白象獸人在阿帕草原上的地位，相當(dāng)特殊。
他們并不單一支持某個(gè)獸人部落。
也從未主動(dòng)發(fā)起過(guò)任何戰(zhàn)爭(zhēng)。
甚至就連當(dāng)初金雕和金獅部落的和談，白象部落也在其中起到了某種積極作用。
他們更像是熟練掌握自然規(guī)律，積極維護(hù)生態(tài)平衡和秩序的“草原義務(wù)警察”。
白象是一個(gè)極具生存智慧的種族。
他們會(huì)在食物匱乏的冬季，主動(dòng)接納流浪獸人做奴隸。
發(fā)生森林火災(zāi)，他們也會(huì)組織戰(zhàn)士進(jìn)行救火。
甚至，白象獸人還很有一套自已的生存智慧：
比如，草原上鼠兔和野兔繁殖太多。
白象就會(huì)在這一年，優(yōu)先將這兩種動(dòng)物列為優(yōu)先狩獵目標(biāo)。
再比如，當(dāng)年草場(chǎng)獵物數(shù)量驟減。
白象部落的戰(zhàn)士，就會(huì)有意控制草原上野獸的數(shù)量。
換句話說(shuō)，以金獅為代表的陸地獸人，和以金雕氏族為首的翼人，這么多年沒(méi)有進(jìn)行大規(guī)模的屠殺，也是因?yàn)橛邪紫蟛柯涞拇嬖凇?/p>
這些強(qiáng)大的，獸化身軀龐大，性情卻十分溫和的種族。
在某些方面，和華夏兔的政治理念有些不謀而合。
——這也是阿帕草原上，這么多年，還有無(wú)數(shù)小部落得以茍延殘喘的原因之一。
所以當(dāng)初，犽只敢悄悄偷襲襲黑犬部落。
而現(xiàn)在，金獅王因?yàn)橐靶模粼谒劳錾焦取?/p>
而最被看好的部落繼承人，現(xiàn)在還在山頂營(yíng)地勤勤懇懇打工。
今年的大冬季相當(dāng)難熬。
就連金雕氏族都被逼得不得不斷尾求生，向白象部落求援。
那么，作為金獅的附庸。
豺狼、花豹、絨熊、黑犀牛以及其他攻擊性極強(qiáng)的部落，也一定會(huì)因?yàn)橘Y源分配有所行動(dòng)。
“金獅王生死不明，她的那些女兒們，是會(huì)先聯(lián)合起來(lái)，一致對(duì)外，還是借此機(jī)會(huì)架空木蓼，爭(zhēng)奪王位——”
姜驕盯著監(jiān)控里的畫(huà)面，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)太陽(yáng)穴：
“無(wú)論是哪種結(jié)果，都對(duì)正在發(fā)展的山頂營(yíng)地有利?！?/p>
草原上各大種族下，應(yīng)該都在關(guān)注金獅部落的動(dòng)向。
女王忠誠(chéng)的部下，仍在苦苦等待她從山谷里走出。
而野心家們，已經(jīng)開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。
白象部落也應(yīng)該嗅到了危險(xiǎn)的氣息，所以才會(huì)派遣使者登門(mén)拜訪。
“木蓼……完全沒(méi)有絲毫逃跑的跡象?！?/p>
吳幼儀覺(jué)得有些不可思議：
“她應(yīng)該已經(jīng)知道金獅女王失蹤的消息，但她一直認(rèn)真工作，完全看不出任何異常?！?/p>
“沒(méi)有異常才是最大的異常，讓看守人員加強(qiáng)戒備。
原來(lái)的劇情里，木蓼是個(gè)相當(dāng)難對(duì)付的敵人。
——她更像一條毒蛇，總喜歡躲在暗處，隨時(shí)給敵人致命一擊。”
姜驕纖長(zhǎng)的手指在桌面輕快飛舞，宛如一只靈巧的花蝴蝶：
