太極殿。
早朝的時辰還未到，太和殿前白玉階上已站滿了文武百官。
春風料峭，拂過朝服衣袂，帶來御花園里隱約的花香。
然而無人有心賞春，所有人臉上都帶著凝重的神色，彼此交換著眼神，空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑。
原因無他，今日，陛下要正式提出立后了。
辰時正，鐘鼓齊鳴，宮門次第而開。百官魚貫而入，分列兩班。
當那抹玄色龍袍的身影出現在御座上時，所有人都屏住了呼吸。
蕭徹端坐龍椅之上，冕旒下的面容平靜無波。
他目光掃過下方眾臣，緩緩開口：“諸卿，今日有一事，朕欲與諸位商議。”
來了。所有人心中一凜。
“皇貴妃沈氏，溫良恭儉，德才兼備，自入宮以來，協理六宮，孝敬太后，深得朕心。”
蕭徹聲音沉穩，一字一句清晰傳遍大殿，“朕意，立沈氏莞為后，母儀天下。諸位愛卿，以為如何？”
話音落，殿內一片死寂。
短暫的沉默后，一位白發蒼蒼的老臣顫巍巍出列，正是三朝元老、禮部尚書周崇安。
他躬身道：“陛下，老臣斗膽進言。沈貴妃雖賢，然……入宮尚短，且……至今無子嗣。按祖制，皇后當以子嗣為重，以穩固國本。老臣以為，此時立后，恐有不妥。”
這話說得委婉，意思卻明白：無子，不配為后。
立刻有幾位守舊派大臣附和：“周大人所言極是。皇后關乎國本，當慎之又慎。”“陛下正值盛年，來日方長，待沈貴妃誕下皇嗣再立后不遲。”
蕭徹神色未變，只淡淡道：“子嗣之事，自有天定。朕與貴妃皆身康體健，來日必能誕育皇嗣。此非阻立后之由。”
這時，一位出身滎陽鄭氏的官員出列，鄭家雖在元日遭重創，但百年世家，樹大根深，仍有子弟在朝為官。
他朗聲道：“陛下，臣以為，后位之選，當以世家貴女為佳。世家傳承百年，詩禮傳家，教養出的女子方堪母儀天下。沈氏雖為將門忠烈，然……終究非百年世家出身，根基淺薄，恐難當大任。”
這話就有些刺耳了。言下之意，沈家是暴發戶，配不上后位。
立刻有幾位寒門出身的官員面露怒色。
新任戶部尚書陸野墨出列，沉聲道：“鄭大人此言差矣。沈氏滿門忠烈，鎮國將軍沈壑為國捐軀，其弟沈壑巖戍守北境多年，其子沈錚屢立戰功。如此忠烈之門，如何當不得后位？難道只有那些只會吟詩作賦、結黨營私的所謂世家，才配母儀天下嗎？”
這話犀利，直接戳中了世家的痛處。幾位世家出身的官員臉色漲紅，欲要反駁。
蕭徹抬手制止了爭論，目光如電，看向那位鄭氏官員：“鄭愛卿的意思是，只有世家女才配為后？”
那官員被蕭徹的目光懾住，冷汗涔涔，硬著頭皮道：“臣……臣只是為江山社稷著想……”
“好一個為江山社稷著想。”蕭徹冷笑，“元日之時，你鄭家兩位族人勾結北狄，販賣國禁，也是為江山社稷著想？”
那官員腿一軟，跪倒在地：“臣……臣失言……”
蕭徹不再看他，轉向滿朝文武：“朕今日不是來與諸位商議是否立后，而是告知諸位，朕已決定立沈氏莞為后。”
他頓了頓，聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴：“沈氏莞，她賢德聰慧，孝悌仁愛，更有沈家滿門忠烈之風。此等女子，若不能為后，何人能為之？！”
殿中一片寂靜。所有人都被蕭徹這斬釘截鐵的態度震懾住了。
