“天下讀書人，十之八九出自世家。考試，其實仍是從他們中選人。”就連他郭氏，雖說現在可以稱之為寒門，但祖上也是闊過的。
荀皓點頭，“我并非要與所有士族為敵。我們可以將這些真正的書香門第，與那些只知囤糧的土財主區分開來。拉攏一批，打壓一批。先從中選出更會治理天下的，總好過尸位素餐。”
郭嘉緩緩吐出一口氣。
“我明白了。”郭嘉扶住他的肩膀，“此事，我會幫你。”
荀皓抬起眼，看著他。
郭嘉的眼神前所未有的認真，“衍若，你記住，以后不管你想做什么，我都會幫你。”
原來，被人全然理解和接納，是這樣一種感覺。這樣的郭奉孝，又怎能讓人不為之心動呢？
次日，天光大亮。
濮陽城仿佛一夜之間，其樂融融起來。
議事廳內，曹操一改昨日的陰沉，臉上掛著熱情的笑容，親自將陳宮迎上首席。
“公臺，你昨日所獻三策，我與文若、公達等人商議了一夜，皆認為是安邦定州之良策啊！”
陳宮身著嶄新的儒袍，精神煥發。他撫著短須，微微欠身：“主公過譽了。宮不過是拾人牙慧，為主公與兗州士林之間，牽線搭橋罷了。”
在他身后，站著幾位前來拜謁的士族代表，個個衣冠楚楚，神情倨傲。
“主公，”陳宮從袖中取出一份早已備好的名單，雙手奉上，“此乃程、畢、薛三家舉薦的子弟名錄，皆是飽讀詩書、品性純良之輩，可堪‘計吏’‘功曹’之任。”
曹操接過名單，看也不看，直接遞給了身側的荀彧：“文若，你來看看。”
荀彧面無表情地接過竹簡，目光掃過上面一個個陌生的名字，心中冷笑。
品性純良？不過是一群五谷不分、四體不勤的紈绔子弟。
但他面上不動聲色，只是頷首道：“彧，遵主公令。”
一場心照不宣的政治交易，似乎就此達成。
接下來的兩日，濮陽城內一派祥和。
曹操頻頻設宴，款待陳宮與各家士族的代表。席間推杯換盞，言笑晏晏，仿佛他已然接受了“與士大夫共治天下”的格局。
第三日的午后，濮陽城南門外，塵土飛揚。
一支軍隊，正緩緩向城門靠近。
為首的，正是夏侯惇。他身后的士卒，個個精神抖擻，只是人人身上都帶著幾分塵土與血腥氣。最引人注目的，是隊伍中那一眼望不到頭的輜重車隊，車輪滾滾，在地上壓出深深的轍印。
消息第一時間傳到了正在舉行宴會的大廳。
“報——”
一名傳令兵飛奔e來，單膝跪地，聲音洪亮：“啟稟主公！夏侯惇將軍剿匪歸來，已至城外！”
廳堂內瞬間一靜。
陳宮撫須的手停在半空，他與幾位士族代表對視一眼，都從對方眼中看到了幾分疑惑。
剿匪？兗州最大的黃巾賊寇不是都平定了嗎？哪里還有匪？
曹操“啪”的一聲放下酒杯，臉上露出恰到好處的驚喜：“元讓回來了？快！讓他進來！”
他一邊說著，一邊起身，熱情地招呼陳宮等人：“諸位，隨我一同去看看我軍將士的赫赫戰功！”
陳宮等人心中雖有疑慮，但見曹操如此坦蕩，也只能壓下心思，跟著起身。
眾人剛走到府衙門口，便見夏侯惇、夏侯淵、曹仁等六員大將，大步流星地走了進來。他們甲胄未解，身上還帶著硝煙與風塵，那股子從尸山血海里沖殺出來的氣勢，讓那幾位養尊處優的士族代表，下意識地后退了半步。
“末將，幸不辱命！”夏侯惇對著曹操一抱拳，聲如洪鐘。
“好！好啊！”曹操大笑著拍了拍他的肩膀，“元讓辛苦了！戰果如何？”
“回主公！”夏侯惇從懷中掏出一卷竹簡，高高舉起，“此番我等奉主公之命，分頭清剿盤踞在蒙山、濟北、任城等地的黃巾余孽，大獲全勝！繳獲賊寇贓物無數，名冊在此！”
曹操接過竹簡，展開看了一眼，隨即又遞還給夏侯惇，朗聲道：“元讓，念！讓公臺先生和諸位鄉賢都聽聽！看看這些賊寇，搜刮了多少民脂民膏！”
“喏！”
夏侯惇清了清嗓子，那雙獨眼里閃著興奮的光。
“東平郡蒙山一役，斬匪三百，繳獲糧草一萬三千石，絹布三千匹，鐵器五百件！”
話音剛落，陳宮身后，一名來自東平畢氏的代表，臉色“唰”地一下就白了。
蒙山……那不是他家的秘密糧倉嗎？怎么會成了黃巾賊窩？
不等他開口，夏侯惇的聲音再次響起。
“任城郊外莊園一役，破敵五百，繳獲米三萬石，鹽五百石，另有黃金百兩！”
“轟！”
另一名程氏的代表，只覺得腦子一炸，腳下一個踉蹌，險些栽倒。
那莊園守衛皆是家族死士，怎么可能……
“山陽郡……”
“濟北郡……”
夏侯惇的聲音，像是一記記重錘，狠狠砸在陳宮和那幾位士族代表的心上。
每念出一個地名，每報出一串數字，他們的臉色就白上一分。那些數字，那些地點，他們比誰都清楚！那是他們家族積攢了數代，賴以安身立命的財富！
當夏侯惇念完最后一個字，整個府衙門口，已經安靜得落針可聞。
那幾位士族代表，嘴唇哆嗦著，面如死灰，看向曹操的眼神里，充滿了驚駭與不敢置信。
“主公！”
陳宮終于從巨大的震驚中回過神來，他猛地上前一步，聲音都變了調，“這……這其中必有誤會！蒙山乃是畢氏祖產，任城莊園亦是程氏產業，怎會是黃巾賊窩？”
陳宮的聲音因為激動而顯得有些尖利，再不復往日的從容。
曹操臉上的笑容，不知何時已經收斂得一干二凈。
他轉過頭，靜靜地看著陳宮，那雙眼睛里，再無半分笑意，“公臺，你確定嗎？”
這句問話不重，卻像一塊巨石，沉甸甸地壓在陳宮心頭。
夏侯惇等人齊刷刷地向前踏出一步。六道充滿殺氣的目光，如同六柄出鞘的利刃，盡數鎖定在陳宮身上。