謠言越傳越離譜，恐慌在大堂內發酵，眾人如同一群待宰的羔羊，瑟瑟發抖。
就在眾人絕望之際，王維德身旁的幕僚眼珠一轉，上前，壓低了聲音獻計：
“府尹大人，既然那魔王好色貪財，我等何不……投其所好？”
他建議，立刻搜羅城中絕色美人與奇珍異寶，在鎮北軍抵達之前，主動獻上，以求換取一線生機。
王維德聽完，一張老臉漲得通紅。
他堂堂朝廷命官，竟要向反賊獻媚求饒，這簡直是有辱斯文，喪權辱城！
可是……他摸了摸自己那肥胖的脖子。
在掉腦袋的恐懼面前，所有的尊嚴與氣節，都顯得那么蒼白無力。
“就這么辦！”
王維德猛地一拍桌子，對著堂下眾人厲聲咆哮：
“立刻去辦！把城里最漂亮的女人，最值錢的寶貝，全都給本府找來！快！”
府尹王維德的命令，如同一道催命符，迅速傳遍了臨安城的大街小巷。
“奉府尹大人令！為保我臨安闔城平安，特舉辦臨安選美大會，凡我臨安女子，皆有為城出力之責，共抗那……咳，安撫鎮北王！”
幾名官差敲著破鑼，有氣無力地在街上吆喝著。
那名頭說得冠冕堂皇，仿佛是什么無上的榮耀，可聽在百姓耳中，卻無異于晴天霹靂。
一時間，城內雞飛狗跳，怨聲載道。
“什么？送女兒去安撫那個青面獠牙的混世魔王？這是人能干出來的事嗎！”
“這不是選美，這是選死??！聽說那蕭君臨殘暴好色，送女兒過去，那不是肉包子打狗，有去無回嗎？”
所謂的選美大會，現場與其說是香艷，不如說是凄慘。
臺下沒有歡呼，只有一片唉聲嘆氣與低低的啜泣聲。
那些被迫前來的少女，一個個花容失色，面帶死灰，仿佛不是來參選，而是來奔喪。
“我寧可現在就一頭撞死在這柱子上，也絕不受那反賊的欺辱！”一名容貌頗為秀麗的女子，性格剛烈，當場便要尋死，被家人死死抱住，哭作一團。
“俺也一樣！”一名肥頭大耳的女子在臺下感同身受，當場也鬧著要尋死，但無一人阻攔，她唯有悻悻然，滿地打滾。
這種情緒，在城中迅速蔓延。
一間裝潢奢華的茶樓雅間內，幾名腦滿腸肥的富商，正義憤填膺地拍著桌子。
“欺人太甚！我等深受皇恩，豈能向蕭君臨這等造反的賊子妥協？”一名姓錢的綢緞商人，說得是豪氣干云，一本正經，仿佛忠臣烈士附體。
旁邊一位稍顯冷靜的友人連忙勸道：
“錢兄，小聲些！要不了幾日，那鎮北軍的大船就要靠岸了，少說兩句吧！”
“哼！”錢老板冷哼一聲，將胸脯拍得砰砰響：
“我怕他？他讓他來！
你看我給不給他好臉色！他現在正是打仗缺錢的時候，需要我們這些商賈的支持！
我們不把他直接當做反賊，念在老鎮北王保家衛國的份上，已經算是給他天大的面子了！”
嘴上雖然硬氣，但那微微顫抖的肥肉，卻暴露了他內心的恐懼。
眼看民怨激憤，選美大會根本辦不下去，得知情況的王維德徹底失去了耐心。
“一群刁民！敬酒不吃吃罰酒！”他將手中的茶杯狠狠摔在地上，對著手下咆哮道：
“給本府挨家挨戶地去搜！但凡有姿色的，全都給本府帶回來！誰敢反抗，以通敵謀逆論處！”
強令之下，臨安城最后一絲溫情脈脈的面紗，被徹底撕碎。
不到半日，一隊虎狼官差，便踹開了一座位于城南小巷的破敗院門。
這里曾是前任府丞的故居，如今只住著他被貶的兒子和孫女。
“蘇長離可在？跟我們走一趟！”為首的差役頭子，一臉不耐煩地喝道。
一名年過半百，身穿洗得發白的儒衫，卻依舊脊梁挺得筆直的老者，從屋內走出。
他正是蘇長離的父親，蘇明遠。
“幾位官爺，小女體弱，不知……不知所犯何事？”
“少他娘的廢話！府尹大人有令，征召她為臨安府出力！”差役頭子一把將他推開，徑直闖了進去。
里屋，一名身著素色布裙的少女，正臨窗而坐，手中捧著一卷古籍。
她聽到動靜，緩緩抬起頭。
那是一張怎樣的臉。
眉如遠黛，眼若秋水，瓊鼻櫻唇，仿佛鐘天地之靈秀。
更難得的是，她身上沒有尋常女子的嬌媚，反而因為書香門第的熏陶，透著一股清冷如蘭的氣質。
又因是罪臣之女，眉宇間帶著一絲不屈的倔強與剛烈。
“爹！”蘇長離見父親被推搡，立刻起身，將父親護在身后，清冷的眸子直視著那群官差。
“你就是蘇長離？”差役頭子眼前一亮，淫笑著上前：
“果然是天香國色！帶走！”
“你們要干什么！”蘇明遠大驚，張開雙臂攔在前面。
“老東西！滾開！”差役頭子一腳將他踹倒在地。
“爹！”蘇長離驚呼一聲，想要去扶，卻被兩名官差一左一右架住了胳膊。
“放開我！你們這群朝廷的走狗！”她劇烈地掙扎著，聲音清冽，帶著無盡的憤怒。
“走狗？嘿嘿，等到了鎮北王那魔王床上，你就知道什么叫求生不得，求死不能了！”
蘇長離聽到這話，掙扎的動作卻停了下來。
她眸光閃爍，也不知，希冀的光，是熄滅了，還是燃起了。
她不再反抗，任由官差將她拖拽出去。
只是，在無人注意的角落，她那只垂下的手，悄然從袖中滑落，緊緊地，握住了一把冰冷的匕首。
爹，女兒不孝。
此去，若事與愿違，寧為玉碎，不為瓦全。
……