村長(zhǎng)搬了凳子,在葉笙對(duì)面重重坐下,那根磨得發(fā)亮的拐杖杵在地上,發(fā)出沉悶的聲響。他一雙老眼緊緊盯著葉笙,不放過(guò)任何一絲表情。
“說(shuō)!別想再瞞我!”村長(zhǎng)話里帶著不容置疑的力道。
葉笙沉默了兩秒,緩緩開口:“鬼面死了。”
村長(zhǎng)手一抖,拐杖差點(diǎn)滑落,他瞪大了眼睛:“死了?”
“嗯,我親手宰的。”葉笙語(yǔ)氣平靜,像是只是陳述一件再尋常不過(guò)的事。
村長(zhǎng)張了張嘴,半晌沒(méi)能發(fā)出聲音。
他知道葉笙本事不凡,但親手?jǐn)貧⒕竿跏窒碌念^號(hào)走狗,這件事的分量,沉重得讓他有些喘不過(guò)氣。
“那靖王他……”村長(zhǎng)壓低了聲音,眼中憂慮更深。
“他不會(huì)善罷甘休。”葉笙的聲音聽不出情緒,卻帶著一股寒意,“鬼面臨死前,交代了他在荊州的棋子不止一個(gè)。”
村長(zhǎng)猛地一拍大腿,氣得臉漲得通紅:“這幫王八蛋,還真是沒(méi)完沒(méi)了了!”
葉笙沒(méi)有接話,只是看向院子里曬著的干草。村子里炊煙裊裊,雞鳴狗吠,一切都顯得那么平靜安詳。可他心里清楚,這份平靜,薄如蟬翼,隨時(shí)可能被撕裂。
“村長(zhǎng),接下來(lái),村里的防御等級(jí)提到最高。”葉笙收回目光,看向村長(zhǎng)。
村長(zhǎng)立刻點(diǎn)頭:“我明白!碉樓上的人已經(jīng)加到八個(gè),四個(gè)時(shí)辰一換。晚上巡邏隊(duì)也從兩隊(duì)加到了四隊(duì),村子周邊,都有人盯著。”
葉笙微不可察地頷首。
“鬼面手下那幫人,是死士。咬破毒囊自盡,眼都不眨一下。”葉笙聲音更冷了幾分,“這種人,靖王手里絕不止一批。”
村長(zhǎng)聽得后背發(fā)涼,他咽了口唾沫,聲音有些干澀:“你的意思是……他們會(huì)摸到村里來(lái)報(bào)復(fù)?”
“大概率會(huì)。”葉笙站起身,走到院門口,目光掃過(guò)村口。青磚黛瓦,雞犬相聞,遠(yuǎn)山如黛。這些尋常的景象,此刻在他眼中,卻蒙上了一層陰影,“鬼面一死,靖王在荊州的明線就斷了。他們肯定知道是我干的,不來(lái)找我才怪。”
“那咋辦?”村長(zhǎng)急了,猛地站起身,“那咱們就干等著?”
“不是干等。”葉笙走回來(lái),重新在石凳上坐下,“戒備加強(qiáng),另外,村里的青壯,有一個(gè)算一個(gè),全都加強(qiáng)訓(xùn)練!不能只靠幾個(gè)人。”
村長(zhǎng)鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他清楚,逃荒路上,葉家村能活下來(lái),全靠葉笙帶頭拼命。現(xiàn)在日子看似安穩(wěn),但危險(xiǎn)只是藏得更深,更致命了。
“行!”村長(zhǎng)一咬牙,“我這就去通知大家!”
