪這么樂觀，他憂心忡忡地道：“豫親王、諸位，我大清入關(guān)后的國策其實(shí)有二，一是完全蕩滅流寇和南明，獨(dú)霸天下、一統(tǒng)九州，二是奪取黃河以北或淮河以北，雄踞北方，與偏安南方的南明分庭抗禮、并存于世，就像當(dāng)年的金朝和南宋，先前，朝廷里大部分人是贊同第二條國策的，但攝政王雄心萬丈、力排眾議...如今，”
在嘆口氣后，漢岱深感憂慮地道，“事實(shí)擺在眼前，第一條是行不通的，明國可謂百足之蟲，死而不僵，我大清滅流寇不難，滅南明不易，為今之計(jì)，是當(dāng)機(jī)立斷地放棄不該打或打贏也不劃算的仗，集中軍力，退守已到手的河南、山東、陜西、山西、北直隸等地，避免軍力的無謂損耗，對以上我大清的新國土建立堅(jiān)固統(tǒng)治，不讓明人奪回去，我們就大賺了...”
“鎮(zhèn)國將軍，你這話太消沉了！”尼堪反駁道，“一山不容二虎，一個(gè)天下沒有兩個(gè)主！退一萬步說，我們就這么撤軍的話，回京師后如何向皇上還有攝政王交代？”
這話一下子戳進(jìn)了多鐸的心窩，這場揚(yáng)州之戰(zhàn)，就此放棄的話，對滿清確實(shí)是有利無害，及時(shí)止損了，但對他本人而言卻是只有百害而無一利，他回北京的身份會(huì)是一個(gè)“敗軍之將”，多爾袞再怎么寵愛他這個(gè)弟弟也恐怕保不住他，多爾袞三兄弟里，大哥阿濟(jì)格本就跟多爾袞面和心不和，多鐸這個(gè)三弟要是失勢，多爾袞的實(shí)力和權(quán)勢都會(huì)受到重創(chuàng)，
屆時(shí)，豪格那幫人豈能不趁機(jī)反撲？濟(jì)爾哈朗這只老狐貍以前跟豪格是一伙的，他要是看到多爾袞不行了，會(huì)不會(huì)又去支持豪格？
在深深地吸口氣后，多鐸暗暗地咬牙發(fā)狠：“尼堪貝勒說得是！我們沒有退路！這場仗，只能贏！不能輸！增派密探，盡快查清夏華究竟死了沒有！”
揚(yáng)州城內(nèi)，揚(yáng)州四大家族之一汪家的一座大宅邸。
汪家老爺子汪士衡今年雖已年近古稀，但因長年累月的養(yǎng)尊處優(yōu)、錦衣玉食而鶴發(fā)童顏、精神矍鑠，此時(shí)的他正在兒子汪書沐的帶路下步入后院一間隱蔽的地下室里。
地下室里不見陽光，只有幾盞油燈，但卻光華滿室，因?yàn)檫@間地下室里堆滿了黃金珠寶。
“都準(zhǔn)備好了？”汪士衡眼神銳利地看向汪書沐。
汪書沐恭敬地道：“爹，按照你的吩咐，都準(zhǔn)備好了，黃金三十萬兩整，還有價(jià)值上百萬兩銀子的珠寶。”
汪士衡點(diǎn)點(diǎn)頭和輕輕地松了口氣：“那就好，我們汪家能不能渡過這一劫，就靠它們了，錢能通神，更何況是韃子。”
汪書沐面露極度不舍：“爹，這可是我們汪家大部分的家當(dāng)呀！真的要...”
“書沐，爹教導(dǎo)過你很多次，”汪士衡沉聲道，“經(jīng)商，要有長遠(yuǎn)的目光，不下足血本，豈能得到暴利回報(bào)？一下子拿出這么多的錢財(cái)，爹也很心疼，但，這是必須的！也是值得的！”
汪書沐猶豫了一下，小聲地道：“爹，你認(rèn)為淮揚(yáng)軍真的要撐不住了嗎？”
汪士衡道：“這說不準(zhǔn)，夏華是關(guān)鍵，他不死，淮揚(yáng)軍還能撐得下去，他如果真的死了，史可法是撐不起這個(gè)戰(zhàn)局的，我們必須提前布局，為我們汪家部署好后路，書沐你記住，賭，要兩頭下注，決不能只押注在一家身上。”
汪書沐還是有些猶豫：“爹，我們此舉近乎傾家蕩產(chǎn)地捐獻(xiàn)錢財(cái)給滿洲人，可...滿洲人會(huì)不會(huì)在破城后對我們翻臉不認(rèn)人？”
汪士衡很有把握地道：“不會(huì)的，其一，言而無信的事得有利可圖才會(huì)干，滿洲人拿了我們巨額的財(cái)產(chǎn)后對我們翻臉不認(rèn)人是完全沒有必要、失大于得的事，他們不會(huì)那么短視的，其二，你可知山西晉商八大家？”
汪書沐點(diǎn)頭：“知道。自明清戰(zhàn)爭開始后，大明和滿洲的貿(mào)易就基本上斷絕了，這也是大明朝廷打擊滿洲的一項(xiàng)重要措施，杜絕大明產(chǎn)出的糧食、鐵器、火藥等重要物資輸入滿洲，但大批的山西商人卻在暗中長年累月地走私這些重要物資到滿洲，還向滿洲人提供很多大明朝廷和大明軍隊(duì)的情報(bào)，
他們此舉不但獲得了豐厚的暴利，還得到了滿洲人的賞識(shí)，如今，滿洲人已入主北京城、占據(jù)了北方天下，這些山西商人個(gè)個(gè)得到了滿清朝廷的封賞，北方的商貿(mào)被滿清朝廷基本上交給了他們，讓他們享有優(yōu)先權(quán)等特權(quán)，他們因此而壟斷北方商貿(mào)，獲得了更勝從前的暴利，其家族還有很多子弟進(jìn)入滿清朝廷當(dāng)了官，從商賈之家轉(zhuǎn)型升級為了豪門權(quán)貴、名門望族。”
汪士衡臉上露出了老謀深算的笑意：“天下是很大很大的，滿洲人只靠晉商是無法控制全天下的商貿(mào)的，北方的商貿(mào)被晉商得到了，南方的呢？滿洲人在南方也需要晉商那種愿意為他們效力的漢家商人，所以，這是我們的機(jī)會(huì)啊！我們一下子把大部分家當(dāng)捐獻(xiàn)給滿洲人，不但可保住性命，還能得到滿洲人的賞識(shí)和封賞，以后，我們汪家會(huì)獲得十倍、百倍的回報(bào)！”
汪書沐深深地感到醍醐灌頂：“爹，你真是深謀遠(yuǎn)慮呀！是的，我們要效仿晉商，成為南方的滿清皇商，壟斷南方商貿(mào)，那...我們什么時(shí)候聯(lián)系滿洲人？”
“先要確定夏華到底死沒死！”汪士衡面色冷峻，“他沒死，此戰(zhàn)鹿死誰手，猶未可知，我們就不急著把身家性命轉(zhuǎn)移押注到滿洲人的身上，他真死了的話，我們就要趕緊行動(dòng)了！”