“笙哥,出啥大事了?”葉柱湊過(guò)來(lái),小聲問(wèn)。
“嗯?！比~笙轉(zhuǎn)身往村口走,“去把山子和幾個(gè)族老都叫到曬谷場(chǎng),我有話說(shuō)?！?/p>
很快，曬谷場(chǎng)上,葉山、葉河、葉柱幾個(gè)青壯,還有村里幾個(gè)年長(zhǎng)的族老都到齊了。
葉笙站在臺(tái)上,目光掃過(guò)眾人。
“荊州城出事了。簡(jiǎn)王清除了靖王在城里的暗樁,現(xiàn)在城里戒嚴(yán),邊境隨時(shí)可能開(kāi)戰(zhàn)?！?/p>
話音一落，曬谷場(chǎng)瞬間炸開(kāi)了鍋。
“要打起來(lái)了?那咱們?cè)趺崔k?”
“會(huì)不會(huì)波及到咱們?”
“要不要跑?”
葉笙抬手,示意大家安靜。
“跑是跑不了的?！彼曇艉艹?“咱們剛在這兒扎下根,地剛開(kāi)出來(lái),房子剛蓋好,現(xiàn)在跑,去哪兒?再說(shuō)了,這世道,哪兒都不太平。與其到處逃,不如守住這兒?！?/p>
葉山皺著眉:“可咱們就這么點(diǎn)人,真要有兵過(guò)來(lái)……”
“所以要做準(zhǔn)備?！比~笙打斷他,“從現(xiàn)在開(kāi)始,全村進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)?！?/p>
曬谷場(chǎng)上一片沉默。
隨著時(shí)間一天天過(guò)去，荊州城的氣氛繃得像一根即將斷裂的弓弦。
陳海坐在自家書(shū)房，整個(gè)人肉眼可見(jiàn)地瘦了一圈。
這幾天，他作為簡(jiǎn)王最信任的后勤大管家，忙得腳不沾地，到處調(diào)度糧草，幾乎沒(méi)合過(guò)眼。
“老爺，喝口粥吧?！秉S氏推門(mén)進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)眼都是心疼，“這城里，怎么跟要天塌了似的？”
陳海放下手里的名冊(cè)，苦笑一聲：“王爺這是在跟北邊那位下戰(zhàn)書(shū)呢。這消息，怕是早就飛出荊州了。咱們現(xiàn)在這點(diǎn)安穩(wěn)，怕只是暴風(fēng)雨前最后的死寂?！?/p>
他握住妻子的手，入手一片冰涼，忍不住壓低聲音囑咐：
“文松那邊，我已經(jīng)托了常鏢頭多加照看。如果這城里真待不下去了，你立刻帶著文松，直接往葉家村跑！”
“那里有葉笙，只要他還有一口氣，就能護(hù)住你們周全。”
“可是老爺您……”
“我是簡(jiǎn)王的人，走不了的?！标惡K然一笑，“但你們不一樣，你們還有活路。”
黃氏的眼淚瞬間奪眶而出，卻被陳海抬手輕輕擦去。
“別哭，興許是我自已嚇自已呢?！彼酒鹕?，“我去趟王府，你早點(diǎn)歇著。”
簡(jiǎn)王府，議事廳。
燭火晃得人影幢幢，每個(gè)人的臉上都寫(xiě)著一個(gè)大大的“危”字。
簡(jiǎn)王坐在主位，手指一下下地敲著扶手，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
“邊境那邊，李牧怎么說(shuō)？”
謀士沈硯上前一步，聲音凝重：“李將軍急信，靖王已調(diào)集十萬(wàn)精兵壓至邊境，隨時(shí)可能南下。若無(wú)援軍，邊境撐不過(guò)三日！”
簡(jiǎn)王眉頭瞬間擰成了疙瘩：“十萬(wàn)？他靖王是真要跟本王動(dòng)手了?！?/p>
“王爺！”陳海從人群中站了出來(lái)，“邊境一丟，荊州就是下一個(gè)！可如今府庫(kù)的糧草，最多只夠支撐兩個(gè)月，若要增兵，后勤壓力太大了……”
“糧草的事，本王自有辦法?！焙?jiǎn)王直接打斷他，“你只告訴本王，兩個(gè)月，夠不夠撐到秋收？”
陳海沉默片刻，重重點(diǎn)頭：“只要城中不亂，夠！”
“那就行！”簡(jiǎn)王猛地站起身，“傳令！即刻征調(diào)城中青壯入城防營(yíng)，三日內(nèi)完成整編！另外，派人去周邊各縣征糧，有多少要多少！”