“其他獸人對(duì)于身份轉(zhuǎn)變，接受得很快，這是因?yàn)樗麄儗?duì)原先的部落沒(méi)有多少歸屬感。
對(duì)他們來(lái)說(shuō)，只要能活著，在哪里都沒(méi)有太大的區(qū)別。
他們沒(méi)有集體榮譽(yù)感，也沒(méi)有‘國(guó)’和‘家’的概念?！?/p>
說(shuō)到這里，姜驕停頓一下，眼里含笑：
“讓他們真心實(shí)意地愛(ài)護(hù)這個(gè)集體，正是我們要做的事……
告訴娜塔和尼拉，帶我們的客人來(lái)見(jiàn)我?！?/p>
——監(jiān)控里，來(lái)自白象部落的使者，已經(jīng)進(jìn)入了營(yíng)地大門(mén)。
……
……
白象部落的獸人，哪怕是獸人形態(tài)，也簡(jiǎn)直像個(gè)巨人。
到訪的三位白象獸人，身高全都超過(guò)三米。
上半張臉，是完全的人類(lèi)形態(tài)。
但下半張臉上，卻保留了一條極具特色的象鼻和一對(duì)尖銳獠牙。
毫不夸張的說(shuō)，白象獸人是姜驕目前見(jiàn)過(guò)的獸人里，體型最雄偉的獸人種族。
無(wú)論男女。
打頭的雌性白象，擁有一頭茂密的灰色長(zhǎng)發(fā)，松松垮垮束成狂野的大辮子，垂在腦后。
她有一雙漂亮的，動(dòng)人的大眼，長(zhǎng)而密的睫毛無(wú)端增添幾分無(wú)辜感。
她的皮膚，則呈現(xiàn)淺淺的灰白色，粗糙又厚實(shí)，宛如結(jié)實(shí)干枯的獸皮。
額前，佩戴一條木頭和獸骨制作的飾品作為裝飾。
面部延長(zhǎng)，肌肉發(fā)達(dá)的長(zhǎng)象鼻下，則是一對(duì)彎曲的象牙。
——姜驕注意到，對(duì)方的象牙上雕刻著復(fù)雜的圖案，還鑲嵌了指頭大小的藍(lán)色寶石。
這一點(diǎn)，則和她的兩位同族有所不同。
象牙上的紋路，應(yīng)該象征著不同的身份和地位。
姜驕和身旁的吳幼儀對(duì)視一眼，心里有了數(shù)。
“無(wú)名部落的首領(lǐng)?！?/p>
使者首領(lǐng)，那頭格外美麗的灰色象獸人，靈活的長(zhǎng)鼻高高舉過(guò)頭頂，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)額頭：
“我是來(lái)自白象部落的阿雅，這是黃皮，這是綠毛。
聽(tīng)聞您的部落，誅殺了禍亂草原的蛇怪庫(kù)瑪塔，還在食物匱乏的大冬季，大量接納來(lái)自各部落的子民。
您的偉大和慷慨，早已經(jīng)乘著風(fēng)，傳遍了整個(gè)阿帕草原?！?/p>
“也歡迎你們，來(lái)自遠(yuǎn)方的，白象部落的客人?！?/p>
姜驕坐在長(zhǎng)桌之后，笑得燦爛，腦海里卻在猜測(cè)對(duì)方的來(lái)意：
“聽(tīng)同行的黑犬獸人說(shuō)，他們來(lái)的路上遇到了豺狼群襲擊。
是你們替他們趕走了敵人。”
“我們都是草原的孩子，更應(yīng)該互相幫助。”
阿雅的大眼睛輕輕眨了眨，身上厚重的皮毛斗篷跟著微微顫動(dòng)：
“春天雪化之時(shí)，我們的部落將舉行一年一次的繁衍儀式。
這是為了祭祀大地之母，祈求來(lái)年的豐饒和新生。
我們的族長(zhǎng)巨巖，想邀請(qǐng)您，無(wú)名部落的首領(lǐng)，偉大的巫姜——作為尊貴的客人，參加這一神圣的節(jié)日?！?/p>
節(jié)日？
姜驕一時(shí)摸不準(zhǔn)白象這是真圣母，還是打算給她們這批“外來(lái)者”一個(gè)警告。
