若論心思重小聰明，寧家四個(gè)姐妹里，寧二小姐算頭名。
姐妹中無(wú)論嫡庶，個(gè)個(gè)都有生母疼愛(ài)教養(yǎng)，唯有她母親早亡。
雖說(shuō)寧夫人對(duì)她寧大小姐差不離，可她心里終究有個(gè)疙瘩。
同樣的吃穿用度，姐姐的略好些，她心里就會(huì)琢磨。
寧夫人出門拜客赴宴，若是只帶大姐姐不帶她，她也難免不悅。
特別是平日里，舅舅家送東西來(lái)，常是有大姐姐的，沒(méi)有她的。
但凡這等時(shí)候，她都強(qiáng)忍著眼淚不敢露，哪怕姐姐私下送些她，都解不開(kāi)滿懷幽怨。半夜回房，免不得在枕上落淚，想念自已過(guò)世的親娘。
寧二小姐雖年紀(jì)小，為人做事卻很有心思。
知寧夫人不是親生母親，便特別花心思孝順祖母寧老太君。
想著嫡母不是親生，祖母卻是親生，隔輩親疼愛(ài)更深。
她常花心思銀錢，討好鶴壽堂的大小丫鬟。
因此鶴壽堂里的事情，她比旁人知曉得都早。
何昭儀娘娘有意，在寧家姐妹中挑選兒媳，寧二小姐最早聽(tīng)到消息。
她立刻就想到，最適合的人選是自已。
大姐姐雖是嫡出居長(zhǎng)，但年紀(jì)比五皇子大了五歲。
皇家兒女婚姻，女子年紀(jì)大些，一般也就兩三歲而已。
等到五皇子十六歲開(kāi)府成婚，大姐姐都二十多了，如何匹配得了？
自已是長(zhǎng)房所出，年紀(jì)只比五皇子大三歲，那才是正配的上。
當(dāng)然這些話，她不肯讓旁人知曉，只在房里與乳母嬤嬤和貼身丫鬟說(shuō)過(guò)。
從那往后她更早晚殷勤，做了許多精巧針線，送去鶴壽堂孝順祖母。
后來(lái)某天，她聽(tīng)聞祖母與嫡母論五皇子婚事，果真因年歲排除了大姐，這一顆心都是歡喜熱辣的。
五皇子母子正得盛寵，早晚是皇太子人選。如今先定下婚事，待過(guò)幾天五皇子大了，自已說(shuō)不定直接入東宮，就做成了太子妃。
誰(shuí)知高興了不幾天，她去鶴壽堂打聽(tīng)才知曉，二叔二嬸竟然搶了先，將婚事?tīng)?zhēng)給了二房的三妹妹！
這消息仿佛晴天霹靂，寧二小姐萬(wàn)分沒(méi)想到，險(xiǎn)些昏厥過(guò)去。
往后好幾天，她躺在房里不出門，把寧夫人與寧大小姐嚇了一跳。
好在那些天炎熱，乳母與丫鬟說(shuō)是中暑，才蒙混了過(guò)去。
未出閣的女孩子，是不許思量自已婚事的，難免有思春之嫌。
寧二小姐雖然心里惶恐，可又不得不替自已考慮。
她自詡是長(zhǎng)房的小姐，自幼養(yǎng)在嫡母膝前，論不得嫡庶差別。
在寧家四個(gè)姐妹里，論起相貌品格才華，她哪一點(diǎn)比旁人差？
大姐姐是嫡長(zhǎng)女兒，她也不敢與人并肩。
若是五皇子婚事定了大姐姐，她說(shuō)不出什么。
可祖母為何越過(guò)自已，將皇子的婚事給了三妹妹？
難道在祖母、嫡母的眼里，連二房十二歲的小妹妹，都要比她強(qiáng)些不成？
論起尊貴來(lái)她是長(zhǎng)房女兒，論起嫡庶來(lái)一樣是庶出。
她究竟哪一點(diǎn)不如人了呢？
在房里愁了好些天，她又發(fā)覺(jué)寧夫人正在給大姐姐議親。
一連這些日子，京師中有官眷聚會(huì)，寧夫人都帶寧大小姐去，顯然就是相看婚事的意思。
每次回府的時(shí)候，寧大小姐都說(shuō)說(shuō)笑笑，還帶回許多賀禮。