“是！”
“陳海，你和葉笙交情匪淺。你跟本王說(shuō)句實(shí)話，他會(huì)答應(yīng)本王的招攬嗎？”
陳海深吸一口氣，抱拳道：“王爺，恕卑職直言，葉笙這個(gè)人……不會(huì)答應(yīng)。”
簡(jiǎn)王眉頭一挑：“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“葉笙這人，骨子里就沒(méi)那根‘向上爬’的筋?！标惡Ｕ遄弥~句，“他只信自已手里的槍?zhuān)抛砸训娜^。王爺若是強(qiáng)行招攬，恐怕只會(huì)把他推到對(duì)立面去?！?/p>
一旁的沈硯忍不住開(kāi)口：“陳管事的意思是，葉笙寧可守著個(gè)破村子等死，也不愿投靠王爺？”
“不是等死?！标惡u頭，“他是在賭。賭靖王和王爺打起來(lái)后，葉家村能置身事外。”
“呵……”簡(jiǎn)王忽然笑了，笑聲里滿(mǎn)是玩味，“有意思。本王倒是小看他了?！?/p>
他站起身，踱步到窗前，看著窗外的無(wú)邊黑夜。
“既然他不想來(lái)，那就不勉強(qiáng)。”
陳海猛地一愣：“王爺……”
“本王要的是能為我所用的人，不是請(qǐng)一尊大爺回來(lái)供著，強(qiáng)扭的瓜不甜?！?/p>
沈硯皺眉：“可王爺，邊境戰(zhàn)事吃緊，若有葉笙相助……”
“邊境的事，李牧能頂住?！焙?jiǎn)王打斷他，嘴角勾起一抹弧度，“至于葉笙，本王今天賣(mài)他一個(gè)面子，他日后，自然會(huì)記著本王這份情?！?/p>
他看向陳海：“派人去葉家村，告訴葉笙，本王不強(qiáng)求他入仕。若靖王的人敢動(dòng)葉家村，本王會(huì)支援！”
陳海心中巨石落地，連忙抱拳：“卑職替葉笙謝過(guò)王爺！”
“不必?！焙?jiǎn)王擺擺手，淡淡道，“本王，純粹是愛(ài)惜人才。這么個(gè)有趣的家伙，死在靖王那種蠢貨手里，太可惜了?！?/p>
葉家村！
葉笙坐在堂前，面前站著簡(jiǎn)王府派來(lái)的使者。
那是個(gè)三十來(lái)歲的文士，態(tài)度恭敬得近乎謙卑。
“葉先生，我家王爺讓我給您帶句話。他不強(qiáng)求您入仕，但若靖王的人敢動(dòng)葉家村，王爺會(huì)即刻派兵支援?！?/p>
葉笙端起茶杯，輕輕抿了一口，沒(méi)說(shuō)話。
使者繼續(xù)道：“王爺還說(shuō)，葉先生若有任何需要，盡管開(kāi)口。”
葉笙放下茶杯，抬眼看向他：“替我謝謝簡(jiǎn)王，我們并不需要什么。”
使者一愣：“葉先生，王爺這可是一片好意……”
“我知道?！比~笙打斷他的話，“所以，我也給簡(jiǎn)王一個(gè)承諾。若荊州城真到了魚(yú)死網(wǎng)破那天，我葉笙不會(huì)坐視不理。畢竟荊州淪陷，我葉家村也難逃戰(zhàn)火。但事了之后，我還是葉家村的葉笙，只想安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子?！?/p>
“葉先生，您這是……”
“我不喜歡官場(chǎng)上那些彎彎繞繞?！比~笙看著他，“但我也不是不知好歹的人。簡(jiǎn)王給我面子，我自然也得給他個(gè)態(tài)度?！?/p>
使者沉默了片刻，對(duì)著葉笙深深一揖：“葉先生高義，在下替王爺謝過(guò)了?！?/p>
葉笙擺擺手：“煩請(qǐng)回去告訴簡(jiǎn)王，讓他安心。我們?nèi)~家村，只想守好自已的一畝三分地，不會(huì)去做一些危害荊州的事情，我們不會(huì)成為敵人?！?/p>
使者點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。
葉笙站在村口，看著那背影消失在路的盡頭，眼神愈發(fā)深沉。
這個(gè)簡(jiǎn)王，比他想象的還要聰明。
以退為進(jìn)，不戰(zhàn)而屈人之兵，高！