“別急。”葉笙按住他,“對(duì)外就說(shuō)是為了防流寇,讓大家伙練練拳腳防身,別自已先亂了陣腳。”
村長(zhǎng)眼睛一亮,連連點(diǎn)頭:“對(duì)對(duì)對(duì),就這么說(shuō)!流寇這借口好,不至于人心惶惶。”
兩人又細(xì)細(xì)商量了些防務(wù)細(xì)節(jié),村長(zhǎng)起身,準(zhǔn)備去安排。走到門口,他忽然回頭,看著葉笙,臉上帶著一絲苦澀。
“笙子,你說(shuō)……咱們這日子,啥時(shí)候能真正消停下來(lái)?”他嘆了口氣,眼中是經(jīng)年累月的疲憊。
葉笙看著他,沒(méi)有回答。這亂世,安穩(wěn)二字,確實(shí)是奢侈品。
村長(zhǎng)苦笑一聲,擺了擺手,拖著沉重的步子走了。
院里只剩葉笙,他坐在石凳上,盯著地上的干草,思緒萬(wàn)千。
他站起身,往家走。路過(guò)葉山家,院子里傳來(lái)“霍霍”的磨刀聲。
“笙子。”葉山的聲音從院里傳來(lái),帶著一絲疲憊。
“嗯。”葉笙腳步一頓,走了進(jìn)去。葉有盛和李氏聽到動(dòng)靜,也急忙從屋里出來(lái)。
三人圍上來(lái),目光在他身上打量,當(dāng)看到他胳膊上滲血的繃帶時(shí),李氏的心一下子提到了嗓子眼。
“笙子,你這傷……”李氏拉著他的手,眼圈有些泛紅,指尖輕顫。
“三伯娘,小傷,不礙事。”葉笙輕描淡寫地抽回手,“婉清她們都處理好了。”
葉有盛端來(lái)一碗熱水:“先喝口水,壓壓驚。”
葉笙接過(guò),一口干了,溫?zé)岬乃^(guò)喉嚨,帶著一絲暖意。
葉山盯著他肩上的繃帶,沉聲問(wèn):“城里到底怎么了?”
“解決了。”葉笙放下碗,語(yǔ)氣平淡,“接下來(lái)村里防務(wù)不能松。”
葉山眼神一沉,他是個(gè)明白人,立刻問(wèn)道:“有人要來(lái)報(bào)復(fù)?”
“說(shuō)不準(zhǔn),但必須防著。”葉笙沒(méi)有否認(rèn)。
葉有盛和李氏對(duì)視一眼,沒(méi)有再多問(wèn)。逃荒路上,什么沒(méi)見過(guò)?他們知道,有些事,不該問(wèn)的,問(wèn)了也只是徒增擔(dān)憂。
“行,我這就去跟后生們說(shuō),晚上多加兩班崗。”葉山把磨刀石一扔,起身就要走。
“別急。”葉笙按住他,“村長(zhǎng)已經(jīng)安排了。穩(wěn)住,別亂了陣腳。”
葉山一愣,隨即明白過(guò)來(lái),點(diǎn)頭:“對(duì),不能亂。”
李氏從屋里拿出一個(gè)布包,塞到葉笙懷里:“笙子,我腌的咸鴨蛋,拿回去給三個(gè)丫頭補(bǔ)補(bǔ)身子。”
“不用……”葉笙推辭。
“拿著!”李氏語(yǔ)氣帶著不容置疑的關(guān)切,“你為村里流血流汗,我們心里都記著呢!”
葉笙不再推辭,抱著布包回了家。這份樸實(shí)的關(guān)懷,比任何言語(yǔ)都更讓他心暖。
院子里,三個(gè)女兒正忙著準(zhǔn)備喂雞的吃食。
“爹,三奶奶給咱們送好吃的了?”葉婉柔眼尖,一眼就看到了葉笙懷里的布包。
“咸鴨蛋!”葉婉儀咂巴了一下嘴,眼睛亮晶晶的,“晚上能吃嗎?”
“能。”葉笙把布包遞給葉婉清,后者乖巧地接過(guò),進(jìn)了廚房。
葉笙正要端起地上的盆子,葉婉儀卻小跑過(guò)來(lái),一把攔住他:“爹!你胳膊有傷,這些活我們來(lái)就行了!”
葉笙笑了笑:“這點(diǎn)小傷,不礙事。”
“不行!”葉婉婉清的聲音從廚房傳來(lái),帶著一絲不容置疑,“傷好之前不準(zhǔn)干活!”