寧二看著姐姐這般，臉上雖然賠笑，心里卻越發(fā)酸楚的難過(guò)。
今日寧夫人與寧大小姐母女又出去，給定南侯老夫人過(guò)壽。
定南侯祖上也是公爵，因是降等襲爵，到這輩已是侯爵。
老侯爺長(zhǎng)子盛年而逝，好在留下世孫預(yù)備承襲爵位。
這定南侯世孫，如今也到弱冠年紀(jì)，正當(dāng)要議親。
寧國(guó)府與定南侯府世代交好，寧大小姐與定南侯世孫也自小相識(shí)。
若這門婚事成了，她嫁過(guò)去便是世孫冢婦，將來(lái)的定南侯夫人。
寧二小姐知曉后，又覺(jué)得心頭一片冰冷。
嫡母只顧著親生女兒的婚事，與皇家聯(lián)姻好親還被二房奪去。
她已經(jīng)十五歲了，難道要她也拖到大姐姐的年紀(jì)，隨意下嫁出去？
寧二小姐思來(lái)想去，沒(méi)有能商議的人，只好對(duì)乳母嬤嬤訴說(shuō)。
乳母嬤嬤見(jiàn)她傷心，連忙就勸了兩句。
“那五皇子的婚事，未必如想的那么好。給皇家做兒媳，擔(dān)驚受怕不說(shuō)，只怕夫君將來(lái)姬妾就不少，免不得要受罪。婚姻大事父母做主，如今老國(guó)公身故，婚事自然靠著太太。咱寧家這等家室，斷不會(huì)委屈了二小姐，您年歲還這么小，千萬(wàn)別多心亂想，傷了身子不值得。”
寧二小姐眼圈微紅，抿著嘴兒忍了半日，終于還是落下淚。
“我不是嫡出女兒，終究隔了一層，母親未必替我著想。五皇子的婚事，祖母意屬于大姐姐，母親當(dāng)面駁了祖母，都沒(méi)肯提我半句。若母親真疼我，就該把這婚事說(shuō)給我，祖母豈有不肯依她的？”
一雙精巧繡眉顰蹙，寧二小姐憋了許久，終于說(shuō)出了心底話。
“只怕是母親防備我，不樂(lè)意我做王妃。怕將來(lái)庶妹壓了嫡姐，讓她母女倆臉上不好瞧。畢竟大姐姐的婚事，只在公侯伯府里，頂多是個(gè)勛貴夫人。媽媽，你跟過(guò)我姨娘，我也拿你當(dāng)貼心人。大姐姐有母親撐腰，她下嫁也不妨事。可我能依仗的，只有寧國(guó)府出身一個(gè)虛名兒。婚事若不搏一搏，我將來(lái)不知淪落到什么地步。”
乳母嬤嬤只知二小姐溫婉，不曾想她是個(gè)心氣兒極高的，心里滾熱的同時(shí)，也有些手腳發(fā)慌。
她是寧二的姨娘買來(lái)的乳母，并非寧國(guó)府家生奴才，因此眼界不甚寬闊，扎著手干急了半日，才想起個(gè)正經(jīng)事來(lái)。
“二小姐年輕女兒家，不能尋了老太太、太太去說(shuō)，老奴又是有心無(wú)力。老奴思忖著，小姐的婚事，國(guó)公爺總得過(guò)問(wèn)，他到底是個(gè)親兄長(zhǎng)。”
寧二小姐搖頭道：“兄長(zhǎng)與我也是隔母，平時(shí)你看他模樣，對(duì)我不甚親近，等閑說(shuō)不上話。若我尋他說(shuō)這些，沒(méi)得讓他訓(xùn)斥一頓，就讓母親知曉了。”
乳母嬤嬤又道：“那么二小姐何不去鳳瀾院，尋大奶奶說(shuō)說(shuō)話，探她的口風(fēng)如何。她是正頭寧國(guó)公夫人，早晚執(zhí)掌內(nèi)宅中饋，是個(gè)能主事的人。再者她終究是個(gè)大嫂，給小姑爭(zhēng)婚事也理所應(yīng)當(dāng)。”
寧二小姐想了半天，覺(jué)得乳母說(shuō)得有理，才帶人來(lái)鳳瀾院看望沈氏。
她倒還不知曉，沈氏也正為五皇子婚事犯愁。