這時，一直沉默的新任殿閣大學士劉澤興出列，朗聲道：“臣附議！沈貴妃賢良淑德，堪為天下女子表率。沈家滿門忠烈，更當得起后族之榮。陛下圣明！”
緊接著，陸野墨、周宴，以及一批寒門出身、新近提拔的官員紛紛出列：“臣等附議！”
反對的聲音被壓了下去。那些守舊派和世家官員面面相覷，最終沒人敢再站出來觸霉頭。
李文正雖未上朝，但他暗中聯絡的幾位大臣見此情形，也默默低下了頭。
蕭徹目光掃過眾人，見無人再反對，這才緩緩道：“既然諸位無異議，便擬旨吧。禮部、欽天監擇吉日，籌備立后大典。”
“臣等遵旨！”眾臣齊聲應道。
退朝后，消息如長了翅膀般傳遍京城。陛下要立沈莞為后的消息，瞬間成了街頭巷尾最熱的話題。
有人贊嘆陛下重情重義，有人羨慕沈家一步登天，也有人暗中嫉妒咒罵。但無論如何，圣旨已下，大局已定。
丞相府，書房。
李文正聽完心腹的稟報，面無表情地揮退了來人。他獨自坐在太師椅上，望著窗外新發的柳枝，眼中一片冰寒。
“蕭徹……你倒是迫不及待。”他低聲自語，“立沈莞為后，徹底將沈家綁上你的戰車。下一步，就是要徹底鏟除世家，削藩集權了吧？”
他閉上眼，腦中飛快盤算。景王那邊已經聯絡好了，狄國也答應出兵。
如今蕭徹要立后，勢必會分散精力，正是起事的好時機。
只是……還需要一個契機，一個能讓景王師出有名的契機。
李文正睜開眼，眼中閃過一絲狠毒。
他提筆寫下一封信，喚來最信任的幕僚：“將這封信，連夜送往晉陽。告訴景王，時機……快到了。”
翊坤宮，暖閣。
沈莞并不知道朝堂上的風波。她正坐在窗下，對著一堆五顏六色的錦緞樣品發愁。
“娘娘，這是蘇州新進貢的云錦，流光溢彩，最是華貴。”尚衣局的嬤嬤指著其中一匹燦若云霞的錦緞介紹。
“這是蜀錦，質地柔軟，圖案精巧。”
“這是宋錦，古樸典雅……”
沈莞看得眼花繚亂。立后大典的禮服需用最上乘的錦緞，尚衣局呈來了幾十種樣品，讓她挑選。
她正猶豫不決，外頭傳來趙德勝的聲音：“娘娘，陛下讓奴才來問問，錦緞可挑好了？陛下說若沒挑好，他不放心，要親自來看看。”
沈莞失笑：“這才多久，阿兄就等不及了？你去回稟陛下，就說我正在挑，讓他安心處理政務。”
趙德勝應聲退下。
誰知不到半個時辰，他又來了：“娘娘，陛下說想起庫房里還有幾匹前朝留下的緙絲，讓奴才取來給娘娘看看。”
又過了一個時辰：“娘娘，陛下問娘娘喜歡什么顏色？正紅自是必然，但里襯、披帛的顏色可有什么偏好？”
再過一個時辰：“娘娘，陛下說立后大典的鳳冠已命內務府重新打造，樣式圖送來了，請娘娘過目……”
沈莞被這一趟趟的傳話弄得哭笑不得。
玉茗和云珠在一旁抿嘴偷笑，連尚衣局的嬤嬤都忍俊不禁。
“趙總管，”沈莞無奈道，“你回去告訴陛下，就說我說的，讓他專心批奏折，別再為這些瑣事分心了。錦緞我自會挑好，挑好了第一時間告訴他，可好？”
趙德勝苦著臉：“娘娘，不是奴才多事，是陛下……陛下實在不放心。自打定了立后，陛下比您還緊張，事事都要過問，生怕有半點不妥。”
沈莞心中一暖，柔聲道：“我知道阿兄的心意。你去吧，就這么回他。”
趙德勝這才退下。果然，之后蕭徹沒再派人來騷擾，只是晚膳時親自過來了，一進門就問：“錦緞挑好了嗎？喜歡哪一匹？”
沈莞拉他坐下，笑道：“挑好了，正紅云錦做主料，月白蜀錦做里襯，鵝黃宋錦做披帛。阿兄可還滿意？”
蕭徹仔細想了想，點頭：“好，顏色配得雅致。不過披帛用淺金會不會更顯貴氣？”