“我和我的部落同胞們，始終認(rèn)為，團(tuán)結(jié)比分裂更有用?！?/p>
姜驕謹(jǐn)慎的，選擇了不出錯(cuò)的萬(wàn)能回答。
“是的，這是每一個(gè)獸人都應(yīng)該遵守的生存智慧?！?/p>
阿雅微微點(diǎn)頭，長(zhǎng)鼻子打了個(gè)手勢(shì)。
隨行的白象戰(zhàn)士上前一步，將背上背著的，沉重的包裹重重放在地毯上：
“咚！”
過(guò)于沉重的包裹落下，整個(gè)房間似乎都跟著顫了一顫。
獸皮包裹被打開(kāi)，露出里面精心挑選的皮毛和寶石，以及幾袋被層層裹住，分開(kāi)存放的植物種子。
“為了表達(dá)我們的誠(chéng)意，同時(shí)也為了感謝您無(wú)償救治那些可憐的流浪獸人。
我們帶來(lái)了一百頭大角牛、十張長(zhǎng)毛猛犸的獸皮，以及五對(duì)猛犸象牙、兩顆藍(lán)寶石、以及三種植物種子作為禮物。”
“這是我們誠(chéng)意的象征?！?/p>
阿雅說(shuō)著，用寬闊巨大的腳掌重重?fù)舸虻孛?，眼神真誠(chéng)而友好：
“希望兩個(gè)部落之間的友誼，像高山上不化的雪，像綿延的河流，永遠(yuǎn)不會(huì)融化，永遠(yuǎn)不會(huì)干枯。”
一百頭活著的大角牛，外加這么多珍貴的禮物。
這可真是一份厚禮。
世界上還是好獸人多啊。
比如給營(yíng)地送勞動(dòng)力的金雕。
比如一直送人頭的金獅（？）。
再比如眼前的白象獸人。
姜驕心中頓時(shí)明了：
白象部落的邀請(qǐng)，不止是友好的試探，更像是一種探底：
試探山頂營(yíng)地的實(shí)力，以及對(duì)草原各大部落的態(tài)度。
如果和平，白象估計(jì)就高高興興接納這個(gè)新的種族。
要是再來(lái)一個(gè)，和金雕金獅那樣的暴力種族——
白象估計(jì)就得考慮要不要舉族搬遷了。
畢竟打又打不過(guò)，不跑難道等著摻和到即將到來(lái)的大戰(zhàn)中嗎？
他們只是老實(shí)，又不是蠢。
……
……
“當(dāng)然。”
站在一邊的吳幼儀，在得到姜驕眼神示意后，迅速微笑起來(lái)：
“我們深感榮幸，同時(shí)，也請(qǐng)帶回我們的回禮。”
回禮？
阿雅和身后的同族，表情都有些驚訝。
來(lái)的路上，他們就已經(jīng)從螢火等黑犬獸人口中，簡(jiǎn)單了解到這個(gè)由“外來(lái)者”建立的部落了。
食物充裕。
武力充沛。
甚至能在冬天種植出綠色的蔬菜。
雖然對(duì)方的首領(lǐng)，并沒(méi)有立即回應(yīng)，是否會(huì)如約參加繁衍祭祀。
但能收下禮物，并且給出回禮，就很能說(shuō)明一切。
——最起碼，這是個(gè)知禮，懂得遵守一定秩序的種族。
如果今天來(lái)的是驕傲的金獅部落。
對(duì)方可能會(huì)厚顏無(wú)恥收下禮物，然后偽善地讓人送他們離開(kāi)。
如果今天來(lái)的是倨傲的金雕氏族。
對(duì)方只會(huì)收下禮物，族長(zhǎng)甚至都不會(huì)露面接見(jiàn)她們。
如果今天來(lái)的是奸詐狡猾的狐族。
禮物全盤(pán)收下，象牙上的寶石都得想辦法騙下來(lái)賣(mài)掉。
要不是不敢得罪白象獸人，她們這會(huì)兒，估計(jì)已經(jīng)被賣(mài)給奴隸販子了。
……
……
而當(dāng)山頂營(yíng)地的獸人，抬出送給白象部落的回禮時(shí)，則輪到阿雅她們表示震驚了。