村長(zhǎng)搬了凳子，在葉笙對(duì)面重重坐下，那根磨得發(fā)亮的拐杖杵在地上，發(fā)出沉悶的聲響。他一雙老眼緊緊盯著葉笙，不放過(guò)任何一絲表情。
“說(shuō)！別想再瞞我！”村長(zhǎng)話里帶著不容置疑的力道。
葉笙沉默了兩秒，緩緩開口：“鬼面死了。”
村長(zhǎng)手一抖，拐杖差點(diǎn)滑落，他瞪大了眼睛：“死了？”
“嗯，我親手宰的。”葉笙語(yǔ)氣平靜，像是只是陳述一件再尋常不過(guò)的事。
村長(zhǎng)張了張嘴，半晌沒(méi)能發(fā)出聲音。
他知道葉笙本事不凡，但親手?jǐn)貧⒕竿跏窒碌念^號(hào)走狗，這件事的分量，沉重得讓他有些喘不過(guò)氣。
“那靖王他……”村長(zhǎng)壓低了聲音，眼中憂慮更深。
“他不會(huì)善罷甘休。”葉笙的聲音聽不出情緒，卻帶著一股寒意，“鬼面臨死前，交代了他在荊州的棋子不止一個(gè)。”
村長(zhǎng)猛地一拍大腿，氣得臉漲得通紅：“這幫王八蛋，還真是沒(méi)完沒(méi)了了！”
葉笙沒(méi)有接話，只是看向院子里曬著的干草。村子里炊煙裊裊，雞鳴狗吠，一切都顯得那么平靜安詳。可他心里清楚，這份平靜，薄如蟬翼，隨時(shí)可能被撕裂。
“村長(zhǎng)，接下來(lái)，村里的防御等級(jí)提到最高。”葉笙收回目光，看向村長(zhǎng)。
村長(zhǎng)立刻點(diǎn)頭：“我明白！碉樓上的人已經(jīng)加到八個(gè)，四個(gè)時(shí)辰一換。晚上巡邏隊(duì)也從兩隊(duì)加到了四隊(duì)，村子周邊，都有人盯著。”
葉笙微不可察地頷首。
“鬼面手下那幫人，是死士。咬破毒囊自盡，眼都不眨一下。”葉笙聲音更冷了幾分，“這種人，靖王手里絕不止一批。”
村長(zhǎng)聽得后背發(fā)涼，他咽了口唾沫，聲音有些干澀：“你的意思是……他們會(huì)摸到村里來(lái)報(bào)復(fù)？”
“大概率會(huì)。”葉笙站起身，走到院門口，目光掃過(guò)村口。青磚黛瓦，雞犬相聞，遠(yuǎn)山如黛。這些尋常的景象，此刻在他眼中，卻蒙上了一層陰影，“鬼面一死，靖王在荊州的明線就斷了。他們肯定知道是我干的，不來(lái)找我才怪。”
“那咋辦？”村長(zhǎng)急了，猛地站起身，“那咱們就干等著？”
“不是干等。”葉笙走回來(lái)，重新在石凳上坐下，“戒備加強(qiáng)，另外，村里的青壯，有一個(gè)算一個(gè)，全都加強(qiáng)訓(xùn)練！不能只靠幾個(gè)人。”
村長(zhǎng)鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他清楚，逃荒路上，葉家村能活下來(lái)，全靠葉笙帶頭拼命。現(xiàn)在日子看似安穩(wěn)，但危險(xiǎn)只是藏得更深，更致命了。
“行！”村長(zhǎng)一咬牙，“我這就去通知大家！”
“別急。”葉笙按住他，“對(duì)外就說(shuō)是為了防流寇，讓大家伙練練拳腳防身，別自已先亂了陣腳。”
村長(zhǎng)眼睛一亮，連連點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)對(duì)，就這么說(shuō)！流寇這借口好，不至于人心惶惶。”