葉笙無(wú)奈,只得作罷。看著女兒們忙碌的身影,他心中說(shuō)不清是欣慰還是心酸。
三姐妹端著木盆往地里走,葉笙跟在后面。半個(gè)月不見,自家的小雞小鴨都大了一圈,羽毛油亮,叫聲也洪亮了不少。
“爹,你看那只公雞!”葉婉柔指著角落,興奮地叫道,“它已經(jīng)會(huì)打鳴了!”
葉笙順著看去,一只花公雞正昂著頭,喉嚨里發(fā)出“喔喔”的叫聲,雖然還帶著些稚嫩,卻已然有了幾分雄雞的架勢(shì)。
“長(zhǎng)得不錯(cuò)。”他輕聲說(shuō)道。
他起身走向魚塘。荷葉鋪滿了大半個(gè)水面,幾尾魚苗在荷葉間穿梭,一甩尾巴,濺起圈圈漣漪。
“這魚長(zhǎng)得真快。”葉婉柔趴在塘邊,清澈的目光緊盯著水面,“秋天能吃了吧?”
“能。”葉笙蹲下身,手指在水面輕輕一點(diǎn),魚苗“嗖”地鉆進(jìn)荷葉下,消失不見。
“爹,這魚能長(zhǎng)多大?”葉婉儀也湊了過(guò)來(lái),好奇地問(wèn)。
“養(yǎng)得好,能有一尺長(zhǎng)。”
“哇!那得多少肉啊!”葉婉儀驚嘆。
葉笙笑了笑,站起身,心里卻不踏實(shí)。這片生機(jī)勃勃的景象,這份看似安穩(wěn)的日子,隨時(shí)可能被戰(zhàn)火撕碎,被陰謀打破。他不能讓這樣的事情發(fā)生。
他信步走到田邊。那兩畝山藥藤蔓已經(jīng)爬滿了搭好的木架,巴掌大的葉子層層疊疊,綠得發(fā)黑,在晚風(fēng)里輕輕搖晃。
葉婉柔眼尖,小跑到田埂上,指著藤蔓根部叫了起來(lái)。
“爹!長(zhǎng)了好多草!”
順著她指的方向看去,果然,肥沃的土地上,不知名的野草鉚足了勁兒地往上躥,有些甚至已經(jīng)纏上了山藥的藤,爭(zhēng)搶著陽(yáng)光和養(yǎng)分。
“再不拔,地里的肥力都要被它們搶光了!”葉婉柔小臉嚴(yán)肅,說(shuō)得頭頭是道,仿佛這些雜草就是田里的敵人。
葉笙蹲下身,捻起一撮泥土。土質(zhì)不錯(cuò),黑黝黝的,還帶著濕氣。
但雜草的生命力,他比誰(shuí)都清楚。在末世,有些變異植物比喪尸還難纏,一旦扎根,就難以根除。他看著這些雜草,仿佛看到了那些窺伺著葉家村的危險(xiǎn)。
“嗯,是該除了。”他輕聲說(shuō)道,剛要起身動(dòng)手,葉婉清卻已經(jīng)按住了他的肩膀。
“爹,你別動(dòng)。”大女兒的聲音不大,卻帶著不容商量的意味。那雙清澈的眼睛里,寫滿了堅(jiān)決。
“你胳膊上的傷還沒(méi)好,這些活我們來(lái)干。”葉婉清說(shuō)。
葉婉柔立刻挺起小胸脯,拍了拍:“對(duì)!明天我跟大姐來(lái)拔草,我力氣可大了!”說(shuō)著,她還煞有介事地彎起胳膊,鼓了鼓那根本不存在的肌肉,臉上帶著幾分自豪。
葉笙看著三張稚嫩卻堅(jiān)毅的臉,心頭一暖。他沒(méi)再堅(jiān)持,只是站起身,目光投向旁邊的兩畝水田。
水田里,稻苗在風(fēng)中搖曳,泛著綠色的波浪。
這片土地,承載著一家人的希望,他必須守護(hù)好。