沈莞嗔道：“阿兄不是說不插手嗎？”
蕭徹笑著將她攬入懷：“好好好，朕不插手，阿愿說了算。”
兩人笑鬧一陣，蕭徹正色道：“阿愿，立后大典定在三月初八，欽天監說那日是百年難遇的黃道吉日。時間有些緊，你要辛苦了。”
沈莞靠在他懷中，輕聲道：“不辛苦。有阿兄在，有姑母指點，阿愿不怕。”
慈寧宮。
立后大典的籌備事宜千頭萬緒，沈莞雖聰慧，但畢竟年輕，許多宮中舊制、禮儀細節不甚明了。
太后便每日召她到慈寧宮，親自指點。
這日午后，姑侄二人坐在暖閣里，面前攤著立后大典的流程單子。太后一條條仔細講解，沈莞認真聽著，不時提問。
“祭天時需三跪九叩，衣著繁重，你身子可吃得消？”太后關切地問。
沈莞點頭：“姑母放心，劉太醫開的調理方子很有效，我如今身子好多了。”
太后欣慰地拍拍她的手：“那就好。你年輕，底子也好，好好調理，日后為皇家開枝散葉，便是最大的福氣。”
說著，太后眼中泛起追憶之色：“說起來，哀家當年被立為皇后時，也是這般手忙腳亂。先帝那時已經是皇帝了，先帝的母后，也就是哀家的婆婆，對哀家要求極嚴。立后前三個月，哀家每日天不亮就要起來學禮儀，背祖訓，累得腰都直不起來。”
沈莞聽得津津有味：“那后來呢？”
太后笑道：“后來啊，先帝心疼哀家，偷偷讓御膳房給哀家燉補湯，還趁他母后不注意，帶哀家溜出宮去西山看紅葉。結果被他母后發現，兩人都挨了一頓訓。”
沈莞忍不住笑出聲。她想象不出威嚴的先帝和如今慈和的太后，年輕時也有這樣調皮的時候。
太后眼中滿是溫情：“那時候雖累，卻是哀家一生中最快樂的時光。先帝待哀家極好，雖然哀家是繼后，后宮也有其他妃嬪，但他心里，始終把哀家放在第一位。”
她看向沈莞，認真道：“阿愿，你比哀家幸運。徹兒心里只有你一人，這后位，他全心全意要給你。
你要珍惜這份情意，但也要記住，身為皇后，不止是皇帝的妻子，更是天下女子的表率。你要賢德，要明理，要能輔佐皇帝，也要能管理后宮，讓徹兒無后顧之憂。”
沈莞鄭重頷首：“阿愿謹記姑母教誨。”
太后滿意地點頭，又道：“立后大典那日，哀家會親自為你梳頭戴冠。這是哀家做婆婆的一點心意。”
沈莞眼眶微熱，起身行禮：“謝姑母。”
太后扶起她，笑道：“好了，不說這些了。來，嘗嘗御膳房新做的桂花糕，你小時候最愛吃的。”
姑侄二人吃著點心，說著閑話，暖閣內其樂融融。窗外春風和煦，吹動檐下銅鈴，叮當作響。
而此時的晉陽，景王府密室中，蕭昀、穆先生、阿史那云，以及幾位心腹將領，正對著地圖低聲密議。
“三月初八，蕭徹立后。”蕭昀手指點在地圖上京城的位置，“大典當日，京城防衛必會松懈。咱們可以趁此機會，發兵南下。”
阿史那云點頭：“王兄那邊已準備就緒，五萬鐵騎隨時可以越境。只要王爺這邊一動，狄國大軍便會接應。”
穆先生卻仍有疑慮：“王爺，京城距晉陽距離雖近，但大軍行進，至少多需幾日。等咱們趕到，立后大典早已結束。不如……再等等？”
“等不了了。”蕭昀斷然道，“蕭徹立后之后，下一步必是削藩。到那時，咱們就被動了。不如趁他現在精力分散，打他個措手不及。”
他看向眾人，眼中燃起野心的火焰：“傳令下去，三月初五，誓師出征。目標京城！”
密室中，燭火搖曳，映照著幾張神色各異的臉。
春風依舊和煦，卻已帶上了肅殺之氣。
山雨，真的要來了。