兩人又細(xì)細(xì)商量了些防務(wù)細(xì)節(jié)，村長(zhǎng)起身，準(zhǔn)備去安排。走到門口，他忽然回頭，看著葉笙，臉上帶著一絲苦澀。
“笙子，你說(shuō)……咱們這日子，啥時(shí)候能真正消停下來(lái)？”他嘆了口氣，眼中是經(jīng)年累月的疲憊。
葉笙看著他，沒(méi)有回答。這亂世，安穩(wěn)二字，確實(shí)是奢侈品。
村長(zhǎng)苦笑一聲，擺了擺手，拖著沉重的步子走了。
院里只剩葉笙，他坐在石凳上，盯著地上的干草，思緒萬(wàn)千。
他站起身，往家走。路過(guò)葉山家，院子里傳來(lái)“霍霍”的磨刀聲。
“笙子。”葉山的聲音從院里傳來(lái)，帶著一絲疲憊。
“嗯。”葉笙腳步一頓，走了進(jìn)去。葉有盛和李氏聽到動(dòng)靜，也急忙從屋里出來(lái)。
三人圍上來(lái)，目光在他身上打量，當(dāng)看到他胳膊上滲血的繃帶時(shí)，李氏的心一下子提到了嗓子眼。
“笙子，你這傷……”李氏拉著他的手，眼圈有些泛紅，指尖輕顫。
“三伯娘，小傷，不礙事。”葉笙輕描淡寫地抽回手，“婉清她們都處理好了。”
葉有盛端來(lái)一碗熱水：“先喝口水，壓壓驚。”
葉笙接過(guò)，一口干了，溫?zé)岬乃^(guò)喉嚨，帶著一絲暖意。
葉山盯著他肩上的繃帶，沉聲問(wèn)：“城里到底怎么了？”
“解決了。”葉笙放下碗，語(yǔ)氣平淡，“接下來(lái)村里防務(wù)不能松。”
葉山眼神一沉，他是個(gè)明白人，立刻問(wèn)道：“有人要來(lái)報(bào)復(fù)？”
“說(shuō)不準(zhǔn)，但必須防著。”葉笙沒(méi)有否認(rèn)。
葉有盛和李氏對(duì)視一眼，沒(méi)有再多問(wèn)。逃荒路上，什么沒(méi)見過(guò)？他們知道，有些事，不該問(wèn)的，問(wèn)了也只是徒增擔(dān)憂。
“行，我這就去跟后生們說(shuō)，晚上多加兩班崗。”葉山把磨刀石一扔，起身就要走。
“別急。”葉笙按住他，“村長(zhǎng)已經(jīng)安排了。穩(wěn)住，別亂了陣腳。”
葉山一愣，隨即明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭：“對(duì)，不能亂。”
李氏從屋里拿出一個(gè)布包，塞到葉笙懷里：“笙子，我腌的咸鴨蛋，拿回去給三個(gè)丫頭補(bǔ)補(bǔ)身子。”
“不用……”葉笙推辭。
“拿著！”李氏語(yǔ)氣帶著不容置疑的關(guān)切，“你為村里流血流汗，我們心里都記著呢！”
葉笙不再推辭，抱著布包回了家。這份樸實(shí)的關(guān)懷，比任何言語(yǔ)都更讓他心暖。
院子里，三個(gè)女兒正忙著準(zhǔn)備喂雞的吃食。
“爹，三奶奶給咱們送好吃的了？”葉婉柔眼尖，一眼就看到了葉笙懷里的布包。
“咸鴨蛋！”葉婉儀咂巴了一下嘴，眼睛亮晶晶的，“晚上能吃嗎？”
“能。”葉笙把布包遞給葉婉清，后者乖巧地接過(guò)，進(jìn)了廚房。
葉笙正要端起地上的盆子，葉婉儀卻小跑過(guò)來(lái)，一把攔住他：“爹！你胳膊有傷，這些活我們來(lái)就行了！”
葉笙笑了笑：“這點(diǎn)小傷，不礙事。”
“不行！”葉婉婉清的聲音從廚房傳來(lái)，帶著一絲不容置疑，“傷好之前不準(zhǔn)干活！”
葉笙無(wú)奈，只得作罷。看著女兒們忙碌的身影，他心中說(shuō)不清是欣慰還是心酸。
三姐妹端著木盆往地里走，葉笙跟在后面。半個(gè)月不見，自家的小雞小鴨都大了一圈，羽毛油亮，叫聲也洪亮了不少。
“爹，你看那只公雞！”葉婉柔指著角落，興奮地叫道，“它已經(jīng)會(huì)打鳴了！”
葉笙順著看去，一只花公雞正昂著頭，喉嚨里發(fā)出“喔喔”的叫聲，雖然還帶著些稚嫩，卻已然有了幾分雄雞的架勢(shì)。
“長(zhǎng)得不錯(cuò)。”他輕聲說(shuō)道。
他起身走向魚塘。荷葉鋪滿了大半個(gè)水面，幾尾魚苗在荷葉間穿梭，一甩尾巴，濺起圈圈漣漪。
“這魚長(zhǎng)得真快。”葉婉柔趴在塘邊，清澈的目光緊盯著水面，“秋天能吃了吧？”
“能。”葉笙蹲下身，手指在水面輕輕一點(diǎn)，魚苗“嗖”地鉆進(jìn)荷葉下，消失不見。
“爹，這魚能長(zhǎng)多大？”葉婉儀也湊了過(guò)來(lái)，好奇地問(wèn)。
“養(yǎng)得好，能有一尺長(zhǎng)。”
“哇！那得多少肉啊！”葉婉儀驚嘆。
葉笙笑了笑，站起身，心里卻不踏實(shí)。這片生機(jī)勃勃的景象，這份看似安穩(wěn)的日子，隨時(shí)可能被戰(zhàn)火撕碎，被陰謀打破。他不能讓這樣的事情發(fā)生。
他信步走到田邊。那兩畝山藥藤蔓已經(jīng)爬滿了搭好的木架，巴掌大的葉子層層疊疊，綠得發(fā)黑，在晚風(fēng)里輕輕搖晃。
葉婉柔眼尖，小跑到田埂上，指著藤蔓根部叫了起來(lái)。
“爹！長(zhǎng)了好多草！”
順著她指的方向看去，果然，肥沃的土地上，不知名的野草鉚足了勁兒地往上躥，有些甚至已經(jīng)纏上了山藥的藤，爭(zhēng)搶著陽(yáng)光和養(yǎng)分。
“再不拔，地里的肥力都要被它們搶光了！”葉婉柔小臉嚴(yán)肅，說(shuō)得頭頭是道，仿佛這些雜草就是田里的敵人。
葉笙蹲下身，捻起一撮泥土。土質(zhì)不錯(cuò)，黑黝黝的，還帶著濕氣。
但雜草的生命力，他比誰(shuí)都清楚。在末世，有些變異植物比喪尸還難纏，一旦扎根，就難以根除。他看著這些雜草，仿佛看到了那些窺伺著葉家村的危險(xiǎn)。
“嗯，是該除了。”他輕聲說(shuō)道，剛要起身動(dòng)手，葉婉清卻已經(jīng)按住了他的肩膀。
“爹，你別動(dòng)。”大女兒的聲音不大，卻帶著不容商量的意味。那雙清澈的眼睛里，寫滿了堅(jiān)決。
“你胳膊上的傷還沒(méi)好，這些活我們來(lái)干。”葉婉清說(shuō)。
葉婉柔立刻挺起小胸脯，拍了拍：“對(duì)！明天我跟大姐來(lái)拔草，我力氣可大了！”說(shuō)著，她還煞有介事地彎起胳膊，鼓了鼓那根本不存在的肌肉，臉上帶著幾分自豪。
葉笙看著三張稚嫩卻堅(jiān)毅的臉，心頭一暖。他沒(méi)再堅(jiān)持，只是站起身，目光投向旁邊的兩畝水田。
水田里，稻苗在風(fēng)中搖曳，泛著綠色的波浪。
這片土地，承載著一家人的希望，他必須守護(hù)好。